Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

Năm khắc giờ Mão, trời tờ mờ sáng, cánh cửa nhà Lương Cừ bị gõ thình thình.

Không phải có ai đến gây sự.

Toàn bộ thành phố Nghĩa Hưng giờ đây ai cũng biết thân phận của Lương Cừ, không ai dám đến gây rắc rối. Người gõ cửa là Trần Đồng Minh, cháu trai của Trần Triệu An.

Trần Đồng Minh chắp tay nói: "Anh Thủy, ông cháu bảo cháu đến hỏi anh xem anh đã quen với quy trình cúng tế chưa, và cả bài văn tế nữa. Không cần học thuộc lòng, nhưng nhất định phải đọc trôi chảy hết mức có thể, tuyệt đối không được vấp váp."

"Em đọc cho anh nghe một lượt nhé, anh thấy thế nào?"

"Chuyện này..." Trần Đồng Minh hơi do dự, rồi gật đầu, "Vậy thì làm phiền anh Thủy, em nghe thử."

Trong chuyện tế Hà thần, Lương Cừ dù là truyền nhân đích thân của Dương Sư cũng không thể qua loa.

Nếu làm không tốt vẫn sẽ bị dân làng phỉ báng, đương nhiên, nếu làm tốt sẽ được ca ngợi hết lời, nói ra là nhân vật số một ở thành phố Nghĩa Hưng, có lợi có hại.

Tối qua anh về nhà, dù rất mệt mỏi, vẫn cố gắng đọc đi đọc lại hơn mười lần, tự thấy không có vấn đề gì.

Lương Cừ và Trần Đồng Minh đối mặt nhau, bắt đầu đọc văn tế.

"Hà thần ở trên, con mượn đất thành phố Nghĩa Hưng, kề bên sông Hoài Giang, gánh vác sự ủy thác của chúng sinh, tập hợp nguyện vọng của dân chúng, dẫn dắt dân chúng hôm nay kính bái trước ngài, dâng bài văn tế này..."

Mười lăm phút sau, Lương Cừ dừng lại.

Trần Đồng Minh gật đầu: "Anh Thủy làm việc quả nhiên khiến người ta yên tâm, với trình độ này, bà con dân làng nhất định sẽ khen ngợi hết lời."

"Không thể sánh bằng Trần lão lý trưởng." Lương Cừ khiêm tốn nói.

"Văn tế thì không vấn đề gì, còn quy trình thì sao, anh đã quen chưa?"

"Em lớn lên ở thành phố Nghĩa Hưng mà, mỗi năm đến hai lần, chưa ăn thịt heo cũng thấy heo chạy mà, anh cứ hỏi em."

Trần Đồng Minh cũng không khách sáo: "Sau khi司祭 (tư tế - người chủ trì nghi lễ) hô lên vật tế, chủ tế nên làm gì?"

"Trước tiên thắp hương, sau đó rưới rượu tế, cuối cùng đọc văn tế, đọc xong thì để dân làng quỳ lạy, đốt pháo xong thì hạ bệ tế."

Trần Đồng Minh gật đầu, văn tế và quy trình đều đã quen thuộc, vậy thì không có vấn đề gì, chỉ cần đại thể không sai là đủ.

"Được, lễ tế bắt đầu vào một khắc giờ Ngọ, ba khắc giờ Tỵ cháu sẽ đến đón anh Thủy, lúc đó anh còn cần mặc một bộ quần áo sạch sẽ chỉnh tề, nếu không có, cháu sẽ đi tìm một bộ mang đến cho anh."

"Không cần đâu, tôi có một bộ."

"Được, vậy ba khắc giờ Tỵ gặp."

Tiễn Trần Đồng Minh đi, trong lòng Lương Cừ cũng có chút phấn khích.

Hơn ngàn người đó, phải thắp hương, rưới rượu tế, đọc văn tế trước mặt nhiều dân làng như vậy, anh cũng là lần đầu tiên đối mặt với một cảnh tượng lớn như thế, khó tránh khỏi căng thẳng, hy vọng đến lúc đó không có vấn đề gì.

