Cố Văn Dụ tỉnh dậy, ngước mắt nhìn đồng hồ trên tường, kim đồng hồ tích tắc quay đều.
Đã là hai giờ chiều ngày 5 tháng 8.
Lúc này, anh đang nằm trên ghế sofa ở phòng khách, gáy dựa vào tay vịn, mắt rũ xuống, trên người không biết từ lúc nào đã đắp một chiếc chăn mỏng.
Chiếc quạt đứng bên cạnh đang bật, cánh quạt từ từ xoay tròn, gió mát thổi đến, xua đi cái nóng oi ả của mùa hè.
Ngoảnh đầu nhìn ra cửa sổ phủ một lớp hơi nước, trời đã quang mây, trong không khí vẫn thoang thoảng mùi ẩm ướt. Một con chim bay qua dây cáp và dây điện, sải cánh bay lên bầu trời trong xanh như vừa được gột rửa, đón ánh nắng chiều.
Trong bếp thoảng ra mùi cơm canh đang nấu.
Cố Văn Dụ hít mũi, nghiêng đầu nhìn sang, thấy Cố Khải Dã đang buộc tạp dề trên người.
Cố Khải Dã cúi mắt, chuyên tâm rửa rau, trên mặt không biểu cảm gì.
Hình như liếc thấy Cố Văn Dụ trên sofa động đậy, anh nhướng mày, nghiêng mặt nhìn sang.
“Tỉnh rồi à?”
“Tỉnh rồi.”
Cố Văn Dụ gật đầu, thầm nghĩ hôm nay anh cả trông có vẻ tinh thần tốt nhỉ, có phải vì hôm qua đã nằm bẹp ở hành lang cả ngày cả đêm, được nghỉ ngơi đầy đủ rồi không?
“Vậy thì ăn cơm trước đã.” Cố Khải Dã nhếch mép, “Sau đó... chúng ta đi mua bánh kem.”
“Bánh kem?”
Cố Văn Dụ ngẩn người.
“Đúng vậy.” Cố Khải Dã nói một cách hờ hững, “Hôm nay không phải sinh nhật ba sao?”
“Ồ...” Cố Văn Dụ ngây người, “Nói cũng phải.”
Anh định hỏi điều gì đó, ví dụ như hôm qua hai người không phải còn cãi nhau long trời lở đất ở hành lang sao, hôm nay tổ chức sinh nhật thật sự không thấy gượng gạo sao?
Nhưng nghĩ đến việc Cố Khải Dã trông có vẻ tâm trạng tốt, Cố Văn Dụ vẫn kịp thời ngậm miệng, không nói những lời vô nghĩa đó.
“Mạch Mạch đã trả lời tin nhắn của tôi rồi, con bé nói chỉ ra ngoài đi dạo một lát, sẽ về sớm thôi.” Cố Khải Dã nói, “Không cần lo lắng, người bên cạnh con bé khá đáng tin cậy.”
“Em gái út đúng là vô địch thiên hạ rồi. Im hơi lặng tiếng chạy đi, cả ngày sau mới trả lời tin nhắn.”
Cố Văn Dụ nhún vai, thầm nghĩ vạn phần cấp bách, nhất định phải moi ngay bỉm giấy quý giá cất trong thùng giấy ra.
Suy nghĩ một lát, anh lại hỏi: “Thế còn ba thì sao?”
“Tôi không hỏi ông ấy, còn cậu?” Cố Khải Dã im lặng một lúc rồi mở lời.
“Thật ra sáng hôm qua trước khi hai người cãi nhau, tôi đã gửi một tin nhắn cho ông ấy rồi.”
“Cậu gửi gì?”
“Tôi nói với ông ấy: ‘Tối mai là sinh nhật của ba, chúng con đã đặt bánh kem cho ba’.”
“Rồi sao, ông ấy trả lời gì?”
“Không biết, để tôi xem đã.”
