Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

Trời chưa sáng.

Tuyết trắng bay lả tả trong đêm tím nhạt, khoác lên đất trời tiêu điều một màu trắng xóa.

Ngọ Môn.

Các quan viên đương chức từ tứ phẩm trở lên trong kinh thành, đầu tóc điểm sương trắng, ai nấy đều cung kính đứng chờ, đôi khi phả ra hơi nóng từ miệng mũi. Họ trò chuyện với nhau, giữa gió tuyết thi thoảng lại vang lên những từ như “nhậm chức”, “hồi hương”, “huyết trụ”, “săn hổ”, “chưa đủ”.

Sắp đến kỳ nghỉ Tết lớn, không có tai họa hay biến cố gì, trong kinh vốn không có việc quan trọng cần tấu trình. Nội dung lời lẽ chủ yếu là điều lệnh và bổ nhiệm của Lại Bộ trong năm mới. Tuy nhiên, nói đi nói lại, tất cả đều xoay quanh dị tượng huyết trụ đêm qua.

Một cột máu cao một trăm hai mươi trượng xông thẳng lên trời.

Từ cuối giờ Thân đến đầu giờ Tuất, cả kinh thành, phàm những ai không mù đều có thể nhìn thấy.

Chấn động một thời.

Từ vương hầu tướng quân đến kẻ bán rong, không ai là không bàn tán.

Trên đường các quan viên đi xe ngựa đến, vẫn còn nghe thấy các cửa hàng bán đồ ăn sáng đang bàn luận.

Những người làm quan tứ phẩm ở kinh đô, ai nấy đều có mối quan hệ để nắm được tin tức nội bộ. Đáng tiếc là Lương Cừ đến quá đột ngột, không hề có dấu hiệu báo trước, thông tin không đầy đủ. Các quan viên chỉ biết có người phá kỷ lục săn hổ, nhưng không biết phá đến mức nào.

Kẽo kẹt, kẽo kẹt.

Đế giày đạp lên tuyết đọng, các thái giám tay bưng áo choàng, mang thêm áo cho các đại thần chưa kịp chuẩn bị.

Bạc được ngăn cách bởi áo choàng rồi đưa ra.

“Lý công công, ta có một việc muốn hỏi.”

“Trương đại nhân cứ nói.”

“Chiều tối hôm qua, người đi thuyền Kim Diệp vào kinh phá cảnh giới là ai? Vì sao lại rầm rộ như vậy?”

Các quan kinh thành xung quanh xích lại nửa bước.

“Người này họ Lương tên Cừ, là Hành Thủy Sứ của Hà Bạc Sở phủ Bình Dương. Ông ấy đã phá kỷ lục tuổi tác trong việc nhập Liêu Biên (Lang Yên) và trở thành Săn Hổ (Thú Hổ) của triều ta.”

“Không biết tuổi tác bao nhiêu?”

“Trời phù hộ Đại Thuận, mười tám tuổi năm tháng.”

“Trời phù hộ Đại Thuận.”

“Trời phù hộ Đại Thuận…”

Các quan viên nhanh chóng nói theo, thầm suy nghĩ.

Mười tám tuổi năm tháng.

Há chẳng phải sớm hơn Viên Ngộ Văn tròn một năm sao?

Đừng nói trong triều Đại Thuận, ngay cả triều Đại Càn đời trước cũng chưa từng nghe nói qua!

Không trách Thánh Hoàng lại vui mừng đến vậy, giữ người đến tận nửa đêm. Kỷ lục này không chỉ vượt qua Thái Tổ, mà còn hơn cả triều trước!

Đại Thuận quả nhiên là chính thống thiên hạ!

“Lương Thủy Sứ hôm nay có lâm triều không?”

“Đêm qua, giờ Tý, Lương đại nhân mới ra cung rời đi. Bệ hạ thương tình, cho phép ông ấy dự ngọ triều. Sáng nay, Thánh Hoàng sẽ cùng các đại nhân Lại Bộ bàn bạc về việc ban thưởng. Ngoài ra còn có việc an ủi và trợ cấp cho các tướng sĩ hy sinh ở Bắc Đình vào tháng 12, và việc phong thưởng cho Phó tướng quân đại thắng trận nhỏ ở Nam Cương. Ba việc này sẽ được giải quyết cùng trong hôm nay.”

“Thì ra là vậy.”

Đông ~

Cửa cung từ từ mở ra theo tiếng chuông trống.

Mọi người lòng dạ khác nhau, im bặt không nói.

Trăm quan vào cung.

Gió xuân ấm áp thổi tới.

Giám sát Ngự sử xướng danh, roi vút, vào điện.

Trời ngả tím, mái hiên cong vút che khuất ánh sáng ban mai, những bóng râm giao thoa sáng tối dần trở nên sắc nét.

...

Ngày 23 tháng 1.

Đại lễ Ngọ triều.

