Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

Về đến nhà, Lương Cừ dọn dẹp hũ gạo, đun chút nước nóng, đổ vào hũ gạo rồi khuấy đều. Sau khi kiểm tra nhiệt độ nước, anh liền nhảy vào, xoa xà phòng rồi tắm rửa sảng khoái.

Anh thường xuyên xuống nước là đúng, nhưng không có xà phòng thì cứ thấy thiếu thiếu gì đó. Mười lăm mười sáu tuổi lại là cái tuổi chuyển hóa mạnh mẽ, tóc anh lúc nào cũng bóng dầu, cả ngày luyện võ ra mồ hôi, không có cảm giác sảng khoái, gọn gàng.

Trong lúc đó, Lương Cừ còn phát hiện ra một công dụng tuyệt vời của dòng nước: sau khi xoa xà phòng, anh có thể điều khiển một phần nước chảy đi để rửa sạch, hoàn toàn không cần thay nước.

Buổi tối, Lương Cừ trải tấm nệm mới mua, ngủ một giấc thật ngon lành.

Mấy ngày tiếp theo, Lương Cừ đều ra khơi. Trên thuyền, anh luyện công, A Béo bắt cá, rồi buổi tối quay về, giả vờ như đã đánh bắt cá cả ngày, và trong thời gian đó bắt đầu tăng cường sự xuất hiện của các loại cá đắt tiền, lại tích góp được sáu tiền bạc.

Có lẽ vì ngủ ngon, anh luyện công càng có tinh thần, hiệu quả rõ ràng được nâng cao.

“Haizz, thời tiết quỷ quái này ngày càng lạnh.”

Hôm đó, Lương Cừ ôm chăn, không muốn chui ra khỏi chăn, chỉ muốn ngủ nướng thêm một giấc.

Hiện thực và tiểu thuyết quả thật có khác biệt. Trước đây, anh luôn thấy một số nhân vật chính ngày đêm luyện tập không biết mệt mỏi, như ăn cơm vậy. Nhưng thực tế thì trừ robot ra, nếu không thì thật sự không thể hoạt động liên tục. Liên tục luyện ba canh giờ đã rất giỏi rồi, nhiều người hơn sẽ gục ngã.

“Thu thuế mùa thu rồi, thu thuế mùa thu rồi, mọi người mau ra bến cảng nộp lương thực!”

Đang định ngủ nướng thêm một giấc, Lương Cừ nghe thấy tiếng người gọi bên ngoài, giật mình.

Ngày thu thuế mùa thu không cố định, chỉ trong vài ngày xung quanh, cụ thể là ngày nào thì hoàn toàn do quan lại quyết định.

Anh vội vàng mặc quần áo ra ngoài, phát hiện các nhà đều bắt đầu chuyển lương thực ra bến cảng.

“Mẹ kiếp, nộp bạc không tốt hơn sao, lại còn phải nộp gạo tinh, hai trăm mấy cân lại phải tự mình vác.”

Đáng tiếc là anh chỉ có thể than vãn trong lòng, việc đáng lẽ phải làm thì vẫn phải làm.

Hơn trăm cân gạo, một chuyến không vác hết được, cũng không dễ vác. May mắn thay, trên bến cảng anh thấy gia đình Lý Lập Ba, Lương Cừ liền nhờ họ trông coi giúp, rồi lại chạy về một chuyến mới vác xong.

“Thế nào, dạo này đi võ quán học đến đâu rồi?”

Lý Lập Ba thở dài: “Haizz, vừa học xong Hầu Quyền bắt đầu học Hổ Quyền, tiến độ mới đuổi kịp cậu.”

Lương Cừ vỗ vai anh ta, cũng không biết an ủi thế nào.

“À, mấy ngày nay cậu sao không đi?”

“Còn không phải bận việc thu thuế, tớ lại không có ai giúp đỡ.”

“Ồ.”

“A Thủy, thằng bé nhà tôi ngốc, con phải giúp đỡ nó nhiều hơn nhé.” Lão Hán đứng một bên nói, chính là Lý Đại Khang, cha của Lý Lập Ba. Ông đã nghe Lý Lập Ba nói về việc Lương Cừ có cốt cách tốt, càng nghe tin Lương Cừ mấy hôm trước đã đánh cho mấy huynh đệ nhà họ Vương chạy té đái.

“Dạ, nhất định rồi ạ.”

Lương Cừ cảm thấy cảnh tượng trước mắt và cảnh tượng đi học kiếp trước của mình có nét tương đồng kỳ lạ, thật đáng thương cho tấm lòng cha mẹ thiên hạ.

