Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

“Này, này, trâu đừng đứng giữa đường mà ỉa chứ! Nhặt lên, nhặt phân trâu lên mau!”

Trước Thiên Bạc Lâu.

Gã đàn ông quần áo dính đầy bùn đen, thấy xe ngựa sắp chạy tới, vội vã dắt con trâu già bước nhanh qua, nào ngờ con trâu già giữa đường bỗng lên cơn, đứng khựng lại, banh hai chân sau, hơi chổng mông, ỉa ra một bãi phân trâu.

Mấy tiểu lại ở Hà Bạc Sở nhìn mà ngây người, nắm chặt roi trong tay. Việt Vương sắp tới, lại có người để trâu ỉa giữa phố sao?

Lương Cừ nghe tiếng quay đầu lại.

“Mau, mau, nhặt sạch sẽ, nhặt sạch sẽ!”

“Dạ, dạ, dạ.”

Trước mặt quan trên, tiểu lại không dám vung roi giáng xuống, chỉ liên tục thúc giục, bóp mũi ra hiệu cho gã đàn ông dọn dẹp sạch sẽ.

Lương Cừ thu hồi ánh mắt, bước vào trong, Long Bỉnh Lân và Long Nga Anh đứng hai bên, thụt lại nửa thân người.

“Mời đại nhân đi lối này.”

Quản sự dẫn đường ở phía trước bên phải.

Vừa bước vào cửa.

Vô số ánh mắt đổ dồn về.

Không có gì khác.

Long Bỉnh Lân cao bảy thước hai, hơn hai mét tư, sự hiện diện quá mạnh mẽ, nổi bật như hạc giữa bầy gà.

Trong tầm mắt “trống trải”, đột nhiên xuất hiện một “người khổng lồ bé nhỏ” đầy áp lực, ai cũng không khỏi tập trung nhìn vào.

Tập trung nhìn rồi lại càng không rời mắt được.

Ba người, không ai là bình thường.

Lương Cừ khỏi phải nói, vốn đã nổi tiếng, là nhân vật được săn đón.

Mới hôm qua, y vừa giành được ngọc bài từ tay Việt Vương, độc nhất vô nhị, gây chấn động toàn phủ.

Suy xét thân phận.

Nghe đồn Hà Bạc Sở có liên hệ với Long Nhân, lại có người vào nha môn làm việc, chắc hẳn “người khổng lồ” là Long Nhân trong truyền thuyết?

Bên phải… Long Nữ?

Có khách thốt lên kinh ngạc: “Long Nữ… ai cũng xinh đẹp đến vậy sao?”

Da như ngọc mềm, thật sự rất đẹp, giống như nhìn thấy một khối phỉ thúy được ngâm ủ trong nước trong.

Đi cùng một bên, tĩnh lặng đoan trang.

Tầng một đa số là đàn ông.

Lương Cừ, Long Bỉnh Lân dù xuất chúng đến mấy, cũng không thu hút bằng Long Nga Anh một phần nào.

Nhưng Long Nữ lại đi theo Lương Cừ, mối quan hệ rõ ràng, dù tò mò, mọi người cũng không dám quá lộ liễu, tránh rước họa vào thân, chỉ dám liếc trộm vài cái bằng khóe mắt, vừa ngứa ngáy trong lòng vừa vô cùng ngưỡng mộ.

Quản sự dẫn đường nghiêng người.

“Cách buổi đấu giá vẫn còn hai khắc, đại nhân có muốn tham quan tầng một một chút không?”

“Lên tầng hai.”

Tầng một chủ yếu là cho thuê mặt bằng, tầng hai mới là khu tự kinh doanh của Thiên Bạc Thương Hội, chất lượng đảm bảo hơn so với tầng một.

Quản sự hơi cúi người, tiếp tục dẫn đường.

Lương Cừ nhìn sang hai bên: “Thích gì thì cứ lấy, đừng khách sáo, ta sẽ thanh toán giúp hai người.”

Long Bỉnh Lân, Long Nga Anh gật đầu cảm ơn.

Lên đến tầng hai.

Tiếng mặc cả ồn ào đã giảm đi đáng kể, các cửa hàng sắp xếp gọn gàng ngăn nắp.

