Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

Tại bến Hoa Châu, thuyền bè tấp nập qua lại.

Những người phu vác hàng đội nắng gắt, mồ hôi lăn dài trên cằm, nhỏ xuống phiến đá xanh xám rồi bốc hơi theo từng hơi thở.

"Sao quan Đề thủy Lương phủ Bình Dương còn chưa tới? Mấy hôm trước đã phát tin ở trạm dịch, thế mà hai ngày nay vẫn bặt vô âm tín, hại chúng ta phải làm công việc này, haizz."

Hai viên lại của nha môn, một béo một gầy, ngồi trong quán trà chờ đợi, mồ hôi vã ra ướt đẫm áo bào đen, bực bội quạt quạt.

"Vạ từ miệng mà ra." Viên lại gầy uống cạn trà, "Phủ thành của người ta là nơi lớn, đường đá xanh xây to đến nỗi ba cỗ xe ngựa có thể đi song song, lầu các cao ngất trời. Quan Đề thủy cấp bậc tòng lục phẩm, xét riêng phẩm hàm, còn cao hơn cả huyện lệnh của chúng ta một bậc! Tuổi trẻ tài cao, quyền cao chức trọng, không biết khí thế thế nào, chỉ cần ông ấy thổi một hơi là chúng ta bay đi mất."

Viên lại béo vẫn cố cãi: "Hồ bạc sở thì sao chứ, địa phương chúng ta có bị lụt lội đâu mà ông ta quản?"

"Hừ, ai mà nói trước được, chẳng phải hai tháng trước có người đến kiểm tra đê điều sao? Không khéo lại lòi ra chút vấn đề, thế chẳng phải là ông ta có quyền quản rồi sao?"

"Chẳng phải nói quan Đề thủy Lương là ao Vương gia hạ phàm sao? Một ngày làm được bao nhiêu chuyện tốt, người tài giỏi như vậy, sao lại làm khó tiểu lại như chúng ta?"

"Tài giỏi thì tính tình tốt à? Theo ta thì, tài giỏi càng lớn, tính tình càng lớn đấy, toàn là khăng khăng theo ý mình!"

Viên lại béo ủ rũ.

"Haizz, bao giờ chúng ta mới có thể làm quan? Không nhiều, cửu phẩm thôi cũng được, được làm ông chủ một chút, trồng mười mấy mẫu ruộng lúa, cưới một người vợ hiền, nạp một cô tiểu thiếp xinh đẹp, sinh mấy đứa con trai con gái..."

Viên lại gầy cười khẩy: "Anh thì thôi đi, loại béo như anh mà làm quan được, phần lớn là huyện có việc quan trọng, cần gấp một cái đầu để dùng."

Bị châm chọc mãi, viên lại béo cũng không tức giận.

Hai người đã quen nhau nhiều năm, từ lâu đã quen với việc trêu chọc, lặng lẽ uống trà chờ đợi.

Ông chủ quán trà đột nhiên khoác khăn bông đến gần rót trà.

"Hai vị đại gia, trên sông có một chiếc phúc thuyền đến, trước đây ở bến tàu chưa từng thấy, khá lạ lẫm, hai vị nhãn lực tinh tường, hãy xem xét kỹ lưỡng xem có phải người mà hai vị đang đợi không?"

Hai viên lại béo gầy nghe tin ngẩng đầu, lập tức nhìn thấy lá cờ sóng nước, mừng rỡ như điên.

"Đúng đúng đúng!"

"Đến rồi đến rồi, mau đi báo huyện lệnh, mau đi báo huyện lệnh!"

...

Phúc thuyền cập bến, neo sắt chìm xuống nước.

"Vui đón hương trời đầy tay áo, mừng ngài lại đến cố hương, từ lâu đã nghe đại nhân Lương là người tài đức vẹn toàn, hôm nay gặp mặt, quả đúng là danh bất hư truyền, thậm chí còn hơn cả tiếng đồn!"

