Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

Tiếng người vọng lại. Vọng Nguyệt Lâu chìm trong sự tĩnh lặng chết chóc. Không một ai cất lời.

Mãi lâu sau, có người khẽ thì thầm, vừa như oán trách, lại vừa như hỏi: “Hưng Nghĩa Bá là cái của nợ gì mà thăng cấp Chân Tượng lại to tát đến thế, sao lại không cần tranh giành với chúng ta?”

“Suỵt!” Người bên cạnh kéo vạt áo hắn, “Hưng Nghĩa Bá năm nay hai mươi ba tuổi!”

“Không, không đúng, chưa tới hai mươi ba.” Lại có người khác lắc đầu, búng tay tính toán, “Ta nhớ rất rõ, năm Lang Yên thăng lên Đại Võ Sư, ca ca ta cũng về nhà cùng năm đó, đã đi Đại Triều Hội. Năm năm mới có một lần nghỉ phép, sang năm mới về, tổng cộng chưa tới bốn năm, mười tám tuổi rưỡi nhập Hổ… Năm nay tuổi thật hẳn là hai mươi mốt tuổi rưỡi, mùa hè năm sau sẽ tròn hai mươi hai.”

Hai mươi mốt!

Người hỏi chợt giật mình, nhận ra Hưng Nghĩa Bá mà Lâu Chủ vừa nhắc đến là ai. Mấy người nói chuyện nhỏ giọng, kéo theo nhiều cuộc bàn luận riêng tư hơn.

“Bách Tông Sư ba mươi tuổi nhập Tượng… Đại Càn có vị Tông Sư nào trẻ nhất là bao nhiêu tuổi?”

“Hai mươi sáu tuổi tròn, sớm hơn bốn năm.”

“Ba mươi xuống hai mươi sáu, hai mươi sáu xuống hai mươi hai, đều kém bốn năm, trùng hợp ghê…”

Ai nấy đều hạ thấp giọng, hòa vào nhau, vo ve, cả tòa lầu rộng lớn như có bầy ong đang hăm hở lấy mật trong đêm đông lạnh giá.

“Có ai tự tin khiến Vọng Nguyệt Lâu phá lệ vì mình không?”

Lâu Chủ mở lời.

Lại một lần nữa, sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm. Những “con ong” ồn ào khép cánh, đậu xuống cánh hoa, bò sâu vào bên trong. Đừng nói nhập Tượng. Thợ săn Hổ hai mươi hai tuổi, hôm nay trong sân không có một ai. Người này… thật sự có phần khác biệt.

“Đã không ai có lòng tin, vậy thì không có dị nghị, chuyện này cứ thế mà thôi.” Lâu Chủ quay người rời đi. Chủ bộ thở phào nhẹ nhõm, lật giở các trang sổ sách.

“Giáp mười hai, mười ba trống, có ai…”

“Tôi! Tôi đặt!”

“Tôi đến trước, tôi đến trước!”

Tầng một lại trở nên ồn ào, mọi người tranh giành căn phòng tu luyện khó kiếm, sợ người khác nhanh chân hơn.

Hoàng hôn buông xuống. Nắng chiều cam đỏ, Đầm Tích Thủy lấp lánh ánh sáng yếu ớt. Những người không giành được phòng tu luyện vội vã quay về, tụ họp cùng gia đình, cùng ba năm người bạn, rồi đến thanh lâu, tửu lầu. Chuyện Hưng Nghĩa Bá bế quan nhập Tượng, như thể mọc cánh bay khắp Đế Đô. Gây ra một trận xôn xao lớn. Lang Yên nhập Thợ Săn Hổ, huyết trụ một trăm hai mươi trượng, hơn bốn trăm mét. Dù chưa từng đối mặt, biết dung mạo của Lương Khúc, nhưng cái tên của hắn tuyệt đối không hề xa lạ, ngay cả người dân thôn quê ở Đế Đô cũng có thể kể ra đôi điều.

“Trong dự liệu.” Người có tâm phản ứng bình thản. Thời đầu xuân, chuyện Lương Khúc ở Đầm Tích Thủy khai mở Huyền Quang, đốt cháy một cột nước sôi đều ai cũng biết. Nửa năm trôi qua, với thiên tư của hắn, việc dung luyện trăm kinh không có gì lạ. Theo lệ thường, nếu bế quan Chân Tượng, có lẽ trước Tết đã có thể xuất quan, để chiêm ngưỡng phong thái của hắn tại Đại Triều Hội.

Đồng thời cũng không thể tránh khỏi. Hảo hán thiên hạ có hảo hán, anh hùng phía sau có anh hùng. Lương Khúc, vị Chuẩn Tông Sư hai mươi hai tuổi này, tự nhiên bị đem ra so sánh với Bách Quang Nghị, hay nói cách khác, là Bách Quang Nghị được so sánh với Lương Khúc.