“Người tiếp theo! Trần Kiệt Xương!”

Trước bến cảng, Trưởng thôn cầm sổ hộ khẩu gọi tên từng người một, bên cạnh là Hộ trưởng, Hương thư ngồi ngay ngắn trước bàn, cầm bút lông ghi chép, cạnh đó còn có tiểu lại dùng chân đạp lên quan hộc cân lương thực, mỗi cú đạp đều khiến gạo trong hộc đầy ắp vơi đi một ít, vương vãi ra ngoài, nhìn mà giật mình thon thót.

Có tên ngốc muốn cúi xuống nhặt gạo rơi trên đất, nhưng bị quan lại quát lớn: “Đừng nhặt, đó là hao hụt! Này, nói ngươi đó, còn nhặt!”

Tên quan lại đó đá thẳng vào người đàn ông dưới đất, khiến hắn ta ngã vật ra.

Đây chính là tục lệ nổi tiếng “lâm tiêm thích hộc” (đạp ngọn, đá hộc): đống thóc phải được đong đầy đến ngọn hình chóp, sẽ có một phần nhô ra khỏi thành hộc. Lúc này, một cú đá sẽ làm rơi ra không ít lương thực, sau khi đá xong, phần thiếu vẫn do dân phải bù.

Nói trắng ra, việc hao hụt rất khó xác định bao nhiêu, rủi ro vận chuyển rất đa dạng, “lâm tiêm thích hộc” chính là việc quan lại chuyển rủi ro vận chuyển sang cho dân chúng. Nếu hao hụt vận chuyển ít, thì họ sẽ tham ô, cho nên đá càng nhiều càng tốt.

“Năm nay xem ra không dễ đối phó, may mà chúng ta chuẩn bị nhiều.” Lý Lập Ba vẫn còn sợ hãi, rồi thở dài, “Ước gì có thể trở thành võ sư thì tốt biết mấy, không những không phải nộp thuế, mà còn có tiền tiêu, giống như Cử nhân đại gia, lại còn oai phong hơn.”

“Trấn Bình Dương hôm qua đã thu thuế, A Thủy cậu không thấy, mấy võ giả phá quan đi qua, bọn quan lại nào dám đá, cười đến nỗi nếp nhăn cũng nở bung…”

Lý Lập Ba lén lút chế giễu, không ngờ còn chưa nói xong đã bị cha mình đá mạnh một cú: “Thằng ranh này, sao lời nào cũng dám nói thế? Câm mồm lại!”

Lý Lập Ba mặt ủ mày ê, không nói tiếng nào.

Đoàn người dài dằng dặc chậm rãi di chuyển về phía trước, thỉnh thoảng lại có người không nộp được thuế, quỳ xuống khóc lóc gào thét, nhưng kết quả chỉ là bị đánh roi rồi kéo sang một bên, số phận cuối cùng sẽ là đi lao dịch.

Lương Cừ nhìn cảnh tượng tàn khốc mà bất lực, toàn bộ tiền tiết kiệm trên người anh cũng chỉ có sáu tiền bạc và một thạch rưỡi gạo, chỉ có thể im lặng đợi trong hàng ngũ. Đến lượt mình, anh nhanh chóng nộp lương thực, nhìn quan lại đá một cú mà thiếu đi rất nhiều, rồi lại quay về lấy gạo bù vào.

Lương Cừ không hề ngốc đến mức mang hết hơn hai trăm cân gạo đã chuẩn bị sẵn đến đây. Thấy thiếu là lập tức bù vào, như vậy quan lại sẽ không khen anh làm việc nhanh nhẹn, mà chỉ càng làm tới.

Đợi thu xong, Lương Cừ thấy Trưởng thôn đánh dấu tích vào sổ, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

May mắn thay, quan lại không đến mức tham lam tính cả người cha đã mất của anh vào, dù sao cũng mới mất chưa đầy hai tháng, nếu kéo dài thêm chút nữa, đám người này chắc chắn sẽ làm được.

Lương Cừ thu dọn túi vải, đi ngược dòng người quay về, nhưng chưa đi được nửa đường, anh đã nghe thấy tiếng cầu xin vang lên phía sau, một tiếng roi đáng sợ vang lên chói tai.

“Thứ đáng chết, nước mũi còn dính lên chân ta!”

Lương Cừ ban đầu nghĩ lại là một người nghèo không nộp được thuế, nhưng khi anh quay đầu nhìn lại, kinh ngạc phát hiện người bị đánh một roi đó, lại chính là cha của Trần Khánh Giang, Trần Nhân Hành!

Chuyện gì vậy, trước đó không phải thấy chú Trần mang theo lương thực sao, số lượng đó lẽ ra phải đủ rồi chứ!

