Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

Trời chưa sáng.

Ánh tím mờ ảo.

Cả gia đình hải ly lớn nằm úp sấp trên tảng băng, bốn chân duỗi thẳng, ngủ say sưa.

Lương Cừ ngáp một cái, gãi gãi thái dương, mặc chiếc áo đơn ngồi bên giường.

Cạch.

Cửa phòng mở ra, Long Dao đặt bộ quần áo đã gấp gọn cùng đôi ủng lên đầu giường, rồi mang theo khăn mặt và chậu nước. Long Ly cởi giày, quỳ gối bò ra sau, búi tóc và đội mũ cho Lương Cừ.

Đợi Lương Cừ đi ủng dài, thắt dây lưng đứng dậy, hai người lại mở ngăn kéo, cài thêm vật trang trí, thẻ bài và túi thơm vào dây lưng.

Cả bộ quan phục phức tạp và tinh xảo được Long Ly và Long Dao trang bị một cách trôi chảy, nhẹ nhàng.

Trừ những nhiệm vụ đặc biệt, Vọng Nguyệt Lâu chỉ được phép ra vào từ 8 giờ sáng (giờ Thìn) đến 9 giờ tối (giờ Tuất) mỗi ngày, ngoài ra đều cấm cung, chỉ được ở trong phòng tu luyện. Anh ta căn bản không thể赶 kịp cuộc đại triều hội phải xếp hàng lúc 5 giờ sáng, nên tối qua Lương Cừ đã về nhà ngủ một giấc.

Sau hơn nửa tháng chuyên tâm tu luyện, được thư giãn hiếm hoi một lần, khí hải trong cơ thể cũng trở nên hoạt bát hơn vài phần.

Xùy~

Sương lạnh ngừng thổi.

Long Dao tắt đài băng, ôm chăn ra ngoài. Long Ly mở cửa sổ thông gió.

Khí nóng cuồn cuộn ập đến.

Hải ly lớn chép miệng, gãi gãi bụng, đá bay hải ly con, lật mình một cái.

“Mới sáng sớm đã nóng vậy sao?”

Lương Cừ hít thở nhẹ.

Miệng mũi khô nóng.

Hai lần đại triều hội, một lần tuyết rơi dày đặc trước Tết, một lần nóng nực khó chịu giữa ba tháng nóng nhất, toàn là những ngày không thoải mái chút nào.

Vừa than vãn xong.

Băng sương lan từ ngoài vào trong, hơi lạnh buốt giá bao phủ sàn nhà.

Hải ly lớn rùng mình, duỗi móng vuốt cào cào, kéo hải ly con lại ôm vào lòng.

“Mát chưa?”

“Mát rồi!”

Lương Cừ nhe răng cười, kéo Long Nga Anh đang mặc chiếc váy dài ngồi xuống bên giường mình, tận hưởng cái mát lạnh của mùa hè.

“Lần đầu tiên thượng triều, có hồi hộp không?”

“Hơi hơi.”

“Yên tâm, con cứ đi theo sau mẫu thân là được, mẫu thân làm thế nào, con cũng làm thế đó.”

“Ừm.”

Lần thượng triều này, người được triệu kiến không chỉ có một mình Lương Cừ, mà Dương Đông Hùng, Hứa thị, Long Nga Anh ba người đều nằm trong danh sách được triệu kiến, quang cảnh còn lớn hơn lần tấn thăng Thú Hổ trước!

Hai người thì thầm vài câu, đầu ngón chân chạm vào nhau.

“Cửu thiếu gia! Phu nhân gọi người ra ngoài rồi!”

Ngoài cửa Nam Đệ gọi.

“Đến ngay!”

Ngọ Môn.

Hoàng thành sừng sững liên miên, cờ xí bay phấp phới.

Hai bên lầu thành, giáp sĩ hổ khôi nghiêm trang túc mục, văn võ bá quan đứng xếp hàng lộn xộn.

Trước khi vào cung, không ai kiểm soát hành vi cử chỉ, hoặc tụ tập thành nhóm ba năm người, bàn luận chính sự.

“Lương đại nhân, lát nữa khi cửa cung mở ra, một mình ngài đi cổng chính, không có người đi cùng, việc này là đại sự, ngàn vạn lần đừng quên!”