Cố Văn Dụ vừa lẩm bẩm vừa mò điện thoại ra từ ghế sofa đang đắp chăn.
Vuốt màn hình mở khóa, cúi đầu nhìn giao diện tin nhắn, tin nhắn có chấm đỏ nhấp nháy chính là do ba gửi đến.
【Cố Trác Án: Bánh kem không cần mua đắt quá đâu.】
Cố Văn Dụ nói thật: “Ba đột nhiên trả lời tôi vào rạng sáng nay, nói với tôi: ‘Bánh kem không cần mua đắt quá đâu’.”
Đôi tay Cố Khải Dã đang đặt trong bồn rửa chén khẽ ngừng lại.
Một lúc sau, anh từ từ ngẩng đầu lên, mở miệng hỏi:
“Ông ấy chỉ nói thế thôi sao?”
“Đúng vậy, thế thì chúng ta không mua đắt quá đi, thuận theo ý ba, dù sao hôm nay là sinh nhật ông ấy, một đám đàn ông to lớn, có lòng là được rồi, có tiền dư thì mua cho con đôi giày mới đi.”
Cố Văn Dụ luyên thuyên nói.
Anh bổ sung: “Tốt nhất là đôi giày hợp tác với Thôn Ngân, ngày mùng một tháng chín quy định không cần mặc đồng phục đến trường, con muốn mặc cả bộ đồ fan của Thôn Ngân đến trường, đó chính là sự trang trọng!”
Nói xong, Cố Văn Dụ nắm chặt tay, vẻ mặt tràn đầy hy vọng và dũng khí. Rực cháy, nhưng không biết đang rực cháy cái gì.
“Thật ra vốn dĩ cũng không đắt đâu.” Cố Khải Dã cười cười.
“Sao lại thế?”
“Vì hôm qua không đặt trước, hôm nay chỉ có thể đến cửa hàng mua hàng có sẵn, tương đối mà nói giá không cao như vậy.” Cố Khải Dã nói một cách nhạt nhẽo, “Đi thôi, ăn sáng xong chúng ta sẽ ra ngoài.”
“À ừ.”
“Cậu và em gái út bình thường không phải luôn nói gu thẩm mỹ của tôi không ổn sao, vậy thì cậu chọn bánh kem đi.”
“Không không, gu thẩm mỹ của tôi cũng thường bị em gái út chê bai.”
Cố Văn Dụ xua tay.
Cố Khải Dã suy nghĩ một lát: “Thế hay là chúng ta chụp ảnh ở tiệm bánh kem rồi để Mạch Mạch chọn một cái nhé?”
“Được được được... Em gái út đúng là tiểu bá vương của gia đình, dù bỏ nhà đi vẫn vững vàng chiếm giữ vị trí tiểu bá vương, em trai mãi mãi là em trai thôi.”
Cố Văn Dụ cảm thán nói, đảo mắt.
“Không còn cách nào khác, dỗ cho tiểu bá vương vui vẻ, biết đâu hai ngày nữa con bé đột nhiên quay về.” Cố Khải Dã cười nói.
“Vậy, anh cả vẫn muốn gia nhập Hồng Dực sao?”
Cố Văn Dụ bất chợt nhắc đến.
“Tạm thời không bàn chuyện này... À đúng rồi, giúp tôi nhắc nhở ba một câu.”
“Nhắc nhở gì?” Cố Văn Dụ nhướng mày.
Cố Khải Dã im lặng.
Anh cúi mắt nhìn những vụn rau trôi nổi trong bồn rửa, chợt nhớ lại ngày hôm đó, khi anh tỉnh dậy từ phòng cấp cứu của Tòa nhà Hiệp hội Dị hành giả, “Lệ Thanh Chi Chu” Phàm Đông Thanh và “Thiếu Nữ Cực Băng” U Duệ Nhĩ của Hồng Dực đã nói với anh rằng, mục đích của họ khi đến Lê Kinh lần này, ngoài việc chiêu mộ anh gia nhập Hồng Dực, còn có một mục đích khác, đó là:
----Bắt giữ Quỷ Chung.