Trước tiên đi tắm đã.

Lương Cừ đóng cửa, đun nước và đánh xà phòng.

Anh đã nhiều ngày liền không tự tay bắt cá, mùi tanh trên người đã tan đi rất nhiều, người thường căn bản không ngửi ra được.

Tắm rửa xong, búi tóc dài gọn gàng, rồi mặc bộ quần áo và mang bảo vật mà các sư huynh, sư tỷ tặng, anh cảm thấy mình rất đẹp trai.

Đi đến trước bàn, Lương Cừ gõ gõ ngón tay theo nhịp.

Viên ngọc xanh trên bàn run lên, rồi từ từ mở rộng, biến thành một con rết lớn dài sáu tấc, giáp xanh lấp lánh, dưới ánh nắng ban mai rực rỡ sắc màu.

Thiên Thủy Ngô Công bò dọc theo lòng bàn tay Lương Cừ đến cổ tay, đầu và đuôi nối liền, trăm chân từ từ khép chặt lại, khít khao không một kẽ hở, hóa thành một chiếc vòng ngọc màu xanh.

Lương Cừ giấu nó dưới miếng bảo vệ tay, rồi đẩy cửa ra ngoài.

Gần đến lễ tế, đường Thanh Thạch trở nên náo nhiệt hơn bình thường rất nhiều.

Đại tràng (áo choàng lớn) không phải là áo choàng, mà là một loại áo rộng có tay, Lương Cừ thân hình cao ráo, khoác lên người, khi đi lại tự nhiên toát lên khí chất thanh thoát, khác biệt rõ rệt so với dân thường mặc áo vải thô, rất thu hút ánh nhìn.

Nhiều dân làng nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng phức tạp trăm mối.

Những người vây xem ngày hôm qua chỉ là một phần nhỏ trong thành phố Nghĩa Hưng, rất nhiều người đều nghe kể lại mà biết được, giờ đây nhìn thấy tận mắt, ai cũng có suy nghĩ riêng.

Có người ngưỡng mộ, có người ghen tị, có người vui mừng, và cả những người hối hận, hối hận vì đã không sớm kết thân với Lương Cừ, để lỡ mất một chàng rể quý như rùa vàng.

"Hồi đó tôi còn muốn kết sui gia với A Thủy cơ, nếu thành thì bây giờ chẳng phải tôi cũng phong quang như vậy sao? Biết đâu hôm nay người đi nâng vật tế chính là tôi đó?"

"Con gái nhà ông xứng với A Thủy sao? Ông không ngại tôi còn ngại đấy, sao không tự nhìn lại mình xem?"

"Nói cái gì đó? Con gái tôi thì sao? À, con gái tôi thì sao?"

"Cãi nhau gì mà cãi nhau, Lương Cừ có tiền đồ như vậy, tôi thấy phải xứng với thiên kim nhà huyện thái gia mới đủ tư cách!"

"Đúng là vậy."

Có người lên tiếng hô lớn, giơ ngón tay cái: "A Thủy, trượng nghĩa! Gạch xanh và ngói đã chuẩn bị xong rồi, ngày mai tôi sẽ đến nhà cậu xây tường!"

Lương Cừ chắp tay cười: "Cảm ơn chú Hổ!"

"Khách sáo gì chứ, chú có sức khỏe, ra sức chút là kiếm được một trăm văn, không biết tìm đâu ra chuyện tốt như vậy."

"Đúng vậy, chú không có gì nhiều, chỉ có sức khỏe thôi! Cứ sai bảo thoải mái!"

Ở nông thôn, sức lao động là rẻ nhất, đặc biệt vào mùa đông, càng không kiếm được tiền, chỉ cần có bữa ăn thôi cũng có người tranh giành việc làm.

Bây giờ giúp hai ngày là đổi được một trăm văn, đó là một công việc tốt đến mức phải chen chúc mới có được.