"Đại nhân Liễu khách sáo rồi, nếu không có sự nhiệt tình mời gọi của đại nhân Liễu, Lương mỗ sao có thể nhân việc công mà trộm được mấy ngày rảnh rỗi?"

Bến Hoa Châu đã được dọn sạch phần lớn, những người phu qua lại đứng dạt ra hai bên.

Huyện lệnh mới nhậm chức của huyện Hoa Châu, Liễu Văn Niên, bước ra khỏi xe kiệu, cười lớn chắp tay.

Huyện lệnh tiền nhiệm của huyện Hoa Châu là Uất Đại Dịch, sau khi lũ lụt được kiểm soát, tri huyện Uất vì lơ là chức vụ đương nhiên bị cách chức.

Tình cảnh ra sao, Lương Cừ chưa từng quan tâm, hoặc bị giáng chức, hoặc bị bãi miễn.

Hàn huyên vài câu.

Người rồng bước xuống thuyền, ở phía sau hàng ngũ, Long Bình Hà xách theo tên cướp nước nửa sống nửa chết.

Liễu Văn Niên lộ vẻ kinh ngạc, chỉ vào tên cướp nước: "Trong tay tráng sĩ... đây là..."

"Trên sông Hắc Thủy gặp cướp nước phục kích, tiện tay tóm được một tên đầu sỏ, mượn tạm nhà tù nha môn một thời gian, giam hắn vài ngày."

Liễu Văn Niên toát mồ hôi: "Liễu mỗ trị lý bất lực, để cho cướp nước làm phiền đại nhân."

"Năm ngoái đê vỡ, huyện Hoa Châu nguyên khí đại thương, bách tính ly tán, vốn dĩ chưa hồi phục nguyên khí, trong cảnh hỗn loạn khó tránh khỏi có vài con chuột hỏng."

Lương Cừ không đến để truy cứu trách nhiệm, không có tai họa nước, quan Đề thủy tòng lục phẩm không thể áp đảo huyện lệnh địa phương, không cần thiết phải gây ra sự khó xử.

Hai bên sông Hắc Thủy đều là núi rừng, thêm vào đó giá trị vận tải đường thủy khá cao, vốn dĩ nạn cướp khó mà dẹp yên được.

Nghe ra ý tứ, Liễu Văn Niên hơi yên tâm, né sang một bên, tự mình dẫn đoàn người của Lương Cừ tiến vào nội thành.

"Đại nhân Lương đường xa đến, ta đã sai người chuẩn bị tiệc rượu..."

Người đánh xe đưa dây cương, ngồi xuống vung roi.

Bánh xe gỗ nghiến trên phiến đá, lần lượt rời đi.

Những người phu ở bến tàu chứng kiến Long Nữ vén váy, kéo rèm xuống, đưa tay lau mồ hôi nóng trên cổ, trong lòng thất vọng.

Mỹ nhân xinh đẹp đến vậy, chưa kịp nhìn kỹ mặt, ngửi kỹ hương thơm, thật là tiếc nuối cả đời.

"Khặc khặc."

Đờm lão rơi xuống đất.

"Mẹ kiếp, thế này mới gọi là sống như người! Trẻ tuổi tài cao, mỹ nhân bầu bạn, tri huyện nghênh đón, còn chúng ta, tất cả đều sống như chó!"

"Nếu có thể cưới được người vợ như vậy, có chết vì mệt cũng cam lòng!"

"Chết vì mệt? Chết vì mệt thế nào?"

Mấy gã đàn ông hò reo.

"Nói cái gì đó, nói cái gì đó? Mở to mắt ra mà nhìn, đừng để mỡ lợn che mắt, nữ quyến của đại nhân Lương, là các ngươi những kẻ làm phu khuân vác có thể nhìn được sao? Năm ngoái đại nhân Lương trị thủy, các ngươi không nhận được ân huệ sao? Cẩn thận bị móc mắt đấy!"

Hai viên lại béo gầy còn nán lại ở bến tàu la hét vung roi dọa nạt, cả bến tàu dần trở lại bình thường.