Ào ào ~ Nước trà chảy dọc thành chén, cuốn theo lá trà, một ít bọt nổi trên mặt nước, xoay vòng khinh bỉ. Hai vị nho sĩ đeo ngọc bội trắng bên hông tựa cửa sổ ngắm đầm, ngồi đối diện nhau, thấy đèn đóm lấp lánh, dưới màn đêm, trăng nửa treo nửa lặn, toàn bộ Đế Đô bao phủ trong ánh bạc như một tấm lụa bạc.

Nho sĩ đội mũ vuông bên trái kẹp một miếng bánh bao nhân cua, chấm một chút giấm, nhét cả miếng vào miệng, nuốt xuống luồng hơi nóng phả ra.

“Huuu~” Hơi nóng cuồn cuộn phả ra, vốn là một cảnh tượng vô cùng thất lễ, nhưng người đối diện lại không hề có chút khinh thường nào.

“Hưng Nghĩa Bá trước khi bế quan đã đổi được hai sợi Huyền Hoàng, một sợi không biết dùng làm gì, có lẽ là cho người thân cận, sợi thứ hai hẳn dùng làm vật dẫn. Với thiên tư của hắn, có Huyền Hoàng làm vật dẫn, một khi vào Vọng Nguyệt Lâu, cơ bản là chắc như đinh đóng cột, chỉ là vấn đề thời gian dài ngắn. Nghe Hưng Nghĩa Bá từng nói, có thể mất nửa năm, không biết là lời khiêm tốn hay có tình huống khác, huynh Bách có suy nghĩ gì không?”

Bách Quang Nghị nâng chén trà, vẻ mặt đạm nhiên: “Chỉ thấy sóng sau xô sóng trước, nên hiểu người mới thay kẻ cũ.”

“Hahaha, huynh Bách trong lòng thực sự nghĩ như vậy sao?” Nho sĩ đội mũ vuông lại kẹp một cái bánh bao nhân cua, dường như cảm thấy lần trước chưa đủ đã, kẹp vỡ một kẽ hở, cầm đĩa giấm, trực tiếp đổ vào trong bánh bao, đổ đến khi tràn đầy, “Ở đây không có người ngoài, hai ta quen biết nhau mấy chục năm, hoàn toàn có thể nói thật.”

“Thật giả… có gì mà nói, lại chẳng phải lần đầu, bản lĩnh của ta chưa tới nơi tới chốn, tự tu tự luyện, liên quan gì đến người khác?”

“Quân tử thận độc, bất kỳ ám thất. Thế nhân đều nói huynh có tư chất giao long, huynh Bách…” Nho sĩ đội mũ vuông nuốt chửng chiếc bánh bao chua, nâng chén trà, như chén rượu chạm chén với người đối diện, “Tâm ngoại vô vật a.”

“Tâm ngoại vô vật…”

Ngày hai mươi mốt tháng mười một. Buổi sáng. Nắng đẹp.

“Hù hù hù, nóng quá nóng quá~” Bếp lò hơi nước cuồn cuộn, Long Dao chịu nóng bưng đĩa sứ ra, hai tay véo tai, Long Ly dùng đũa gắp hết những xương cá to rõ ràng của cá Bảo Ngư, phần thịt cá còn lại cho vào hộp thức ăn, xếp gọn gàng rau củ, cơm, thịt viên, trái cây, chuẩn bị tổng cộng tám hộp, sau đó dùng vải bông bọc lại giữ ấm, đưa cho Thỏ Thỏ Khai. Thỏ Thỏ Khai xách cái giỏ, treo lên cổ Ô Long, dắt con chó đen lớn đi về phía Vọng Nguyệt Lâu.

Nước hồ lay động, những gợn sóng nhẹ nhàng vỗ vào bờ theo kẽ đá. Một con rái cá và một con chó đi dọc bờ sông, chợt nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt trước Hoàng Cung, một đám đông lớn vây quanh, không biết đang làm gì. Ô Long ngẩng đầu nhìn xa. Thỏ Thỏ Khai kìm nén sự tò mò, kéo nhẹ vòng cổ, đưa ra tấm thẻ eo nhỏ, đi theo lối nhỏ thẳng đến trước Vọng Nguyệt Lâu.

“Thuyền lão đại, lại đến đưa cơm à?” Thiên Vũ Vệ canh cửa cười hỏi. Liên tục mấy ngày, đều là Thỏ Thỏ Khai đưa cơm, các Thiên Vũ Vệ thay ca trực đều đã quen thuộc, đặc biệt nghe nói Thỏ Thỏ Khai tên là Thuyền lão đại, ai cũng thấy thú vị, gặp lần nào trêu chọc lần đó. Những người khác ba tấm phó bài, đều là nha hoàn, thân tín giữ, chỉ riêng Hưng Nghĩa Bá phái rái cá thành tinh đến, quả nhiên là người phi thường làm việc phi thường.

