Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

Đại thuyền ư?

Nước mưa rơi xuống vai, làm ướt một mảng nhỏ màu xám. Cảm giác ẩm ướt, oi bức tràn vào lồng ngực khiến Lương Cừ khẽ động tâm, bước thêm hai bước.

Mái hiên vươn cao cắt ngang ánh trời. Dưới những đám mây xám chì, cột buồm quấn dây kéo, sừng sững dựng lên, tựa như những cột điện chằng chịt trên cánh đồng, nhấp nhô theo sóng nước sông, khuấy động màn sương mỏng.

Đại bàng lông vàng lượn vòng trong mưa, chim nước rơi xuống nước, hoảng loạn né tránh.

Lương Cừ không khỏi kinh ngạc.

Anh chưa từng thấy cột buồm nào to lớn, cao vút đến thế. Chỉ ước tính sơ bộ cũng đã hàng nghìn cây, còn vô số cột nhỏ khác. Dưới những cột buồm ấy, hẳn phải là một hạm đội viễn dương khổng lồ đến nhường nào?

“Thủy ca! Đại sự!”

Ngựa bờm xanh xé toạc màn mưa, dây cương kéo căng, móng ngựa trượt dài trên phiến đá, để lại vệt trắng, khó mà dừng lại.

Lương Cừ đưa tay vuốt ngực ngựa, khẽ dùng sức, ghìm lại đà xung.

“Nói chậm thôi, chuyện gì?”

Lý Lập Ba ướt sũng toàn thân, thở hổn hển mấy hơi, không kịp vuốt ve ngựa, lật mình nhảy xuống.

“Truyền lệnh Từ Đề Lĩnh, Túc Vương và Bột Hải Vương đã đến, toàn thể quan viên Bình Dương phủ mau chóng đi nghênh đón! Thủy ca mau thay quan phục, đi ngay đi!”

…

Chim nước trú mưa rụt cánh, nép mình trên xà nhà rũ lông.

Tại các nha môn lớn ở Bình Dương phủ, tất cả quan viên xếp hàng ngay ngắn theo chức vụ và phẩm cấp, cúi đầu thì thầm to nhỏ.

Lương Cừ ngửa mặt lên.

Con thuyền báu dẫn đầu dài hàng trăm mét, rộng vô cùng.

Khi neo đậu trước mặt, nó như hàm dưới nhăn nheo xám trắng của một con cá voi khổng lồ. Chỉ một con thuyền lớn đã chiếm trọn tầm nhìn. Với thị lực của người thường, đứng ở mũi thuyền, căn bản không thể nhìn rõ người ở đuôi thuyền là nam hay nữ.

Hơn trăm chiếc thuyền báu xếp thành hàng, vô hình trung tạo thêm vài dặm đường bờ nước cho Bình Dương phủ.

Trong thuyền chứa được bao nhiêu người?

Mười mấy vạn?

Mấy chục vạn?

Rõ ràng là một tòa đô thành trên mặt nước!

Một ngày ăn uống, vệ sinh, e rằng có thể chặn đứng cả một con sông nhỏ…

“Hạm đội ra khơi sao lại đến Bình Dương phủ chúng ta?”

“Chẳng lẽ đến Giang Hoài bổ sung lương thực?”

“Không phải chứ, hạm đội ra khơi lần nào cũng về kinh đô, nếu muốn bổ sung, phải đến cửa biển Thiên Tân chứ. Hơn nữa, trên thuyền có nhiều người như vậy, không có sự chuẩn bị trước, chúng ta có bổ sung nổi không?”

“Lương đại nhân, ngài là người của Hà Bạc Sở, ngài có biết không?”

“Tôi? Tôi không biết gì cả!” Lương Cừ lắc đầu, phủ nhận thẳng thừng, “Từ kinh đô về Bình Dương, bị thương quá nặng, vẫn luôn xin nghỉ bệnh, hai ngày trước mới khỏi, không biết có chuyện gì lớn.”

Quan viên hỏi chuyện có vẻ nghi ngờ.

Việc Lương Cừ không thích đến nha môn điểm danh quả thực có nghe nói, nhưng thật sự bị thương nặng sao?

Chưa kể cuộc đua thuyền hai ngày trước, hồi tháng Năm vẫn thấy Lương Cừ dẫn giai nhân leo núi dạo chơi, rõ ràng tinh thần rất tốt.

