Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

“Đến rồi, đến rồi, mau ngẩng đầu lên, Ngọ Môn động rồi, Ngọ Môn động rồi, Trạng nguyên văn và Trạng nguyên võ sắp ra rồi! Trạng nguyên văn và Trạng nguyên võ năm nay ra rồi!”

“Mọi người mau đi xem đi, mau đi xem đi!”

Tiếng reo hò của mấy người mắt tinh tựa như tiếng kèn xung trận, toàn bộ dân chúng kinh thành bao quanh hồ Tích Thủy, ồ ạt đổ về phía Hoàng thành.

Mặt đất rung chuyển, sóng nước gợn lăn.

Đàn cá trong hồ giật mình, vẫy đuôi tan tác.

Con cá trê béo đang khục khặc quăng xác, đào bảo vật dưới đáy sông, nhổ ra bùn đất, mắt lộ vẻ nghi ngờ, đầu đầy bùn đen nổi lên mặt nước, lắc hai cái, một làn khói đen nhẹ nhàng bốc lên.

Từng con rái cá sông nối tiếp nhau bò lên cột buồm, tựa vào lan can thuyền.

Lầu rượu, lầu hoa, danh lầu, cửa sổ đều mở toang.

Trải qua gần một tháng, khoa cử và võ cử đã an bài xong xuôi, hôm nay chính là ngày “du phố”!

Thánh Hoàng tại điện Thiên Thần truyền lô xướng danh, sau khi ngự điểm Trạng nguyên văn, Trạng nguyên võ và các thí sinh còn lại, Trạng nguyên văn và Trạng nguyên võ dẫn các thí sinh tạ ơn Hoàng ân, rồi sau đó được lệnh du phố, cưỡi ngựa xếp hàng, ung dung đi qua đường lớn và bên hồ Tích Thủy, mặc cho dân chúng chiêm ngưỡng, quan lại quý tộc bình phẩm, có thể nói là một cảnh tượng hùng vĩ ba năm mới được thấy một lần.

Dân chúng chen chúc, hơi thở ấm áp của hàng vạn người xua tan cái lạnh giá của đầu xuân.

“Trạng nguyên năm nay là con nhà ai thế?”

“Nghe nói họ Lâm, Lâm trong Lâm Mộc (rừng cây).”

“Nói bậy, rõ ràng họ Lệnh, Lệnh trong Lệnh Bài (thẻ lệnh)!”

“Đều sai hết, họ Lăng, Lăng trong Lăng Tuyệt Đỉnh (đỉnh cao chót vót)!”

“Ấy, sai hết rồi, sai hết rồi, Trạng nguyên văn họ Lâm trong Lâm Mộc, Trạng nguyên võ họ Lăng trong Lăng Tuyệt Đỉnh, Trạng nguyên võ thì không tầm thường đâu, hai mươi ba tuổi, Thiên Kiều viên mãn, nghe nói có Cốt Kim Cương!” (Nguyên văn “渾金骨”: Cốt vàng nguyên khối, ý chỉ xương cốt cứng như kim loại quý, phi phàm. Ở đây chuyển ngữ thành “Cốt Kim Cương” để thể hiện sự cứng rắn, quý hiếm hơn)

“Cốt Kim Cương gì chứ, cảm giác không bằng Lương đại nhân.”

“Người ngoài có người, trời ngoài có trời, Lương đại nhân đã sớm thoát khỏi Nhị Thập Bát Tú, không tham gia võ cử nữa rồi.”

“Chẳng phải sao, Trạng nguyên ba năm một người, Lương đại nhân là người đầu tiên trong sáu mươi năm qua!”

Thời điểm Lương Cừ xuất hiện quá gần với kỳ võ cử, khó tránh khỏi việc những người thích chuyện tốt đem ra so sánh.

Thắng bại hoàn toàn không có hồi hộp.

Từ tuổi tác đến chức quan, bất kể cột máu cao một trăm hai mươi trượng, hay là việc một tay nâng năm cột vào cuối tháng hai, thậm chí là mức độ hiếm có, từ đầu đến cuối đều là sự nghiền ép.

Đùng đùng đùng!

Giữa sự ồn ào.

Ba cổng Ngọ Môn đột nhiên mở toang, tiếng người im bặt.

Chỉ có sáu người đứng đầu văn võ, cùng nhau ra từ chính môn, những người còn lại đều ra từ các cổng bên trái và phải.

Đi bộ ra cửa, rồi nhảy lên ngựa.

