Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

A Vũ, A Cát đứng hầu hai bên.

Triệu Hồng Viễn mồ hôi nhễ nhại, dưới ánh mặt trời phản chiếu một lớp sáng óng ánh dày đặc, trông như một người sáp trắng đang tan chảy.

Lương Cừ dựa vào lưng ghế, không đáp lời, chỉ giơ tay ra hiệu.

Đại bổ đầu khom người lại gần.

“Đại nhân.”

“Những người còn lại đã bắt được chưa?”

“Đại nhân cứ yên tâm, một tên cũng không thoát! Châu phán đích thân hạ lệnh, nhà Trương, nhà Lý, nhà Trần đã bị vây bắt cùng lúc vào sáng nay, tuyệt đối không có con cá lọt lưới! Lúc trước ngài ra lệnh, thuộc hạ đã phái người đi truyền tin rồi.”

Nhà Triệu cải trang thành nhà Trương, đến Hoàng Châu gần hai năm, quan hệ tuy chưa bén rễ sâu nhưng cũng không nông cạn, đã dần hòa nhập vào địa phương, gả con gái nuôi (1) ra ngoài hai người, đều là con gái của các gia đình quyền quý ở địa phương.

Một lát sau.

Ngoài cửa lại truyền đến tiếng khóc lóc.

Các bộ khoái áp giải những nữ quyến khóc lóc thảm thiết và những nam đinh chân tay mềm nhũn bước vào.

Bất kể có vấn đề hay không, cứ đưa đến trước mặt Lương Cừ quỳ xuống trước đã.

Cả sân lớn tức thì trở nên chật chội và ồn ào.

Triệu Hồng Viễn cúi đầu, không dám nhìn lung tung, không dám nhúc nhích, thậm chí một câu oan cũng không dám kêu.

Gia chủ hai nhà Lý, Trần đứng ngoài cửa, sốt ruột chờ đợi như giẫm phải lửa, họ muốn tiến lên cầu xin, nhưng lại sợ thật sự là tội chết, sẽ liên lụy đến mình.

Lương Cừ đảo mắt nhìn quanh.

Không đủ.

Thiếu một người.

“Đại nhân, đã bắt được Đỗ Minh rồi!”

Tiếng hô vang lên.

Dân làng đứng xem ngoài sân tránh như rắn rết, nhường đường.

Hai bộ khoái sải bước vào nhà, trong tay xách theo một người đàn ông trung niên không ngừng cầu xin tha thứ, ném mạnh xuống đất.

“Quỳ xuống!”

“Ngoan ngoãn chút!”

Đỗ Minh, không, Trịnh Hướng ngã sấp xuống trước mặt, gốc bàn tay bị cọ rách da chảy máu, để lại hai vệt máu.

“Cuối cùng cũng đủ rồi.”

Lương Cừ dựa vào lưng ghế.

Người quan trọng để xâu chuỗi toàn bộ sự việc.

Triệu Học Nguyên không hề sợ hãi, chỉ hỏi vài câu đã tiết lộ ai đang chờ đợi ngoài Xích Sơn Lĩnh.

“Trịnh quản gia, ông có nhớ tôi không?”

Nhìn Trịnh Hướng hoảng loạn không biết phải làm sao, Lương Cừ hỏi lại lần nữa.

Trịnh quản gia?

Một cách xưng hô đã lâu không nghe thấy.

Cả phủ đều quỳ rạp xuống.

Trịnh Hướng nhận ra điều gì đó, hoảng hốt mồ hôi đầm đìa, muốn nhìn nhưng không dám nhìn.

Lương Cừ quay lưng về phía ánh mặt trời, bóng tối mờ ảo, sáng tối đan xen, chiếc ghế thái sư vuông vắn, phía sau là võ sư đứng thẳng tắp, cao như núi.

Ông ta liếc nhìn mấy lần, đầu óc mê man như bị say nắng, tự dưng sinh ra mệt mỏi, muốn thở dốc, nhưng thân thể gù xuống co ro lại chèn ép phổi, không thể mở rộng ra, xoay đi xoay lại hồi lâu, cuối cùng cũng khớp được vài phần thần thái với bức họa vừa nhìn thấy.

“Đại nhân ngài là… thủ khoa của hội săn năm nay?”

“Ta cứ tưởng Trịnh quản gia thông minh như vậy, sẽ nhớ kỹ hơn một chút, không ngờ cũng quên rồi.”

Lương Cừ bật cười.