Mười hai hạt chuỗi ngọc đen trên mũ miện che khuất thần sắc.

“Lương khanh gia tiến lên.”

Trong Thiên Thần Điện tĩnh mịch trang nghiêm, đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Từ Văn Chúc, Từ Quốc Công đều đã có mặt, trăm quan xếp hàng chỉnh tề, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về trung tâm.

Đầu bút cọ xát trang giấy.

Thư lại ngự tiền nhúng mực, nâng cổ tay, ghi chép từng lời nói, cử chỉ của trăm quan trong điện, như một chiếc máy quay video phiên bản chữ viết.

Ánh mắt Ngự sử tập trung cao độ.

Lương Cừ nuốt nước bọt, cung kính bước đến dưới thềm ngọc, không dám hành động tùy tiện.

Trên đại điện, uy thế vượt xa cả những Thú Hổ Giả, không dưới hàng chục...

May mắn thay.

Trước khi ra khỏi cửa.

Từ Văn Chúc đã dặn dò đi dặn dò lại rất nhiều điều cần chú ý, để tránh cho hắn lần đầu lên điện mà gây ra chuyện lố lăng.

Cúi đầu nghe lệnh.

Vô số cột trụ đỏ son, hàng ngũ văn võ quan không thể nhìn thấy điểm cuối.

Mặt đất vì được lau chùi quá nhiều lần nên bóng loáng như gương.

Những tia sáng xuyên qua khe hở của cửa sổ dài, bụi bay lượn trong các tia sáng.

Lương Cừ nhìn rõ bóng mình phản chiếu, tóc chải gọn gàng, mềm mượt như cành liễu bên bờ sông mùa xuân.

Một gương mặt trẻ tuổi.

Mọi người đều có ấn tượng như vậy.

Quan viên Hồng Lư Tự cao giọng truyền lệnh.

“Trẫm từ khi lên ngôi, luôn tận tụy, mong muốn biển cả thái bình, bách tính an cư lạc nghiệp. Nay có khanh đợi trung cần vương sự, may mắn thay bốn bể thái bình, tám phương an định…

Nay có Lương Cừ, từ khi nhập triều đến nay, cần cù tận chức, dẹp loạn tàn dư, dâng hiến kỳ pháp, liên kết thủy tộc, lập nhiều kỳ công…

Mới mười tám tuổi năm tháng, tấn thăng Thú Hổ, hiển dương uy danh Đại Thuận ta, vang danh thế lực Đại Thuận ta!

Nước ban quan tước theo công trạng, đây gọi là lấy mưu trí vượt trội, lấy dũng khí xuất chúng mà chiến đấu.

Nay ban cho tước Hưng Nghĩa Nam, đặc biệt cho phép thế tập bất tận, thụ chức Tam Chuyển Phi Kỵ Úy, thăng chức Tòng Ngũ Phẩm Hạ Giai Thủy Hành Úy, thăng cấp Nhị Phẩm Long Huyết Mã, thưởng ngàn mẫu ruộng tốt, một tòa trạch viện hạng ba khu Giáp, một chiếc áo bào vân lôi văn, một đai lưng hổ bôn ngọc, một đôi ủng Quỳ.

Cho phép các huyện thuộc phụ quách trong phủ Bình Dương được miễn thuế ba năm!

Những khoản nợ cũ của bách tính trước đây, tất cả đều xóa bỏ, trong vòng hai mươi năm không được phép tăng thuế!

Tri phủ Bình Dương Giản Trung Nghĩa, Đô úy Hà Bạc Sở Từ Nhạc Long, có công tiến cử, ghi ba đại công.

Phủ Bình Dương chính sự thông suốt, nhân hòa, thương mại phồn thịnh, giao hảo với thủy tộc, hải tộc. Nay sáp nhập Lãn Châu vào phủ Bình Dương, lập thêm huyện Giang Xuyên là huyện thứ mười bốn trên sông nước, bổ nhiệm Tuyền Lăng Hán làm Tri huyện Giang Xuyên.

Người có công trạng vượt thế gian, ắt phải được hưởng ân sủng lớn; người có tài văn võ, ắt phải gánh vác trọng trách xã tắc.

Mong khanh Lương cùng con cháu đời sau có thể gánh vác kỳ vọng lớn, để giữ gìn an ninh quốc gia, và phúc lợi cho muôn dân.

Khâm thử!”

Bút lông sói không ngừng nghỉ.

Trong đại điện rộng lớn yên tĩnh đến lạnh người.

Khói hương lãng đãng phun ra từ miệng rùa và hạc, ánh nắng biến ảo khôn lường trong làn khói.

Các quan viên chỉ biết phần nội dung đầu, sáng triều đã bàn bạc rồi, vạn lần không ngờ sau đó lại có sự thay đổi lớn như vậy!

Đột ngột xảy ra.

Cả phủ Bình Dương chấn động!