Làm việc ở bến tàu, đa số là những người đàn ông khỏe mạnh.

Ăn no uống say thì chỉ có mấy chuyện đó.

Lười chấp nhặt, hai viên lại béo gầy chỉnh lại áo quần, đi đến một bên phúc thuyền, muốn lấy tiền công của nha môn đãi các thuyền phu xuống uống rượu.

Nào ngờ gọi mấy lượt cũng không thấy bóng người, chỉ có một cái đầu lông đen thò ra.

Hai viên lại giật mình, theo bản năng nắm chặt roi ngắn, nhìn kỹ mới phát hiện là một con rái cá sông.

Khoan đã.

Rái cá sông?

Đát Đát Khai bám vào lan can thuyền, thò đầu ra nhìn ngó, kêu hai tiếng, rồi nghênh ngang dẫn đám rái cá nhà xuống thuyền, nó cân nhắc cái túi da vàng nặng trịch bên hông, chuẩn bị đổi lấy thức ăn.

Hai viên lại béo gầy chưa từng thấy cảnh tượng này, mắt to trừng mắt nhỏ.

Thú cưng của quan Đề thủy Lương nuôi sao?

Trên thuyền... không có thuyền phu nào ư?

Trong lúc do dự.

Đát Đát Khai đã dẫn đám rái cá đến trước quán ăn nhỏ, vừa xuất hiện đã gây ra một trận xôn xao, ghế dài đổ rạp.

"Sói sông! Là sói sông!"

"Chạy! Mau chạy!"

"To thế kia, thành tinh rồi!"

Rầm rầm.

Thực khách bỏ đũa tháo chạy.

Trong nháy mắt, khách trong quán ăn nhỏ chạy sạch trơn, chỉ còn lại ông chủ già của quán, chạy được hòa thượng nhưng không chạy được chùa (*), giơ nắp nồi lên, run rẩy.

Đát Đát Khai gãi gãi đầu, khinh thường bĩu môi.

Mấy tên nhà quê không có kiến thức.

Mở túi vải ra, lấy ra hai tiền bạc vụn.

Đát Đát Khai chỉ vào một bàn thức ăn, gọi mấy món, khoanh tay chờ đợi.

Rầm!

Ông chủ già của quán lỡ tay làm rơi nồi.

...

Đường quanh co dẫn vào chốn u tịch, ve kêu không ngớt.

Vị sư áo vàng bước lên bậc đá, xuyên qua bóng cây, dẫn đoàn người của Lương Cừ lên núi, lần lượt giới thiệu các ngọn núi nhỏ, tháp cao.

Lễ tế Hà Thần là vào ngày kia, Liễu Văn Niên đương nhiên phải sắp xếp chỗ ở trong thời gian đó, tại chùa lớn nhất huyện Hoa Châu, Linh Cốc Tự, ở phía sau núi.

Bóng cây xanh tươi xua đi cái nóng bức.

Long Dao, Long Ly liếc ngang nhìn dọc.

Lần đầu tiên đến chùa chiền, các nàng khá tò mò, kéo góc áo Lương Cừ, nhỏ giọng hỏi.

"Đại nhân, tại sao huyện lệnh Liễu lại sắp xếp chúng ta ở trong chùa?"

Lương Cừ nói: "Chùa viện thường kiêm cả nhà trọ, trả một ít tiền hương khói, nam nữ đều có thể nghỉ lại, thậm chí ở lâu dài, mỗi tháng trả tiền thuê là được, không khác gì thuê nhà, muốn ở bao lâu thì ở bấy lâu. Không ít thư sinh đi thi thích sự yên tĩnh của chùa chiền để tiện ôn tập, thường ở hai ba năm cho đến khi thi đỗ. Quan chức bình thường đi qua cũng thích tìm chùa chiền để nghỉ chân, bởi vì điều kiện ở chùa thường tốt hơn trạm dịch, và an toàn hơn những nhà trọ hỗn tạp. Do đó, nhiều quan lớn, đại thi nhân thường có vài người bạn là tăng nhân bên cạnh."

