Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

Lưu Kim Hải.

Hà Nguyên Phủ.

Là thành biên lớn nhất toàn bộ Tây Bắc, một nút giao thông quan trọng, với những tòa nhà san sát, hoa lệ rực rỡ, không nơi nào có thể sánh bằng.

Vượt qua thành này, là một vùng thảo nguyên hoang mạc mênh mông.

Mọi hoạt động buôn bán từ Nam ra Bắc đều phải đi qua nơi đây để tiếp tế. Thời tiết vừa ấm lên một chút, tiếng chuông của đoàn ngựa có thể vang từ sáng sớm đến nửa đêm.

Thế nhưng, cho đến tận hôm nay, lính gác trên tháp canh phụ trách kiểm tra và cho phép qua lại chỉ lắc lư hai vòng, quét mắt qua loa rồi quay về tháp canh sưởi lửa, xua đi cái lạnh thấm vào xương tủy.

Mùa đông đã đến, tuyết chất đống liên tục ngoài thành đã ngập đến ngực ngựa.

Trời xám xịt một màu, không nhìn thấy mặt trời, môi trường khắc nghiệt đến mức này, căn bản không có thương nhân nào xuất hành.

Ngay cả sông Du Bắc Hà và sông Tháp Hà cũng đóng băng dày đặc. Đứng trên cổng thành, chỉ có thể thấy những người chăn nuôi không sợ chết cùng ngư dân biến thành những chấm đen nhỏ, chầm chậm di chuyển trên vùng đất trắng mênh mông, đập băng bắt cá. Nếu băng quá cứng, họ sẽ đào cả băng lẫn cá lên.

Lính gác thường thấy những con cá lớn dài ba bốn thước, nặng vài chục cân bị đóng băng chết trong hốc băng, để ngư dân từng chút một gánh qua cổng nhỏ vào thành.

Mặc dù những con cá lớn đó đã chết không biết bao lâu, nhưng mang cá cong cong vẫn đỏ tươi như máu.

Người lính gác tháo đao bên hông, ngồi khoanh chân, hai tay đưa vào ánh lửa cam, cử động những ngón tay cứng đờ, than phiền về thời tiết khắc nghiệt.

“Năm nay tuyết dày thật, giẫm chân xuống là ngập nửa người! Tường trên lầu cao thêm mấy thước, phải quét sạch mới nhìn rõ bên dưới.”

Lời này vừa thốt ra, khiến các quân sĩ xung quanh đồng cảm.

“Đúng vậy, từ đầu thu gió bấc không ngừng nghỉ, cỏ lang ở thảo nguyên phía Bắc đổ rạp từng mảng, cỏ mùa đông không kịp thu, mỗi ngày ngủ dậy mở cửa, trước tiên phải xúc một lượt tuyết ở cửa.”

“Mẹ kiếp, mở cửa nửa ngày, ngay cả bóng chim cũng chẳng thấy, nửa đồng tiền phí qua lại cũng không thu được!”

“Không còn cách nào, hôm qua không phải có một đoàn ngựa đến sao, hàng hóa đều mất sạch trong sa mạc, nhờ một con ngựa già mới tìm được đường về, hơn sáu mươi người, chỉ về được ba mươi hai người, sống sót chưa được một nửa.”

“Trời lạnh như vậy, võ sư bình thường còn không chịu nổi, đừng nói người thường.”

“Theo tôi, nên để các võ sư đến trực gác, người chịu lạnh được thì không đến, ôm ấp những cô nương mềm mại, ướt át trong chăn ấm, để mấy anh em hai ba quan như chúng ta đến chịu lạnh thì ra cái sự gì?”

“Bớt than vãn đi, chú có tài làm Bách phu trưởng, bây giờ cũng đang ôm cô nương trong chăn sưởi ấm đấy.”

Trong nồi sắt trên đống lửa, nước sôi sùng sục. Một bàn tay lớn luồn qua khe hở giữa các binh sĩ, xách nồi sắt tự rót đầy bình nước, vặn nắp lại, tiện tay nhét vào lòng lấy hơi ấm.

“Bả Tổng, đó không phải là do chúng tôi không có bản lĩnh nên mới than vãn sao?”

Người lính nhỏ không hề bực bội, cười hềnh hệch nhận lấy nồi sắt rót nước cho mọi người.

Có người trêu chọc: “Trời lạnh rồi, Bả Tổng khi nào dẫn chúng tôi đi ôm cô nương sưởi ấm sưởi ấm? Lâu quá không ‘lộ’, ‘chim’ lớn mọc mụn nhọt rồi!”

