Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

Trạch Giang Hoài, trăng khuya mờ mịt.

Một khúc “gỗ mục” trôi lềnh bềnh trên mặt sông, chầm chậm di chuyển theo sóng nước.

Đột nhiên, sóng lớn cuộn trào, đánh chìm “gỗ mục” xuống đáy.

Cá trê béo ú ngửa bụng trắng, lắc lư, miệng không ngừng nhả bọt khí, râu dài phe phẩy hai bên theo sóng nước.

Không Thể Động lộn một vòng trong nước theo sóng, lấy lại thăng bằng, lặng lẽ nhìn chằm chằm cá trê béo ú.

Một lúc lâu, cá trê béo ú thấy màn độc diễn nhàm chán, vây cá đen như mực kết hợp với râu dài chỉ trỏ.

Không Thể Động hiểu ý, quay người đi đến vườn sen, gọi Viên Đầu, Quyền Đầu.

Bốn con thú tề tựu, đầu chạm đầu, mỗi con một vẻ, thỉnh thoảng sủi bọt khí, cuối cùng tách ra, cá trê béo ú chạy đến trước mặt lão Xa Cừ (con trai trai) khoa tay múa chân một hồi.

“Ta sẽ cẩn thận canh giữ sen, không cần lo lắng.”

Nhận được câu trả lời, cá trê béo ú lắc đầu, đi tiên phong, Không Thể Động khép chặt bốn chi, theo sát phía sau, Quyền Đầu và Viên Đầu nối gót.

Lão Xa Cừ không có tay, nếu không cũng phải sờ sờ vỏ trai.

“Quái lạ, chưa từng thấy con thú nào thông minh đến vậy.”

Càng ở lâu với các thủy thú dưới trướng Lương Cừ, lão Xa Cừ càng kinh ngạc trước trí tuệ mà chúng thể hiện, hoàn toàn không phải là thứ mà chúng nên có với sức mạnh hiện tại.

Một con thì thôi, nhưng tất cả đều như vậy thì không thể giải thích bằng sự trùng hợp được.

Là chủng loài thượng cổ được khai sáng sao?

Lão Xa Cừ cảm thấy mình vẫn còn hiểu biết quá ít về thế giới này.

Hận lúc trẻ không chịu đọc sách!

...

Cá trê béo ú là con đầu tiên phanh lại, ba con thú còn lại cũng dừng theo.

Quyền Đầu phanh không kịp, đâm vào mông Không Thể Động, bị đá một cước.

Cá trê béo ú chỉ về phía trước, ba con thú đều nằm rạp xuống đất, từ từ di chuyển, xuyên qua rừng cỏ nước rậm rạp.

Sau khi bò ra một khoảng cách nhất định, cá trê béo ú dẫn ba con thú hơi nhô đầu lên.

Xa xa, một con quái vật có kích thước lớn hơn bất kỳ con nào trong số chúng đang nằm rạp trong bụi cỏ nước ngủ gật.

Toàn thân đỏ thẫm vảy lớn, có bốn chân, đuôi dài, lưng có vây dài có gai, cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp vảy, thân hình vô cùng hùng vĩ, vạm vỡ, mỗi lần hít thở dòng nước lại cuộn trào, cỏ nước đều rạp xuống.

Cá trê béo ú dùng vây chỉ vào thủy thú đỏ thẫm, rồi lại vỗ vào bụng trắng của mình.

Không Thể Động lắc đầu, móng vuốt chạm vào vảy của mình, rồi lại đưa về phía thủy thú đỏ thẫm.

Viên Đầu nhìn trái nhìn phải, chọn cách rút lui khỏi cuộc tranh cãi.

Khỏe mạnh, đáng yêu, béo tốt.

Lương Cừ đã ra lệnh mới cho ba con thú, yêu cầu tìm kiếm thủy thú phù hợp với điều kiện, sức mạnh cố gắng cao hơn chúng một cấp.

Hắn lo lắng bốn con thú không hiểu ý nghĩa của ba tính từ này, nên giải thích rằng những con giống cá sấu Không Thể Động, đại diện cho khỏe mạnh; giống cá heo Viên Đầu, đại diện cho đáng yêu; giống cá trê béo ú, đại diện cho béo tốt.

Mỗi lần phán đoán, cần bốn con thú tề tựu để quyết định.

Hai con thú đang tranh cãi, rốt cuộc con thủy thú trước mắt này giống Không Thể Động hơn, hay giống cá trê béo ú hơn.

Rõ ràng, cá trê béo ú có lẽ đã hiểu sai điều gì đó.

Tranh chấp không ngừng.

Hai con thú quyết định tạm thời gác lại tranh cãi, chờ Thiên Thần định đoạt.

