Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

Trấn Nghĩa Hưng, Giang Hoài Trạch Dã, thuyền bè qua lại tấp nập, chim nước lượn bay. Tiếng vó ngựa dồn dập làm lá rụng, khiến chàng trai trẻ ở lều chài đứng thẳng lưng, ngẩng đầu nhìn lên.

“Tin mừng! Tin mừng…” Trên phố đá xanh, tuấn mã đen phi như bay, đội quân cẩm y vung roi ngựa, lớn tiếng báo tin vui. Chẳng mấy chốc, cuối con phố dài, Trần Triệu An cùng dân làng đã vây kín. Đội quân cẩm y cũng chẳng bực, biết dân làng muốn hỏi chuyện gì nên ghìm ngựa dừng lại.

“Trần hương lão!”

“Trương đại nhân!” Trần Triệu An được đám đông vây quanh, vội vàng tiến lên, hỏi điều dân làng quan tâm nhất: “Hưng Nghĩa Bá mà ngài nói có phải là Lương đại nhân của trấn Nghĩa Hưng chúng tôi không?”

Đội quân cẩm y kéo kéo roi ngựa, cố ý trêu chọc: “Sớm nghe Trần hương lão trấn Nghĩa Hưng là người hiểu chuyện, chẳng lẽ không biết phong hiệu của vương công quý tộc không được trùng lặp!”

“Phong hiệu tự nhiên không giống, chỉ sợ âm đọc tương tự, tuổi tác đã cao, tai cũng lãng đi nhiều rồi.”

“Ha ha ha, cứ yên tâm một vạn phần đi, chính là Lương đại nhân của phủ Bình Dương chúng ta! Cao đồ của Dương tông sư! Lương đại nhân đã mở ra tiền lệ cho Đại Thuận ta, Hoàng thượng đại hỉ, do đó ban đại xá thiên hạ hai ngày!”

Dân làng vui mừng nhìn nhau. Có người tính nóng vội vàng ngẩng cổ hô lớn tại chỗ:

“Miễn thuế không?”

“Có!” Đội quân cẩm y cười không ngừng, tuấn mã quay một vòng tại chỗ: “Lần này không chỉ các huyện phụ cận phủ Bình Dương, trừ bỏ Lan Châu, toàn bộ mười bốn huyện của phủ Bình Dương, bao gồm cả Giao Nhân Giang Xuyên, phàm thuế thân, đều miễn ba năm!”

“Tốt!”

“Lương gia uy vũ!”

“Lương gia nhân nghĩa!”

Ba năm ba năm lại ba năm! Niềm vui sướng tột độ khi được miễn thuế lại dâng trào trong lòng, vừa mới kết thúc ba năm miễn thuế vì săn hổ, đầu hè năm nay vừa nộp lương thực một lần, không ngờ lại đón thêm ba năm nữa! Toàn thiên hạ có nơi nào tốt hơn trấn Nghĩa Hưng sao?

“Lương gia thăng quan chưa?”

Đội quân cẩm y lắc đầu: “Cái này ta không rõ lắm, với bản lĩnh của Lương gia, chắc chắn là đã thăng rồi, nhưng nghe nói Dương tông sư và Dương phu nhân đã được phong cáo mệnh, sắc phong tại triều, sau đó ngay cả cha mẹ ruột đã khuất cũng được ban thưởng, vẻ vang tổ tông!”

Lời chưa dứt.

Bùm!

Tiếng vật nặng rơi thẳng xuống đất vang lên. Mọi người nghe tiếng quay đầu lại, chỉ thấy một phụ nữ đang cố sức kéo chồng mình đang sùi bọt mép, ý đồ kéo anh ta dậy khỏi mặt đất.

“Ôi trời, ông nó ơi! Sao thế, ông mau tỉnh lại! Mau tỉnh lại!”

Nhìn kỹ lại.

“Lương Quảng Điền?”

“Anh ta… bị say nắng à?”

Ngày hôm sau.

“Thầy thuốc, thầy thuốc, anh ấy sao rồi?” Lương Quảng Điền co ro trên giường, ôm ngực, nghiến răng, thở hổn hển. Trời nóng như thiêu, vậy mà lại run lẩy bẩy như giữa mùa đông, ván giường kêu lạch cạch. Hôm qua đội quân cẩm y báo tin vui, tất cả mọi người trong trấn Nghĩa Hưng đều vui mừng khôn xiết, duy chỉ có Lương Quảng Điền nghe nói cha mẹ đã mất của Lương Khúc được ban thưởng, liền “phịch” một tiếng ngã cứng đờ xuống đất, không bị cảm lạnh, không mắc bệnh, đêm đó liền sốt cao, cả trấn đều nói anh ta bị tà nhập.

“Hỏa bốc công tâm, phát điên rồi, hạ sốt là sẽ khỏi.” Thầy thuốc đặt tay xuống: “Ta kê một thang thuốc, cô đến hiệu thuốc Trường Xuân bốc một thang, mỗi ngày sắc hai lần, mỗi lần cho ba bát nước, sắc còn một bát…”

Phụ nữ ấp úng.