Nói là bắt giữ, nhưng trong Hiệp hội Dị hành giả có quy định, đối thủ cấp độ như Quỷ Chung không mong cầu bắt sống, có thể giết chết hắn đã là một thành tích cực kỳ lớn.
Huống chi, phong cách hành sự của Hồng Dực coi mạng người như cỏ rác.
U Duệ Nhĩ, Cố Khải Dã vẫn chưa hiểu rõ, nhưng với tính cách kiêu ngạo của Phàm Đông Thanh, muốn anh ta tha mạng cho Quỷ Chung e rằng là một việc khó khăn.
Nếu Hồng Dực phát hiện thân phận dưới mặt nạ của Quỷ Chung thực ra là cha anh, thì sau này, con đường anh muốn gia nhập Hồng Dực e rằng cũng sẽ hoàn toàn bị cắt đứt.
Đến lúc đó còn phải chấp nhận các cuộc điều tra từ Hiệp hội Dị hành giả, ít nhất nửa năm không được sống yên ổn.
“Anh mau nói đi!” Cố Văn Dụ nhíu mày, “Muốn tôi nhắc nhở ba cái gì, sao tự nhiên lại câu giờ thế?”
“Nhắc nhở ông ấy... về sớm, đừng lang thang bên ngoài.” Cố Khải Dã nói.
“Xem hai bố con anh kìa, gượng gạo đến mức nào rồi, một câu nói thế này cũng phải nín nửa ngày.” Nói xong, Cố Văn Dụ cầm điện thoại gõ chữ, gửi tin nhắn cho Cố Trác Án.
Cứ như thể mỗi chữ đánh ra trên màn hình đều là sự khinh bỉ.
【Cố Văn Dụ: Ba ơi, anh cả bảo ba mau về ăn bánh kem, Okay?】
Nghĩ một lát, anh lại bổ sung một câu.
【Cố Văn Dụ: Còn nữa! Em gái út lại bỏ nhà đi rồi, ba không mau về chỉnh đốn một trận à?】
“Được rồi, tôi gửi xong rồi.”
“Vậy thì rửa mặt đánh răng, ăn cơm.”
Cố Văn Dụ nhanh chóng tắm rửa xong, khẩu vị đại khai, ngồi trước bàn ăn no nê.
Thật ra cả ngày hôm qua anh không ăn gì, anh trai nằm bẹp ở hành lang không nấu cơm, anh cũng lười đặt đồ ăn ngoài, cứ thế nằm trên giường chơi điện thoại ngẩn ngơ.
Hai người ăn sáng xong liền đứng dậy ra cửa, vừa đi dưới ánh nắng sau cơn mưa vừa đi về phía tiệm bánh kem.
“Ông chủ tiệm đó tên là ‘Khang Ni’, ông ấy từng là thành viên của Hiệp hội Dị hành giả.”
“Thành viên của Hiệp hội Dị hành giả?”
“Ừm, tiếc là không phải dị hành giả nào cũng có thể sống tốt, Khang Ni sau này không nuôi nổi mình nữa, bèn từ chức khỏi hiệp hội, mở một tiệm bánh kem.”
“Kinh tế suy thoái, làm gì cũng không dễ dàng.”
“Lúc đó hình như tôi mới học cấp ba năm nhất hay năm hai gì đó, còn là lính mới trong hiệp hội, Khang Ni đã chăm sóc tôi. Vì vậy sau này, mỗi năm đến sinh nhật của hai người, bánh kem tôi đều đặt từ chỗ ông ấy.”
“Nhắc mới nhớ, hình như chúng ta chưa bao giờ tổ chức sinh nhật cho anh cả.” Cố Văn Dụ nói, “Mỗi lần đến sinh nhật anh, anh lại viện cớ nói đợi sau này chúng con đi làm có tiền rồi mới mua bánh kem cho anh, em gái út sắp bị anh chọc tức khóc rồi.”