Tình hình không ổn, Lương Cừ vội vàng kéo Lý Lập Ba: “Anh Lý, mau đến nhà tôi lấy gạo, còn ba đấu gạo nữa.”

Lý Lập Ba rất ngạc nhiên, nhưng cũng hiểu không phải lúc hỏi chuyện, cúi đầu nhanh chóng đi ra ngoài đám đông.

Lúc này Trần Khánh Giang đang bảo vệ cha mình, cầu xin quan lại khoan dung thêm vài ngày.

“Thật sự không phải không muốn nộp thuế, mà là không có cách nào cả. Mấy hôm trước thằng bé nhà tôi bị cảm lạnh, để chữa bệnh, trong nhà đã không còn tích trữ nữa, huống hồ thằng bé nhà tôi thật sự mới sáu tuổi, chưa đến bảy tuổi!”

Thì ra Trần Khánh Giang không phải không mang đủ thuế, nhà anh ta có năm người, hai nam một nữ và hai trẻ nhỏ, lẽ ra phải nộp hai thạch sáu đấu gạo.

Nhưng quan lại đá quá mạnh, đá ra đến tận bảy đấu gạo bị thiếu hụt, và không chỉ có vậy, còn cố tình tính con trai lớn sáu tuổi hơn của Trần Khánh Giang thành bảy tuổi!

Trai bảy tuổi, là đã đạt đến ngưỡng nộp thuế rồi!

Chỉ là tuổi còn nhỏ, phần nộp không nhiều bằng người lớn, chỉ cần ba đấu gạo, nhưng như vậy, khoản thiếu hụt gần như lên tới một thạch gạo!

Trần Khánh Giang từng nghĩ sẽ có khoản thiếu hụt, nhưng cũng chỉ chuẩn bị ba đấu gạo, còn bảy đấu nữa, dù thế nào cũng không bù được.

Quan lại hừ lạnh một tiếng: “Ngươi nói ta oan cho ngươi?”

“Không dám không dám, chỉ xin quan lớn rộng lòng cho thêm mấy ngày, tiểu nhân nhất định sẽ bù đủ!” Trần Khánh Giang quỳ rạp trên đất, dập đầu cầu xin tha thứ, bên cạnh, Trần Thuận sáu tuổi khóc òa lên.

Quần chúng vây xem im như tờ, không ai dám lên tiếng, càng không ai ra mặt giúp đỡ.

Đó là bảy đấu gạo!

Đổi ra tiền đồng thì hơn bảy trăm văn, nhà ai mà hào phóng đến mức sẵn sàng bỏ ra?

Tiếng khóc của đứa trẻ làm quan lại bực mình: “Không nộp được thuế thì ta có cách nào? Nhưng cũng không sao, vừa hay Lãn Châu cần sửa kênh đào, thiếu không ít nhân lực…”

Lương Cừ nghe mà giật mình thon thót, đào kênh đào không biết phải chết bao nhiêu người, đi rồi còn có thể trở về được không?

Thấy tiếng khóc của Tiểu Thuận làm quan lại khó chịu, sắp vung roi xuống.

Lương Cừ lao tới, kéo Tiểu Thuận ra sau lưng, xoa tay cúi đầu cười xòa: “Quan gia bớt giận, chú Trần ông ấy hồ đồ rồi, quên mất trong nhà còn gạo, đây ạ, để con mang đến cho ngài.”

Lời vừa dứt, Lý Lập Ba phóng nhanh đến, la to tránh ra, vác bao gạo đổ vào đấu, vừa đúng ba đấu.

Quan lại cười khẩy một tiếng: “Mới ba đấu, còn bốn đấu nữa đâu?”

Lương Cừ móc sáu tiền bạc vừa tích góp được ra, cười xòa nói: “Thật sự hết cách rồi ạ, dạo này bận quá, không có thời gian đi mua gạo, sáu tiền bạc này xin biếu quan gia.”

Vốn dĩ không thiếu hụt gì, chỉ là cái cớ để tham lam, sáu tiền bạc hoàn toàn có thể mua được sáu bảy đấu gạo, tổng cộng chín đấu, cộng lại còn dư hai đấu.

Quan lại cầm lên cân nhắc, không lộ vẻ gì, nhận lấy: “Được rồi, lần này bỏ qua.”

“Dạ dạ, đa tạ quan gia.”

Lương Cừ lau mồ hôi, vội vàng giúp Trần Khánh Giang đỡ cha mình, rồi dắt tay Tiểu Thuận, dưới ánh mắt của quan lại mà rời đi.