“Không có tiền?” Thầy thuốc ngẩng đầu: “Thang thuốc này không đắt, chỉ sáu, bảy đồng thôi, chưa đến một lần thuế thân của một người, gần ba năm không có thuế, mưa thuận gió hòa, trong nhà cũng phải tích lũy được chút bạc chứ?”

“Cái đó thì không phải.” Người phụ nữ lắc đầu, xoa xoa tay áo, thăm dò hỏi: “Thầy thuốc, bệnh này, anh ấy có thể tự khỏi không? Đắp chăn cho toát mồ hôi?”

Lầu Thiên Bạc ở Đế Đô, đèn lồng đỏ rực treo cao, trên phố dài, sư tử đỏ lớn lắc đầu vẫy đuôi, tiếng trống chiêng vang trời. Dân chúng ba năm tụ tập thành nhóm, ồn ào kéo đến.

“Nhanh nhanh nhanh, có tiệc lớn để ăn kìa! Lại còn có thịt nữa!”

“Đâu đâu?”

Ban công rộng rãi, ánh trăng như nước, chiếu sáng tấm gấm vàng óng.

“Phụng Thiên Thừa Vận Hoàng Đế chế viết: Đức dày lưu truyền, truy nguyên cội nguồn từ khởi thủy; công nhiều được thưởng, ban ban ân sủng được tuyên dương. Nên ban ân huệ đặc biệt, để làm rạng danh tiền liệt. Ngươi Lương Đại Giang là cha của Hoài Thủy Lang Tướng Lương Khúc, bản tính thuần hậu, hành vi đoan chính… Nay bằng ân điển sâu rộng, truy tặng ngươi làm Trung Hiến Đại Phu, ban cáo mệnh… Chế viết: Thiên triều hành lễ mừng, ắt phải truy về công lao trước; gia thế truyền đời, liền thừa hưởng phúc lộc tái thế. Nghi lễ nên ban, ân sủng vang danh, ngươi Trần thị là mẹ của Hoài Thủy Lang Tướng Lương Khúc, phẩm hạnh mẫu mực, phong thái đoan trang… Nay bằng ân điển sâu rộng… Chế viết:… Tổ phụ của… Tổ mẫu của…”

Từng hàng từng hàng, tên của ông bố rẻ tiền, cái tên mà trong ký ức gần như đã quên, lại một lần nữa hiện lên trong tâm trí Lương Khúc trên nội dung của một chiếu chỉ. Mấy ngày trước, tại triều hội lớn đã sắc phong Dương Đông Hùng và Hứa thị, còn cha mẹ ruột, ông bà đã qua đời từ sớm thì do Lễ Bộ định đoạt.

“Hú!” Lương Khúc cuộn chiếu chỉ lại. Lầu các nối tiếp, lộng lẫy như mây…

“Tâm trạng không tốt à?” Tóc xanh xoa xoa bên tai, ngứa ngáy. Long Nga Anh từ phía sau vòng tay ôm cổ, cằm gác lên vai, cùng Lương Khúc ngắm cảnh đêm.

“Có chút suy tư.” Lương Khúc hít hương thơm, đưa tay ra sau, vuốt vuốt tóc Long Nga Anh.

“Tiểu Thạch đầu đâu rồi?”

“Ở trong phòng với Giang Thát và Hải Ly, ôm Kim Linh Tiêu của anh không chịu buông tay.”

“Mẹ em bảo em đến tìm anh?”

“Ừm, thời gian sắp đến rồi, mẹ đỡ đầu bảo anh xuống lầu, nếu anh không muốn đi, em đi thay anh.”

“Đâu đến nỗi.” Lương Khúc nắm tay lại, chiếu chỉ thu nhỏ bằng bàn tay, cho vào túi. Long Nga Anh buông tay. Anh xoay người từ ban công bước vào sảnh tiệc, ánh sáng lạnh lẽo biến thành ánh sáng ấm áp.

Thảm đỏ rộng rãi mềm mại trải dài, chia toàn bộ sảnh tiệc thành hai nửa trái phải, xà nhà treo lụa đỏ, nội thị lau chùi bàn ghế, cứ cách năm bước lại có một chiếc đèn đồng mười hai đầu thú, cố định trên mặt đất như một cái cây nhỏ, chiếu ra ánh sáng sang trọng và ấm áp. Khách mời ngồi trong sảnh tiệc, có thể thông qua cửa sổ kính cao ba trượng, trực tiếp nhìn bao quát gần như toàn bộ cảnh đêm tráng lệ của Đế Đô.

Cuối tấm thảm đỏ, không phải tiếng trống chiêng rộn rã mà toàn là nhạc cụ tơ trúc. Dương Đông Hùng vì buổi tiệc hôm nay, đã bao trọn tầng thượng của Thiên Bạc, mời các nghệ sĩ tơ trúc nổi tiếng đến biểu diễn, và còn lên kế hoạch thả một vạn tám ngàn tám trăm tám mươi tám chiếc đèn trời, một vạn tám ngàn tám trăm tám mươi tám chiếc thuyền đèn. Ông ấy còn chẳng biết đã tiêu bao nhiêu tiền.

