Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

Tại bến cảng Nhiêu Phụ, trấn Nghĩa Hưng, gió sông hiu hiu thổi, những con sóng nhỏ vỗ nhẹ vào phiến đá xanh, phản chiếu ánh sáng trắng của bầu trời.

Thuyền lầu lướt qua bến cảng, cờ xí phấp phới, khiến ngư dân phải ngoái nhìn, quên cả kéo lưới.

“Thuyền lớn quá! Phải đến ba mươi trượng chứ? Đại gia nào mà khí phách thế này?”

“Chắc có bốn năm tầng, còn cao hơn cả Lầu Lãng Vân cao nhất ở huyện Bình Dương! Cao thế có đổ không nhỉ?”

“Chờ đã, chạy! Mau chạy! Có yêu thú! Chạy mau!”

Một tiếng hét kinh hãi lan khắp bến cảng. Ngư dân định thần nhìn lại, bên cạnh đội thuyền kia, toàn là cá heo sông khổng lồ, dày đặc!

Ngư dân cả đời đánh cá, chưa từng đọc sách, làm sao thấy được cảnh tượng thế này.

Cá heo sông dài năm sáu mét, còn lớn hơn cả thuyền cá. Người làm sao mà địch lại, vội vàng vơ lấy mái chèo mà chạy lên bờ.

“Bà con đừng hoảng! Cá heo sông không phải yêu thú, không làm hại người! Hiền lành hơn cả chó đấy!”

Một thuyền buôn ở gần bến cảng hơn, một người trẻ tuổi trên thuyền lớn tiếng hét vọng lại.

Ngư dân ngạc nhiên.

Có người cả gan nhìn kỹ lại, thì thấy đám cá heo sông tuy hỗn loạn nhưng có trật tự, quả thực đang bảo vệ hai thuyền lầu ở giữa.

Lại thấy những người trên thuyền buôn kia tỏ vẻ quen thuộc, người uống rượu thì uống rượu, người hóng gió sông thì hóng gió sông, không hề có chút hoảng sợ khi thấy yêu thú nào.

“Lạ thật, cá cũng huấn luyện được sao? Thủ đoạn của võ sư thật sự là thần thông quảng đại!”

Những thuyền cá đang chạy loạn lần lượt dừng lại, xì xào bàn tán.

“Nghe nói cá heo sông không phải cá.”

“Nói bậy, không phải cá sao lại bơi trong nước? Nói lung tung.”

“Cá heo sông cá heo sông, là heo ở sông mà!”

“Khi nào thằng bé nhà tôi cũng có được tiền đồ như thế nhỉ, hai đứa nhà họ Lý và họ Trần, hôm qua và hôm nay đều đã đột phá, cũng là võ giả, nghe nói còn mở tiệc ăn mừng đấy!”

“Hai đứa nhà họ Lý và họ Trần tính là gì, đứa nhà họ Lương mới ghê gớm, nghe nói còn làm quan rồi! Ngày nào cũng cưỡi ngựa hồng to lớn, oai phong lẫm liệt! Cái nhà nhỏ trước kia cũng sửa thành sân lớn ba gian, lúc lợp ngói tôi còn sang giúp tay đấy! Đúng là tổ tiên phù hộ.” (Tổ tiên phù hộ: cụm từ ý chỉ vận may, phú quý, thành công bất ngờ, như có sự phù trợ của tổ tiên)

“Đúng là thế, mấy đứa nhà tôi mà được một nửa như nó, tối tôi ngủ không yên, nửa đêm cũng có thể cười mà tỉnh giấc.”

“Ai, thay đổi nhanh quá, sáng nay có người ở chợ mua đồ không trả tiền, đi tìm hương lão phân xử, hừ, đoán xem, người ta khạc một bãi nước bọt, chẳng thèm để ý.”

“Có chuyện này sao?”

“Người ta đông quá, mặt mũi của hương lão cũng chẳng còn tác dụng nữa rồi.”

“Đúng là thế, nhà bên cạnh tôi mới chuyển đến nghe nói còn là võ giả, võ giả mà nghe lời hương lão sao?”

Có một ngư dân đứng ở mũi thuyền, cất tiếng hỏi lớn: “Huynh đệ! Thuyền từ đâu đến, đi đâu đấy?”