Giờ Ngọ, Trần Đồng Minh đến tìm Lương Cừ, hai người cùng nhau đi đến bến sông.

Dân làng từ các con hẻm hai bên đường Thanh Thạch lục tục đi ra, tập trung về phía bến sông.

Tấm bệ tế hình thang cao vút được dựng trên nền gạch xanh, có đến mười ba bậc thang gỗ, đi lên là một chiếc bàn vuông lớn, trên đó bày đầy dưa, trái cây và rau củ.

Tám phương của bệ tế mỗi bên có một người cầm cờ lớn đứng thẳng, bên cạnh còn có đội đánh chiêng.

Lương Cừ còn nhìn thấy Trần Kiệt Xương và Lý Lập Ba.

Ba người cùng nhau học võ ở võ quán, Trần Triệu An đương nhiên cũng sắp xếp cho hai người họ, làm tráng sĩ giết vật tế trước khi dâng lên.

Hai người họ một người giữ dê, một người giữ bò, chỉ chờ dâng vật tế.

Một khắc giờ Ngọ.

Tất cả mọi người đều đã có mặt đông đủ.

Các cụ cao tuổi và Lương Cừ đứng ở phía bên trái bệ tế, dưới mái hiên của một ngôi nhà lớn, hai bên có hai con sư tử đá ngồi, càng tôn thêm vẻ uy nghi bất phàm của mọi người.

Trước bệ tế đứng đầy hàng ngàn dân làng, tất cả đều im lặng chờ đợi.

Keng! Keng! Keng!

Tùng, tùng, tùng!

Ba tiếng chiêng vang lên.

Ông cụ Tư tế tiến từng bước theo nhịp trống, đi dọc theo trục giữa của bệ tế đến trước bệ, sau đó rẽ trái đứng tại vị trí một phần tư bệ tế, lưng quay về bệ tế, mặt hướng về mọi người, lớn tiếng hô:

"Dâng vật tế!"

Trần Kiệt Xương dẫn đầu, nắm vòng mũi bò tiến lên, Lý Lập Ba theo sát phía sau, cuối cùng là Trần Đồng Minh dắt theo một con heo.

Ba người đến bên phải bệ tế, tự có người bước tới treo ba vật tế lên.

Ba vật tế cố sức giãy giụa, nhưng bị xích quấn chặt, hoàn toàn vô ích, ba người mỗi người nhận một con dao nhọn, nhắm vào cổ chúng.

"Đâm!"

Một tiếng lệnh của Tư tế, những con dao nhọn đồng loạt đâm vào cổ, cắt đứt động mạch.

Máu tươi đỏ tươi bắn ra, rơi vào thùng gỗ, bốc lên hơi nóng nghi ngút.

Mùi tanh nồng nặc bốc lên tận trời, theo gió lạnh lan tỏa khắp bến sông.

"Nâng lên!"

Ba người nâng thùng gỗ, theo tiếng trống đến bờ sông.

"Đổ!"

Thùng gỗ đổ nghiêng, máu tươi cuồn cuộn chảy ra, bắn tung tóe xuống nước, như một khối mực đen đặc lan rộng.

Trong gió chỉ còn lại mùi tanh nồng nặc.

"Pháp sư phục vị!"

Năm tiếng chiêng vang lên.

Lương Cừ thấy hai pháp sư đi ra từ bên cạnh anh, đứng ở hai bên bệ tế vừa hát vừa nhảy, không khỏi nắm chặt tờ giấy trong tay.

Sau khi pháp sư ra ngoài thì sẽ đến lượt anh lên sân khấu.

"Chủ tế, tiến hành!"

Chín tiếng chiêng vang lên.

Tiếng chiêng chấn động tai.

Lương Cừ sững sờ.

Anh nhìn thấy một bóng đen bò qua mái ngói, lướt qua mái hiên phía trước rồi biến mất sau bức tường chống cháy.

Khô héo gầy gò, da nâu sạm như cây già.