“Cút đi.” Bả Tổng đá ngã người trêu chọc, “Tôi đâu có tiền nhàn rỗi đó, muốn sưởi ấm thì tự mình đi tìm gái lầu xanh ở ngõ tối.”

“Hết nước rồi!” Người lính cuối cùng đổ cạn nồi sắt kêu lên.

Bả Tổng quét mắt một vòng, nhìn chằm chằm người trêu chọc: “Chỉ chú, chú đi lấy băng đun nước, rồi ôm một bó củi khô đến, đừng lấy tuyết mà lừa bịp, bên trong toàn là tro tàn! Uống vào có mùi gỉ sét!”

“Vâng! Tiểu đệ sẽ mang đến cho Bả Tổng một khối băng già lạnh lẽo, ướt sũng!”

Người lính gác trong tiếng cười của mọi người bưng nồi sắt, cầm đục, dọc theo lối đi hành lang thành xuống, chui ra cổng nhỏ không đi được bao xa, từ xa trong gió tuyết, người đó thoáng thấy một bóng đen, trong gió mơ hồ truyền đến tiếng chuông.

Mặt người lính gác căng thẳng, hô to: “Người nào đến đó?”

“Giao thư!”

Giọng nói xuyên qua màn sương mờ, vang vọng và mạnh mẽ, khiến gió tuyết tạm dừng.

Giao thư?

Giao thư!

Người lính gác không màng đục băng, vội vàng chạy ngược về: “Người giao thư đến! Người giao thư đến rồi!”

“Khỏi hô, lão tử trên lầu nghe thấy rồi.”

Bả Tổng chui ra từ cổng nhỏ, phía sau các quân lính gác đều đổ ra, ngóng cổ chờ đợi.

Gió tuyết dày đặc, xe ngựa tưởng xa mà lại gần.

Người đưa thư khoác áo bông dày, sắc mặt hồng hào, phía sau mấy người tùy tùng khí thế bất phàm, đều là những võ sư thực lực cao cường.

“Thường đại nhân!”

Bả Tổng tiến lên một bước, chắp tay chào hỏi.

Nơi quân sự trọng yếu, ngay cả việc đưa thư cũng không phải người thường, hơn nữa cũng ít khi thay đổi người. Lính gác gác cổng không ai là không quen biết.

Người đưa thư khẽ gật đầu, vung tay, phía sau tự có người đưa lên công nghiệm phù khoán (giấy tờ kiểm tra).

Xác nhận không sai, cả ba cỗ xe ngựa chở thư từ chạy qua trước mặt các lính gác.

Các lính gác nuốt nước bọt.

Gái lầu xanh thì dễ tìm, thư nhà thì khó gặp.

Tin tức người đưa thư của dịch trạm đến nhanh chóng lan khắp tháp canh Bắc Môn, rồi lan ra ngoài, thậm chí còn nhanh hơn xe ngựa của người đưa thư.

Khi xe ngựa đến dịch trạm, trước cửa đã vây đầy những binh sĩ ồn ào.

Từng thư sinh một bất chấp giá rét chuyển bàn học đến, hai bàn tay đỏ ửng vì lạnh cầm bút, giữa làn gió lạnh viết thư thuê, kiếm vài đồng tiền công khó nhọc.

Mùa đông, dịch trạm sẽ giảm số lần vận chuyển.

Thư từ của quân sĩ chỉ có thể chờ đủ số lượng, khi người đưa thư đến, dịch trạm sẽ đóng gói và gửi đi cùng lúc.

Tiết trời đại hàn, Tết Nguyên Đán cận kề.

Ai biết được nếu bỏ lỡ cơ hội này, lần sau người đưa thư sẽ đến khi nào.

Những người ở xa nếu hôm nay không tranh thủ cơ hội người đưa thư đến để gửi thư trước, đi đi lại lại sẽ không kịp thời gian.

“Tránh ra, tránh ra, đừng chặn ở cửa!”

“Viết thư thì đi chỗ khác mà viết, đừng chặn ở cửa!”

“Đợi thư chia xong rồi hẵng đến, thư chia xong rồi hẵng đến, người đưa thư cần tiếp tế hai ngày, không vội, mọi người cứ từ từ viết!”

Các viên chức của dịch trạm duy trì trật tự, cuối cùng cũng nhường ra một lối đi để xe ngựa vào.

Thư từ trên hai xe đầu tiên được đựng trong túi vải bố, trên vải nâu phủ đầy tuyết trắng. Khi đến dịch trạm, các viên chức tiến lên vận chuyển, nắm hai góc túi, đổ cả thư lẫn tuyết khô ra, để người sai dịch phụ trách phân loại và phát.