“Tiểu nhân ngu muội, xin đại nhân tha lỗi, tiểu nhân ngu muội, xin đại nhân tha lỗi…”

Trịnh Hướng liên tục dập đầu xin lỗi.

“Tạm tính là ba năm trước đi.” Lương Cừ gõ ngón trỏ vào tay vịn ghế, cắt ngang lời cầu xin của Trịnh Hướng, “Ở chợ Nghĩa Hưng có một tên côn đồ, không làm ăn gì, chỉ ăn không ngồi rồi, học võ quán được hai ngày, vóc người vạm vỡ hung hãn, cả ngày dựa vào việc trấn lột dân làng để sống, vì trên đầu có một vết ghẻ lở, mọi người gọi hắn là Lại Đầu Trương.”

Chợ Nghĩa Hưng, Lại Đầu Trương?

Một vài hình ảnh lóe lên trong đầu Trịnh Hướng, đôi môi dần trắng bệch, những ký ức xa xưa dần sống lại.

“Một ngày nọ, quản gia nhà Triệu, một gia đình quyền quý ở trấn Bình Dương, bỗng nhiên tìm đến Lại Đầu Trương, kỳ lạ thay lại muốn tên lưu manh này đi cướp thuyền của một đứa trẻ mồ côi ngư dân, mục đích thì không phức tạp, chỉ là muốn phá hoại kế sinh nhai, khiến nó không thể sống nổi, để phải bán thân.

Việc thành công, tự nhiên sẽ có tiền thưởng, ta không biết là bao nhiêu, mấy tiền? Mấy lạng? Trịnh quản gia, ông có nhớ không?”

Ánh mắt Lương Cừ hướng xuống.

Trịnh Hướng lắp bắp.

“Trịnh quản gia?”

Đại bổ đầu nghe được đại khái, hiểu được phần lớn, cầm vỏ đao đập mạnh vào vai Trịnh Hướng, khiến Trịnh Hướng mất tay ngã xuống đất, trên phiến đá in ra máu tươi.

“Nói! Nếu không nói, ta sẽ nghiền nát hàm răng thối của ngươi! Cắt bỏ lưỡi ngươi, khiến ngươi muốn nói cũng không nói được!”

Trịnh Hướng đau đớn, đầu đập vào gạch lát nền, không dám ngẩng lên, run rẩy nói.

“Híc, hình như là năm tiền…”

“Năm tiền!” Lương Cừ dựa mạnh vào lưng ghế, ngửa đầu nhìn trời, “Chưa đến nửa lạng bạc sao… Có thể mua được bao nhiêu gạo?”

Đại bổ đầu khom lưng.

“Năm nay là năm được mùa, gạo bảy văn một cân, mua số lượng lớn thì có thể rẻ hơn nữa.”

“Không mua nổi một trăm cân…”

“Tiểu nhân có tội, tiểu nhân có tội!”

Trịnh Hướng “loảng xoảng loảng xoảng” tự tát mình, ra tay thực sự rất hiểm độc, vài cái đã tát ra vết đỏ, chỉ lát sau đã sưng vù.

Nhớ ra rồi.

Nhớ ra hết rồi.

Thằng nhóc nhà chài!

Chính là thằng nhóc nhà chài đó!

Giữa phủ Bình Dương và Hoàng Châu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, không ai rõ, nhưng người ta đường đường chính chính ngồi ở đây, đại bổ đầu oai phong lẫm liệt trong phủ nha lại bị sai khiến như người hầu, điều đó đã nói lên tất cả!

Triệu Hồng Viễn tay chân lạnh toát, cũng nghĩ đến chuyện cũ, nghĩ đến tại sao Trịnh Hướng lại ép người ta bán thân.

Ký ức xa xăm mà không xa xăm, mơ hồ mà không mơ hồ.

Lương Cừ ngồi ở đây, giống như cách một giáp (2).

Mơ màng hồ đồ, đủ thứ tâm trạng hỗn độn.

Triệu Hồng Viễn đứng sững tại chỗ.

Người sáp trắng không ngừng tan chảy đã đông cứng lại.

“Hôm nay ta đến, không phải để đòi lời giải thích.” Lương Cừ vẻ mặt nhàn nhạt, “Lại Đầu Trương cướp thuyền của ta, cướp lương thực của ta, đó là chuyện của ba năm trước, nếu không phải ngẫu nhiên đến Hoàng Châu một chuyến, ta cũng đã nhớ mơ hồ dung mạo của Trịnh quản gia rồi, thôi, vốn dĩ là một ngày vui vẻ, cứ trói hết lại đi.”