“Miếng ngọc này bao nhiêu tiền?”

Lương Cừ dừng chân trước một tiệm ngọc, cầm một khối ngọc trắng từ tấm vải nhung đen lên hỏi giá.

Ngọc cừu béo bạch ngọc nguyên khối, chưa qua gia công, có một lớp vỏ đá màu vàng nhạt, kích thước lớn hơn một chút so với ngọc bài Việt Vương ban, chất lượng có kém hơn, nhưng nếu không cầm trong tay so sánh kỹ lưỡng thì cơ bản không nhìn ra.

“Lương đại nhân thích khối thiên sơn ngọc hà bạch ngọc nguyên khối này sao? Bốn ngàn hai trăm lượng bạc.” Người bán ngọc nhận ra thân phận của người hỏi giá.

“Đắt đến vậy sao?”

Long Bỉnh Lân kinh ngạc.

Nếu đổi thành một con cá quý, một cây bảo vật, vài ngàn lượng cũng có thể hiểu được.

Nhưng đây chỉ là một khối bạch ngọc, không ăn được, không dùng được, dựa vào đâu mà đắt như vậy?

“Vàng có giá ngọc vô giá, ngọc liệu trong Thiên Sơn Ngọc Hà, chỉ khi nước tuyết tan chảy vào mùa hè và mùa thu hàng năm tạo thành dòng lũ cuồn cuộn cuốn đá quý từ những ngọn núi sâu vào sông mới có thể vớt được.

Đợi đến cuối thu lũ rút, nước sông trong vắt, chính là mùa tốt nhất để khai thác ngọc dưới sông, nhưng lại lạnh thấu xương, không biết bao nhiêu đôi chân của người khai thác ngọc phải đông cứng lại mới đào được một khối ngọc cừu béo chất lượng như vậy, không hề đắt đâu.

Đại nhân tìm một người thợ ngọc giỏi, chạm khắc thành hình dáng mình thích, đeo thường xuyên, lúc nào cũng vui vẻ, sự thoải mái này có bao nhiêu bạc cũng không mua được.” Người bán ngọc cung kính nói, “Tôn quản sự là chuyên gia về trang sức, không bằng nói thêm vài lời?”

Quản sự dẫn đường giơ tay chắp lễ: “Vương sư phụ có ký hợp đồng năm năm với Thiên Bạc Thương Hội chúng ta, quả thật là giá cả phải chăng.”

Lương Cừ vuốt ve viên ngọc, không hề nghi ngờ uy tín của Thiên Bạc Thương Hội.

“Gói lại!”

Người bán ngọc quay người lấy hộp gỗ.

Lương Cừ giơ tay ngăn lại.

“Ông là thợ ngọc sao?”

Người bán ngọc gật đầu: “Đại nhân muốn làm gì sao? Theo thiển ý của tôi, nguyên liệu tốt như vậy không cần vội vàng mài giũa, cần mang về nhà nuôi dưỡng thật tốt, suy nghĩ kỹ càng hình dáng, nếu không, sau khi mài giũa rồi hối hận thì khó rồi.”

“Không hối hận.” Lương Cừ đưa tay vào trong ngực, lấy ra một khối ngọc cừu béo kích thước bằng lòng bàn tay, “Làm theo cái này.”

Người bán ngọc nhận lấy ngọc bài, liên tưởng đến tin đồn hôm qua, ngầm kinh ngạc: “Đại nhân đây…”

“Làm cho ta một cái y hệt.” Lương Cừ không chút do dự, “Hôm qua mang ngọc bài về báo tin vui, sư nương rất thích, nhưng không tiện giữ lại dùng, nên ta nghĩ làm một cái y hệt, để bên cạnh sư nương làm kỷ vật. Khoảng bao lâu thì xong?”

Người bán ngọc cho rằng đây là một cái cớ, nhưng không hỏi nhiều, chỉ đánh giá và ước tính.

“Lương đại nhân đến tham gia đấu giá phải không?”

“Đúng vậy.”

“Hai mươi lượng, sau buổi đấu giá là có thể lấy được.”

