Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

Ba mươi mấy con cá heo lượn sóng theo thuyền.

Cá trê béo, Bất Động, Đầu Tròn – ba con thủy thú to lớn nhất đã được lồng vào yên da, quẫy đuôi làm thẳng dây xích sắt.

Xoảng!

Thuyền mới, thuyền cũ rẽ sóng nước, cùng nhau bồng bềnh trôi.

Buồm trắng đã giương cao.

Rái Cá Khai liên tục quan sát hướng gió, kéo dây thừng, điều chỉnh hướng buồm để tận dụng sức gió.

So với đó.

Hai con rái cá sông to lớn được gia đình Mặt Sẹo tạm thời điều động, lần đầu tiên làm quen nên có vẻ “vụng về”, liên tục bị mắng.

Hai con thuyền, sáu thủy thủ rái cá sông hoàn toàn không đủ.

Chỉ trách Rái Cá Khai không biết tranh giành, số lượng rái cá không đủ đông.

Quan Tùng Giản sắp xếp xong phòng cho Tông Lệ Thiền, hai người giẫm lên tấm ván nối ở giữa, đi lên boong thuyền lớn cùng ăn dưa hấu ướp lạnh, hòa nhập một cách tự nhiên vào cuộc trò chuyện của các sư huynh đệ.

“Phụt, lớn thế này rồi, lần đầu tiên đi xa như vậy.” Lục sư huynh Tào Nhượng nhả hạt dưa hấu đen. “Nghe nói càng đi về phía Tây Bắc, châu phủ càng lớn, Hoàng Châu là một châu trực thuộc, có thể lớn bằng nửa phủ ở phía Nam của chúng ta!”

“Bình thường thôi mà, Hà Nguyên phủ nơi Đại sư huynh ở, chao ôi, ta đã xem bản đồ rồi, lớn hơn Bình Dương phủ của chúng ta không biết bao nhiêu, rộng đến đáng sợ!”

“Nơi càng giàu, triều đình càng chia nhỏ, càng vụn vặt, vừa giàu vừa lớn, thế thì còn gì nữa, làm loạn lên thì phiền phức lắm.”

Lương Cừ hỏi: “Lục sư huynh chưa từng đến Hoàng Châu à?”

“Sư nương mười năm rồi không về, ta làm gì có cơ hội đi Hoàng Châu, cứ chờ dịp này mở mang tầm mắt thôi.”

“Nhị sư huynh, Tam sư huynh thì sao?”

Lục Cương gật đầu: “Hai chúng ta đã đi một chuyến, là lúc cha của sư nương mừng thọ bát tuần, thoắt cái cũng gần mười năm rồi.

Nhưng mà, chúng ta đến đó chắc phải là tháng Mười, đúng dịp Săn Trăng, nói không chừng có thể gặp được đại hội săn bắn hàng năm ở Hoàng Châu.”

“Săn Trăng, Đại hội săn bắn?”

Quan Tùng Giản như chuột thấy hạt thóc, dựng thẳng tai lên.

Du Đôn cười nói: “Phong tục địa phương thôi, người phương Nam chúng ta đông, nước nhiều, núi ít, rừng ít, yêu thú ít, nhưng từ Trung Nguyên về phía Tây Bắc, đều có cái gọi là Săn Trăng, chính là trăng tròn kế tiếp sau trăng tròn thu phân.

Trăng tròn lúc thu phân gọi là trăng gặt hái, nhiều cây trồng chín, tượng trưng cho mùa màng bội thu, lúc này trời trở lạnh, dã thú phải tích trữ thức ăn qua mùa đông, sẽ chạy ra đồng ăn những gì còn sót lại.

Đến kỳ trăng tròn tiếp theo, vầng trăng tròn vành vạnh, vừa vặn chiếu sáng những con mồi lao đi trong rừng, thế là đại hội săn bắn ứng vận mà sinh.”

Lục Cương bổ sung: “Cũng giống như lễ tế Hà Thần của chúng ta, người thường bắt heo rừng, võ sư bắt yêu thú, những người biểu hiện xuất sắc sẽ được các cô nương yêu mến, các gia tộc hào môn cũng góp tiền lập giải thưởng.

Phần thưởng khá hậu hĩnh, khóa ta đi năm đó, lọt vào top năm tối thiểu có Tủy Ngọc Dịch, quán quân còn có bảo vật dưỡng hồn tương tự như Hồn Kim Liên, bởi vậy dân phong Hoàng Châu thượng võ, kiên cường.

Hai năm trước võ cử, trong hai mươi tám chòm sao Lang Yên có một người xuất thân từ Hoàng Châu, cụ thể là chòm sao nào thì ta quên mất rồi.”

Du Đôn gật đầu.

“Bên chúng ta chủ yếu là luân canh lúa mì, riêng tháng gặt hái đã phải kéo dài đến thượng tuần hoặc trung tuần tháng Mười, yêu thú trên cạn cũng không nhiều, nên không có phong tục này.”

“Tốt quá!”

