Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

Lương Cừ đứng bên cửa sổ.

Sau cơn mưa, trời quang mây tạnh, cầu vồng bắc ngang trời, những bụi lau xanh rì rào lay động theo gió sông.

Lý Lập Ba và Trần Kiệt Xương chia làm hai ngả, một người về phủ thành, một người đến khu chợ cá.

Phóng tầm mắt ra xa.

Trên chiếc thuyền Lưu Quang, quân lính tay quấn dây gai, xách xô nước dội rửa boong thuyền, cuốn trôi những dấu chân và đất đá còn sót lại.

Hàng loạt thùng vệ sinh, giường chiếu, quần áo thay giặt được vận chuyển xuống để giặt giũ, phơi phóng.

Yêu xà chứng kiến bà lão thô tục đi chưa đến nửa dặm đã dìm thùng vệ sinh xuống nước để cọ rửa.

Những con sóng do thùng gỗ đỏ nhấp nhô tạo ra lan tỏa tứ phía, khiến mấy con rắn dựng ngược vảy lên kinh hãi!

Lam Khôi nổi giận, mãnh liệt lao tới.

Bùm!

Sợi xích sắt màu xanh xám căng thẳng tắp, rung lên như sấm rền, những hạt mưa li ti còn sót lại trên đó bắn tung tóe thành hơi trắng, bay lả tả.

Bà lão giặt giũ giật mình, liếc nhìn hai cái, tay cọ rửa càng thêm ra sức.

“Cần đá lạnh, rau tươi, thịt tươi, đậu xanh, đường phèn… À đúng rồi, giữa tháng sáu, dưa hấu đã vào mùa rồi nhỉ?”

“Vào mùa rồi, cả ruột đỏ và ruột vàng đều có.”

“Nghe nói dưa hấu phía Bắc ngọt hơn phía Nam, vậy… lấy năm ngàn cân đi, nhiều quá dễ hỏng.”

“Được, năm ngàn cân dưa hấu.” Lý Thọ Phúc tay nâng cuốn sổ, nhấc bút ghi chép, “Không biết Bảo giá của Việt Vương sẽ lưu lại phủ mấy ngày? Hạ quan tiện bề sai người chuẩn bị.”

“Ba ngày là cần thiết, các vị chỉ cần chuẩn bị xong vào ngày kia là được, chúng ta sẽ tính tiền theo giá thị trường.”

Trương Hú, thuộc hạ của Việt Vương, đưa ra yêu cầu, còn người của Hà Bạc Sở phụ trách ghi chép và thu mua tại địa phương.

“Trương tiên sinh, nghe nói đào mật ở Hoài Âm phủ ngày trước nổi tiếng gần xa, chi bằng mua ít đào mật mang theo đường nếm thử?” Mấy thanh niên khoác vai bá cổ, cười đùa xúm lại.

Trương Hú quay đầu: “Lý chủ bộ, đúng như họ nói, đào mật có không?”

Hầu hết những người trẻ trên thuyền đều là người của chính gia tộc Việt Vương, hoặc do bị “cầu hiền thiếp” (chiêu mộ hiền tài) hấp dẫn trên đường, thông qua các cuộc thi mà lên thuyền. Họ đều có thực tài, nên yêu cầu đơn giản vài quả đào chắc chắn có thể đáp ứng được.

Lý Thọ Phúc lắc đầu, nét mặt áy náy.

“Đào mật phải đến tháng tám hàng năm mới thu hoạch số lượng lớn, sớm nhất cũng phải giữa hoặc cuối tháng sáu. Hiện giờ một số nơi có thể có đào lông, ồ, quên mất một chuyện, đào mật thì không có, nhưng đào vàng thì có, loại chín sớm đã vào mùa được nửa tháng rồi.”

“Vậy lấy ít đào vàng đi.”

Thêm hai nhu cầu bổ sung, xác nhận không còn bỏ sót, Trương Hú nói về việc quan trọng nhất khi đến Bình Dương phủ.

“Việt Vương muốn thiết lập võ đài và văn quán tại Bình Dương phủ, chia thành hai hạng mục: võ thí và văn thí. Bất kể cảnh giới, thực lực ra sao, chỉ cần thông qua khảo nghiệm, đề thi do Việt Vương đặt ra, đều có thể lên thuyền, cùng chúng ta đến Ninh Giang phủ. Đến nơi, mọi thứ đều đã có sắp xếp.”