“Đã nhớ.”

Lý công công dặn đi dặn lại, thấy Lương Cừ sảng khoái đồng ý, phất phất phất trần cười khẽ.

“Lần này Hưng Nghĩa bá sao không kinh ngạc nữa?”

“Khụ.” Lương Cừ che miệng ho, biết lời này là để trêu chọc chuyện lần trước, “Cẩn thận thì không có sai sót lớn.”

Sắp xếp xong cho Lương Cừ, Lý công công lại đến trước mặt Dương Đông Hùng: “Dương đại nhân, Hứa phu nhân và Long phu nhân, ba vị lát nữa xin đi cổng phía đông, xếp sau Tần đại nhân, thứ tự tuyệt đối đừng nhầm lẫn…”

“Đại nhân yên tâm.”

Mọi quy tắc và lễ nghi đã dặn dò xong.

Nội thị rời đi.

Long Nga Anh nắm chặt ống tay áo, cô cao ráo, dung mạo xuất chúng, đứng trong đội hình, muốn che cũng không che được.

Hứa thị vỗ vỗ mu bàn tay Long Nga Anh, ý an ủi.

Trước quảng trường, đám đông dần tề tựu.

Ánh trời chuyển màu tím.

Bóng đổ nghiêng dài.

Đùng~

Tiếng chuông trống vang dội.

Cửa cung từ từ mở ra.

Tiếng xì xào bàn tán biến mất, chỉ còn lại tiếng cờ xí trên tường thành bay phấp phới.

Hai bên hàng, các宰相 (tể tướng), Vương Công dẫn đầu râu tóc nhẹ bay, nhưng không bước đi như thường lệ.

Tướng quân vào trước, tiếp theo là các quan cận thần, tiếp theo là công hầu phò mã bá, tiếp theo là quan chức tạp vụ ở kinh thành thuộc ngũ phủ lục bộ.

Ngày thường vốn dĩ bọn họ đi trước.

Bọn họ nhích chân, đội hình phía sau mới có thể di chuyển theo.

Hôm nay khác.

Hơi nghiêng đầu, nhìn về trung tâm.

Một thanh niên đứng độc lập.

“Hô~”

Lương Cừ khẽ thở ra, một người đứng thành một hàng.

Ngọ Môn chính.

Trừ Thánh Hoàng, Thánh Hậu trong đại hôn, phi trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa, nhị thập bát tú (28 chòm sao) không được đi.

Một người có thể giành hai lần trạng nguyên chăng?

Mắt nhìn thẳng chính giữa.

Bước đi bốn phương.

Tóc mai khẽ bay, vạt áo nhẹ nhàng lay động, vòng ngọc lắc lư nhưng không chạm vào nhau, không phát ra tiếng động.

Từ ánh nắng ban mai bước vào bóng râm dưới cửa, từ cái nóng oi ả bước vào cơn gió xuân hiu hiu, từ vùng quê nhỏ ven sông bước đến đế đô hùng vĩ.

Bóng tối và ánh sáng giao nhau dần trở nên sắc bén, hoàn toàn nuốt chửng bóng dáng người đi một mình.

Tách!

Tiếng roi dài nổ vang.

Hai bên hàng thu lại ánh mắt, nhấc gót giày, nối đuôi nhau đi vào.

…

Ngày 21 tháng 8.

Ánh sáng xanh lam phản chiếu từ những viên ngói lưu ly xếp chồng lên nhau tựa như sóng biển.

Đại triều hội.

Mười hai sợi miện lưu (dây chuỗi ngọc trang trí trên mũ vua) tĩnh lặng rủ xuống.

Nội thị tuyên đọc, bá quan trình bày các sự việc từ khắp nơi trên cả nước.

Thật lâu sau.

Trong điện Thiên Thần (天辰殿) im ắng đến lạ.

Tim Long Nga Anh đập nhanh.

“Lương khanh gia ở đâu?”

Ngự sử chú ý, bút trên tay Ngự tiền bút hàn (người ghi chép trước mặt vua) nâng lên.

“Bệ hạ!” Lương Cừ bước ngang một bước, rời khỏi hàng.

“Tiến lên.”

Lương Cừ bước nhanh đến dưới bậc ngọc, cúi đầu nghe lệnh.