Lễ pháo nổ vang, làn khói trắng nhạt nhòa tan vào không trung, Trạng nguyên lang đội mũ hoa vàng, mặc áo choàng đỏ thẫm, tay nâng chiếu thánh ân, chân cưỡi ngựa hồng mao yên vàng, tiền hô hậu ủng, cờ trống mở đường, niềm vui hân hoan không thể bị gió lạnh thổi tan.

Vũ Lâm Quân tay cầm cán dài, giơ cao bảng vuông, viết “Túc Tĩnh” (Yên lặng), “Hồi Tỵ” (Tránh đi).

Bảng “Hồi Tỵ” vẫn còn tác dụng, không ai dám cản đường giữa phố.

Nhưng bảng “Túc Tĩnh” hoàn toàn không cản nổi sự ồn ào của dân chúng.

Chỉ là vốn dĩ đây là một ngày vui mừng đại hỉ, không ai đi gây chuyện bắt người mà thôi.

Đoàn người từ Ngọ Môn di chuyển đến trước bờ sông, như làn sóng đen, rồi từ đó đi vòng về phía nam.

Long Dao, Long Li kéo lấy mớ lông dài trên đầu rái cá Khai Khai.

Mắt Khai Khai sáng rực.

“Thật náo nhiệt quá, Nhị sư huynh ở lại Bình Dương không đến thật đáng tiếc.”

Hướng Trường Tùng thu ánh mắt, thở ra một hơi đục, dù nhìn toàn là uy phong và náo nhiệt của người khác, trong lòng lại có một sự thỏa mãn đặc biệt, có niềm vui được lây lan, lại có niềm hân hoan khi được mở mang kiến thức.

“Phủ Bình Dương tự nhiên có thêm một châu, một huyện, Nhị sư huynh chắc bận tối mắt tối mũi rồi.”

“Việc lớn đều đã xem hết rồi, lời chào với Từ tướng quân cũng đã xong, chúng ta có thể đi được rồi.” Lương Cừ gọi Khai Khai rái cá trên Vọng Đẩu xuống mở thuyền, “Sư huynh, sư tỷ có muốn mua thêm gì không? Rời khỏi Đế Đô, đồ vật ở nơi khác sẽ không đầy đủ như vậy đâu.”

“Đi thôi, đi thôi, hôm nay xong việc, đời người viên mãn rồi.”

Từ Tử Soái vươn vai.

Tháng Giêng vào kinh, cuối tháng Ba rời kinh, tính ra tròn hai tháng, từ ban thưởng đến buổi du phố khoa cử hôm nay, quãng thời gian ở giữa không thể không nói là vô cùng phong phú.

Nhìn kinh đô biết được vùng quê, nhìn vùng quê biết được quốc gia, nhìn quốc gia biết được thiên hạ.

Mở rộng tầm mắt thế giới bao la biết bao.

“Cần mua thì đã mua từ mấy hôm trước rồi, sớm về thôi, ở nhà thoải mái hơn.” Trác Thiệu Cầm nói.

Lục sư huynh Tào Nhượng đồng tình: “Kinh thành dù sao cũng lạnh quá, đặt ở Nam Trực Lệ, cuối tháng Ba ven đường ít nhất cũng phải có cỏ xanh mọc lên, hừ, Đế Đô tháng Ba còn có thể đổ một trận tuyết lớn.”

“Được!”

Sư huynh sư tỷ ra lệnh.

Cổng nhà khép lại, cửa sổ đều khóa chặt, người làm nhà họ Từ về nhà.

Lá khô bay lượn.

Ngôi nhà lớn như vậy, tất cả lại trở về vẻ lạnh lẽo.

Bên ngoài dù có tốt đến mấy, cuối cùng cũng phải về nhà.

Loảng xoảng!

Neo lớn từ dưới nước nhấc lên, Khai Khai rái cá chạy lại tháo dây cột buồm.

Cánh buồm căng phồng, sóng lớn cuồn cuộn.

“Đi thôi!”

Các loài thủy thú vẫy đuôi đuổi theo.

Cá trê béo nhìn đống đổ nát mà thở dài, vội vàng ôm mấy chiếc thùng lớn đuổi kịp.

Ban đầu, bảo thuyền hơi chậm, nhưng chỉ trong chốc lát đã vượt qua đoàn rước rực rỡ, thẳng tiến về phía Nam.

…

“Nhanh quá!”

Từ Tử Soái đứng trên boong tàu, gió lạnh thổi vào mặt, toàn thân co rút lại vì lạnh.