"Còn ăn uống thì sao?"

"Sẽ sắp xếp nhân viên tửu lầu mỗi ngày lên núi đưa hộp thức ăn, sẽ không ăn chay hoàn toàn, tri huyện Liễu chắc chắn đã có sắp xếp." Lương Cừ đoán.

"Đại nhân Lương có biết Linh Cốc Tự hàng năm vào mùa hè có một cảnh tượng kỳ lạ không?" Vị tiểu tăng dẫn đường hỏi.

Lương Cừ suy nghĩ một chút: "Hải lưu quang (*_nói tắt là biển ánh sáng lấp lánh do đom đóm tụ tập đông đúc tạo thành_)?"

"Đại nhân kiến thức rộng rãi." Tiểu tăng chắp tay.

Long Dao hỏi: "Đại nhân, hải lưu quang là gì?"

"Mỗi năm vào mùa hè, chỉ cần hôm đó không mưa, độ ẩm không cao, trong thung lũng chùa Linh Cốc huyện Hoa Châu sẽ xuất hiện một lượng lớn đom đóm, tụ thành một cảnh tượng kỳ vĩ như biển xanh phát sáng, nên gọi là hải lưu quang, khá nổi tiếng." Lương Cừ nói.

Ông biết điều này là vì Tương Phương Tố và bọn họ năm ngoái đã đến chơi.

Các danh lam thắng cảnh nổi tiếng ở các huyện lân cận phủ Bình Dương, thác Mười Tám của huyện Giang Lăng, hải lưu quang của huyện Hoa Châu, hồ Lam của huyện Hải Diêm... tất cả đều được mấy người họ đi khắp nơi, đặc biệt là hải lưu quang, về nhà khoe mấy ngày liền, ấn tượng khá sâu sắc.

Mắt Long Nữ sáng lên, nảy sinh kỳ vọng về việc nghỉ lại đêm nay.

Tiểu tăng nói: "Sau khi mặt trời lặn vào buổi tối, vị trí tốt nhất để ngắm ‘Chiếu dạ thanh’ (*tên một loại đom đóm*) là ở Chí Công Điện. Cây cầu nhỏ trước điện và những bụi cỏ sâu hơn, đều là nơi ‘Chiếu dạ thanh’ tụ tập sớm nhất. Bảo Công Tháp phía sau Chí Công Điện cũng không tệ, du khách sẽ ít hơn một chút. Tuy nhiên, gần đây tri huyện Liễu tiếp đãi quý khách, đặc biệt sai người dọn dẹp khu núi phía sau, không bận tâm đông người hay ít người. Đại nhân Lương muốn xem vào ban đêm, tốt nhất là nhân lúc trời sáng, đi bộ một lượt trước, làm quen đường đi, tránh ban đêm tối om không xác định được phương hướng, lại càng dễ 'dọa chạy' ‘Chiếu dạ thanh’."

Liễu Văn Niên sắp xếp rất chu đáo.

Trong phủ Bình Dương, quan tòng lục phẩm không là gì cả, nhiều vô kể.

Nhưng đặt vào trong huyện thành thì lại ghê gớm, gần như là người đứng đầu, lớn hơn cả huyện lệnh, không thể không coi trọng.

Cả một ngọn núi được phong tỏa, dành riêng cho một người thưởng thức.

Lương Cừ thực sự cảm nhận được vài phần hương vị quyền quý.

Ê.

Luồng gió xấu xa của xã hội không biết từ lúc nào đã thổi vào, khiến mình rơi vào một vũng bùn lớn.

Tham nhũng!

"Đại nhân Lương, chỗ ở của ngài đã đến."

Vị tăng lữ dẫn đường dừng lại, chỉ vào ba gian nhà liền kề và một tiểu viện độc lập.

Long Nữ xách theo bao lớn bao nhỏ, vui vẻ chuyển vào.