Quan Tùng Giản, Từ Tử Soái đập mạnh đùi, ánh mắt rực lửa, nhiệt huyết sôi trào.

Chỉ hận không thể cầm mái chèo, tự mình chèo thuyền, sớm ngày bay đến Hoàng Châu.

Sức hấp dẫn của Tủy Ngọc Dịch đối với Lang Yên võ sư là điều hiển nhiên, huống hồ là bảo vật dưỡng hồn.

Lương Cừ cũng động lòng, nhưng có một điều không hiểu.

“Tủy Ngọc Dịch đã có giá trị không nhỏ, top năm đều có, lại thêm bảo vật dưỡng hồn, phải tốn bao nhiêu bạc?”

Người Hoàng Châu rộng rãi thế sao?

Lễ tế Hà Thần ở Nghĩa Hưng Trấn có nhiều người xuất tiền như vậy, không phải vì nhà giàu thực sự rộng rãi, mà là vì hắn sẽ chia thịt cúng.

“Không có lợi thì chẳng ai chịu khó, đại hội hoành tráng như vậy, năm nào cũng tốn kém kinh người, tự nhiên có cách kiếm tiền của nó, sư đệ đến đó rồi sẽ biết.”

Du Đôn giấu một chút bí mật, mọi người càng thêm mong chờ.

Từ Tử Soái quay đầu: “A Thủy, bao giờ chúng ta mới đến cửa sông Vận Hà?”

Lương Cừ ngẩng đầu.

Rái Cá Khai trượt từ cột buồm xuống, mở bản đồ ra, móng vuốt di chuyển, vẽ vời.

Từ Tử Soái không hiểu.

“Ý gì?”

“Chúng ta đi về phía Bắc trước, theo sông Hắc Thủy xuôi dòng, rồi lại nhập vào sông Giang Hoài, nhanh thì hai ngày, chậm thì ba ngày, là đến cửa sông Vận Hà Lão Châu, lúc đó sẽ hội hợp với Đại sư huynh, khoảng nửa tháng là có thể đến.”

“Nửa tháng?” Từ Tử Soái mừng rỡ: “Được được được, bảo thủy thú của ngươi cố gắng thêm chút nữa! Nhanh một ngày, kiếm thêm một ngày!”

Phụt!

Cột nước dâng lên.

Con cá trê béo ở mũi thuyền phun nước lên trời.

Từ Tử Soái chỉ tay: “Đây lại có ý gì?”

“Một con cá báu tăng tốc một trăm dặm, càng tăng nhiều, bơi càng nhanh.”

“Cho nợ được không?”

Phụt!

Cá trê béo lại phun.

“Cá nhỏ kinh doanh, không cho nợ.”

“Sì, con cá này của ngươi khôn thật.”

Hướng Trường Tùng cười nhạo: “Tứ sư huynh sợ là ngay cả một con cá cũng muốn lừa.”

“Tuyệt đối không thể!”

Từ Tử Soái lập tức phủ nhận.

Hướng Trường Tùng giơ tay: “Sư huynh Du, Sư huynh Lục, đến đó, chúng ta gọi người thế nào?”

“Ừm.”

Mọi người nhìn nhau, thật sự không biết nên xưng hô với cha của sư nương thế nào.

Sư lão gia?

Du Đôn xua tay: “Không cần nghĩ nhiều, cha sư nương là Quang Lộc Tự Khanh trí sĩ, chúng ta cứ gọi Hứa đại nhân là được rồi.”

…

Buổi tối.

Lương Cừ một mình xuống nước, xây dựng dòng chảy xoáy nước dẫn đến Thượng Nhiêu Phụ.

Dòng chảy xoáy nước chưa biến thành thần thông, nhưng chất lượng do Thủy Vương Viên và Trạch Nhung xây dựng hoàn toàn khác biệt.

Một lần xây dựng có thể duy trì vài tháng, một dòng chảy có thể kéo dài hàng trăm dặm.

Một bước nhảy vọt về chất.

Lương Cừ chuẩn bị cứ thế này mà trải dài đến Hoàng Châu, thủy thú dưới quyền, vật tư, bất cứ khi nào cần, đều có thể qua lại.

Bành Trạch, một trong Ngũ Hồ của Hoài Giang, nằm gần Hoàng Châu, quy mô nhỏ hơn nhiều so với Giang Hoài Đại Trạch, nhưng lại có một cảnh tượng khác.

Đường sửa đủ tốt.

Bành Trạch và Giang Hoài Đại Trạch chính là hai hồ láng giềng sát vách!

Sáng sớm ngày thứ ba.

Hàng đàn chim nước bay lượn trên bầu trời, chờ đợi những người trên thuyền đổ bỏ đồ ăn thừa tối qua.

Quan Tùng Giản dậy sớm, ăn hết chiếc bánh bao nhân cua nóng hổi, nước súp chảy đầy miệng, ngon đến rụng rời.

Trên thuyền có một đầu bếp làm bánh, đầu bếp còn dẫn theo hai đồ đệ phụ việc, không có lý do gì mà không tận dụng triệt để.