Việt Vương được phong đất Ninh Giang phủ, có quyền lập phủ, cần rất nhiều nhân lực để vận hành, việc phát “cầu hiền thiếp” là điều được nhiều người biết đến.

Lý Thọ Phúc không hề ngạc nhiên, liếm mực ghi chép.

“Không biết Việt Vương có yêu cầu gì về địa điểm?”

“Văn thí tốt nhất nên tổ chức trong một học viện nào đó, nhờ các tiên sinh của học viện sơ khảo bài văn. Võ thí chỉ cần một võ trường đủ lớn là được, những người có sở trường đều có thể đến thử một lần, làm phiền các vị sai người truyền tin ra ngoài.”

Võ thí và văn thí…

Lương Cừ thu hết lời nói của mấy người vào tai, nghe một lát, rồi quay người xuống lầu.

Võ Thánh cầu hiền, đối với người khác mà nói là “thiên quân vạn mã quá độc mộc kiều” (nghìn quân vạn ngựa qua cầu độc mộc) (ý nói cơ hội hiếm có, cực kỳ khó giành được), một cơ hội ngàn năm có một trong đời.

Nhưng đối với hắn, chẳng có gì hấp dẫn.

Hắn đã qua cái giai đoạn cái gì cũng phải tranh giành rồi.

Trong đại sảnh, người qua lại tấp nập.

Từ Nguyệt Long và Vệ Lân vẫn đang “tranh biện”, trán đẫm mồ hôi dưới ánh nến.

Nhìn qua, không thể phân biệt được hai người rốt cuộc đã được mấy vòng tròn đỏ, trông như xích liên.

Về nhà trước đã.

Kẻ bị tra khảo là Chính Phó Đề Lĩnh, không liên quan đến một tiểu Hà Bạc Sử bé nhỏ.

Lương Cừ vỗ nhẹ vào Long Linh Tiêu, nó biến thành một bộ thường phục màu đen, hòa vào đám văn quan bận rộn, đi ra từ cửa bên.

Đường nhỏ đầy vũng nước, dính nửa chiếc ủng toàn bùn lầy.

“Lương Cừ!”

Lương Cừ ngẩng đầu, một bóng người đang ngồi xổm trên góc mái hiên, che khuất ánh nắng chói chang.

Nheo mắt nhìn kỹ.

“Quan Tòng Giản?”

“Đợi cậu lâu rồi, tôi còn chưa kịp ăn trưa nữa.” Quan Tòng Giản khoác một bộ quan phục trên khuỷu tay, từ mái hiên tầng hai của Hà Bạc Sở nhảy xuống, “Tháng sáu tôi đã gửi thiếp mời cậu tỷ thí, tôi đã sai người đặc biệt đưa đến nhà cậu rồi, không lẽ cậu chưa thấy sao?”

Thiếp mời tỷ thí?

Những người trẻ tuổi bên cạnh Trương Hú nghe được từ khóa, tất cả đều đưa mắt nhìn sang, đánh giá hai người, kinh ngạc phát hiện, mình lại hoàn toàn không thể nhìn thấu thực lực của hai người, thậm chí còn mơ hồ cảm thấy một luồng áp lực.

Làm sao có thể?

Mấy người lộ vẻ kinh ngạc.

Trương Hú quan sát tỉ mỉ, hiểu được tâm tư của những người trẻ tuổi.

Không có gì khác, chính là lòng hiếu thắng.

Một đám thanh niên hai mươi mấy tuổi, chưa từng trải sự đời, qua một cuộc võ thí đơn giản, lên được con thuyền lớn của Võ Thánh, cái đuôi thật sự có thể vểnh lên tận trời.

Vừa hay nhân cơ hội răn đe.

“Địch Vân Túc, Biên Nguyên Xung… Tuy các ngươi đã trải qua tuyển chọn mà lên thuyền, xứng đáng với hai chữ tài tuấn, nhưng chớ khinh thường anh hùng thiên hạ, phải biết ‘thiên ngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân’ (trời có ngoài trời, người có ngoài người - ý nói còn có người tài giỏi hơn).

