Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

Thuyền Phương Chu hạ buồm, neo vào vùng nước sâu đủ để xoay sở. Từng bao gạo được chuyển xuống xuồng nhỏ cập thuyền, rồi lần lượt đưa lên núi.

Các thanh niên trai tráng và binh lính trên núi đồng lòng hợp sức, chia thành từng đợt vận chuyển lương thực vào kho tạm. Các lại viên bên cạnh chịu trách nhiệm ghi lại số lượng nhập kho.

Dân quân xung quanh tuần tra qua lại, đề phòng thảm dân tụ tập thành nhóm, gây ra tình trạng cướp bóc, trộm cắp lương thực.

Vài ngày trôi qua, điểm cứu trợ tạm thời đã hình thành một trật tự và mô hình vận hành tương đối hoàn chỉnh.

Hạng Phương Tố và những người khác đi một vòng quanh doanh trại, thường xuyên nghe thấy đại danh của Lương Cừ.

Ngoài những lời phàn nàn về việc không được ăn no trên thuyền, dễ bị ném xuống biển, trong đó không thiếu những lời ca tụng như “Vua Hồ (Trì Vương Gia) hạ phàm”.

Hạng Phương Tố hỏi: “Chúng ta đã đi qua mấy điểm cứu trợ rồi?”

Nhiễm Trọng Thức lật mở văn thư mang theo bên mình: “Tổng cộng bốn điểm, cả bốn điểm A Thủy đều đã đến. Điểm cứu trợ hiện tại đã tiếp nhận ba nghìn hai trăm mười sáu người tị nạn, số lượng không nhỏ.”

“A Thủy làm tốt lắm chứ.” Khổng Văn Bân không tiếc lời khen ngợi: “Có thể đưa hơn ba nghìn người đến đây, A Thủy ít nhất phải có một đội thuyền lớn. Có đội thuyền cứu người thì chắc chắn đạt yêu cầu rồi, nếu có thể lập thêm một bản đồ khảo sát vùng bị thiên tai thì không ai dám nói ra nói vào nữa.”

Hạng Phương Tố đồng tình nói: “Bên Vệ Lân cử Vệ Thiệu đi, dọc đường tôi chẳng nghe thấy tên hắn bao giờ, có lẽ A Thủy làm tốt hơn Vệ Thiệu nhiều.”

Tài giỏi hay không phải so sánh mới biết.

Lương Cừ đạt tới cảnh giới “Bôn Mã” (Phi Mã), không thua kém Vệ Thiệu đã là thành công rồi.

Nhiễm Trọng Thức gấp văn thư lại: “Chúng ta đã tiếp nhận tiếp tế xong, mau đi nhanh hơn một chút, theo lời tên tuần kiểm kia nói, tối nay là có thể gặp A Thủy rồi!”

...

Ngoài cửa sổ thuyền.

Thanh niên và dân làng lội nước tháo nước vào ruộng lúa.

Lương Cừ thu tầm mắt lại, chấm mực tiếp tục viết.

“Năm nay từ giữa tháng tám đến tháng chín, mưa nhiều nắng ít, dù có một ngày nắng nhẹ cũng không địch lại những trận mưa xối xả liên tục.

Nước ngập mặt đất sâu vài thước, vùng trũng sâu hơn trượng, mênh mông một biển nước, chỉ thấy ngọn liễu và góc nhà.

Lúa hè thất bát khi sắp thu hoạch, mạ non hư hại khi chưa kịp gieo, sức dân đã dốc hết mọi cách, không kế nào là không dùng, nhưng nước vẫn dâng cao không rút, ngày khô cạn vô hạn, e rằng vụ thu thất vọng... Một tai ương làm tổn hại cả hai mùa, lòng dân khốn khổ vô cùng.”

Lương Cừ đối chiếu với bản thảo do cấp dưới gửi đến, từng chữ từng câu mô phỏng theo.

Học hành ít, phải xem mẫu của những năm trước mới có thể viết ra được vẻ ra dáng.

Chỉ cần sửa đổi một chút, một bản báo cáo tổng hợp về tình hình thiên tai nóng hổi ra lò.

Viết xong tên, Lương Cừ mới đặt bút, bên ngoài đã ồn ào.

Lương Cừ lớn tiếng hỏi: “Lại xảy ra chuyện gì nữa?”

