Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

Trường bắn, Thiên Vũ Vệ được thay bằng giáp sĩ thường.

Dân chúng Đế Đô kiến thức rộng, lập tức biết không còn gì hay để xem, huýt sáo vài lượt rồi tản đi thưa thớt.

“Đi thôi, chẳng có gì đẹp mắt nữa.”

Bái Bổ Hoa vẫy tay, chen vào đám đông.

“Hà Luân tỷ nghĩ sao?” Tô Nạp Nhĩ hỏi.

Hà Luân Ngạch hiểu rằng đối phương không hỏi có nên đi hay không, cô suy tư: “Tượng Ngọc có phong thái cao thủ Thượng cảnh, Ưng Vàng, Thương Rồng đều có thực lực cao thủ Trung cảnh Săn Hổ, Vượn Trắng… cao thủ Thượng cảnh Săn Hổ thông thường khó cản, có ánh sáng Huyền Quang bùng nổ.”

Tô Nạp Nhĩ gật đầu.

Đồng quan điểm với phán đoán của hắn.

“Chỉ là không biết thực lực và tuổi tác của bốn người này thế nào…”

“Hy vọng không quá trẻ.”

“Thuật” và “Đạo”, gần nhưng không giống nhau.

Cùng cảnh giới nhưng người khác nhau, độ dày võ lực hoàn toàn khác biệt.

Nơi cần tích lũy đặc biệt nhiều.

Có Thượng Thừa võ học, Thần Thông chân thuật, và tu luyện đến mức nào là một.

Ở giữa còn phải phân loại đặc tính công pháp, hoành luyện, thân pháp, đồng thuật, hồi khí, kình lực và nhiều phương diện khác, ở giữa đi bằng mấy chân, có dài không, có đều không, có thể phối hợp ăn ý được không thì còn phải bàn…

Có thiên phú đặc biệt không, như võ cốt, thần đồng, kỹ thuật binh kích, tài năng chiến đấu, tích lũy bản thân… đây là thứ hai.

Có lòng không sợ chết, ý chí kiên cường bất khuất, đây là thứ ba.

Con đường tu luyện, càng đi càng khó.

Nhưng khoảng cách giữa người với người, đôi khi còn lớn hơn cả giữa người với chó.

Cái gọi là “không có gì ngoài cảnh giới” chính là không có bất kỳ khía cạnh nào trong số các yếu tố trên, thậm chí còn thiếu hụt.

Cao thủ, ít nhất phải có một điểm nổi bật; cao thủ hàng đầu, thì cần hai điểm trở lên.

Muốn được gọi là thiên tài tuyệt đỉnh, không chỉ phải toàn diện xuất chúng, không có khuyết điểm nào, mà còn phải đứng đầu tuyệt luân, mới có thể lấy yếu thắng mạnh!

Đoàn sứ giả Bắc Đình có chín người xuất trận.

Không ai là không như thế!

Nếu bốn người trong trường bắn trước đó đều là cao thủ Săn Hổ Thượng Cảnh, tuổi khoảng ba mươi mấy, bốn mươi mấy, thì đặt vào Thiên Vũ Vệ Đế Đô, độ dày thực lực khá tầm thường; ngược lại, nếu tuổi khoảng ba mươi, hai mươi mấy, thì tích lũy thực lực lại đáng kinh ngạc…

Khốn nỗi.

Thiên Vũ Vệ ra trận trước đó dường như đều chưa tới bốn mươi, đa số là ba mươi.

“Mau nắm bắt cơ hội mà đối luyện đi, chớ có lơ là khinh suất.”

Khi mọi người đến đã đặc biệt ngồi Thiên Ưng Nhai, ngâm Hoàng Kim Đàm, nhưng dù vậy, Hải Lưu Kim mà Bắc Đình đã mất vẫn luôn nhắc nhở thế nhân, Đại Thuận là một đối thủ không cho phép lơ là dù chỉ một chút, như đám mây đen đè nặng trên đầu.

“Ít nhất phải thắng bốn ván, mới xứng đáng với sự vun đắp của Đại Hãn!”

Dòng nước chảy róc rách.

Bên ngoài Tích Thủy Đàm, dưới cầu Long Tân.

Thiên Vũ Vệ lục tục ngồi xuống, bao trọn một quán ăn nhỏ.

Quán ăn nhỏ này không bán gì khác, chỉ bán gân bò hầm đã nấu chín, mềm mại, nóng hổi, chủ quán dùng lửa nhỏ hầm hàng trăm nồi đất chi chít.

“Mông tướng quân muốn cứng hay mềm?”

“Cho ba mươi bát nát, ba mươi bát có độ dai.”

“Vâng ạ, ngài đợi chút.”

Chủ quán rút kẹp than, gắp nồi đất nhỏ từ đống lửa ra, đặt lên khay.

