Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

Mùng sáu tháng Giêng.

Tuyết phủ trắng xóa cả núi đồi, dưới mái hiên treo những chùm băng dài nửa thước.

Đêm qua, huyện Bình Dương hiếm hoi có một trận tuyết lớn, chỉ sau một đêm tuyết đã dày đến nửa bàn chân, hai ba năm mới thấy một lần.

Lương Cừ ngồi lặng lẽ dưới mái hiên, dõi mắt nhìn những hạt băng li ti như hạt muối bắn ra từ phiến đá, rơi xuống lớp tuyết dày.

Không luyện công, không đọc sách, không bận rộn chuyện vặt.

Thở vào, thở ra.

Trong nhịp thở phập phồng của lồng ngực, anh cảm nhận cái giá lạnh của mùa đông.

Cái lạnh không hề khó chịu đó thấm vào tận phổi, trong lúc nhàn rỗi lại hóa thành một sự tỉnh táo lạ thường.

Con người sống trên đời, điều theo đuổi chẳng qua là hai chữ “vững vàng”.

Ngày mùng sáu.

Ngồi suốt ngày lắng nghe tuyết rơi.

“Đại nhân! Phạm Hà Bá, đại nhân Phạm tìm!”

“Cho ông ấy vào.”

Lương Cừ vịn đầu gối đứng dậy, phủi phủi vai, gạt đi lớp tuyết mỏng, quay vào sảnh đường đón khách.

Mùng bảy bắt đầu làm việc.

Kỳ nghỉ Tết bảy ngày của Hà Bạc Sở sắp kết thúc, Tra Thanh và những người khác lần lượt từ quê nhà trở về, ai nấy đều mang theo không ít đặc sản.

Vậy nên từ hôm qua, Lương Cừ lại nhận thêm một đợt đặc sản từ các huyện lân cận.

Kể từ khi trở thành Đô Thủy Lang, Lương Cừ chưa bao giờ phải mua trà, chỉ riêng “tấm lòng” mà Tra Thanh liên tục gửi đến cũng đủ đầy rồi.

“Nhất nguyên phục thủy, chúc Lương đại nhân cát tường an khang, vạn sự thuận lợi!”

Phạm Tử Huyền vòng qua bức bình phong, xuyên qua cửa vòm, miệng nói lời chúc mừng, tay xách hai con gà lôi bay loạn xạ.

Năm nay vẫn săn được hai con thú rừng mang đến biếu.

“Sao lại lãng phí như vậy?”

“Đại nhân hiểu lầm rồi, năm nay về nhà cùng mấy đứa nhỏ vào rừng sâu núi thẳm luyện tập, vừa vặn bắt được một ổ, có sáu con lận! Chẳng tốn bao nhiêu sức.”

Sau một hồi từ chối nhường nhịn, Lương Cừ “miễn cưỡng” nhận lấy, bảo Phạm Hưng Lai mang vào bếp.

Thật trùng hợp, lúc Phạm Hưng Lai xách gà bước qua cửa, một con gà lôi đuôi hoa xòe cánh, từ cửa lượn qua hành lang.

Con gà ngốc nghếch đó cứ đảo cánh, đi đi lại lại, từng chút một bò qua cửa sảnh.

Phía sau, con ô long ve vẩy đuôi, thỉnh thoảng lại vồ một cái, khiến con gà lôi nhảy vọt lên.

“Quạc!”

Lương Cừ quát một tiếng, đuổi con ô long đi, lúc này con gà ngốc mới thở phào, nằm sấp trên ngưỡng cửa thè lưỡi.

Phạm Tử Huyền sững sờ, mặc dù con gà đó đã béo lên rất nhiều, nhưng mơ hồ vẫn có chút quen mắt: “Đại nhân, con gà lôi này…”

“Ồ, chính là con năm ngoái ông tặng, giữa chừng có chút biến cố, sau này thì tôi cứ nuôi nó, cũng được mấy tháng rồi.”