Bình Dương phủ là do Thánh Hoàng đặc biệt thiết lập, Tam Pháp Tư, Thám Yêu Tư, Hà Bạc Sở đều là do ‘không giáng’ (từ trên trời rơi xuống - ý nói được bổ nhiệm trực tiếp từ triều đình), chuyên đến để ‘gặm’ khúc xương cứng Giáo Mẫu Quỷ này.

Ta không hiểu nhiều về những tài tuấn của Bình Dương phủ, nhưng có thể nhìn ra hai người trước mắt khí huyết hùng hậu, xa xa không thể sánh với người cùng cảnh giới.

Bất kỳ ai trong số họ, e rằng trong mấy người các ngươi không ai có thể đánh thắng!”

Biên Nguyên Xung liếc nhìn hai cái, không kiêu ngạo không tự ti: “Trương đại nhân nói vậy chẳng phải quá khoa trương, làm tăng khí thế của người khác sao?”

“Chưa chắc, có lẽ ta chưa nói rõ ràng.” Trương Hú khoanh ngón trỏ một vòng, trên mặt nở nụ cười, “Ta nói không đánh lại, là ý nói các ngươi cùng lên!”

“?”

Lá lau nhấp nhô.

Thủy triều trắng xóa cuồn cuộn dâng lên bờ, cuốn trôi những chiếc lá ướt đẫm.

“Thấy rồi, không hứng thú.”

Lương Cừ bỏ lại nửa câu, bước nhanh về phía trước.

“Năm trăm lượng!” Quan Tòng Giản bước theo, lùi lại mà đi, xòe năm ngón tay, “Chúng ta giao lưu một chút, bất kể thắng thua, tôi đều đưa cậu năm trăm lượng tiền mặt! Kêu sư phụ chúng ta tới, sẽ không bị thương gân động cốt, cậu cứ yên tâm.”

Bước chân của Lương Cừ không dừng lại.

Quan Tòng Giản vắt quan phục lên vai, xòe hai bàn tay ra.

“Một ngàn lượng! Một ngàn lượng thì được rồi chứ, còn hai ngày nữa là phiên đấu giá Thiên Bạc, biết đâu cậu nhìn trúng món đồ tốt nào đó, lại thiếu đúng một ngàn lượng này thì sao!”

Bước chân của Lương Cừ khựng lại, cười nói: “Cậu kiếm cho tôi một cây bảo thực có đặc tính ‘tương tự phi tương’ (tương tự mà không phải là nó) đi, tôi sẽ cân nhắc.”

“Tương tự phi tương?” Quan Tòng Giản ngây người, “Nghe nói cậu đổi được Song Sinh Hoa, loại như vậy sao?”

“Đúng.”

“Sì, đùa à, Song Sinh Hoa phẩm chất kém nhất cũng phải từ một công lớn trở lên, tôi biết kiếm đâu ra cho cậu? Không làm không làm!”

“Không làm? Vậy thì không đánh. Mùa mưa tới, ta thân là Hành Thủy Sứ, được Thánh Hoàng đích thân điểm danh là trụ cột của Đại Thuận, rất bận rộn.”

Lương Cừ lật người lên Xích Sơn, không cho Quan Tòng Giản cơ hội nói chuyện, phóng ngựa rời đi.

Quan Tòng Giản muốn đuổi theo, nhưng lại thấy người đi bộ đuổi ngựa thì quá mất mặt, bực bội đứng tại chỗ.

Đốn ngộ theo gió vẫn còn chấp nhận được, tâm cảnh mỗi người khác nhau.

Thế nhưng rõ ràng cùng quan sát dị tượng, tên nhóc này lại sinh ra Vân Thượng Tiên Đảo!

Bực bội!

Không đánh nhau, ý niệm không thông suốt a!

Trương Hú dõi theo bóng lưng đỏ rực rời đi, rồi nhìn Quan Tòng Giản, trong lòng khẽ động, tiến lên làm lễ.

“Tiểu lang quân vừa nãy, có phải nói muốn một cây Song Sinh Hoa không?”

Quan Tòng Giản ngẩng đầu, nhìn thấy chiếc lệnh bài ở thắt lưng, dù đối diện với thuộc hạ của Việt Vương, trong lòng buồn bực nhưng vẫn không khách khí.

“Sao, ông muốn tặng tôi à?”

Trương Hú liếc nhìn mấy thanh niên phía sau, cười nói: “Cũng không phải là không thể.”

Mắt Quan Tòng Giản sáng rỡ.