Huyện Thủ Điền, trấn Cổ Hòe, miếu thờ hoang phế.

Phía nam Ký Châu, mưa như trút nước, bãi cỏ xanh biếc đã biến thành một vũng bùn lầy, những chiếc lá xanh tươi rủ xuống thẳng đứng trong mưa, bị nước mưa rửa trôi đến mức không còn sức sống.

Bầu trời xám xịt, đè nén khiến người ta khó thở, như thể bóng tối có thể bao trùm bất cứ lúc nào.

Người thư sinh vội vã, khoác áo tơi đội nón lá, ôm chặt cuốn sách bọc vải trong lòng, vội vã chạy trong cơn mưa như trút nước.

Chàng nhìn thấy ngôi miếu hoang phế cách đó không xa, mắt sáng lên, ôm chặt cuốn sách trong lòng, bước nhanh hơn, vội vàng chạy tới.

Hô hô ——

Thư sinh thở hổn hển vì mệt, đóng chặt cửa sổ. Ngôi miếu tuy đã cũ nát nhưng không hề dột hay lọt gió, đó là một may mắn trong cái rủi.

Chàng mở gói đồ, kiểm tra xem sách có bị ướt không. Có lẽ nhờ được bảo vệ tốt, sách vẫn khô ráo.

Thư sinh thắp đèn dầu, mượn ánh đèn lờ mờ, khẽ đọc thành tiếng.

Một bóng hình yêu kiều đột nhiên xuất hiện phía sau chàng thư sinh, khóe miệng bóng hình ấy nở một nụ cười quyến rũ, vỗ nhẹ vào lưng chàng thư sinh.

Thư sinh nhìn thấy bóng hình yêu kiều xuất hiện, như bị mê hoặc, không tự chủ được mà bật cười.

Sau cơn mưa lớn, chàng thư sinh với vẻ mặt mệt mỏi rời khỏi ngôi miếu hoang phế.

...

Ba bóng người ăn mặc như thư sinh bước đi trên nền đất lầy lội, bước nặng bước nhẹ, trông khá chật vật.

"Sao con đường này khó đi thế?" Một thư sinh trong số đó phàn nàn.

Một bóng người khác liếc mắt coi thường: "Tạm bợ đi, đừng tham lam, điều kiện này chẳng phải tốt hơn nhiều so với khi ở trong rừng rậm sao?"

"Cũng đúng."

Bóng người thứ ba giải thích: "Nghe nói hôm qua có trận mưa lớn mười năm mới có một lần, khiến trấn Cổ Hòe ngập lụt hoàn toàn, nước sông tràn cả bờ, nghe nói tối nay trời còn mưa nữa."

"Chậc, cảm giác đây không phải là điềm lành."

Lục Dương chỉ vào ngôi miếu cười nói: "Vậy thì tốt quá, phía trước có một ngôi miếu, tuy có hơi đổ nát, nhưng tượng Phật chắc vẫn còn, nhân lúc nghỉ đêm, ngươi có thể vào lễ bái."

"Sắp xếp lại kế hoạch một chút, theo thông tin hiện có, đối phương rất cảnh giác, sẽ không dễ dàng xuất hiện, hơn nữa đối phương là hồn ma, độn pháp cao siêu, không dễ bị bắt."

"Thực lực của nữ quỷ hẳn là ở Trúc Cơ kỳ, cảnh giới cụ thể không rõ."

"Nếu nữ quỷ xuất hiện, nhất định phải đợi đến khi xác định đối phương sẽ không bỏ chạy, rồi mới ra tay bắt nàng!"

"Thân phận hiện tại của chúng ta là thư sinh tiến vào Đế Đô để cầu công danh, tá túc một đêm tại đây, mượn cơ hội này dụ nữ quỷ xuất hiện!"

"Cho đến nay vẫn chưa nhận được tin tức nữ quỷ giết người, khi bắt nữ quỷ đừng ra tay hạ sát."