Hình dạng của ngọc bài không quá phức tạp, hình vuông bo tròn, mặt trước có chữ “Việt”, mặt sau có hoa văn mây lành.

Người bán ngọc dùng sơn đỏ in lại mặt trước, mặt sau và các mặt bên, xác nhận kích thước, rửa sạch, trả lại, rồi cầm khối ngọc thô trị giá hơn bốn ngàn lượng bạc để gia công.

Sư nương đương nhiên chỉ là cái cớ, khắc một khối ngọc bài y hệt, biết đâu ngày nào đó sẽ dùng đến.

Một đòn của Việt Vương cần phải dồn khí huyết để sử dụng.

Trương Húc đã tự miệng nói, dùng xong một đòn, ngọc bài sẽ nứt.

Nhưng nếu có hàng nhái, chỉ cần không ai tận mắt thấy Lương Cừ sử dụng, thì đòn của Việt Vương vẫn luôn “tồn tại”!

“Có thích cái gì không? Đừng khách sáo.”

Long Bỉnh Lân, Long Nga Anh lắc đầu.

Thiên Bạc Thương Hội tuy có nhiều thứ mới lạ đối với Long Nhân, nhưng sức hấp dẫn không mạnh lắm, những căn nhà xây dựng dựa trên thực vật, dưới nước không hiếm.

Nhận được câu trả lời phủ định, Lương Cừ lên đến tầng ba.

“Ất Thất…”

Quét một vòng các số hiệu phòng riêng, Lương Cừ đi vào trong.

Hôm nay dẫn Long Bỉnh Lân và Long Nga Anh đi cùng, không phải để tìm vệ sĩ, cũng không phải để phô trương, mà là Hà Bạc Sở đã sắp xếp riêng một phòng cho tộc Long Nhân.

Long Nhân rất giàu có, khi rời Long Cung, họ mang theo không ít bảo vật, chỉ là tiền mặt không nhiều.

Vì vậy hôm nay Lương Cừ dẫn hai người họ đi cùng.

Toàn bộ tầng ba hôm nay có chút khác biệt so với lần trước, phòng riêng ở trung tâm tầng hai của tầng ba, từ khung cửa đến cánh cửa, đều đã được cải tạo.

Nhìn từ bên ngoài ít nhất cũng hơn trăm mét vuông, đi ngang qua cửa, một mùi hương trầm thoang thoảng bay ra từ bên trong.

Khỏi phải nói, vị trí trung tâm, để dành cho Việt Vương.

Quản sự mở cửa phòng.

“Lương đại nhân, Bỉnh Lân ca, Nga Anh tỷ!”

Trong phòng riêng, Long Tử Kiến, Long Tử Hòa đang cúi đầu ngấu nghiến dưa hấu, thấy ba người bước vào, liền đặt vỏ dưa xuống đứng dậy chào hỏi.

Long Bỉnh Lân ngạc nhiên: “Các em cũng ở đây sao?”

Long Tử Kiến gãi đầu, cười hì hì nói: “Bình Giang, Bình Hà đang làm việc ở Hà Bạc Sở, chạy đến Giang Lăng huyện để khảo sát thủy đạo, Long Nhân gần đây không có mấy người, nên em dẫn Tử Hòa đến góp vui.”

Long Bỉnh Lân bất lực lắc đầu.

Hàn huyên vài câu, sắp xếp ổn thỏa cho Long Nhân, Lương Cừ đi đến phòng riêng số Ất Tam của sư phụ.

Mở cửa.

Từ Tử Soái vỗ đùi đánh đét: “Ồ, nhân vật chính đến rồi!”

“A Thủy, con sờ xong cái cột rồi phủi mông bỏ đi, hôm qua suýt nữa làm ta và Hồ sư huynh mệt chết!” Vừa thấy Lương Cừ, Hướng Trường Tùng không nhịn được mà than vãn.

Lương Cừ cảm thấy khó hiểu trước phản ứng của hai người họ.

“Con sờ cột… sao lại làm hai vị sư huynh mệt mỏi?”

Hồ Kỳ xoa thái dương.