Người đáp lời vẫn là chàng trai đã gọi “bà con đừng hoảng” lúc trước.

“Từ Đế đô đến! Đi lên huyện Bình Dương! Thấy thuyền lầu kia không, bên trong đều là đại nhân của Hà Bạc Sở đấy!”

“Hà Bạc Sở, vậy sau này chúng ta không phải sợ thủy quái nữa sao? Có thể đến chỗ sâu hơn để đánh cá?”

“Huyện Bình Dương à, nhanh nhanh, chúng ta đi xem náo nhiệt đi!”

“Gọi thêm người, nhiều thuyền thế, đi làm phu khuân vác, kiếm được kha khá đấy!”

Thuyền cá gia nhập đội thuyền.

Có thương nhân hỏi về thu hoạch, ngư dân nhân cơ hội bán một hai con cá lớn.

Đến gần huyện Bình Dương, cả nhà cả nhà trong huyện đều ra bờ, cũng hóng chuyện y như trấn Nghĩa Hưng.

Hàng vạn người, xếp hàng có thể hoa cả mắt, huống chi là một đội thuyền vạn người, phồn hoa vô song.

Từ xa nhìn thấy bến cảng, hai thuyền lầu dùng xích sắt nối liền, mỗi chiếc hạ xuống hai thuyền nhỏ, mỗi thuyền hai quân hán, chèo mái chèo, lao như tên bắn về phía bờ, lướt vào bến tàu vừa mới dựng.

Quân hán lấy ra mấy cây tre dài cắm xuống nước, xác nhận độ sâu, gật đầu với một quân hán khác.

Vài lá cờ nhỏ màu đỏ được quân hán cầm trong tay, đứng dậy ra hiệu.

Người truyền tín hiệu trên thuyền lầu vung cờ đáp lại, từng khẩu lệnh được truyền xuống, buồm hạ xuống, thả neo, mái chèo dài từ hông thuyền vươn ra, dưới sự điều khiển của thủy thủ, thuyền lầu cực kỳ ổn định lướt vào bến tàu.

Khi con thuyền khổng lồ dài hàng trăm mét lướt vào bến tàu, những người trên bờ kinh hãi lùi lại.

Cầu thang dài trượt xuống.

“Nơi hẻo lánh, dân quê ngu muội.”

Trên mũi thuyền, Vệ Lân khoác áo choàng lông chim, nhìn xuống từ trên cao, cả khuôn mặt ẩn trong bóng râm của lầu thuyền, không nhìn rõ vui buồn.

Huyện Bình Dương là một huyện lớn phồn hoa bậc nhất trong toàn phủ Hoài Âm, có đủ mọi thứ.

Nhưng đối với Vệ Lân, cháu của Quốc công từ Đế đô đến, đó chỉ là một vùng quê hẻo lánh.

Nhìn ra xa, không có đình đài lầu các cao hơn mười trượng, huống chi là những lầu cao hàng trăm trượng được xây bằng gỗ quý.

Cả huyện, chỉ có con thuyền lầu mà hắn đang ở là cao nhất, đứng sừng sững trên đỉnh.

Nhìn xuống, Dương Đông Hùng, Trưởng Quản, và Du Đôn, Huyện úy, đã nhận được tin, sớm đã cung kính chờ đợi ở đây.

Lâu sau, không ai xuống thuyền.

Dân chúng bàn tán xôn xao.

Du Đôn nhìn sắc mặt của Dương Đông Hùng, thì thầm hỏi: “Thượng sứ không phải nói là người quen sao? Chuyện này…”

Nếu là người quen thật, sao lại phô trương như vậy?

Là kẻ thù thì đúng hơn?

Dương Đông Hùng lắc đầu, ra hiệu rằng ông cũng không rõ, Thượng sứ chỉ nói có người quen, chứ không nói rõ là ai, ông lại xa rời quan trường đã lâu, tin tức có thể dò hỏi được từ triều đình rất hạn chế.

Trên thuyền, Vệ Thiệu Tư mặc áo đen quỳ một gối.

“Cha nuôi, có xuống thuyền không?”

Vệ Lân nhìn mặt sông đã lâu, vung tay áo choàng, bước vào phòng.

“Dây bẩn giày chiến của ta, bảo bọn chúng, ta bôn ba đã lâu, thân tâm mệt mỏi, không xuống!”