Đến xe thứ ba, những người sai dịch có sự đối xử khác biệt rõ rệt. Ngoài phần lớn được đựng trong túi vải bố, đổ ra như thường lệ, phần còn lại được đựng trong hộp gỗ.

Mở ra, từng chồng thư từ xếp ngay ngắn.

Giấy thư bên trong rõ ràng tốt hơn nhiều so với những người khác, trắng tinh, mịn màng, có bìa còn có hoa văn dập vàng, niêm phong bằng sáp.

Đúng lúc các viên chức đang xử lý thư từ, các viên chức dịch trạm nghe thấy tiếng trò chuyện từ tiền sảnh.

“Dương Tham Lĩnh hôm nay sao lại tự mình đến lấy thư, tìm người chạy vặt không phải được sao?”

Một giọng nam đầy nội lực vang lên.

“Mấy ngày gần đây tôi trực Bắc Môn, vừa hay muốn lên tháp canh xem, thấy huynh đến, tiện đường hỏi xem có thư của tôi không.”

“Dương đại nhân đến đúng lúc, hạ quan không nhớ nhầm, thật sự có thư của ngài, từ Hoài Âm Phủ đến, chắc hẳn là do người thân của Dương đại nhân gửi tới.”

“Ồ? Tháng trước tôi mới nhận được một lần, hôm nay lại có?”

“Vậy hạ quan không biết.”

Trong hậu viện.

Viên chức phụ trách phân thư nghe thấy tiếng, giật mình, vẫy tay thúc giục mọi người: “Nhanh nhanh nhanh, lục tìm lục tìm, có thư của Dương Hứa Dương đại nhân không! Thư của Dương Hứa Dương đại nhân!”

“Mau tìm mau tìm!”

Những người khác nhận được lệnh, lập tức bỏ dở công việc đang làm, tất cả chạy đến xem tên trên hộp gỗ ở cỗ xe thứ ba, lần lượt tìm kiếm, rất nhanh có người tìm thấy một hộp gỗ có tên Dương Hứa ở dưới cùng của cỗ xe.

“Tìm thấy rồi, đây, ở đây!”

“Đưa tôi đưa tôi!”

Đúng lúc này, một người đàn ông trung niên khoác áo choàng đen dài bước qua ngưỡng cửa, vừa nói chuyện phiếm với người đưa thư vừa bước vào hậu viện.

“Phương Nam thật sự rất ít tuyết sao?”

“Ít lắm, Hoài Âm Phủ một năm có ba bốn trận tuyết mỏng đã là đáng nể rồi, năm sáu năm mới có thể có một trận tuyết lớn, nhưng cũng kém xa Lưu Kim Hải.

Số ngày toàn bộ Giang Hoài Đại Trạch đóng băng đếm trên đầu ngón tay, tôi lớn từng này, chỉ nghe nói từ sử sách địa phương có hai lần, phạm vi cũng không quá lớn.”

“Dương đại nhân, thư của ngài.”

Viên chức lấy được thư nhanh chóng bước ra, hai tay nâng giữ, cung kính dâng lên.

“Cực khổ rồi!”

Dương Hứa vừa nói vừa phả ra hơi nóng cuồn cuộn. Anh ta từ trong lòng lấy ra mấy lạng bạc vụn, thưởng cho viên chức, nhận lấy hộp gỗ, bên trong chỉ có một phong thư.

Người đưa thư đi theo lùi lại mấy bước, nhường không gian.

Dương Hứa vẫn khá ngạc nhiên khi nhận được thư, bởi vì tháng trước anh ta vừa mới nhận được một lần.

Thư từ Hoài Âm Phủ đến Hà Nguyên Phủ, thời gian đi đường ít nhất phải hai tháng, nếu thời tiết khắc nghiệt, ba tháng cũng có thể.

Hiện tại cách chưa đầy một tháng lại có, e rằng trong nhà có chuyện, đến mức phải gửi thư liên tiếp.

Vì vậy, không ngần ngại nhiều, Dương Hứa tại chỗ mở ra đọc kỹ.

Một lúc lâu sau.

“Lưu Kim Hải, phía đông ba dặm của Khổ Mộc Nhai? Nửa bộ bí tịch?”

Dương Hứa đọc kỹ, xác nhận không phải biến cố gì rồi mới an tâm.

Nguyên là tiểu sư đệ có việc cầu xin.