Ngoảnh đầu nhìn lại.

Mây mù che phủ, Vọng Nguyệt Lâu biểu tượng của Đế Đô đang mờ dần đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, chưa đầy hai khắc sau khi rời Tích Thủy Đàm, nó đã gần như biến mất không dấu vết.

“Bát sư đệ, lúc chúng ta đến đây mất bao lâu?”

Hướng Trường Tùng bẻ ngón tay: “Đầu tháng Một đi, cuối tháng đến, chưa đầy hai mươi ngày, từ Nam ra Bắc là ngược dòng, chúng ta quay về là thuận dòng, chắc chắn sẽ nhanh hơn lúc đến rất nhiều, trong vòng mười lăm ngày là có thể đến nơi.”

Tào Nhượng kinh ngạc kêu lên: “Có bảo thuyền này, chẳng phải một tháng là có thể đi lại một chuyến sao?”

“Chúng ta đi Hoàng Châu chắc còn nhanh hơn, không tốn một chu kỳ mặt trời.” (Nguyên văn: 一个曜日期, ý chỉ một tuần)

“Khoảng cách xa gần, tất cả đều tùy thuộc vào người, ngựa chạy nửa nén hương, người đi cả một ngày.” Từ Tử Soái nằm dài trên boong tàu, “Người bình thường khó ra khỏi một huyện, nhưng Võ Thánh lại có thể tung hoành thiên hạ, sáng ngắm tuyết Thiên Sơn, chiều nhìn ra Đông Hải, chẳng khác gì một thị trấn nhỏ.”

Đùng!

Boong tàu hơi rung.

Lương Cừ đặt vật nặng trong tay xuống, nước trong veo nhỏ giọt tạo thành một vũng nhỏ.

“Đang nói chuyện gì thế?”

Từ Tử Soái lật mình ngồi dậy, khó chịu dịch chuyển vị trí: “Hòm từ đâu ra vậy? Bẩn thế?”

Chiếc hòm vuông vắn, các góc cạnh được đóng đầy đinh tán tròn, điều này không có gì lạ, quan trọng là bề mặt chiếc hòm phủ đầy rêu và bùn, trông như thể đã ngâm trong nước rất lâu.

Lương Cừ nhận lấy chiếc khăn do Long Nga Anh đưa cho, lau tay: “A Béo vớt được từ hồ Tích Thủy, tổng cộng có năm chiếc, phẩm chất không đều, không biết có bảo vật tốt nào không.”

Hòm trong hồ Tích Thủy?

Mắt mọi người sáng lên.

Đế Đô, nơi phồn hoa phú quý nhất thiên hạ.

“Nào nào nào, mở hòm mở hòm! Xem có vận may phát tài không!”

Mọi người vây quanh.

Khóa hòm đã sớm gỉ sét, Lương Cừ cách chiếc khăn nắm chặt, dùng sức bẻ gãy.

Rắc!

Ào~

Mất đi khóa nối, nước bẩn màu xanh rêu hôi thối đổ ra như chất nôn.

Các võ sư phản ứng nhanh, nhanh chóng tránh sang đứng trên lan can thuyền.

Rêu tảo hôi thối từng sợi, mấy con cá chết rữa nát đến mức không nhìn ra loài gì.

Khai Khai rái cá ngửi ngửi, khô khan nôn mấy cái, cầm giẻ lau đến lau sạch.

Đợi mùi hôi tan đi hơn nửa, Lương Cừ lại gần, kéo đến mép thuyền đổ hết nước bẩn, chọn ra đồ vật.

Đồ trong hòm nhiều và lộn xộn, đại khái đựng một số quần áo hàng ngày, ba thỏi nguyên bảo lớn, mấy thỏi nguyên bảo nhỏ, hai tờ ngân phiếu đã mục nát, một phần đan dược bị thối rữa.

Đồ dùng cá nhân, không đáng tiền.

Thứ duy nhất hữu ích là khoảng hai trăm lượng bạc nguyên bảo.

Hai trăm lượng, đối với người bình thường, có thể coi là phát tài, nhưng đối với Lương Cừ thì có cũng như không, chỉ đủ để phát tiền tiêu vặt hai tháng cho Long Dao và Long Li.

Trận đầu không thuận lợi.

Từ Tử Soái thúc giục: “Tháo tiếp, mở tiếp!”

Bốp bốp bốp!

Lương Cừ không khách khí, một hơi bẻ gãy tất cả các dây xích khóa của bốn chiếc hòm còn lại.