Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

Rầm!

Sét xé toạc bầu trời mây mù.

Trên trời dưới đất, đâu đâu cũng là nước mưa, hạt mưa to như hạt đậu đập xuống mặt nước, bọt bắn lên có thể văng vào trong thuyền.

Các bang chúng của Kình Bang bỏ bài mạt chược và tiền đồng đang cầm trên tay xuống, lấy áo tơi trong ngăn chống nước ra mặc vào.

Tháng tư xuân ấm, nhưng nếu bị ướt mưa, gió sông thổi qua, vẫn sẽ rùng mình.

“Mưa lớn quá.”

“Hơi lạnh, còn áo tơi không? Lấy cho tôi một cái.”

“Trên thuyền không còn, anh sang thuyền khác hỏi xem?”

Bang chúng đang run rẩy đứng dậy, nhìn xung quanh, vẻ mặt trở nên mơ hồ.

Mười trượng (khoảng 33 mét) ngoài kia đã trắng xóa không nhìn rõ, nước mưa dày đặc như một tấm màn, khắp nơi đều là bọt nước va chạm vỡ vụn, thỉnh thoảng có tia sét đánh thẳng xuống mặt nước.

Đứng trên thuyền, anh ta hoàn toàn không biết vị trí của thuyền khác, đột nhiên, một bóng người vén tấm màn lên, bước vào.

Bang chúng mừng ra mặt, đang định mượn một chiếc áo tơi, thì cổ họng lại bị nghẹn lại.

Không đúng!

Không phải bang chúng khác.

Bóng người đó không chèo thuyền, dưới chân chỉ là một khúc gỗ nổi!

Ai có thể đứng trên một khúc gỗ nổi giữa sông trong cơn bão lớn như vậy chứ?

Bang chúng kinh hãi trong lòng, đá vào đùi một gã cường tráng.

“Đừng đánh bài nữa, có người đến rồi!”

“Ai vậy?”

“Người mà chúng ta đang đợi!”

Nghe vậy, mọi người đều rùng mình, đội áo tơi bước ra khỏi mui thuyền.

Một người trong số đó cầm mái chèo chèo thuyền nhỏ về phía bóng người, khi đến gần hơn, một gã gầy gò đứng ở mũi thuyền hô lên.

“Có phải đại nhân của Hà Bạc Sở đến không?”

Bóng người dừng lại.

“Ngươi sao biết ta là ai?”

Mấy bang chúng nhìn nhau, trong lòng hiểu rõ.

Gã gầy gò chắp tay cúi lạy: “Vị đại nhân này, bang chủ nhà ta đã đợi lâu, không biết ngài có thể nể mặt gặp một lần không, nhất định có rượu ngon thức ăn ngon để chiêu đãi!”

“Bang chủ nhà ngươi là ai?”

“Là Lưu Mỗ!”

Sấm sét nổ vang, màn mưa khẽ rung, tiếng nói vang vọng trên mặt sông, vang dội mà rõ ràng.

Lưu Tiết đạp lên thuyền nhỏ nhảy vọt, thân thuyền nhấp nhô, chỉ trong vài cái chớp mắt đã đến phía trước, nhìn kỹ, hắn kinh ngạc trước sự trẻ tuổi của người đến.

Tuổi này, lại còn trẻ hơn cả con trai hắn, Lưu Văn Dương!

Mắt Lưu Tiết ngưng lại, tâm trạng khó hiểu.

Nghĩ đến mình bôn ba nửa đời, chín khiếu đã khai, lấy cảnh giới bôn mã (cảnh giới cực hạn của võ thuật) quản lý hàng vạn ngư dân, lại còn tốn rất nhiều bạc, chức Cửu Phẩm Tuần Kiểm cầu mãi không được, vẫn bị một huyện lệnh nhỏ bé nắm trong lòng bàn tay.

Thế mà có người chưa đến tuổi đội mũ quan đã có thể vinh dự nhận được quan vị, đe dọa hắn…

Sao lại như vậy chứ!

Thật muốn giết hết đám quan chó thiên hạ!

Lưu Tiết nét mặt như thường, chắp tay cúi chào: “Lưu Mỗ ở đây cung kính chờ đợi đại nhân của Hà Bạc Sở đã lâu, không ngờ lại là một thiếu niên anh hùng!”

“Bản quan đến huyện Phong Bến là làm công vụ, không biết Lưu bang chủ vì sao lại chặn ta?”

Lưu Tiết chỉ tay vào màn mưa: “Hôm nay mưa lớn, đại nhân đường sá mệt mỏi, chi bằng xin ngài ghé qua một chút, Lưu Mỗ đã bày sẵn tiệc, chỉ đợi đại nhân đến dự.”