“Ồ.”

Phạm Tử Huyền không hiểu bên trong có biến cố gì, nhưng chuyện của đại nhân vật, ai mà nói trước được?

Không chừng Lương đại nhân thích nuôi gà thì sao?

Nhìn dáng vẻ phát phì của con gà lôi kia.

Hàn huyên vài câu, Phạm Tử Huyền mang theo ánh mắt có vẻ hiểu ra điều gì đó rồi rời đi.

Trong “Nhãn Thức Pháp”, Lương Cừ cảm thấy có chút gì đó không đúng, nhưng há miệng rồi lại im lặng.

Thôi vậy.

Mấy ngày trôi qua.

Không khí Tết dần nhạt đi, người đi làm thì đi làm, người xúc tuyết thì xúc tuyết.

Chiều tối ngày Rằm tháng Giêng, Lương Cừ điểm danh xong về nhà.

Trước Tết, anh vừa được đánh giá là hạng nhất trong đợt xét duyệt thành tích, nhận được phần thưởng “đại công”.

Mặc dù “đại công” đã được sử dụng trước, những phần thưởng nhỏ còn lại vẫn chưa nhận được, nhưng những ngày đầu năm mới, việc đi làm vẫn phải được đảm bảo để tránh bị người ta dị nghị.

Trước cổng lớn, cả gia đình Trần Khánh Giang từ lớn đến nhỏ lần lượt đi qua, ai nấy đều cầm một cây tre, trên đầu còn buộc những bó rơm đã được bó gọn gàng.

Lương Cừ thấy lạ, hỏi họ cầm bó rơm đi làm gì.

“Đi ‘đốt lửa xua sâu bọ’ đó.”

“Đốt lửa xua sâu bọ?”

Lương Cừ càng thêm khó hiểu.

Tập tục “đốt lửa xua sâu bọ” vào ngày Rằm tháng Giêng anh biết.

Thường gọi là “chiếu trùng”, “chiếu điền tài”, là mong muốn trừ hết sâu bệnh, cầu mong năm sau bội thu.

Dân làng chất đống rơm rạ, cỏ dại ở đầu ruộng rồi đốt cháy âm ỉ, gọi là “ủ trăm sâu”, ngoài ra còn đốt cỏ dại bên đường, bãi tha ma, bờ mương, đất hoang, gọi là “tiêu diệt ổ sâu”.

Đến đêm lại dùng lau sậy hoặc cỏ tranh, bó thành bó rơm to bằng miệng bát, vung dọc theo bờ ruộng, hô mấy tiếng “Rằm tháng Giêng đốt lửa xua sâu bọ, rau nhà người ta to bằng đồng tiền, rau nhà mình to bằng giỏ…” v.v.

Vấn đề duy nhất là.

Gia đình Trần Khánh Giang từ đời ông cha đã làm nghề chài lưới, ăn mặc tiêu dùng đều trông cậy vào một con thuyền ô bồng, lấy đâu ra ruộng mà đốt lửa?

Năm ngoái Tết cũng không thấy có chuyện này.

Trần Khánh Giang nói: “Mùa thu năm ngoái sau khi thu hoạch lúa, mua được mười lăm mẫu ruộng.”

“Mười lăm mẫu ruộng? Chú Trần không đánh cá nữa sao?”

“Có đánh chứ, vẫn phải đánh.”

“Vậy ruộng đó ai trồng?”

Mười lăm mẫu ruộng không phải là một con số nhỏ, với giá đất hiện tại, ít nhất cũng phải bảy tám mươi lạng bạc, ngoài ra còn hai khoản thuế phải nộp hàng năm.

Tan Đinh Nhập Mẫu (chia đều thuế theo số người vào ruộng đất), có ruộng đất thì phải nộp nhiều thuế hơn.

Ruộng càng nhiều, thuế càng nặng.