Thỏ Thỏ Khai chỉ về hướng Đông Nam. Thiên Vũ Vệ hiểu ý: “Ngươi hỏi tại sao trước cổng hoàng cung lại đông người như vậy à?”

Thỏ Thỏ Khai gật đầu.

“Vì hôm nay là mùng một tháng mười, theo lệ thường hàng năm, là ngày Bệ Hạ ban hành lịch pháp năm sau cho thiên hạ, sáng nay đã cử hành lễ ban lịch, gửi đi các tỉnh. Đến trưa, tất cả những người dân đến hoàng cung quỳ bái đều có thể nhận một bản lịch pháp năm tới, nên mới đông người như vậy.”

Thỏ Thỏ Khai thò tay vào chiếc túi nhỏ bên hông, lấy ra tám đồng tiền đồng, cân nhắc một chút, lại gạt ba đồng trở lại.

Thiên Vũ Vệ bật cười: “Không cần tiền, miễn phí, đến là lấy được, Thuyền lão đại đi cũng có.”

Thỏ Thỏ Khai tiến lên hai bước, kiễng chân đặt tiền đồng vào tay Thiên Vũ Vệ, sau đó gỡ giỏ tre từ cổ Ô Long xuống, một mình đi vào trong lầu.

“A…” Thiên Vũ Vệ ngỡ ngàng nhìn đồng tiền trong lòng bàn tay. Đồng nghiệp cũng sững sờ, rồi phá lên cười: “A Phi, Thuyền lão đại cho ngươi tiền thưởng đấy!”

Ô Long nằm bò trong bụi cỏ, vẫy vẫy đuôi.

Tầng hai mươi lăm. Giáp Ba Tu Luyện Thất.

Lương Khúc ăn cơm ngấu nghiến, đặt hộp thức ăn xuống: “Ngày mai bắt đầu, sáng tối hai lượt đốt hương, cơm đổi thành hai ngày một bữa.”

Thỏ Thỏ Khai gật đầu, đặt hộp rỗng vào giỏ tre, rồi lại đốt nén hương.

Tiêu hóa đơn giản. Tu luyện thất lại trở về tĩnh mịch.

“Hô!” Lương Khúc hít sâu một hơi. Mấy ngày ngồi thiền khoanh chân đều thuận theo thiên địa. Mặt trời lặn thì nghỉ, tử khí nổi lên thì ra, đồng thời hấp thụ nhật huy nguyệt hoa trong tu luyện thất, nuôi dưỡng thần thông chủng. Tinh khí thần của hắn cuối cùng đã đạt đến đỉnh phong! Thần quang nội liễm, bảo kiếm giấu trong hộp!

Giao tiếp Trạch Đỉnh.

【Nhận được một sợi Thiên Lộ, nếu hòa quyện với mười lăm vạn Thủy Trạch Tinh Hoa, sẽ sinh ra một con Linh Ngư, tác dụng huyền diệu.】

【Thủy Trạch Tinh Hoa: Bốn mươi chín vạn bảy ngàn】

【Tạo Hóa Chi Chủng: Ba】

【Lộ Chủng: Một】

Ý niệm khẽ động. Sóng dữ đổ ập. Trường khí lam bảo co rút biến hóa.

【Thủy Trạch Tinh Hoa: Ba mươi bốn vạn bảy ngàn】

Hào quang tiêu tán. Một con Linh Ngư có kích thước lớn hơn nhiều lần so với tất cả các Linh Ngư trước đây đang lặng lẽ bơi lội! Nếu những Linh Ngư trước đây đều là “cá mập”, thì Thiên Lộ chính là “cá voi”!

Thành thật mà nói, quả thực có chút không nỡ. 【Thiên Lộ】 dù không dùng cũng là chí bảo cấp cao. Ăn trường khí sẽ nhiễm một phần đặc tính của nó, nhưng không phải tất cả đặc tính đều có thể giữ lại hoàn toàn. Tương tự như việc một mùa sản xuất một hạt lộ ổn định, liệu sau khi ăn và tiêu hóa có còn hay không vẫn là một ẩn số.

Giờ đây mũi tên đã lên dây. “Cá voi” nổi trên lòng bàn tay, Lương Khúc nhấc đuôi cá, ngẩng đầu há miệng, nuốt chửng một hơi. “Phụp!” Đuôi cá vẫy vùng. Ba con rồng đều động. Trong cơ thể Lương Khúc lập tức biến thành một không gian hỗn độn, ba con rồng nhỏ vây quanh, quấn chặt lấy “cá voi”!