Đang nói chuyện, một chiếc họa thuyền hai tầng lầu từ trong màn mưa lái ra, ngói lưu ly dưới cơn mưa trông sáng chói lóa mắt.

“Dễ nói, dễ nói.”

Lương Cừ cười cười, hoàn toàn không để ý việc mình đột nhiên bị chặn lại trên sông, đạp trên khúc gỗ nổi đi về phía họa thuyền.

Lưu Tiết theo sát phía sau, thầm than Lưu Nghĩa phán đoán thật chuẩn xác, không sợ đối phương đến muộn, chỉ sợ đối phương đến sớm.

Khúc gỗ chìm nổi, Lương Cừ nhảy lên.

Quản lý hàng vạn ngư dân ở một huyện, hàng ngày bóc lột, tài sản của hắn to lớn biết bao, chỉ riêng trên họa thuyền đã có thể thấy rõ.

Thân thuyền đều được làm từ gỗ gụ, chạm khắc tinh xảo, có hai đình nhỏ, mái đình lợp ngói, xung quanh treo lụa màu, thậm chí có cả cây cảnh và chiếu trúc, hương hoa thơm ngào ngạt.

Giữa thuyền còn kê một chiếc bàn lớn, hai người ngồi đối diện.

Bên trái là Lưu Nghĩa, nhị đương gia của Kình Bang, thân hình gầy gò, mặc áo trắng.

Bên phải là Trịnh Thiên Phú, tam đương gia của Kình Bang, khung xương to lớn, hai bàn tay to hơn người thường một vòng, đầy gân guốc.

Hơn mười vị cốt cán bang chúng đứng hai bên, khí thế ngất trời.

Thật là một trận thế lớn!

Một chiếc họa thuyền như vậy, cần bao nhiêu bạc, điều động bao nhiêu thợ thủ công? Không biết con cóc (ý chỉ kẻ háu tiền) có nhận không?

Lương Cừ quét mắt một vòng, ánh mắt sâu thẳm.

Quan viên trẻ tuổi thật!

Lưu Nghĩa và Trịnh Thiên Phú trong lòng cũng có suy nghĩ giống hệt Lưu Tiết.

Họ biết từ sớm rằng Hà Bạc Sở đến từ Đế đô, đa phần đều là con em quan lại, chẳng lẽ người trước mắt chính là?

Lưu Nghĩa khẽ cau mày, vốn nghĩ lần này thủy quái dẫn đến một quan viên bát cửu phẩm đã là ghê gớm, không ngờ lại là một con em quan lại.

Muốn lấp đầy dạ dày của con em quan lại không dễ, nhưng sự việc đã đến nước này, dù khó đến mấy cũng phải nghênh đón.

Không mời được vòi bạch tuộc (ẩn dụ cho sự can thiệp) của Hà Bạc Sở về, sau này Kình Bang ở huyện Phong Bến sẽ không dễ sống, tuyệt đối không thể vì cái nhỏ mà mất cái lớn!

Lưu Nghĩa và Trịnh Thiên Phú vén vạt áo, đứng dậy hành lễ.

“Thảo dân Lưu Nghĩa, Trịnh Thiên Phú, bái kiến đại nhân!”

Lương Cừ như không nghe thấy, tự mình đi đến cửa sổ thưởng cảnh.

Lưu Nghĩa và Trịnh Thiên Phú đang chắp tay hành lễ một lúc không biết nên bỏ tay xuống hay không, trong lòng dâng lên một luồng hỏa khí.

Rõ ràng là địa bàn của mình, nhưng vừa đến đã bị dằn mặt, đúng là quan uy lớn quá.

Lưu Tiết theo sau nói: “Cảnh đẹp Giang Hoài Trạch Dã khiến người ta lưu luyến không muốn về, đại nhân say mê cảnh đẹp là điều đương nhiên, nhưng đường còn dài, đại nhân có thể vừa ăn vừa thưởng cảnh.”

Lương Cừ dường như mới bừng tỉnh, hắn kéo ghế, ngồi xuống một cách đường hoàng.

Một thị nữ bên cạnh tiến lên dâng trà, nhưng bị Lương Cừ vẫy tay ra hiệu lui, hắn dùng nước trà tự rửa chén Đấu Thải (một loại đồ gốm sứ có màu sắc đa dạng) cho mình rồi mở miệng nói.

“Một chiếc họa thuyền lớn như vậy, chắc đã vơ vét không ít tiền của dân đen nhỉ?”

Lưu Nghĩa và Trịnh Thiên Phú vừa ngồi xuống, nét mặt cứng đờ.

“Đại nhân nói đùa…”

“Ấy!” Lương Cừ lật tay, “Không cần nói nhiều, chúng ta cứ thẳng thắn mà nói, đừng có lề mề, rề rà.