"Trước đây khi ra ngoài không có kinh nghiệm, từ khi ta thấy sư phụ bị tống vào đại lao, ta mới hiểu được tầm quan trọng của việc dùng giả danh bên ngoài, như vậy có mất mặt cũng không làm mất mặt người của Vấn Đạo Tông. Kiểm tra lại tên của mỗi người, ta là Lục Nhất Dương."

"Ta là Long Cảnh Chu."

"Ta là Lý Hạo."

Ba người bàn bạc một hồi, cảm thấy kế hoạch không có vấn đề gì, liền thu liễm khí tức đến cực điểm, giả trang thành người phàm, bước vào miếu.

"Ngôi miếu này sạch sẽ thật." Mạnh Cảnh Chu ngạc nhiên, chàng còn tưởng nơi này sẽ đầy bụi bặm, nhện giăng tơ khắp các ngóc ngách.

Tình hình bên trong ngôi miếu hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của chàng, bên trong sạch sẽ như có người quét dọn vậy.

Điều đáng tiếc duy nhất là phần trên của tượng Phật ở chính giữa đã bị mất, không thể thờ cúng.

Lý Hạo Nhiên tìm thấy củi khô phía sau tượng Phật, có lẽ là do người tá túc lần trước để lại.

Chàng chất củi thành đống, tìm một ít cỏ khô, lấy đá lửa từ trong bọc ra, lấy cỏ khô làm mồi, đốt cháy đống củi.

Lý Hạo Nhiên hơ tay bên lửa, lộ ra vẻ mặt vô cùng thoải mái: "Hô —— sống lại rồi."

Lục Dương lấy mấy cái bánh bao từ trong túi ra, xiên vào que gỗ, đặt lên lửa nướng.

Khi vỏ bánh bao hơi ngả vàng, Lục Dương bẻ một cái bánh bao, mùi thơm cùng hơi nóng xộc thẳng vào mặt.

Mạnh Cảnh Chu đi một vòng trong ngôi miếu đổ nát, quay trở lại chính điện: "Ngoài chính điện, còn có hai căn phòng nữa, lát nữa ngủ vừa vặn mỗi người một phòng."

"Được."

Ba người quây quần bên đống lửa, vừa ăn bánh bao với dưa muối, vừa cảm thán con đường phía trước thật khó khăn.

Trong lòng Lục Dương đầy lo lắng, ngay cả chiếc bánh bao trên tay cũng không còn thấy ngon nữa: "Không biết chuyến đi đến Đế Đô lần này liệu có thuận buồm xuôi gió không, nghe nói ở Đế Đô tu sĩ khắp nơi, chúng ta là người phàm muốn làm nên chuyện ở đó còn khó hơn lên trời."

Mạnh Cảnh Chu xua tay: "Số lượng tu sĩ ở Đế Đô không khoa trương như ngươi nghĩ đâu, cứ hai mươi người có một tu sĩ là đã tốt lắm rồi, muốn trở thành tu sĩ khó khăn biết mấy, chỉ riêng linh căn này đã loại bỏ chín phần chín người rồi."

Cứ hai mươi người có một tu sĩ, tỉ lệ này đã cực kỳ khủng khiếp rồi, bất kỳ thành phố lớn nào ở Trung Ương Đại Lục cũng không thể đạt được tỉ lệ này.

"Tuy chúng ta không có linh căn, nhưng có học vấn, đủ loại văn chương tuỳ ý viết ra, đối với thời cuộc cũng có cái nhìn khác người, ngày mai rời Thủ Điền Quận, lên kinh ứng thí, cầu công danh, được Thánh thượng trọng dụng, giành lấy một chức quan, cũng không phải là chuyện không thể."

Quan lại có phẩm hàm của Đại Hạ Vương Triều không phải tất cả đều là tu sĩ, cũng có một bộ phận là người phàm.