Một người nhàn rỗi bên cạnh thấy con cháu thế gia, bèn tiến lên chào hỏi.

“Ông chủ, hôm nay muốn dùng gì?”

“Ối, Mã Tam! Hôm nay dậy sớm thế?”

“Ngày mốt là đêm giao thừa, thể nào cũng phải ra ngoài kiếm thêm chút bạc, để trên mâm cơm bày thêm vài món chứ? Tướng quân老爷, ngài thương xót chút đi.”

Mông Cường ha ha cười lớn, quăng ra nửa thỏi bạc.

“Đi, đến Lãnh Nguyệt Hiên mua hai mươi đĩa thịt thỏ nướng, mười đĩa bánh rán, năm đĩa thịt heo đông, còn lại, đậu phụ non, quẩy, bánh kẹp thịt gì đó, tìm một quán sạch sẽ, bảo họ cứ mang lên thoải mái, chân tay lanh lẹ chút, chúng ta hơn hai mươi người, khẩu vị lớn, bao giờ ăn no thì cậu mới được nghỉ.”

“Đậu phụ non muốn ngọt hay mặn?”

“Ngọt.”

“Mặn.”

“Cay, siêu cay!”

Ánh mắt đổ dồn.

“Nhìn tôi làm gì?” Lý Bỉnh Trung đương nhiên nói, “Cay thơm nức! Bên trong bỏ rong biển, dưa muối băm, tôm khô, đậu phụ sợi, rồi rưới một muỗng dầu ớt, ai ăn rồi sẽ biết.”

“Được, tất cả đều lấy!”

“Vâng ạ, tướng quân ngài nghỉ ngơi.”

Mã Tam gọi mấy huynh đệ của mình, tản ra tứ phía.

Không sợ người trộm tiền bỏ chạy, đây là “nhàn hán” (người vô công rồi nghề), chỉ những gương mặt quen thuộc mới làm được, khắp kinh thành đều có, đa số là những người không có sản nghiệp, chuyên đến tửu quán, thanh lâu chờ việc chạy vặt, ăn không quá no, cũng không chết đói, thỉnh thoảng gặp quý nhân ban thưởng, có thể uống hai chén rượu nhỏ.

Thường thì chỉ có ở kinh thành, dân số quá tập trung, có nhiều người không đất không sản.

Ở Bình Dương phủ cũng có, nhưng không nhiều như kinh thành, không đến mức thấy khắp nơi, một công tử quý tộc có thể có hơn mười người đi theo sau.

Mông Cường rút đũa ra, kẹp vào khuỷu tay, lau hai lượt, hai tay nhận lấy khay mà chủ quán đưa đến, không sợ nóng, tay không bốc lấy hai nồi đất nhỏ, đưa cho Lương Cừ.

Mở nắp.

Mùi thơm ngọt ngào đậm đà của xì dầu xộc thẳng vào mũi.

Ừm.

Kho tàu.

“Đến đây, đến đây, Lương Hành Úy công nghiệp ngày càng mới, danh tiếng bay theo gió, vương công hầu tước khắp thành, không ai là không muốn kết giao.

Đến Đế Đô chưa được mấy ngày, ngày nào cũng ra ngoài làm khách ăn tiệc, bếp ở nhà chắc chưa mở bao giờ, ăn cá to thịt lớn cũng ngán rồi.

Không bằng nếm thử món ăn vặt của Đế Đô chúng ta, thịt óc, đặc biệt dai, người kinh thành gọi là tạp nhai, buôn bán cực kỳ phát đạt.

Cái quán nhỏ dưới cầu Long Tân này, thoạt nhìn bình thường, nhưng có thể bán đến canh ba, hai vợ chồng và con trai thay phiên trông coi, lại gần nữa, đôi khi tập luyện ở trường bắn quá muộn, anh em lén chạy ra, ăn một bát nóng hổi, ngon tuyệt vời.”

“Mông tướng quân khách sáo, tất cả đều nhờ các đại nhân nâng đỡ chiếu cố.”

Chủ quán dâng nồi đất mới lên, mặt mày tươi cười.

Thiên Vũ Vệ thích ăn, thích đến, cả lũ côn đồ cả phố đều biết, không ai dám đến gây sự, dù không thu tiền cũng đáng giá.

Lương Cừ nghe Mông Cường tán gẫu chuyện trời đất, tự mình dùng đũa gắp ra một đũa gân thịt.

Sương trắng quấn quanh đầu đũa.

Miếng mềm tan chảy trong miệng, hoàn toàn hóa thành chất keo nhão, gần như có thể uống được.

Miếng dai cũng vừa phải, nhai đi nhai lại, hương vị đậm đà.