Đùng!

Đùng!

Đùng!

Trống lớn trên boong tàu vang dội.

Sóng gợn trong suốt xuyên thủng bầu trời từ đỉnh cột buồm, mây trôi trên khắp trời cuồn cuộn như sóng nước. Mây đen như băng giá tan chảy trên sông vào mùa xuân, từ nguyên vẹn hóa thành mảnh vụn, từ lớn hóa thành nhỏ. Ánh trời xuyên qua khe hở, nắng vàng trải khắp mặt sông.

Các quan im bặt, hơi thở nhẹ bẫng.

Mưa tạnh rồi.

…

Đầm lầy Giang Hoài.

Long Cung.

Đôi mắt vàng rực sáng chói mở ra.

Toàn bộ Long Cung tràn ngập uy áp vô tận, tất cả những con rắn lớn đang bơi lượn đều co người lại, cúi đầu bất động.

Trong sự căng thẳng và đè nén, một khối nước lao về phía thiên điện.

“Thương Lân, đi tìm Bắc Ngư Vương!”

Vùng biển phương Bắc.

Hải Phòng Chủ dừng chân, nhìn con rắn xanh biếc lượn lờ phía trên đầu mình.

Trực giác mách bảo nàng, có điều gì đó không hay sắp xảy ra ở Giang Hoài.

“Ôi, năm nay tệ quá, làm ăn khó khăn thật.”

Hải Phòng Chủ đỡ đầu, dùng xúc tu khuấy động những con cá quý trong hộp.

Nhìn thấy bóng rắn biến mất không dấu vết.

Đoàn thương thuyền bị trì trệ tiếp tục di chuyển về phía nam.

…

Thang được dựng lên.

Tô Quy Sơn, Từ Văn Trúc, Dương Đông Hùng bước lên boong tàu.

Chờ một lúc.

Các quan chức cấp cao của Bình Dương phủ được phép vào. Họ vén vạt áo, lên con thuyền khổng lồ, Lương Cừ may mắn được đứng trong số đó.

Boong tàu nối liền boong tàu, trải dài như đất liền, cờ thuyền phấp phới. Trên thuyền báu, các quan viên đi qua những boong tàu dài, tiến vào các lều. Cánh cửa cao vài trượng chợt mở ra.

Ánh sáng kéo dài.

Trong phòng sâu hun hút, từ trước ra sau dài mấy chục mét, cứ mười bước lại có một bậc thang, từng bậc đi lên. Hai bên đường phân bố chín ngọn đèn hình thú, ánh nến vàng rực sáng chói, sàn gỗ được đánh bóng phản chiếu ánh sáng lấp lánh, tấm thảm dài màu đỏ son trải xuống, rồng vàng xanh cuộn mình bay lượn.

Lương Cừ khẽ ngẩng mắt, không ngờ lại phát hiện Việt Vương, vốn dĩ phải ở Ninh Giang phủ, cũng đang ngồi ở vị trí thượng thủ bên phải, mà bên cạnh ông ta còn có hai nhân vật lớn khác mà anh không quen biết.

Trong số đó, có một người có địa vị không tầm thường, ngồi chính giữa.

Thoạt nhìn là một lão giả râu tóc bạc phơ, nhưng dung nhan không hề suy yếu, lông mày thẳng tắp, phong thái trang nghiêm uy nghiêm ập đến.

Không cần nghĩ nhiều.

Túc Vương!

Túc Vương, Bột Hải Vương, chính phó thống lĩnh hạm đội ra khơi.

Trong đó, Túc Vương có thực lực mạnh nhất, nghe Từ Văn Trúc nói, là Võ Thánh đỉnh phong!

Là người thuộc dòng dõi trực hệ của Nam Trực Lệ.

Từng đánh qua trận chiến Lưu Kim Hải, từng đối đầu với Võ Thánh tiền triều, nghe nói theo phả hệ, trên người chảy dòng máu hoàng thất Đại Thuận. Mặc dù vài trận chiến nổi tiếng đều không phải một chọi một, nhưng trên tay quả thực có tính mạng của Võ Thánh, công cao đức vọng.

So với Túc Vương, Bột Hải Vương da trắng sạch sẽ, mặt mũi tuấn tú, nhìn có vẻ trẻ hơn Việt Vương mấy phần.