Các người tưởng tôi không biết à? Con tinh quái đó chính là do các người thuê người làm đúng không, tôi đi dọc đường, lồng cá mọc khắp nơi, chắc là đã làm nhiều năm rồi nhỉ?”

Mọi người trong lòng kinh hãi, họ vạn vạn không ngờ rằng, đối phương vừa đến huyện Phong Bến, mọi chuyện đã bại lộ hoàn toàn!

Không khí đột nhiên trở nên nặng nề, không ít cốt cán không kìm được nắm lấy chuôi đao, tỏa ra sát khí lạnh lẽo.

Trịnh Thiên Phú nhìn Lưu Tiết, thấy mặt Lưu Tiết đã chùng xuống, tay cũng đặt lên thắt lưng.

Họ không muốn giết quan, càng không muốn làm lớn chuyện, nhưng nếu buộc phải làm, cũng không phải là không thể!

“Mới thế đã không giữ được bình tĩnh rồi sao?”

Lương Cừ chống khuỷu tay lên bàn, buông bàn tay xuống, ba ngón tay nắm lấy miệng chén Đấu Thải xoay tròn, ngắm nhìn hoa văn trên đó, cười tủm tỉm nói.

“Các người mời tôi đến đây có ý gì tôi còn không biết à? Tại sao tôi lại lên con thuyền này các người không rõ sao?

Đừng nhìn tôi tuổi tác không lớn, nhưng nói về chuyện quan trường, tôi hiểu biết nhiều hơn các người, cứ nói thẳng đi, các người định đưa tôi bao nhiêu? Tôi thấy hợp lý, về viết một bản báo cáo tóm tắt, rồi đi ngay.”

Thì ra là một lão làng!

Không khí căng thẳng lại dịu đi.

“Ha ha ha, được được được, đúng là anh hùng xuất thiếu niên, đại nhân thật sảng khoái, lão tam!”

Lưu Tiết cười lớn ba tiếng, vẫy tay ra hiệu.

Trịnh Thiên Phú bên cạnh ho khan hai tiếng, từ trong tay áo rút ra một xấp ngân phiếu, cung kính dâng lên: “Ba nghìn lượng ngân phiếu, Thông Bảo, ngân hàng Thông Thuận đều có thể đổi, không biết có đủ làm nhuận bút phí cho đại nhân không?”

“Ba nghìn lượng?” Lương Cừ ngồi thẳng dậy, “Có ghi chép không? Sổ sách của các người có bị tra ra không?”

Trịnh Thiên Phú cười khẩy: “Đại nhân yên tâm, chuyện này chúng tôi tự biết rõ trong lòng.”

Lương Cừ một tay cầm ngân phiếu, trước mặt mọi người mở ra, xem đi xem lại.

Một lúc lâu, hắn lại đặt ngân phiếu xuống bàn, lắc đầu.

“Không đủ!”

“Không đủ?”

Lưu Tiết cau mày.

Hàng vạn ngư dân là nhiều, nhưng quan phủ đã ăn mất một nửa, thêm mấy trăm người trong bang, trên dưới đều phải ăn, ba ngàn lượng ngân phiếu đã là xuất huyết (kiểu như đã chi ra rất nhiều tiền, cảm thấy xót).

“Chi tiêu trong bang rất lớn, thật sự không có tiền dư, nếu đại nhân không chê, chậm lại một thời gian, đầu tháng năm Kình Bang có thể dâng thêm hai ngàn lượng nữa!”

“Vẫn không đủ.”

Vẫn không đủ?

Lưu Tiết nghiến răng, dứt khoát kéo đối phương về phe mình: “Chỉ cần đại nhân sau này chiếu cố nhiều hơn, hai thành lợi nhuận của Kình Bang đều thuộc về đại nhân!”

Chuyện trên sông do sông quản, có quan chức Hà Bạc Sở chiếu cố, họ cũng không quá thiệt thòi.

Lương Cừ vẫn lắc đầu.

“Cái này không đủ, cái kia cũng không đủ, đại nhân há chẳng phải quá tham lam sao, Kình Bang chúng tôi cũng không phải là hiệu cầm đồ!” Ánh mắt Lưu Nghĩa bên cạnh lóe lên một tia hàn quang.

Lưu Tiết giơ tay ngăn cản nhị đệ: “Không biết đại nhân rốt cuộc muốn bao nhiêu, cứ nói một con số, nếu có thể hoàn thành, Kình Bang chúng tôi trên dưới đồng lòng, dốc toàn lực!”

“Thứ ta muốn thực ra rất đơn giản, chỉ là…”

Lương Cừ ba ngón tay khẽ xoay, chén trúc Đấu Thải quay tít trên bàn gỗ nan, đáy chén xoay tròn, càng lúc càng nhanh.

“Đầu người của chư vị thôi!”