“Tạ Thánh Hoàng!”

Đầu Lương Cừ ong ong.

Hắn ngửi thấy mùi hương trầm trong không khí, nghe thấy tiếng tim đập trong lồng ngực, giơ cao hai tay, lảo đảo đỡ chiếu thư, cúi mình vái dài, lom khom lùi bước, hòa vào hàng ngũ.

Các quan văn võ liếc mắt nhìn qua, lòng ai nấy đều thầm nghĩ.

Đâu phải là Liêu Biên (Lang Yên) nhập Thú Hổ (Thú Hổ), rõ ràng là cá chép hóa rồng, một tiểu ngư dân, mấy năm đã đổi đời.

Thật phi thường.

Tam Giáp võ cử, chưa chắc đã có được cơ hội như ngày hôm nay.

“Phó khanh gia tiến lên.”

Ngọ triều không ngừng.

Hồng Lư Tự tiếp tục cao giọng xướng.

Hôm nay không chỉ một mình Lương Cừ được ban thưởng.

Với lãnh thổ Đại Thuận rộng lớn như vậy, việc nhiều như thế, mỗi lúc mỗi khắc đều có người lập công, có người phạm sai lầm.

Cuối hàng.

Lương Cừ nhìn Phó tướng quân bước đến dưới bậc thềm, cuối cùng cũng hoàn hồn sau cú sốc, nhớ lại một lượt những phần thưởng vừa rồi, lòng trào dâng xúc động.

Xứng đáng!

Từ Hành Thủy Sứ Lục Phẩm lên Thủy Hành Úy Tòng Ngũ Phẩm thì không nói, quan thăng hai cấp.

Hiện giờ trong Hà Bạc Sở cả phủ Bình Dương, trên đầu hắn đã không còn mấy người!

Phi Kỵ Úy, Tòng Ngũ Phẩm, Tam Chuyển Huân Quan!

Đây là “Cấp”, võ cấp có tổng cộng mười hai chuyển, từ nhỏ đến lớn.

Thấp nhất là Nhất Chuyển, Võ Kỵ Úy, phẩm cấp tương đương Tòng Lục Phẩm; Nhị Chuyển Vân Kỵ Úy, Chính Lục Phẩm; cao nhất là Mười Nhị Chuyển Tả Hữu Trụ Quốc, Chính Nhất Phẩm.

Tên các huân quan trong mười hai chuyển đa số được tổng hợp từ tên các quan tản (quan nhàn rỗi) của triều trước. “Tản” ở đây có nghĩa là nhàn rỗi, nghe thì hay nhưng không có thực quyền, nhưng có thể nhận thêm một phần bổng lộc.

Sở dĩ được chọn làm huân cấp, mục đích chính là dành cho những người không đủ điều kiện thăng tiến cao hơn nữa, nhưng lại cảm thấy không đủ phần thưởng, vì vậy đường đơn biến thành đường đôi, thêm một danh hiệu vinh dự đặc biệt.

Đương nhiên.

Điều quan trọng nhất vẫn là tước vị!

Hưng Nghĩa Nam!

Nam tước tương đương Chính Ngũ Phẩm, nhưng giá trị của nó vượt xa một quan viên ngũ phẩm bình thường!

Trong việc phong tước.

Thực phong có đất phong, sẽ lấy tên đất mà gọi, như phủ Ninh Giang cổ xưa gọi là Việt, nên gọi là Việt Vương.

Hư phong không có đất phong, tiền tố tên không kèm địa danh, đa số là những từ ngữ mang ý nghĩa tốt đẹp, như Thành Ý Bá, Cung Thân Vương, Tín Vương.

Dưới gầm trời này, chỉ có Võ Thánh, và Võ Thánh nguyện ý phục vụ triều đình mới có thể thực phong.

Vì vậy, tước Nam của Lương Cừ chỉ có thể là hư phong.

Vừa hay địa danh Nghĩa Hưng mang ý nghĩa tốt đẹp, Thánh Hoàng liền đảo ngược thứ tự, đổi thành Hưng Nghĩa.

Một lần thành danh thiên hạ biết!

“Nay có Phó…”

Liên tiếp nhiều lần phong thưởng.

Hồng Lư Tự cao giọng xướng tên các quan viên về hưu và được phái đi nhậm chức ở các tỉnh, những người được xướng tên lại hành lễ tạ ơn hoàng đế.

Trước sau không đầy hai khắc.

Bãi triều.

Trăm quan rời cung.

Lương Cừ vừa được phong tước, chưa đi tìm Từ Văn Chúc, chậm lại nửa bước, cố kìm nén sự hưng phấn, theo thái giám đến thiên điện, tự tay nhận tước vị, phẩm cấp và biểu tượng quan vị của mình từ trên bàn son đỏ, bao gồm cả y phục, bài ngọc, ấn chương.

Đến lượt trang phục.

“Chiếc áo này…”