Mạnh Cảnh Chu dùng bánh bao chỉ vào Lý Hạo Nhiên nói: "Ví dụ như Lý huynh, năm tuổi đã đọc thuộc lòng "Thiên Tự Văn" (Văn bản kinh điển của Nho giáo), bảy tuổi làm thơ, tám tuổi viết từ (một thể thơ), mười tuổi viết văn, tài hoa xuất chúng, văn chương tuyệt diệu, tựa như trời sinh, tiên sinh (thầy giáo) đều hết lời khen ngợi, ca ngợi ngươi là học trò giỏi nhất từng dạy."

Lý Hạo Nhiên cười một cách kiêu hãnh: "Long huynh quá lời rồi, chẳng qua là tiên sinh muốn khích lệ ta nên mới đánh giá như vậy, ngược lại là Long huynh, không chịu kế thừa gia nghiệp mà lại muốn đến Đế Đô để tranh giành tiền đồ, sự tự tin này, và sự tự tin bắt nguồn từ sự tự tin này là điều mà ta và Lục huynh không thể sánh bằng."

Ba người thi nhau thổi phồng đối phương, sau đó lật sách thánh hiền ra đọc, say sưa ngon lành, cảm thấy các bậc tiền nhân viết thật hay, không hổ là những danh tác có thể lưu truyền ngàn đời, nếu họ có thể viết ra một bài văn như vậy thì dù chết cũng không hối tiếc.

Mạnh Cảnh Chu ngáp một cái, thẳng thừng phá tan giấc mơ của Lục Dương: "Thôi được rồi, đừng mơ mộng nữa, ngủ đi, ngày mai còn phải dậy sớm."

Ba người làm theo lời đã nói khi ăn bánh bao, bước vào phòng riêng của mình.

Lục Dương và Mạnh Cảnh Chu lần lượt đi vào hai phòng bên cạnh để ngủ, Lý Hạo Nhiên ở lại chính điện, ngủ trước bức tượng Phật nửa thân.

Trong bóng tối, ba bóng hình yêu kiều nhìn chằm chằm vào ba người Lục Dương, trong mắt phát ra ánh sáng xanh lục u ám.

"Lại có ba người nữa đến, hơn nữa dương khí rất vượng, thật muốn biết mùi vị của họ thế nào..." Bóng hình áo xanh khẽ cười.

"Đúng vậy, đúng vậy, đã lâu rồi không thấy thư sinh nào dương khí vượng như vậy, tuy nói thư sinh đọc sách thánh hiền lâu ngày có thể dưỡng ra khí chất chính khí lẫm liệt, nhưng như ba người này thì quả thật hiếm thấy." Bóng hình áo đỏ liếm môi, đầy vẻ dụ hoặc.

Bóng hình áo trắng tuổi nhỏ hơn, vội vàng nói: "Hai vị tỷ tỷ, nhất định phải chú ý, đừng hút cạn dương khí của họ, phải nhìn vấn đề với cái nhìn bền vững."

"Họ thoải mái một lần, sẽ còn đến lần thứ hai, cứ thế, chúng ta hấp thụ dương khí còn nhiều hơn so với việc hút cạn một lần."

"Biết rồi, biết rồi, Tiểu Thất muội tuổi còn nhỏ mà lắm lời nhất, hai tỷ biết chừng mực, sẽ không làm quá đáng, làm quá đáng sẽ dẫn dụ chính đạo đến điều tra, lúc đó chúng ta sẽ là người xui xẻo, đạo lý này hai tỷ vẫn hiểu."

"Chia nhau hành động, hai tỷ đi hai phòng bên cạnh, Tiểu Thất muội ở lại đây phục vụ tên họ Lý này."

(Hết chương này)

Tóm tắt:

Trong cơn mưa lớn, một thư sinh tìm được trú ẩn trong một ngôi miếu hoang phế. Tại đây, chàng thư sinh đọc sách và tình cờ gặp một bóng hình yêu kiều. Sau đó, ba người khác cũng tìm đến ngôi miếu này với kế hoạch bắt giữ một hồn ma. Họ thảo luận về những khó khăn sắp tới trên con đường tới Đế Đô và động cơ của mình, không ngờ rằng bóng dáng ma quái đang âm thầm theo dõi họ trong bóng tối.