Đấu Thủ đứng trên cột buồm la lớn: “Đại nhân, trong trấn Cam Tuyền hình như đang đánh nhau! Rất nhiều người!”

“Ngày nào cũng lắm chuyện!”

Lương Cừ thổi khô mực, gấp tập giấy cho vào tủ, mang theo Phục Ba, Đại Cung, ống tên ngồi lên xuồng nhỏ chạy vào trấn.

Xuồng lắc lư, bên ngoài một cửa hàng ở góc đông nam chật kín dân làng.

Dân làng tay cầm liềm, cào, lội nước xông lên lầu hai đập phá cướp bóc.

Cửa lầu hai mở toang, thỉnh thoảng có đồ đạc bị quăng ra ngoài cửa sổ, thậm chí có hai người ôm một túi gạo nhỏ bị xô ngã, lăn dọc theo mái hiên xuống, chìm trong nước làm loang một vũng máu, nổi lên một lượng lớn gạo.

Lương Cừ quát lớn.

“Đủ rồi!”

Uy áp ngập trời cuồn cuộn bao trùm tòa nhà nhỏ, những người dân đang vung gậy gỗ chỉ cảm thấy tức ngực, mặt tái mét, như thể trái tim bị người ta nắm chặt, không bơm được máu, đau đớn dữ dội.

Cuộc bạo loạn không thể ngăn cản lập tức dừng lại, nhiều người nhìn Lương Cừ với ánh mắt đầy kinh hãi.

Trần Kiệt Xương và Lý Lập Ba đang cố gắng duy trì trật tự trong đám đông, thấy Lương Cừ đến, vội vàng chen chúc ra khỏi cửa hàng.

Lương Cừ chỉ vào tòa nhà nhỏ: “Tình hình thế nào?”

“Đang cướp lương thực đó!” Trần Kiệt Xương thở hổn hển mấy hơi, tay ôm trán tím bầm: “Bọn họ xông vào đánh người lung tung, tôi và Lập Ba đều bị ăn hai gậy.”

Lý Lập Ba đẩy mọi người ra, vớt một tấm biển nổi trong nước lên, trên đó rành rành viết hai chữ “Mễ Hành” (Tiệm Gạo).

Lương Cừ hiểu ra.

Vấn đề nghiêm trọng nhất của lũ lụt tự nhiên là thiếu lương thực.

Trần Kiệt Xương và những người khác mới đến, chưa hiểu rõ, còn Lương Cừ trên đường đi đã gặp rất nhiều lần đập phá cướp bóc rồi.

Phần lớn là do tiệm gạo tăng giá quá cao, gây ra sự phẫn nộ trong dân, hoặc là có người “quang cước bất phạ xuyên hài” (không có gì để mất thì không sợ gì cả, gan làm liều), kích động những người khác cùng nhau mạo hiểm, gây sự cướp lương thực.

Lương Cừ lớn tiếng quát hỏi: “Chưởng quỹ tiệm gạo đâu rồi?”

“Ở đây!”

Lư Tân Khánh nhảy từ lầu hai xuống, tay xách một ông lão gầy gò, mặt mũi bầm dập, phía sau Khấu Tráng cũng đi sát theo, cũng mang theo một người đàn ông trung niên đang hôn mê, khi rơi xuống nước bắn tung tóe.

Ông lão gầy gò cố gắng mở to đôi mắt sưng húp tím bầm, thấy Lương Cừ mặc quan phục, liền gào khóc: “Đại nhân xin hãy làm chủ cho dân! Bọn gian dân này! Bọn gian dân!”

“Gian dân hay không phải do ông nói sao, ông là chưởng quỹ tiệm gạo?”

Ông lão gầy gò liên tục gật đầu.

“Vậy tôi hỏi ông, tiệm gạo này bán gạo giá bao nhiêu?”

“Mười văn một cân!” Ông lão gầy gò la lớn: “Ông chủ nhà tôi nhân từ, toàn bán giá phải chăng!”

Lời này vừa ra, dù bị uy thế của Lương Cừ dọa sợ, trong đám đông vẫn có người đứng ra mắng: “Xí! Hai mươi văn một cân gạo! Gấp đôi chứ không ít! Ông còn mặt mũi nói là mười văn một cân sao?”

Ông lão gầy gò cũng không chịu thua kém: “Không phải mười văn? Thằng mặt rỗ kia! Tôi hỏi ông, có phải bán cho các ông mười văn không? Đồ thất đức đi theo bọn chúng cướp bóc phải không?”