“Thật ra là tôi bận quá.” Cố Khải Dã nhún vai, “Tranh thủ thời gian tổ chức sinh nhật cho hai đứa đã là phải xin nghỉ trước rồi.” Dừng một chút, anh ngẩng đầu nhìn trời, tiếp tục nói:
“Lúc đó đang là thời kỳ thăng tiến trong hiệp hội, không chỉ phải ra ngoài tuần tra, thực hiện nhiệm vụ, mà còn phải quay quảng cáo, một đống việc phải làm, chưa kể trường học còn có thi tháng, thi giữa kỳ, thi cuối kỳ, thi thử...”
“Thật sự mà nói, anh có đột tử lúc nào tôi cũng không ngạc nhiên.”
“Hừ... Nếu còn nói thế nữa, đồng chí Lam Hồ sẽ tức giận đấy.”
Nói xong, Cố Khải Dã khẽ trêu chọc một chút.
Anh để một lớp dòng điện cực nhỏ lan ra đầu ngón tay, sau đó đưa tay xoa xoa đỉnh đầu Cố Văn Dụ.
Một cảm giác tê dại truyền đến từ đỉnh đầu, trong chớp mắt lan khắp toàn thân theo xương cốt. Cố Văn Dụ chớp mắt, tinh thần phấn chấn hẳn lên, quầng thâm dưới mắt dường như cũng nhạt đi.
Chỉ là động tác đi lại đột nhiên cứng đờ như robot.
“Không cần khoa trương đến mức này chứ, biến cậu thành bậc thầy nhảy robot rồi à?” Cố Khải Dã cười hỏi.
“Anh cứ điện chết tôi đi, giống như em gái út vậy, cứ thích dùng siêu năng lực bắt nạt người duy nhất là con người trong nhà.” Cố Văn Dụ tức không chịu được, dùng sức gạt tay anh ra, kiểu tóc hơi rối.
Không lâu sau, hai người đến Tiệm Bánh Kem Khang Ni, ngẩng đầu nhìn lên, trong tủ trưng bày ngập tràn những món đồ bắt mắt.
Khang Ni là một người đàn ông trung niên mặc quần áo liền thân, đường nét khuôn mặt cứng rắn, để kiểu tóc cắt sát hai bên. Ông ấy khoanh tay đứng sau quầy, ngậm một điếu thuốc, thân hình vạm vỡ đến nỗi suýt làm rách quần áo.
“Cứ chọn thoải mái.” Khang Ni liếc nhìn Cố Khải Dã, giọng trầm thấp nói.
“Ồ? Vậy thì tôi không khách sáo nữa.” Cố Khải Dã ngẩng đầu hỏi.
“Đi đi đi.”
Nói xong, Khang Ni bước vào căn phòng phía sau quầy.
Tiếp theo, như kế hoạch, hai anh em phụ trách chụp ảnh, để đại nhân Tô Tử Mạch ở Hải Phàm Thành đưa ra ý kiến.
Tô Tử Mạch vì chuyện của Lâm Chính Quyền mà không có tâm trạng gì.
Nhưng để giả vờ như không có chuyện gì trước mặt Cố Khải Dã, cô bé liền mở cuộc gọi video, kiên nhẫn hướng dẫn hai người qua màn hình.
【Tô Tử Mạch: Tóm lại, những loại bánh kem màu mè sặc sỡ, thậm chí hơi hồng phấn công chúa thì loại bỏ hết đi!】
Cuối cùng, Mạch Mạch đã chọn một chiếc bánh sô cô la đen mang phong cách Gothic kỳ lạ, nói một cách đầy lý lẽ: loại này phù hợp với tính cách trầm tính của ba hơn, bánh kem không nằm ở sự tinh xảo, mà ở chỗ có phù hợp hay không!