Cá trê béo ú khiêng một hòn đá, đè dưới cỏ nước làm dấu hiệu, rút khỏi lãnh địa của thủy thú đỏ thẫm.

...

Choang! Choang! Choang!

Tiếng chiêng đồng ồn ào, chim chóc bay lượn.

“Thu thuế hạ, thu thuế hạ! Bến cảng giao lương, bến cảng giao lương!”

“Thu thuế hạ, thu thuế hạ!”

Tiếng chiêng chói tai như thủy triều từng đợt từng đợt, ồn ào đến nhức đầu.

Lương Cừ đang ngủ say mở mắt, nghe tiếng gọi liền bật dậy.

“Nộp thuế? Chết tiệt, mình quên mua lương thực rồi!”

Lương Cừ lật chăn mỏng, mặc quần, đang định thắt lưng, hắn đột nhiên ngã ngồi xuống.

“Ngủ mê man rồi, bây giờ mình là quan, không cần nộp thuế.”

Lương Cừ chống tay vào đầu.

Một phen hoảng hồn.

Hôm qua về quá muộn, lại dùng trùng Mộng huyễn luyện tập một canh giờ, không ngờ lại ngủ một mạch đến giờ Thìn.

Mặc dù khoảng tám, chín giờ sáng không tính là muộn, nhưng người bình thường đều dậy từ khi gà gáy, ngủ đến giờ Thìn quả thực là chuyện mà kẻ phá gia chi tử mới làm được.

Đột nhiên giật mình tỉnh giấc, không còn chút buồn ngủ nào, Lương Cừ đứng dậy, bất chợt nhận được tin nhắn từ cá trê béo ú.

【 Đã tìm thấy vật tế thích hợp rồi sao? 】

Lương Cừ lộ vẻ vui mừng, không ngờ vừa tỉnh dậy đã thấy tin tốt.

Lễ tế Hà Thần không lâu nữa sẽ bắt đầu, chuyện vật tế phải nhanh chóng giải quyết.

Hắn lập tức mặc quần áo, rửa mặt một phen, mang theo Phục Ba và Thiết Mão, vừa ra cửa đã thấy Trần Khánh Giang và cha hắn là Trần Nhân Hành đang đẩy xe bò, chuẩn bị đi nộp thuế.

Vẫy tay chào một tiếng.

Hai người đang cúi đầu đẩy xe mới để ý đến Lương Cừ.

“A Thủy! Đi ra ngoài à?”

“Vâng.”

Lương Cừ bước đến, đặt tay lên tay cầm xe.

Sức hắn rất lớn, chỉ cần một tay cũng có thể khiến chiếc xe nhỏ chất đầy bốn thạch lương, sáu trăm cân gạo, di chuyển ổn định, không cần đến Trần Khánh Giang và Trần Nhân Hành.

“Không cần không cần, không nặng lắm đâu, hai chúng tôi là đủ rồi.”

Trần Nhân Hành vội vàng kéo cổ tay Lương Cừ, nhưng làm sao kéo nổi, đúng là như cây cổ thụ bám rễ vậy.

“Không sao, tiện thể tôi cũng đi bến cảng. Chú Trần mua xe bò từ khi nào vậy?”

“Mua hai hôm trước, nghĩ sắp phải nộp thuế ấy mà, trước kia giao lương phải tự mình vác, mua chiếc xe bò này tiện lợi hơn nhiều. Tôi còn định mua một con lừa nữa! Sau này giao lương, kéo lừa đi, một mình tôi là đủ rồi, không phiền đến cha tôi nữa!”

Trần Khánh Giang mặt mày hớn hở.

“Chuyện tốt đấy, lúc không có việc gì có thể cho thuê kéo cối xay, kéo xe bò, cũng là một khoản thu nhập.”

Trần Nhân Hành và Trần Khánh Giang gật đầu lia lịa.

Có mồi câu của Lương Cừ giúp đỡ, hai nhà họ Trần và nhà họ Lý, ba gia đình mỗi ngày chỉ riêng thu nhập từ cá đã có hơn một, hai lạng bạc, chia ra mỗi nhà cũng được vài tiền, cuộc sống trở nên sung túc, trong nhà sắm thêm nhiều đồ đạc, đồ nội thất.

Còn về thuế má, thứ mà trước đây mấy tháng còn phải đau đầu lo lắng, giờ đây chẳng đáng là gì.

Trần Khánh Giang lần này chuẩn bị đủ bốn thạch gạo, không sợ quan lại làm khó, thế nào cũng đủ.