“Vâng!”

Thuyền lầu khác.

Nhiễm Trọng Thức nhìn cận vệ: “Vẫn chưa tìm thấy Từ đại ca sao?”

“Hạ quan hổ thẹn.”

Cô gái mặc váy dài màu xanh nhạt đứng một bên: “Anh, chúng ta có nên xuống trước không?”

Nhiễm Trọng Thức lắc đầu: “Không được, chính phó đề lĩnh không xuất hiện, chúng ta xuống thì ra thể thống gì? Nếu xuống thật chỉ bị chế giễu là không biết lễ phép, đám người kia đang chờ xem trò hay của chúng ta đấy.”

Vệ Lân không xuống, họ làm sao dám làm thay?

Hà Bạc Sở không xuống, kéo theo cả các thương nhân trên thuyền buôn cũng không thể xuống.

Trong chốc lát, toàn bộ bến cảng chìm vào sự tĩnh lặng kỳ lạ, vô số thuyền lớn cập bờ, nhưng không ai chịu xuống.

Nhiễm Anh bực bội nói: “Chẳng lẽ phải đợi mãi sao?”

“Chỉ có thể đợi.”

“Ai, Từ đại ca làm sao thế, cứ đến lúc quan trọng là lại chẳng thấy đâu.”

Nhiễm Trọng Thức cười khổ: “Nếu anh ấy mà ổn định, Từ tướng quân đã chẳng để Từ đại ca đến đây rèn luyện một phen.”

“Ta không có mặt thì lén nói xấu ta đúng không?” Giọng nói hơi trêu chọc vang lên từ phía sau hai người.

Nhiễm Trọng Thức và Nhiễm Anh mừng rỡ quay đầu lại.

“Từ đại ca cuối cùng cũng đến rồi.” Nhiễm Trọng Thức thở phào nhẹ nhõm, quan lớn hơn một cấp đè chết người, không có Từ Nhạc Long ở đây, áp lực của hắn rất lớn. Lại nhìn thấy Lương Cừ bên cạnh Từ Nhạc Long, “Vị tiểu huynh đệ này là ai?”

“Để ta giới thiệu, đệ tử của Dương thúc ta, Lương Cừ, nhậm chức Hà Bá của Hà Bạc Sở. Hai vị này là cháu trai, cháu gái của Phụng Ninh Hầu, Nhiễm Trọng Thức và Nhiễm Anh. Nhiễm Trọng Thức là cấp trên của ngươi, Thủy Hành Vệ lục phẩm.”

Tổng lãnh cao nhất của Hà Bạc Sở là Thủy Hà Tổng Đốc, chính nhất phẩm, là đại thần trong triều.

Dưới đó là Thủy Hà Tuần Phủ, chính tam phẩm.

Thủy Hành Đô Úy là Đề Lĩnh của Hà Bạc Sở địa phương, chính tứ phẩm.

Tiếp theo là Thủy Hành Sứ ngũ phẩm, Thủy Hành Vệ lục phẩm.

Thủy Lang thất phẩm, Hà Bá bát phẩm, Hà Trưởng cửu phẩm.

Mỗi phẩm đều chia chính và phó, tức là chính phẩm và tòng phẩm, xen kẽ nhiều chức vụ văn phòng, ví dụ như Trưởng Quản của Dương Đông Hùng.

Trưởng Quản không phải Trưởng Giáo.

Cố sự, chuyện xưa, chuyện cũ. Ở nước nhà, có Trưởng Quản phụ trách việc trị lý, giống như Quyết Tào ở quận ngày nay, phụ trách hình cấm, pháp luật của họ đã được ghi chép đầy đủ trong sử sách.

Chức vụ của ông ấy tương đương với cố vấn, chính ngũ phẩm, tương tự như “Xá Nhân”, “Tẩy Mã”, nói là chức vụ hư danh cũng không quá lời.

Không phải là triều đình không thể ban cho chức vụ tốt hơn, với kinh nghiệm của Dương Đông Hùng, làm một quan thực quyền là quá dư dả.

Chủ yếu là xét thấy Dương Đông Hùng vốn là người đã từ chức về nhà, con trai út lại tử trận trên chiến trường, thực sự đã cống hiến rất nhiều, hoàng đế không nỡ để ông lao nhọc, mới ban cho chức Trưởng Quản.