Khi đóng gói ở quầy, Khang Ni đặt lên bánh một chiếc đèn neon nhỏ hình chữ nhật “Happy Birthday”, sau đó đậy hộp lại.
“Mã thanh toán? Hay tiền mặt?” Cố Khải Dã lấy điện thoại ra.
“Tặng cậu đấy, chúc mừng nghỉ hưu.” Khang Ni nói, “Hãy tận hưởng... cậu vẫn còn trẻ, cuộc sống mới chỉ bắt đầu.”
Nói đoạn, ông ấy gỡ điếu thuốc đang ngậm ra, đưa tay vỗ vai Cố Khải Dã, rồi không ngoảnh đầu lại mà bước đi.
Cố Khải Dã sửng sốt một chút, thu lại nụ cười trên mặt.
Anh từ từ ngẩng mắt khỏi điện thoại, lặng lẽ nhìn bóng lưng Khang Ni rời đi.
“Anh cả đang cảm động cái gì vậy?”
Nói xong, Cố Văn Dụ đưa tay vẫy vẫy trước mặt anh, “Anh nói với người khác anh là Lam Hồ, đừng nói bánh kem, tôi cảm thấy tặng anh một căn biệt thự cũng không phải là không thể.”
“Chúng ta về thôi...”
Nói xong, xách theo hộp bánh gói ghém gọn gàng và đẹp mắt, Cố Khải Dã đi trước một bước ra khỏi tiệm bánh kem nhuốm màu đèn vàng cam.
Nhưng trên đường về, trời lại đổ mưa.
Hai anh em nấp dưới trạm xe buýt trú mưa, ngẩng đầu nhìn những hạt mưa rơi lất phất. Bầu trời xám xịt, những đám mây mưa không ngừng từ xa bay đến.
Vũng nước phản chiếu những tấm biển neon mờ ảo, thế giới trong màn mưa như được phủ một lớp lọc mờ.
“Chú Khang Ni làm sao biết anh sắp nghỉ hưu?” Cố Văn Dụ chợt hỏi, “Anh chưa nói với ai mà?”
“Vì ông ấy quá hiểu tôi.” Cố Khải Dã nói khẽ, “Nghe những chuyện Mục Lung nói, ông ấy biết tôi nhất định sẽ từ bỏ phải không?”
“Nhưng anh đã cứu rất nhiều người, không phải chỉ hại chết một người thường...”
“Nhưng mẹ,” Cố Khải Dã cắt lời anh, “chẳng phải cũng chỉ là một người thường, không may bị hại chết sao?”
Anh khẽ tự nhủ, mái tóc mái rũ xuống che đi đôi mắt, khóe môi cong lên một nụ cười tự giễu.
Một lúc lâu sau, mưa vẫn không có dấu hiệu ngớt.
Nhưng trong màn mưa, một bóng người chạy đến, đó là nhân viên của tiệm bánh kem. Cô ấy đã tìm rất lâu, cuối cùng cũng thấy hai người dưới trạm xe buýt, bèn vội vã chạy đến, dúi một chiếc ô vào tay họ.
Cố Văn Dụ kinh ngạc, hỏi cô ấy gấp gáp làm gì?
Cô ấy nói, nếu không ông chủ sẽ tức giận.
“Chú Khang Ni thật tốt bụng, tôi quen một ông chủ tiệm sách, ông ấy cũng là người tốt.” Cố Văn Dụ cảm thán, giương ô lên.
“Đúng vậy.”
Hai anh em che ô, sát cạnh nhau đi ra khỏi trạm xe buýt, dần dần xa trong màn mưa lất phất.
Không lâu sau, Cố Văn Dụ nới tay cầm chìa khóa, đẩy cửa vào nhà.
Anh đặt chiếc ô ướt sũng lên tủ giày, sau đó thay dép lê, ngồi trước trên ghế sofa, bật quạt, nằm thẳng cẳng.
“Ba nói ông ấy khi nào về?”