“Con hôm qua sờ ra một khối ngọc bài, thật sự danh tiếng quá lớn, chiều qua số lượng học viên đến võ quán học võ tăng vọt! Ta và Hướng sư đệ cả ngày chẳng làm gì, chẳng dạy gì, chỉ lo sắp xếp học viên mới.

Đến tối đếm lại mới biết, chiêu mộ được một trăm ba mươi sáu người! Võ quán không còn chỗ sắp xếp, vậy mà ăn tối xong vẫn có người đến!

Tính cả hôm nay, số học viên mới đến học võ là hai trăm mười sáu người! Trong đó hơn một nửa là người ngoại tỉnh, hôm nay nhân tiện có buổi đấu giá mới xin nghỉ nửa ngày, chắc giờ vẫn còn người đi đăng ký.”

Hướng Trường Tùng cười hỏi: “Sư đệ đoán xem, câu đầu tiên họ đến đăng ký hỏi là gì?”

Lương Cừ giả vờ không biết: “Đoán không ra.”

“Ha.” Hướng Trường Tùng hắng giọng, làm điệu bộ, “Xin hỏi, Dương Thị võ quán khai sáng cho Lương Thủy Sứ, có phải là nơi này không?”

Từ Tử Soái cười ha hả.

Lương Cừ gãi má.

Việt Vương đến, toàn bộ Bình Dương phủ hiếm thấy có đại sự, thêm vào đó là nước máy tự chảy của dân làng Nghĩa Hưng Trấn, bản thân y vô hình trung đã quảng cáo rầm rộ cho sư phụ.

Thậm chí không chỉ giới hạn ở Bình Dương phủ thành và các trấn lân cận, mà còn bao gồm cả các huyện lớn gần đó.

Dù cách xa về mặt địa lý, nhưng nếu có khả năng chi trả, thì có thể ở lại võ quán, ba tháng không về nhà cũng không phải là chuyện lớn.

“Số học viên thừa ra thì sắp xếp thế nào?”

“Sắp xếp thế nào nữa, sư phụ bàn bạc với Bàng quán chủ, sắp xếp một phần sang ở bên đó, những ai thực sự không thể ở lại thì xếp sang tháng sau.

Võ quán chúng ta tiếp tục mở rộng, sư phụ đã gọi một nhóm lớn thợ thủ công, chuẩn bị xây thêm hai mẫu nhà dài, sửa sang sân tập thứ ba.

Chẳng phải con có một đồng hương tên là Lâm Tùng Bảo sao?

Giờ anh ta là võ giả Nhị Quan, giống như Lý Lập Ba và Trần Kiệt Xương, chạy cả hai đầu, vừa ở hà lại vừa ở võ quán.”

“Vậy con sẽ về tìm quán chủ võ quán ở trấn của con để bàn bạc, chắc có thể sắp xếp được một phần.” Lương Cừ nói.

Ở Nghĩa Hưng Trấn có ba võ quán, chắc chắn có không ít phòng trống.

Để trống cũng là để trống, chi bằng kiếm thêm tiền thuê phòng, ba vị quán chủ chắc sẽ không từ chối.

“Được.” Hồ Kỳ không từ chối.

Nói đến việc võ quán chiêu người, Lương Cừ chợt nhớ ra một chuyện.

“Sư huynh, chuyện trước đây con nói về việc hợp tác với thư viện, làm thế nào rồi?”

Việc Việt Vương đến là một tình huống bất ngờ, trước đây không ai nghĩ sẽ có tình huống như vậy xảy ra.

Nhiều gia tộc lớn đã vào Bình Dương phủ, hai vị sư huynh từng lo lắng không biết làm thế nào để võ quán cạnh tranh với các võ quán khác “bao việc làm”.

Lời khuyên mà Lương Cừ đưa ra là trước tiên hợp tác với Thượng Hồ thư viện, dạy chữ, tạm thời nâng cao sức cạnh tranh, ổn định phát triển.

Sau đó, đợi kế hoạch trồng trọt của mình phát triển, tiếp tục “sắp xếp công việc”, đó là thượng sách.

Tiền bẩn ngày càng nhiều, tiền chân chính ngày càng mất.

Người đẹp thường ngủ cùng gã ngốc.