Trong Hà Bạc Sở, Từ Nhạc Long với tư cách phó đề lĩnh, là Thủy Hành Đô Úy tòng tứ phẩm.

Nhiễm Trọng Thức thân là Thủy Hành Vệ cao hơn Lương Cừ hai phẩm, đích thực là cấp trên trực tiếp.

Hành động này của Từ Nhạc Long là để Lương Cừ nhận mặt những người thuộc phe phái của mình.

Hai bên đều hiểu rõ, ôm quyền hành lễ.

Nhiễm Trọng Thức suy nghĩ một chút: “Các hạ có phải là người phát minh ra phép Pinyin (bính âm) không?”

Lương Cừ hơi cúi mình: “Chỉ là chút tài mọn, không đáng nhắc tới.”

“Lương huynh khiêm tốn quá, nào có phải là tài mọn.” Nhiễm Trọng Thức cười nói, “Ta có một người em trai, đang ở tuổi bắt đầu học chữ, học được phép Pinyin, nay chỉ cần là sách có chú âm, nó đều có thể đọc được, nhận chữ cực nhanh, gấp mấy lần phép phản thiết, thực sự là đại tài.

Đáng tiếc, hồi ta học chữ không có phương pháp tiện lợi như vậy, phải học hai ba năm mới nhận được bảy tám phần chữ, thật đáng tiếc là phương pháp này xuất hiện quá muộn, nếu không ta đã không bị cha ta dùng gậy giáo huấn ba bữa một lần.”

Khoảng cách giữa hai bên nhanh chóng rút ngắn.

Lương Cừ một lần nữa cúi chào: “Nhiễm đại nhân quá khen.”

“Sau này đều là người nhà, không cần khách sáo như vậy, chúng ta mau xuống thôi, đừng để Dương thúc chờ lâu!”

Từ Nhạc Long ngắt lời, dẫn đầu bước xuống thuyền lầu.

Thấy cuối cùng cũng có người xuống, những người đang đứng hóng gió lạnh trên bến cảng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Kéo theo các thương nhân cũng vui mừng khôn xiết, họ đến đây để làm ăn chứ không phải để làm chính trị.

Nếu không làm ăn được, chẳng phải là đến vô ích sao?

“Dương thúc!” Từ Nhạc Long lên bến cảng, lập tức bước tới bái kiến Dương Đông Hùng, hai tay chắp trước người, cúi gập chín mươi độ.

Dương Đông Hùng ngẩn người vì tiếng “thúc” này, ông cẩn thận nhìn kỹ Từ Nhạc Long mấy lần, thử hỏi: “Nhạc Long?”

“Ha ha ha! Dương thúc vẫn còn nhớ cháu sao!”

Từ Nhạc Long không hề có vẻ quan uy, sinh ra trong gia đình quân ngũ, từ nhỏ đã là người phóng khoáng, bất cần đời, đáp lại lớn tiếng.

“Thì ra là thằng nhóc nhà ngươi! Khi ta đi, ngươi mới mười mấy tuổi phải không? Chớp mắt đã lớn thế này rồi sao? Khỏe mạnh, đẹp trai, đã cưới vợ chưa? Từ tướng quân vẫn khỏe chứ?”

“Cháu chưa cưới vợ, cha cháu vẫn khỏe, trước khi tiễn cháu đi, cha còn dặn cháu phải đến thăm ông nhiều hơn, đúng là gừng càng già càng cay, vẫn y như ấn tượng của cháu hồi nhỏ!”

“Hay hay hay!”

Dương Đông Hùng gặp lại người quen cũ vui vẻ, liên tiếp nói ra mấy chữ “hay”.

Ông hoàn toàn không ngờ rằng người quen mà Thượng sứ nói lại là con trai của vị lão tướng quân của mình.

Sau khi hàn huyên, Dương Đông Hùng thẳng thắn hỏi Từ Nhạc Long tại sao lại không xuống thuyền lâu như vậy, khiến ông khó xử.

Từ Nhạc Long cúi người xin lỗi, rồi ghé sát tai Dương Đông Hùng thì thầm.

Trong mắt Dương Đông Hùng lóe lên một tia tinh quang.

Hèn chi vừa lên đã cho ông một đòn phủ đầu.

Thì ra chính đề lĩnh là người khác!