Chỉ là đến cảnh giới Tông Sư, dung mạo thường không thể hiện tuổi thật, chỉ đại diện cho thói quen cá nhân.

Trong đại điện, ngoài ba vị Võ Thánh ngồi ở tầng cao nhất theo chữ “Phẩm”.

Số lượng ghế ở tầng thứ hai và thứ ba cộng lại có hơn mười vị, ai nấy đều khí độ phi phàm.

Toàn bộ đều là Tông Sư sao?

Lương Cừ nhìn thấy sư phụ của mình và Tô Quy Sơn cùng Từ Văn Trúc, cả ba đều ngồi ở tầng thứ ba.

Triều đình đối với các nước ngoài biển cũng khá coi trọng.

Hiện tại, cả một bộ ban bệ như vậy ra ngoài, quốc chủ của các nước nhỏ bình thường e rằng chưa gặp mặt, chỉ nghe thấy thôi đã sợ đến mức tiểu tiện ra quần.

Cách ba tầng.

Các quan viên ngồi ở tầng thứ tư, cúi mình hành lễ trước ba vị Thánh cách đó mười mấy mét.

“Vệ Lân, tiến lên.” Một vị Tông Sư ở tầng thứ hai vẫy tay.

Vệ Lân bước hai bước, đứng ngay sau lưng.

“Nhạc Long.”

“Lương Cừ.”

Từ Văn Trúc và Dương Đông Hùng lần lượt gọi một tiếng.

Lương Cừ tuy chưa ăn thịt heo, nhưng vừa mới thấy heo chạy, thấy tình hình này, lập tức theo sát Từ Nhạc Long, đứng sau Dương Đông Hùng, làm nền.

Quan viên không ai không ghen tị.

Có một xuất thân tốt, thật sự có thể bớt đi mười năm đường vòng.

“Là muốn xem ta sao?”

Lương Cừ đoán.

Không phải tự mãn, vô số ánh mắt đổ dồn đến, đặc biệt là phía sau, hơn nữa dù có Tông Sư quen biết, hành động này cũng có vẻ khó hiểu, Vệ Lân và Từ Nhạc Long hẳn là bình phong?

Sau khi hành lễ.

Túc Vương mở lời, trong lời nói không hề nhắc đến chuyện Giao Long, chỉ đơn thuần nói rằng đến vì thương mại biển.

Giản Trung Nghĩa “bỗng nhiên ngộ ra”, nhận lấy chìa khóa kho thuyền do Túc Vương đưa, cúi người bày tỏ sẽ xử lý tốt mọi việc.

Các quan viên còn lại đồng loạt bày tỏ thái độ.

Vài câu nói xong, ba vị Thánh và các Tông Sư lần lượt rời đi, chỉ để lại vài vị Đại Võ Sư phụ trách tổng hợp và dẫn đường, đa phần đều mang phong thái nhanh nhẹn, quyết đoán.

Xà ngang thò ra ngoài dễ mục nát trước. (Câu thành ngữ Trung Quốc, ý nói người quá nổi bật dễ gặp rắc rối)

Túc Vương không nói chắc chắn có lý do. Chuyện liên quan đến Võ Thánh, Lương Cừ kiên quyết không làm chim đầu đàn, giả vờ như không biết gì cả, yên lặng hòa vào đoàn người, đi làm việc.

Bận đến bữa trưa.

Lương Cừ mới được Việt Vương triệu kiến, lên con thuyền lớn ở vòng ngoài, vừa giơ tay đã nhận được một viên bảo ngọc.

Ánh sáng dịu nhẹ lưu chuyển, ngọc trắng không tì vết.

He he.

Ngọc bài!

“Đa tạ sư phụ!”

Hai tháng trước từng viết thư, Lương Cừ còn tưởng Việt Vương không cho nữa chứ.

“Đừng quá dựa dẫm.” Việt Vương nói, “Quân tử không đứng dưới bức tường nguy hiểm (điển tích Trung Quốc, ý nói người có trí tuệ không đặt mình vào nơi nguy hiểm), Tông Sư phản ứng nhanh hơn con không chỉ mấy lần. Lần này tạm coi là con may mắn, lần sau nếu gặp lại thủ đoạn tương tự, e rằng chưa kịp dùng, đầu đã rơi xuống đất rồi.”

(Hết chương này)