Bản chất của các võ quán dưới trướng các đại gia tộc là để “sàng lọc”.

Tương đương với việc dân chúng tự bỏ tiền ra, chấp nhận “đào tạo nhân viên”.

Trong đó ngay cả một giáo viên chính quy cũng không có, toàn là những học viên cũ đã học vài tháng, người cũ kèm người mới, một mớ hỗn độn.

Chỉ chọn ra một số người có thành quả để sắp xếp công việc, còn những người luyện sai, luyện hỏng thì chẳng ai quan tâm.

Chất lượng giảng dạy kém xa so với các võ quán bình thường.

Nhưng không chịu nổi việc các võ quán công khai có sắp xếp việc làm lại hấp dẫn hơn so với việc chỉ đơn thuần học hỏi.

Hướng Trường Tùng nói: “Triệu sơn trưởng đã đồng ý, cứ trả lương tháng cho tiên sinh theo giá bình thường là được, đơn giản hơn nhiều so với tưởng tượng, chắc là nể mặt việc con đã làm ra phương pháp Pinyin (phiên âm Hán ngữ).

Nói thật, chiêu này khá hiệu quả, trước khi Việt Vương đến, số người đến võ quán của chúng ta học võ nhiều hơn hẳn bình thường, đặc biệt là những người không đủ tiền chi trả nhiều.”

“Có võ quán nào bắt chước không?”

“Có, nhà họ Lưu và nhà họ Lý đều bắt chước.” Hướng Trường Tùng kể vanh vách, “Nhưng hiệu quả không bằng chúng ta, Thượng Hồ thư viện chỉ hợp tác với một mình chúng ta, các võ quán khác đều bị từ chối, có tiên sinh đến dạy, chỉ có thể đại diện cho cá nhân, không thể đại diện cho thư viện, tất cả sách vở trong thư viện đều không thể mượn.”

“Hôm khác phải đến cảm ơn Triệu sơn trưởng.”

“Đúng vậy.”

“Đúng vậy cái gì?”

“Lục sư huynh, Trác sư tỷ!”

Lại có thêm vài sư huynh sư tỷ bước vào phòng, phòng riêng càng thêm náo nhiệt.

“Lần trước có hơn một trăm món đấu giá, lần này có tới ba trăm món, tăng gấp đôi rồi, không biết có thể đấu giá được hàng triệu không?”

“Chắc là được, có Việt Vương, có Tông sư, chắc chắn phải có những thứ tốt hơn.”

“Các anh nói xem, Việt Vương có đấu giá không?”

“Chắc là không… Việt Vương ra tay, ai dám trả giá chứ? Danh sách của thương hội chắc chắn đã được Việt Vương xem trước, có món nào thích thì trực tiếp chọn đi, nếu không tranh giành với chúng ta thì mất giá quá.”

“Không dám đoán bừa.”

“Mấy giờ rồi, sao vẫn chưa bắt đầu?”

Từ Tử Soái đẩy cửa sổ, phóng tầm mắt nhìn ra Bình Dương phủ thành.

Sự náo nhiệt của xe cộ chật kín đường phố truyền đến từ con đường lớn, những khối vuông nhỏ chen chúc nhau trên đại lộ rộng lớn.

Những nhân vật quyền quý ăn vận sang trọng cưỡi xe ngựa, xuất hiện từ cuối con đường.

Hà Bạc Sở đề lĩnh, Tịnh Yêu Tư thống lĩnh, Giản tri phủ và các quan chức cấp cao khác đã sớm đến, không ai lên lầu, cung kính đứng chờ ở sảnh tầng một.

Dương Đông Hùng và Du Đôn cũng đứng trong số đó.

Sư phụ, nhị sư huynh đứng trên sảnh đường, các đệ tử còn lại không tiện ngồi trên tầng ba ăn uống, đành phải đi xuống theo, đón Việt Vương đến.

Toàn là việc cực nhọc.

Không được nói chuyện, đội ngũ đứng nghiêm chỉnh không thiếu một ai.

Nói đến thì không thấy Tô Quy Sơn.

Lương Cừ thò đầu ra ngó nghiêng.