“Đầu lá đào nhọn hoắt, lá liễu che kín cả trời. Công minh đương chức, xin hãy lắng nghe tôi nói…”

Người phụ nữ phốp pháp đội khăn hoa, nhan sắc bình thường, chỉ có thể nói là sạch sẽ, giữa trời lạnh giá mà vẫn phanh ngực, lộ ra hai bầu ngực tròn đầy, làn da trắng nõn đông cứng đến đỏ ửng, tự tiện đến hát.

“Đi chỗ khác đi, anh em chúng tôi muốn nói chuyện riêng.”

Mông Cường ném ra một hạt đậu bạc nhỏ, phất tay xua đi.

“Đa tạ quan nhân.”

Người phụ nữ liên tục cảm ơn, vội vàng chỉnh lại quần áo định bước đi.

“Đợi đã.”

Lương Cừ gọi lại.

Mọi người ngạc nhiên.

Mông Cường nói nhỏ: “Đây là ‘Trát Khách’, thường thấy ở tửu quán, kỹ nữ hạng dưới…”

“Không phải ý đó.”

Lương Cừ bật cười, trong lòng ném thêm một thỏi bạc nhỏ cho người phụ nữ.

“Chúc mừng năm mới!”

“Đa tạ đại nhân!”

Nụ cười rạng rỡ nở trên mặt người phụ nữ, cúi đầu ba cái liên tiếp rồi mới rời đi.

Người biến mất, nồi đất đã đặt lên bàn.

Mông Cường không vội ăn, nhìn về phía mọi người.

“Hôm nay so tài, mọi chuyện đã định, mùng một Tết ‘bày chính trận’, những người dưới hai mươi tư tuổi, Lương Hành Úy xếp thứ nhất, không có gì bất ngờ, sẽ là người đầu tiên ứng chiến, mọi người không có ý kiến gì chứ?”

Các Thiên Vũ Vệ đều lắc đầu.

Mông Cường tiếp lời.

“Thiếu Phàm, Thanh Đô, Bỉnh Trung, ba người các cậu chưa đến lượt, đừng có oán hận hay nản lòng thất vọng, sau này ta vẫn sẽ thỉnh công lên Thánh Hoàng.”

“Tài nghệ không bằng người, cam tâm bái phục, tự nhiên không có gì để nói.”

“Người có năng lực lên, kẻ tầm thường xuống, đều vì Đại Thuận mà tính.”

“Tốt! Xứng đáng là thân vệ của Thiên tử! Người hào sảng!” Mông Cường mừng rỡ, mỗi người bưng một bát đậu phụ non cho bốn người, tự mình giơ cao: “Mệnh cách của Lương Hành Úy là mãnh long quá giang, thiên bẩm phi phàm, cư ngụ gần nước mới có thể lập công danh sự nghiệp.

Tích Thủy Đàm ở Đế Đô không nhỏ, nhưng so với danh giang đại hồ trên thiên hạ, vẫn chỉ có thể coi là một cái ao nhỏ, nếu không hôm nay ta đã phải để bệ hạ kéo Lương Hành Úy vào Vũ Lâm Quân rồi!

Tuy nhiên, hôm nay chúng ta được quen biết, đều là duyên phận trời định, mọi người cạn bát đậu phụ non này!”

“Cạn!”

Thiên Vũ Vệ giơ cao bát sứ, cầm muỗng lên.

Xì xụp.

Thơm!

Đêm giao thừa.

Hoàng hôn buông xuống, mây như lửa cháy.

Phiến đá ánh lên màu đỏ sẫm, lờ mờ phản chiếu những bóng người thưa thớt.

Giấy hoa đón xuân bay lượn khắp nơi, những bông hoa đỏ lớn treo trước cửa.

Đạp Đạp Khai ôm một cái chổi quét dọn sân.

Cá da trơn béo và Viên Đầu mỗi con ngậm một tia nước, phụt phụt tưới cây ngô đồng.

Long Dao, Long Ly dán giấy hoa.

Lương Cừ và Hướng Trường Tùng mỗi người xách một chiếc đèn lồng đỏ lớn, treo dưới mái hiên, tua rua rủ xuống.

Tiếng pháo nổ lốp bốp từ đầu phố đến cuối phố, không khí tràn ngập mùi lưu huỳnh hắc.

“Pháo đóng cửa đâu?” Lương Cừ quay lại gọi, “Không bắn pháo xui xẻo sẽ theo đến năm sau đấy!”

“Đến đây, đến đây!”

Từ Tử Soái hớn hở bước ra khỏi ngưỡng cửa nhà bếp, tay cầm một thanh than củi đang cháy dở, thổi đến đỏ rực, ra ngoài cửa nhà châm dây pháo, tung cao.

Lương Cừ ngẩng đầu.

Bùm!

Bốp!

Ống tre vỡ vụn, khói xám nhạt tan ra trong ánh hoàng hôn, theo gió bay đi.

Năm mới đã đến rồi.

Lương Cừ đóng cổng lớn.

“Dọn cơm!”

(Hết chương này)