Dương Hứa đã năm năm không về nhà, ba đệ tử mà cha anh đã nhận trong năm năm qua đều chưa từng gặp.

Nhưng thư nhà không ngừng, đại khái cũng biết tình hình.

Đặc biệt là ba phong thư năm nay, Cửu sư đệ chưa từng gặp mặt của mình chiếm khá nhiều trang.

Phong thư đầu tiên kể về việc cha nhận được đệ tử quý giá, phẩm tính thuần lương, xuất chúng.

Phong thứ hai nói Cửu sư đệ bẩm sinh có võ cốt, bái nhập Hà Bạc Sở, thành tựu Bôn Mã.

Phong cuối cùng nói về việc hắn trị thủy có công được Thánh Hoàng khẩu dụ, kèm theo ba pháp môn.

Nội dung chênh lệch quá lớn, nếu không phải nét chữ thật, Dương Hứa thực sự muốn gửi một lá thư phúc đáp đầy nghi vấn.

Thật là một thiên tài đáng nể.

Với trình độ này, chính Dương Hứa cũng kém xa không ít, đặc biệt là ba pháp môn mà Cửu sư đệ gửi đến cách đây không lâu, công dụng cực kỳ lớn, toàn là bản lĩnh bảo mệnh, nhận diện lòng người ác độc, nhưng lại cực kỳ khó luyện!

Rõ ràng chỉ là một cuốn sách nhỏ mỏng manh, nhưng luyện lên dường như còn khó hơn cả những võ học thượng thừa!

Gần một tháng nay không có nhiều việc quan trọng, chiến sự, Dương Hứa gần như gác lại mọi việc trong tay, còn dùng không ít hương liệu, bảo vật tăng cường ngộ tính, chuyên tâm tu luyện pháp môn trong sách, vừa vặn nắm bắt được một chút bí quyết của “Nhãn Thức Pháp”, thậm chí còn chưa đạt đến mức nhập môn.

Tuy nhiên, dù vậy, lợi ích đã hiển hiện rõ ràng.

Vào ngày luyện ra bí quyết, Dương Hứa đứng trên tháp canh, dùng “Nhãn Thức Pháp” nửa vời của mình đã tóm được tám tên thám tử, một nội gián.

Sau khi xác minh, ngoài hai tên thám tử là hiểu lầm, không có sai sót nào.

Đặc biệt là nội gián, còn đáng ghét hơn thám tử, giúp Dương Hứa ghi công lớn.

Chuyện này vừa xảy ra, toàn bộ Bắc khu xôn xao, không ít người đặt biệt danh “Mắt Ưng” cho Dương Hứa.

Cũng chính vì chuyện này, Tông sư Thiên Nhân trấn thủ Bắc Môn cảm thấy Dương Hứa là một hạt giống tốt để bắt gián điệp, đáng lẽ anh ta phải đổi ca nghỉ ngơi vào ngày hôm qua, nhưng buộc phải kéo dài nửa tháng, điều chỉnh ngày nghỉ, tiếp tục bắt thám tử và nội gián.

Nghĩ đến đây, Dương Hứa quay đầu nhìn về phía người đưa thư: “Thường huynh định khởi hành khi nào?”

“Thời tiết giá lạnh, tuyết lớn phong tỏa đường xá, tôi dù không sợ, nhưng xe ngựa khó đi, tốn không ít công sức, định ở lại thành nghỉ ngơi hai ngày rồi mới đi.”

“Vậy Thường huynh cứ ở lại thêm hai ngày đi. Thầy khí tượng trong thành đã dự đoán rồi, khoảng bốn ngày nữa tuyết sẽ tạnh, lúc đó đường sẽ dễ đi hơn.”

Dương Hứa biết Khổ Mộc Nhai nằm ở đâu, không quá xa Hà Nguyên Phủ, nửa ngày là đủ.

Nhưng tuyết rơi liên tục mấy ngày, đường sá bị tuyết vùi lấp, phương hướng không rõ ràng, sẽ mất thêm một đến hai ngày, cộng thêm việc tìm kiếm…

Để người đưa thư ở lại thêm hai ngày, nói không chừng vừa kịp thời gian gửi đi.

Cửu sư đệ sắp ngưng tụ Chân Cương, lại gửi tặng ba thức pháp quý giá, hiếm khi có lời thỉnh cầu, làm đại sư huynh đương nhiên không thể ngồi không, đến sớm năm sáu ngày cũng tốt.

Người đưa thư đại khái biết ý đồ của Dương Hứa, suy nghĩ một chút rồi đồng ý: “Tự nhiên không sao cả.”