Cột trụ màu đỏ son, văn võ quan kéo dài.

Mặt đất trơn bóng như gương, những thanh gỗ cửa sổ dài xuyên vào những cột ánh sáng, bụi bay lượn trong cột ánh sáng.

Anh lại một lần nữa nhìn vào bóng mình, tóc vẫn không rụng sợi nào, chỉ là có thêm một chiếc mũ ngọc.

Thật trẻ.

Tất cả mọi người lại một lần nữa có ấn tượng đó.

“Trẫm duy trị thế lấy văn, bình loạn lấy võ. Tuy nhiên, quân soái và tướng lĩnh thực sự là trụ cột của triều đình, là thành trì của quốc gia. Cống hiến báo đáp há có thể bỏ qua công trạng mà không ban cho ân sủng sao.

Nay có Lương Cừ, từ khi nhập triều đến nay, cần mẫn tận chức, lập nhiều kỳ công, khi mới mười tám tuổi năm tháng đã tấn thăng Thú Hổ; khi hai mươi hai tuổi hai tháng đã tấn thăng Trấn Tượng, đủ để彰显 (làm nổi bật) uy danh Đại Thuận của trẫm, vang dội thế lực Đại Thuận của trẫm!

Trẫm cho rằng, bổng lộc xứng đáng với công trạng, thì người có công sẽ được khuyến khích, người không công sẽ ngưỡng mộ.”

Nói xong.

Quan viên Hồng Lư Tự (cơ quan phụ trách nghi lễ, ngoại giao) bước ra một bước, đảo mắt nhìn quanh.

“Dương Đông Hùng, Hứa thị, Long thị tiến lên!”

Dương Đông Hùng bước nhanh lên, quỳ một gối phía sau Lương Cừ nửa thân vị bên trái.

Hứa thị quỳ bên phải một thân vị, Long Nga Anh lại quỳ bên phải Hứa thị nửa thân vị.

Mọi người đều đã tề tựu.

Quan viên Hồng Lư Tự cao giọng truyền lệnh.

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chế viết:

Luận công ban thưởng, nếu không kịp thời cho người có công, triều dã sẽ thất vọng, lòng người sẽ sinh hai ý.

Đặc biệt ban cho ngươi tước Hưng Nghĩa nhị đẳng Bá, thế tập giảm cấp, đến Hưng Nghĩa Nam, thế tập vĩnh viễn, ban Thất chuyển Khinh Xa Đô Úy, thăng Tòng tứ phẩm Hoài Thủy Lang Tướng, ban Nhất phẩm Phi Thiên Long Huyết Mã, thưởng một tấm Huyền Hoàng Bài, năm mươi khoảnh đất tốt, một bộ áo giáp, ba món cảnh quan…

Cho phép mười bốn huyện trong Phủ Bình Dương miễn thuế ba năm, trong ba mươi năm không được phép tăng thuế…

Chế viết:

Phấn dương uy vũ, cố tư tuyên lực chi thần; phu tích sủng quang, dụng biểu thôi ân chi điển. Ngươi Dương Đông Hùng là thầy của Hoài Thủy Lang Tướng Lương Cừ, tự tu khắc tỉ, đình huấn thời cần, môn phái khai tường, sớm thụ báo thao chi nghiệp…

Nay ban ân lớn, tặng ngươi chức Trung Hiến Đại phu, ban cho cáo mệnh…

Chế viết:

Việc quân gian khổ, mỗi khi nhớ đến mẹ tướng; Vương đình ban ân trạch, yêu thương và ban ơn cho người thân. Ngươi Hứa thị là nghĩa mẫu của Hoài Thủy Lang Tướng Lương Cừ, khắc tu hồ tắc, dật trứ mẫu nghi…

Nay ban ân lớn, tặng ngươi chức Quận Quân…

Chiếu viết:

Nay nghe nói Long Nga Anh, cháu gái trưởng lão Long Nhân Giang Hoài, khí chất đoan trang, trăng rằm tinh túy, cùng Hoài Thủy Lang Tướng Lương Cừ tình cảm thắm thiết, nhưng lòng tuy đã hứa, việc chưa thành. Để tác thành duyên tốt… chọn ngày lành hoàn hôn.

Khâm thử!”