Đưa hai người đến bến cảng, sau bàn án có thêm nhiều mặt lạ của các vị lý trưởng không quen biết, Trần Triệu An bảo mọi người chia thành từng hàng, xếp hàng lần lượt.

Lương Cừ còn thấy hai gia đình Trần Kiệt Xương và Lý Lập Ba, tuy họ là quan lại sông nước nhưng không có phẩm cấp, vẫn phải nộp thuế.

Nhìn thấy bóng dáng Lương Cừ từ xa, mấy vị tiểu lại vội vàng tiến lên chào hỏi.

“Lương gia.”

Huyện lệnh thì thay đổi, nhưng lại tá thì cố định, đều là người địa phương, làm sao có thể không biết Lương Cừ vị “địa đầu xà” này.

Lương Cừ nhìn quanh một lượt, không thấy vị tiểu lại thu tiền của hắn vào mùa thuế thu năm ngoái, chắc là không dám đến.

Hắn quay người, chỉ vào đám đông Trần Khánh Giang, Trần Kiệt Xương, Lý Lập Ba và những người khác.

“Cứ để mấy vị này nộp trước đi, tổn hao một thạch một đấu là vừa đủ rồi, trên mức đó, thiếu bao nhiêu thì tính bấy nhiêu, đừng làm khó bà con quá.”

Kỳ lạ không khác biệt, cầu thanh không kích động.

Trước đây Từ Nhạc Long ở huyện Phong Phụ bảo Lương Cừ không cần làm quá sạch sẽ, sau này hắn mới hiểu, không có nhiều đạo lý lung tung như vậy.

Chỉ có một điều, trên đời thánh nhân ít mà người thường nhiều, cái gì cũng làm cho sạch sẽ tinh tươm, lần sau không ai rủ mình chơi cùng.

Vì vậy Lương Cừ không làm khó tiểu lại quá mức, hao hụt thì cứ tính, nhưng đừng quá đáng, làm cho người ta tan nhà nát cửa.

“Phải phải phải.”

Mấy vị tiểu lại vội vàng dạ vâng.

“Các vị vất vả rồi.”

Lương Cừ chắp tay.

“Lương gia vất vả, Lương gia vất vả.”

Các tiểu lại liên tục cúi người, nhìn Lương Cừ cởi dây thuyền, trôi theo dòng nước, lật sổ hộ khẩu, rồi quay người hô lớn.

“Người tiếp theo, Trần Khánh Giang.”

“Đến ngay, đến ngay.”

Trần Khánh Giang không hiểu sao mình lại được gọi sớm thế, không dám chần chừ, vội vàng chen qua đám đông, đẩy xe bò lên.

Đổ lương thực ra, chỉ được hai thạch sáu đấu, bị tiểu lại gọi dừng.

“Đủ rồi.”

Trần Khánh Giang sững người, khá lưỡng lự.

Chưa nói đến việc chưa được đá chân, ngay cả khi tính thêm ba đấu của Tiểu Thuận Tử, nếu làm đúng quy định, cũng không đủ.

Nhưng thấy viên lại đánh dấu tick vào sổ, Trần Khánh Giang biết thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện, vội vàng quay người rời đi.

“Ê ê ê, vị quan gia này, quan gia.”

Lương Quảng Điền xô đẩy, chen qua mấy người xung quanh, lướt qua Trần Khánh Giang.

Viên lại không ngẩng đầu lên, giọng khàn khàn.

“Có chuyện gì?”

“Các vị quan gia, người vừa rồi ấy à, là cháu tôi, ngài xem liệu có thể…”

Tiểu lại đóng sổ hộ khẩu lại, nhìn Lương Quảng Điền cười như không cười.

“Ối, tôi cứ tưởng là ai, hóa ra là cái lão già nhà ngươi, lẽ nào ngươi cho rằng ta là người ngoài, không biết quan hệ giữa ngươi và Lương gia sao?”

Lương Quảng Điền sợ hãi, vội nói: “Đó là chuyện quá khứ rồi, nhà nào cũng có cuốn kinh khó đọc, nhà nào mà chẳng có chút mâu thuẫn chứ, anh em ruột thịt còn đánh nhau nữa là, chú cháu chúng tôi thực ra đã hòa giải từ lâu rồi.”

Tiểu lại hơi lưỡng lự.

Lương Quảng Điền nói có lý, chỉ là…

Hắn cũng không dám hỏi Lương Cừ có thật là như vậy không.

Trần Khánh Giang sửng sốt, quay người lại: “Ông hòa giải với A Thủy từ khi nào? Sao tôi không biết?”

Tiểu lại lập tức biến sắc.

“Lão già kia cút về cuối hàng đi, dám chen hàng nữa, cẩn thận lão gia quất roi đấy!”