Với tốc độ của võ sư và ngựa sắt đen, vấn đề tuyết đọng chỉ là chuyện nhỏ.

Mấu chốt là tuyết rơi trắng xóa trời đất, che khuất tầm nhìn, khiến việc xác định phương hướng bị chậm trễ.

Ở lại thêm hai ngày đợi tuyết tạnh, thực sự sẽ giúp ích rất nhiều cho việc đi đường.

“Đa tạ!”

“Dương đại nhân khách khí.”

Nhận được lời hứa, Dương Hứa đến phủ nha xin nghỉ, sau đó đến doanh trại, tập hợp thủ hạ.

Hai khắc đồng hồ sau.

Cổng thành mở rộng, ba mươi sáu kỵ binh hóa thành một luồng gió dài, vượt qua cổng thành, biến mất trong màn tuyết bay đầy trời.

…

Hoài Âm Phủ.

Bình Dương Huyện, Nghĩa Hưng Trấn, Thượng Nhiêu Bến.

Trong màn đêm, sao sáng lấp lánh.

Những con thuyền lớn bên cạnh cầu tàu trôi nổi theo dòng nước, đậu bất động.

Tuy nhiên, có một chiếc phúc thuyền, trong màn đêm giương buồm, nương theo gió đêm, chao đảo rời khỏi bến cảng.

Thát Thát Khai bốn chân chạm đất, nhảy xuống từ đỉnh tòa nhà, miệng líu lo kêu la.

Lương Cừ không hiểu, nhưng những con rái cá trên boong tàu thì hiểu rõ, lập tức chạy đến cột buồm, cởi dây buộc, kéo hai sợi dây dài, điều chỉnh hướng buồm.

Hơn một tháng huấn luyện, dưới sự kiên nhẫn chỉ dạy của lão Xa Cừ, Thát Thát Khai tự tin đã nắm vững kỹ năng lái thuyền siêu việt, cuối cùng hôm nay đã bước một bước vững chắc, thực hành!

Cả sáu con rái cá cùng ra trận, ban đầu còn lúng túng, nhưng sau một loạt phối hợp và thao tác, chiếc phúc thuyền từ chỗ quay đầu lung tung, xoay vòng tại chỗ, dần dần di chuyển ổn định.

Gia đình hải ly đứng trên boong tàu nhìn sững sờ, mỗi chiếc răng cửa lộ ra đều thể hiện sự kinh ngạc trước sự thay đổi của huynh đệ.

Trên dòng sông.

Long Bình Hà và Long Bình Giang thò đầu ra, trầm trồ khen ngợi những con rái cá trên phúc thuyền.

“Không hổ là Long Quân, rái cá được điểm hóa đều thông minh như vậy, còn biết lái thuyền nữa!”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Long Bình Hà gật đầu, “Rái cá tôi quen chỉ biết đánh nhau thôi.”

Những con rái cá từ trước đến nay chỉ biết đánh nhau, nay lại có thể ngoan ngoãn điều khiển thuyền, thật sự đã vượt quá nhận thức của hai Long nhân.

Nửa canh giờ sau.

Không có bất ngờ nào xảy ra.

Toàn bộ chiếc phúc thuyền căng buồm, từ từ tiến lên, ổn định lướt trên mặt nước.

Lương Cừ đứng trên boong tàu, trong lòng thư thái.

Để rái cá làm thủy thủ, có thành công hay không, Lương Cừ cũng không biết.

Hiện tại xem ra, sau khi được Trạch Đỉnh điểm hóa, thực lực của Thát Thát Khai không thay đổi nhiều, nhưng linh trí thực sự đã tăng lên đáng kể, thật sự đã nắm vững kỹ thuật lái thuyền.

Những con rái cá nhảy nhót khắp nơi, cực kỳ phấn khích vì chỉ cần động động buồm, xoay xoay bánh lái là có thể khiến một vật khổng lồ như vậy di chuyển.

Thát Thát Khai đứng ở mũi thuyền, toàn thân lông bay phấp phới, không hề cảm thấy lạnh.

Sẹo mặt có giỏi đánh nhau thì sao, nó có biết lái thuyền không?

Lương Cừ thấy phúc thuyền đã rời xa bến tàu, ý niệm chợt lóe lên, theo cảm ứng của cơ thể, sử dụng hô phong hoán vũ.

Trong khoảnh khắc, bầu trời đêm quang đãng tối sầm lại.

Mây đen dường như từ hư không mà có, che kín cả bầu trời đêm.

Thần sắc các Long nhân trong sông đều sững sờ.