“Vâng!”

Trong sân vang lên tiếng hô vang như sấm.

Khắp nơi các bộ khoái nối đuôi nhau ra, lần lượt bắt giữ, trói bằng dây thừng.

Triệu lão gia, Triệu công tử, gia chủ, không bỏ sót một ai, lần lượt bị di chuyển áp giải.

Tiếng khóc lại vang lên.

“Đại nhân oan uổng a!”

“Tôi trong sạch!”

“Tôi không biết gì hết, tôi chẳng biết gì cả!”

Duy chỉ có Triệu Hồng Viễn không nói một tiếng, có vẻ như đã chấp nhận số phận.

Lương Cừ nhìn gia đình họ Triệu đầy sân.

Ba người con trai, đều là những kẻ phóng túng, đầy tớ đông đảo, đặt vào một trấn nhỏ, làm sao có đối thủ?

Đối với một ngư dân nhỏ bé, lại càng là nhân vật lớn không thể đụng vào.

Thoáng cái.

Lương Cừ nhìn lên bầu trời xanh, rồi quay đầu lại.

“Ngoài cửa là gia chủ nhà Lý, nhà Trần?”

“Đại nhân muốn gặp họ sao?”

“Cho họ vào.”

“Vâng.”

Một lát sau.

Hai lão già nhỏ bé đi theo sau bổ đầu, cẩn thận chào hỏi.

“Không biết đại nhân xưng hô thế nào…”

“Hai người có biết Trương lão gia phạm tội gì không?”

Cả hai lắc đầu.

“Lưu Thủ Bình!”

Lưu Thủ Bình tinh thần chấn động, bước ra nửa bước, kể về quá khứ của Triệu lão gia.

Biết được Quỷ Mẫu Giáo là tàn dư của triều trước, nhà Triệu có cấu kết, hai ông lão sợ đến râu dựng ngược.

“Đại nhân minh xét, hai chúng tôi hoàn toàn không biết Trương tặc có quá khứ này, càng không tham gia, làm ăn vẫn luôn chính đáng…”

“Có hay không, hai người nói không tính.” Đại bổ đầu đứng bên cạnh Lương Cừ nhìn chằm chằm như chim ưng, “Mấy ngày tới, sẽ có quan sai đến nhà, hai nhà Trần, Lý tốt nhất nên ít ra ngoài, kẻo có kẻ có tật giật mình, bỏ trốn trước, hoặc ngấm ngầm thông đồng.”

“Hiểu rõ, hiểu rõ.”

“Đại nhân làm việc công bằng, không có gì để nói.”

Liên quan đến mưu phản, hai người tự biết không có chỗ để thương lượng, điều duy nhất có thể làm là thể hiện tốt hơn, để mọi chuyện nhanh chóng qua đi.

Chỉ trong nửa canh giờ, toàn bộ người nhà họ Triệu đã bị áp giải đi dưới sự chứng kiến của dân chúng trấn Đổ Sơn.

“Trời đất ơi, nói bắt đi là bắt đi luôn sao?”

“Thanh niên kia có lai lịch gì vậy?”

“Sao nhìn giống như qua sông rồng (3)?”

“Qua sông rồng? Qua sông rồng gì?”

Trấn Đổ Sơn trước đây có hai thổ hoàng đế, đó là nhà Lý và nhà Trần, sau đó nhà Trương đến, thì lại có thêm một người nữa.

Thật không ngờ, chỉ trong chớp mắt, thổ hoàng đế của trấn Đổ Sơn đã trở thành tù nhân, không dám ho he một tiếng.

“Oai phong lẫm liệt thật.”

Người thợ săn từ Xích Sơn Lĩnh quay về, cầm cung dài, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Sương giá sắc bén, gió giật mạnh.

Đại trượng phu vậy.

Buổi tối.

Nhà lao Hoàng Châu.

Triệu Hồng Viễn và Triệu Học Nguyên nhìn nhau.

---

Chú thích:

(1) Con gái nuôi: Ở đây có thể hiểu là con gái được gả đi và nhận làm con nuôi trong một gia đình giàu có khác để củng cố mối quan hệ.

(2) Một giáp: Tức 60 năm, ý chỉ thời gian đã trôi qua rất lâu.

(3) Qua sông rồng: Thường dùng để chỉ người có tài năng lớn, từ nơi khác đến và tạo dựng được sự nghiệp, có tầm ảnh hưởng lớn.