Lương Cừ ngẩng đầu, thanh niên mặt đầy nốt ruồi trong đám đông cúi đầu, không dám phản bác.

Thì ra là thật!

Lý Lập Ba mù mịt không hiểu: “Tình hình gì thế này, sao lại có nơi bán mười văn, có nơi bán hai mươi văn?”

“Ưm.”

Đúng lúc này, người đàn ông trung niên được Khấu Tráng đưa ra bỗng mở mắt tỉnh lại từ cơn hôn mê.

Chưởng quỹ tiệm gạo vội vàng vùng thoát trói buộc, ôm lấy người đàn ông trung niên: “Ông chủ, ông chủ ngài không sao chứ!”

Thấy người đàn ông tỉnh lại, Lương Cừ đứng trên xuồng nhỏ hỏi: “Ngươi là ông chủ của tiệm gạo này?”

Lâm Tử Thạch đầu óc choáng váng, không trả lời ngay, ngây người một lúc, nhìn xung quanh mới hiểu ra tình cảnh, được ông lão đỡ dậy, miễn cưỡng đứng lên, cúi mình vái chào Lương Cừ.

“Thảo dân Lâm Tử Thạch, bái kiến đại nhân, không dám lừa dối đại nhân, tiệm gạo này là của thảo dân.”

“Ta hỏi ngươi, tiệm gạo này rốt cuộc bán giá bao nhiêu?”

“Nếu chỉ là gạo, thì mười văn và mười tám văn một cân.”

Lâm Tử Thạch chậm rãi kể lại.

Thì ra việc tăng giá là thật, mà việc bán giá bình dân cũng là thật, chỉ là tùy đối tượng.

Ngày đầu tiên nước lũ dâng cao, Lâm Tử Thạch triệu tập hàng xóm láng giềng, hứa rằng chỉ cần bà con giúp canh giữ kho gạo nhà họ Lâm, gạo trong tiệm sẽ bán giá bình dân cho bà con, nhưng đối với người ngoài làng thì tăng giá không sai, mười tám văn một cân, gấp đôi.

Như vậy, Lâm Tử Thạch nghĩ rằng mình có thể tránh được việc tiệm gạo bị cướp phá, bảo toàn tài sản, lại có thể nhân tiện kiếm thêm lợi nhuận.

Ai ngờ “nhân tính bất như thiên tính” (người tính không bằng trời tính), hôm nay lại có người dẫn theo một đám lớn dân tị nạn ngoại làng, tụ tập người đến tiệm gạo cưỡng đoạt.

Đối phương đông người thế mạnh, hàng xóm không kịp đến, những người gần đó không thể ngăn cản ngay lập tức, tại chỗ quay lưng, cùng dân tị nạn hôi của.

Hỗn loạn vừa xảy ra, những người dân làng đến sau lần lượt tham gia cướp gạo, hoàn toàn quên đi lời hứa trước đó.

Mua gạo giá bình dân, sao bằng cướp thẳng về cho tiện.

Lương Cừ lại chọn vài người ngoại làng hỏi chuyện.

Thân hình hắn cao lớn, quan phục trang nghiêm, cộng thêm uy lực trước đó, không ai dám giấu giếm.

“Có người bảo tôi rằng trong trấn Cam Tuyền có gian thương kiếm tiền nhờ thiên tai, phải đến đó thay trời hành đạo… Tôi nghĩ có lợi nên đi theo…”

“Nói có gian thương kiếm tiền mặc kệ sống chết của chúng tôi, thà đi làm một chuyến…”

“Lòng tôi bất mãn, nên đi theo…”

Hỏi ra, toàn bộ đều là bị người ta kích động.

Hỏi ai là người cầm đầu kích động, mọi người chỉ trỏ lẫn nhau, tạo thành một mạng lưới lớn, hoàn toàn không có nguồn gốc.

Đích thị là một vụ án không đầu.

“Kỳ lạ, phức tạp quá…”

Lý Lập Ba há hốc mồm.

Thái dương Lương Cừ giật giật, mỗi lần gặp toàn là chuyện phiền phức.

Lâm Tử Thạch, người bản xứ, người ngoại xứ, mỗi người đều có tuyệt chiêu riêng.

“Lâm Tử Thạch!”

“Thảo dân có mặt.”