Một ngày ba bữa, có hai bữa mì, buổi chiều còn thêm một bữa điểm tâm nhỏ uống trà.

Thật thoải mái.

Lương Cừ đứng ở mũi thuyền, hóng gió sông, tay bưng bát lớn ăn mì trộn sốt thịt.

Hoài Giang rộng lớn, nhìn không thấy bờ, sóng sông cuồn cuộn như thủy triều.

Thuyền buôn tập trung, mỗi chiếc đều giương buồm dài, nhỏ thì mười mấy mét, lớn thì hàng trăm thậm chí hàng trăm mét.

Mái chèo khuấy sóng, nhiều hơn cá ở Đông Minh;

Cột buồm lướt gió, đông hơn măng ở Nam Sơn.

“Thật tráng lệ, lần đầu tiên thấy nhiều thuyền như vậy, sắp đến cửa sông Vận Hà rồi phải không?”

Từ Tử Soái ôm bát đi theo ra.

“Ừm, Lão Châu, giao điểm của Vận Hà và Giang Hoài Hà, Đại sư huynh nói chúng ta lên bờ thì đến gần tháp trống, có người đợi chúng ta, hừm, đến cảng rồi!”

Lương Cừ lau miệng, đặt bát đũa xuống.

Rái Cá Khai cầm lái, cho thuyền thả neo cập bờ.

Cột buồm san sát.

Ngư dân sứt môi mở rộng áo, đi thuyền nhỏ luồn lách giữa các thuyền, rao bán cá cho những con thuyền lớn qua lại.

Rái cá sông hạ thang gỗ xuống.

“Chậm thôi.”

Dương Đông Hùng đỡ Hứa thị, bước xuống từ boong tàu.

“Thưa ông, thuyền của ông dài hơn ba trượng, chưa đến mười trượng, thuộc loại thuyền vừa, chưa mua chỗ đậu, hai thuyền đậu một canh giờ bốn mươi văn, một ngày rẻ hơn, bốn trăm văn, thuê người trông thuyền tính riêng, không biết ông muốn…”

“Cứ đậu hai canh giờ, không cần trông thuyền.”

“Được thôi ạ.”

Nhân viên cảng nhanh chóng thu bạc trả tiền, coi thường quan phục và thẻ bài trên người Lương Cừ, thật sự có chút mới lạ.

Lương Cừ cười hỏi: “Trước đây đi các huyện khác cập thuyền, không ai dám thu tiền ta cả.”

Người nhân viên dùng cân tiểu ly cân tiền bạc, nhặt ra mấy hạt bạc lẻ: “Đại nhân nói đùa rồi, chúng tôi ở đây người đi kẻ lại, riêng những chiếc thuyền buôn trăm trượng kia, đâu phải người thường có thể đóng được?

Nhưng nếu chúng tôi không thu tiền của họ, vậy một cảng lớn như vậy, lấy gì mà sửa chữa chứ?

Mọi việc cứ thái độ tốt một chút, những quý nhân như ngài, đâu có bận tâm đến chút lông tơ trên cọng lông của chín con trâu này chứ? Đại nhân, tiền thối của ngài đây.”

“Thôi được rồi, cứ giữ lấy đi.”

“Tạ ơn đại nhân ban thưởng!”

“Này, tiểu nhị kia, đến thu tiền!”

“Ê, tới đây!”

Có một con thuyền lớn cập bờ.

Tiểu nhị nói lời xin lỗi, xách cân tiểu ly lên để thu tiền.

“Thật thú vị.”

“A Thủy, làm gì đấy, mau lên!”

“Đến đây!”

Tháp Trống bến tàu.

Hai thân vệ đang ăn lạc nói chuyện phiếm.

Một trong số họ theo thói quen liếc mắt qua, ánh mắt chợt dừng lại, vỗ vai đồng bạn.

“Ê ê, nhìn về phía Nam xem, kia có phải là cha của đại nhân không?”

“Để ta xem!”

Đồng bạn lấy ra một quyển tranh vẽ từ trong lòng, so đi so lại, lông mày nhướng lên.

“Không sai được, y hệt! Ngũ quan giống hệt Dương đại nhân! Khoan đã, người phụ nữ bên cạnh cha của đại nhân là ai?”

“Mẹ của đại nhân?”

“Không giống lắm, ngươi xem.”

Đồng bạn mở một bức tranh khác ra, trên đó là một người phụ nữ, tuy rằng có thể thấy khi còn trẻ là một mỹ nhân, nhưng hai bên thái dương đã bạc trắng, trán có nếp nhăn, sao cũng không thể liên hệ được với người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi bên cạnh Dương Đông Hùng.

“Đại nhân có chị em gái sao?”

“Chưa từng nghe nói.”

Suy nghĩ một lát.

Thân vệ đang mở quyển tranh vẽ vỗ mạnh vào đầu.

“Hỏng rồi, chẳng lẽ cha của đại nhân đã nạp thiếp!”