Cố Khải Dã vừa hỏi vừa xách hộp bánh kem đi vào.
“Ông ấy vẫn chưa về.” Cố Văn Dụ nhìn điện thoại.
“Vậy thì đợi một lát đi.”
Cố Khải Dã đặt hộp bánh xuống bàn phòng khách, lấy bánh kem ra, nhìn những cây nến cắm trên đó và tấm biển neon đã tắt.
Cố Văn Dụ nghịch điện thoại; Cố Khải Dã sau khi đóng cửa sổ phòng khách lại, thì cầm điều khiển từ ghế sofa, nhấn nút khởi động, mở tivi.
Anh lặng lẽ ngồi trên ghế sofa, cầm sẵn bánh kem trong tay.
Giống như những lần sinh nhật của em trai em gái trước đây.
Đến lúc ba về, Cố Văn Dụ sẽ tắt đèn, anh sẽ bưng bánh kem đến, trong bóng tối dùng tia sét từ đầu ngón tay thắp nến, mang đến bất ngờ cho đối phương.
Nói ra thật buồn cười, trước đây em trai em gái chưa bao giờ hỏi anh: Anh cả không có bật lửa, nến làm sao thắp sáng được? Mỗi lần Cố Khải Dã đều có thể qua mặt được.
Trong lòng Cố Khải Dã ngổn ngang suy nghĩ.
“Những lời nói hôm qua có quá nặng không, hôm nay phải xin lỗi ba đàng hoàng chứ?”
“Nếu lần đấu giá đó, ông ấy không đến cứu mình, mình đã chết trong tay Lữ Đoàn rồi phải không?”
“Lời ba nói dở dang hôm qua, ban đầu ông ấy muốn nói gì nhỉ...”
“Ông ấy muốn nói: Bởi vì con là... con trai của ba sao?”
Cố Khải Dã cúi đầu, nhìn chiếc bánh kem trong lòng, lặng lẽ suy nghĩ. Đột nhiên, tiếng phát thanh tin tức từ tivi đã thu hút sự chú ý của anh:
“Theo tiết lộ của Hiệp hội Dị hành giả ---- vào lúc 5 giờ 12 phút rạng sáng nay, lực lượng tinh nhuệ của nhóm hành động đặc biệt ‘Hồng Dực’ thuộc Liên Hợp Quốc đã triển khai một cuộc tấn công chớp nhoáng tại khu vực phía Đông Công viên giải trí Starlight ở thành phố Lê Kinh.”
“Đã được xác nhận, phần tử cực kỳ nguy hiểm mang biệt danh ‘Quỷ Chung’ đã bị bắn chết tại chỗ, trong quá trình hành động không gây thương vong cho dân thường.”
“Theo báo cáo của phóng viên tại hiện trường, một lượng lớn các cơ sở vật chất trong công viên giải trí đã bị...”
Cố Khải Dã khẽ sững người. Từ từ, anh ngẩng mắt khỏi chiếc bánh kem trong lòng, nhìn màn hình chiếc công viên giải trí tan hoang. Trong đôi mắt đờ đẫn của anh phản chiếu ánh sáng huỳnh quang.
Mưa vẫn đang rơi.
Trong sự tĩnh lặng chết chóc, thế giới trong mắt anh dường như đang dần dần tối lại.
Chiếc bánh kem đang cầm trong lòng lặng lẽ rơi xuống, *bộp* một tiếng, vỡ tan trên nền đất.
Cố Văn Dụ tỉnh dậy và cùng anh trai Cố Khải Dã chuẩn bị cho bữa cơm tối và tổ chức sinh nhật cho cha. Họ chọn bánh kem và bàn luận về các vấn đề gia đình. Tuy nhiên, niềm vui nhanh chóng bị thay thế bởi tin tức đau lòng về sự ra đi của một người mà gia đình họ có liên quan, làm bùng nổ những cảm xúc tội lỗi và bối rối.