Trần Khánh Giang đánh cá, hai đứa trẻ còn quá nhỏ, đứa lớn nhất là Thuận Tử mới sáu tuổi, ồ, năm nay lên một tuổi, đã bảy tuổi, hoàn toàn không phải lao động, trong nhà chỉ có một người già là Trần Nhân Hành và vợ là A Đệ, làm sao mà trồng xuể?

Trần Khánh Giang nói: “Không trồng hết, chỉ giữ lại hai mẫu tự mình trồng ít dưa, rau củ quả, còn lại cho thuê hết, thu không được bao nhiêu, trừ đi tiền thuế thì chẳng còn lại bao nhiêu.

Nhưng tôi định dành hết số tiền này, bốn năm năm sau, Thuận Tử mười một mười hai tuổi, số tiền dành dụm được đủ để cho nó đi học, học hai ba năm, rồi bán ruộng đi, cho nó đi luyện võ.”

“Cũng không tệ.”

Lương Cừ không ngờ Trần Khánh Giang một ngư dân lại có ý thức đầu tư tốt, biết cách dùng tiền trong tay để mua tài sản tăng giá trị, thậm chí còn sớm lên kế hoạch cho tương lai của con cái.

Có mối quan hệ của mình công khai, không cần lo bị quan lại bóc lột, tiền về tay là về tay.

Suy nghĩ một lát.

“Chú Trần, chú có thời gian cho thuê, chi bằng giữ lại hết, thuê người trồng trọt, không trồng toàn lúa, đến phân đường Trường Xuân Y Quán ở trấn, hỏi chưởng quầy Trần ở trong đó, dùng tên của tôi mua một ít ếch đốm đen và đỉa vằn còn sống, học cách nuôi.

Trước khi cấy lúa mùa hè, hãy thử trồng lúa và ếch đốm đen, lúa và đỉa vằn cùng nhau.”

“Ếch đốm đen và đỉa vằn?”

“Đúng vậy!”

Hai vị thuốc này, Lương Cừ thường dùng để ngâm thuốc tắm khi anh luyện qua bốn tầng da thịt xương máu, rất hữu ích cho việc hoạt huyết hóa ứ, tăng cường khí huyết.

Công thức của các võ quán khác nhau, nhưng dược lý tương tự.

Cả hai đều là những dược liệu mà các võ giả cấp thấp sẽ sử dụng với số lượng lớn.

Theo triển vọng phát triển của huyện Bình Dương, ít nhất trong mười năm tới, số lượng võ giả sẽ là giai đoạn tăng trưởng bùng nổ liên tục, nhu cầu về dược liệu cơ bản sẽ ngày càng lớn, một công việc kinh doanh chắc chắn có lãi.

“Có thành công không?”

Trần Khánh Giang không có nhiều tự tin, ông chưa từng trồng trọt nhiều, đột nhiên phải vừa trồng ruộng, vừa nuôi ếch, có chút do dự.

“Thử xem, coi như tôi góp một phần, rồi kéo chưởng quầy Trần cùng tham gia.

Hôm nay trời đã muộn, để ngày mai đi, ngày mai tôi sẽ bảo Lập Ba và Kiệt Xương đến, cùng chưởng quầy Trần bàn bạc, kéo thêm hai thương gia dược liệu đầu tư vốn.”

Nuôi ếch đốm đen, nuôi đỉa chắc chắn không thành vấn đề, nhu cầu của võ giả lớn như vậy, nhất định phải có nuôi trồng, nếu không sẽ không đủ cung cấp.

Nhưng nuôi trồng đa tầng, liệu có thể hỗ trợ lẫn nhau hay không, Lương Cừ cũng không rõ lắm.

Nếu thành công, mở rộng quy mô, tích lũy theo thời gian lại là một khoản thu nhập tốt.

Dù sao cũng chỉ mười mấy mẫu ruộng, chi phí thử nghiệm có thể chịu được thua lỗ.

“Được, cứ thử xem sao.”

Trần Khánh Giang tự mình không tự tin, nhưng ông tin Lương Cừ.