Thôi, đến lúc tiếp khách rồi!

“Sư đệ, cậu chạy đi đâu thế?”

“Ngắm trăng một lát.”

“Trăng? Thôi, mau đến mau đến, tôi thấy xe ngựa của Từ tướng quân rồi!”

Tiếng đàn du dương, chuông đồng trên xe ngựa kêu leng keng, xe ngựa nối đuôi nhau dừng trước lầu.

“Từ thúc!”

“Nhiễm thúc!”

“Mông huynh! Lục huynh!”

“A Thủy!”

“Hưng Nghĩa Bá!”

Xe như nước chảy ngựa như rồng, hoa trăng chính là xuân phong. Lầu Thiên Bạc rộng lớn ngập tràn không khí vui tươi, không phải ngày lễ tết, nhưng tiếng pháo nổ trước cửa còn to hơn cả ngày lễ tết, nhất thời át cả tiếng hò reo và tiếng cười. Từng vị khách được tiếp đón, Lương Khúc bất ngờ phát hiện mình quen khá nhiều người ở Đế Đô.

Những bàn lớn trống trải lần lượt được lấp đầy, ánh đèn lấp lánh.

...

“Nào! Chúc mừng Lương tông sư!”

“Chúc mừng Lương tông sư! Chúc mừng Đại Thuận tiên hà!”

Đàn tam huyền, đàn konghou vang lên. Vị cay nồng của rượu làm tính cách mỗi người bùng nổ, thế là người nói cười, người đàn tấu. Mông Cường, Lục Giả dẫn đầu nâng ly, rượu hổ phách phản chiếu ánh trăng, bắn ra những bọt nhỏ.

...

“Các ngươi đoán xem…” Từ Tử Soái nhảy lên ghế dài, cười đùa lớn tiếng. Dương Đông Hùng mặt đỏ bừng, ha ha cười lớn, xoay người trên bàn chính, giật lấy cây tam huyền của lão tiên sinh trên bục gỗ, dùng miếng gỗ đệm đũa gảy, tiếng đàn đầy tinh thần chợt bùng nổ trong sảnh tiệc, gió nhẹ thổi bay, dường như cả ngọn nến trên bàn cũng bị át đi.

Đó là một điệu dân ca nhỏ từ vùng quê Bình Dương tên là "Hảo Phong Quang", gần như ai cũng biết hát ở thành Bình Dương. Tiếng đàn dù ồn ào và lộn xộn, nhưng Lương Khúc vẫn lờ mờ nghe ra. Hồ Kỳ và Hướng Trường Tùng đều ngạc nhiên.

“Sư phụ còn có bản lĩnh này sao?”

“Học hồi ở Tái Bắc, sư phụ biết chơi mấy loại hồ cầm, chỉ là ít khi biểu diễn.” Lục Cương đáp.

“Không vội không vội.”

“Tiếp tục tấu nhạc, tiếp tục múa!”

Bóng sa đỏ mờ ảo. Giai điệu vui tươi biến thành độc tấu cổ cầm. Mông Cường và Thiên Vũ Vệ lần lượt rời đi, chỉ còn lại Từ Văn Chúc và vài người bạn cũ uống rượu hô hào, không còn người ngoài, tất cả đều nóng bức cởi bỏ áo ngoài, tiếng người ồn ào náo nhiệt.

Lộc cộc ~

Bát đĩa ngổn ngang, chén sứ xoay tròn lăn xuống thảm, trong không khí còn vương lại mùi rượu bay hơi.

“A Thủy, mau đến, thả đèn trời rồi!”

Lương Khúc nằm trên đùi Nga Anh lật mình, mặt nóng đỏ bừng, thở sâu một hơi, tỉnh táo lại chút thần trí mơ hồ, ư ử hai tiếng, ngồi dậy.

“Đến đây!”

Bên bờ sông, vô số đèn trời màu cam hồng lững lờ bay trên bầu trời, trên mặt hồ vô vàn thuyền đèn thả xuống nước, một chiếc sáng lên, một chiếc phản chiếu dưới nước, ánh sáng hội tụ, nhẹ nhàng dập dềnh.

Xoẹt!

Bốp!

Pháo hoa nổ tung trên đầu. Sau đó liên tục, muôn màu muôn vẻ, phủ kín cả bầu trời. Lương Khúc ngạc nhiên: “Pháo hoa ở đâu ra vậy?”

“Bọn tôi mua đấy!” Từ Tử Soái nhảy ra ôm lấy cổ Lương Khúc, phá lên cười lớn: “Sao nào, bất ngờ không, ngạc nhiên không, mấy anh em chúng tôi góp tiền lại, mất một ngàn hai trăm lượng, mua lễ hội pháo hoa Thiên Bạc đấy.”

Hoa cúc vàng rực chiếu sáng bầu trời, khiến chó trong sân sủa vang. Nhìn quanh một vòng, mọi người đều mỉm cười nhìn anh. Lương Khúc giơ ngón tay cái lên.

“Sư huynh, chơi đẹp đấy!”