“Ta lệnh cho ngươi bán gạo bình giá, bán hết gạo bình giá rồi bán các loại ngũ cốc khác! Mỗi người mỗi ngày được mua nửa cân gạo bình giá bằng phiếu, sau đó nếu muốn mua thêm, giá bao nhiêu thì là bấy nhiêu.”

“Đại nhân, nhà tôi bị lũ cuốn trôi hết rồi, không có củi cũng không có bếp ạ.”

“Đúng vậy, không có lửa nấu cơm ạ.”

Có người hô lên, gây ra một tràng hưởng ứng.

“Ta nói xong chưa?” Lương Cừ hạ thấp ánh mắt, uy thế lại nổi lên, tiếng ồn ào lập tức dừng lại: “Mỗi ngày sáng hai lần, trưa hai lần, ngươi phải bán cháo bình giá. Mua cháo bình giá phải mua phiếu trước, rồi cầm phiếu đổi cháo.

Phiếu chia làm bốn loại, loại lớn mười văn, có thể đổi ba bát cháo lớn, loại trung… Ngoài ra còn có ‘cháo thẻ’ miễn phí, người cực kỳ nghèo sẽ được cấp thẻ để đổi cháo, các lão làng ở các nơi chịu trách nhiệm tổng hợp, còn các ngươi…”

Lương Cừ ánh mắt quét qua đám dân chúng, như có thực thể: “Mỗi người lĩnh mười roi! Lần sau còn tái phạm, chém không tha! Đừng tưởng người đông thì không sợ bị trị, kẻ nào to gan cứ thử xem!”

Lâm Tử Thạch cúi người vái chào: “Đại nhân anh minh!”

“Đại nhân anh minh.”

Dân chúng lác đác hưởng ứng.

“Khấu Tráng, Kiệt Xương, hai người ở lại chấp hành, Lập Ba, Lư Tân Khánh đi theo ta.”

Lương Cừ quay đầu rời đi.

Những người còn lại nhìn Khấu Tráng vạm vỡ và Trần Kiệt Xương “gầy gò”.

Tên mặt rỗ tiến lên cười hì hì: “Đại nhân, có thể chọn không?”

“Có thể.” Trần Kiệt Xương cười nói: “Chọn mười lăm roi hay hai mươi roi? Ba mươi roi cũng không thành vấn đề.”

“…”

Trên xuồng nhỏ, Lý Lập Ba nịnh nọt: “Thủy ca lợi hại thật, một chốc đã giải quyết xong, bốn loại phiếu kia…”

“Vớ vẩn! Trong sách có cả.”

Lương Cừ từ trong ngực móc ra quyển “Khảo Lược Tổng Hợp Xây Dựng Đê Điều”, quẳng cho Lý Lập Ba.

Trong sách không chỉ có cách sửa chữa đập lớn, mà còn có cả vấn đề bố trí dân tị nạn, hắn hoàn toàn là đọc theo, giá của mỗi loại phiếu cũng không thay đổi.

Trên đó còn nhấn mạnh tuyệt đối không được phát cháo trực tiếp, mà phải thiết lập việc phát thẻ trước.

Lý Lập Ba như vớ được báu vật, lập tức giở ra nghiên cứu.

Ánh hoàng hôn như lửa dần tắt, đổ bóng dài trên mặt sông.

Xuồng nhỏ cập thuyền, Lương Cừ định lên thì từ xa lại vọng đến mấy tiếng kêu.

Chẳng bao lâu, một nhóm người hoảng hốt chạy đến, người dẫn đầu lại là lão Tống Đầu.

“Xảy ra chuyện gì rồi?”

Lão Tống Đầu mặt đỏ bừng, không biết do ráng chiều chiếu hay máu dồn lên mặt, ông chỉ về phía xa: “Đại nhân Lương Cừ mau đi xem đi, có người tìm được một con cá rồng đỏ kìa!”

“Cá rồng đỏ?”

“Cá báu lớn hiếm gặp mấy chục năm nay ở sông Hắc Thủy! Toàn thân đỏ rực có vảy rồng râu rồng, nghe nói có hiền nhân xuất hiện, nó sẽ hiện thế đó.”

Lão Tống Đầu nói đến đây thì ngừng lại, ông nhìn Lương Cừ từ trên xuống dưới, phấn khích múa tay múa chân.

“Tôi hiểu rồi! Tôi hiểu rồi! Đại nhân Lương chính là vị hiền nhân đó!”