Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

Ở Bắc Vực, cá trê béo đã trà trộn thành công vào tiểu đội năm cá nóc, sau đó hùng dũng tiến vào Long Cung Trung Đình.

Ở Nam Vực, trong lãnh địa của tộc Ếch. Mưa đông trút xuống như thác, lá sen vua khẽ lay động trên mặt nước, nước mưa bắn tung tóe, hóa thành lớp bọt nước mờ ảo, từng hạt nước trong suốt lăn chậm dọc theo gân lá, hòa vào không khí, hội tụ thành dòng suối trắng như bông.

Những con ếch lớn bận rộn không ngừng, chúng đi đến mép lá sen, tạo thành từng lớp sóng gợn.

“Đông bên đào thêm hai khối nữa.”

“Đập chưa đủ vụn, đập lại đi, không được có một chút cục cứng nào.”

“Nhảy hai cái là được, nhảy ba cái sẽ ép chặt quá, không thông khí.”

Đại Béo và Nhị Béo dùng móng vuốt chống đỡ lá sen, chỉ huy tộc Ếch xới đất, ủ phân, nghiền nát xương cá, cặn cá thừa thãi hàng ngày, lấp đầy vào ruộng ngó sen.

Những cây sen vua thông thiên mà chúng trồng, hấp thụ linh khí đất trời, tinh hoa nhật nguyệt, mấy chục năm mới nở hoa một lần, mỗi lần ra hoa có thể kết thành một ngàn tám trăm hạt. Tính toán thời gian, không phải hè năm sau thì cũng là hè năm kia sẽ ra quả, lúc đó lại được ăn thỏa thích, liên quan đến mùa màng bội thu, tuyệt đối không dám lơ là.

Xoạt một tiếng, lão Cóc quẫy nước, đẩy mép lá sen ra, ngẩng đầu phun ra một dòng nước.

Nhị Béo mắt nhanh tay lẹ, vươn dài cánh tay che mưa cho lão Cóc: “Trưởng lão, sao ngài lại đến đây, có điều gì muốn phân phó ạ?”

Lão Cóc không để ý đến Nhị Béo, lật mình trèo lên lá sen, hai móng vuốt đặt sau lưng, ưỡn bụng trắng, ánh mắt nhìn về phương xa vô tận.

“Gió đã nổi rồi.”

Gió lướt qua mặt nước, tạo thành những gợn sóng, nhưng nó không nói gì thêm. Chỉ cảnh tượng này thôi, thật sự có vài phần cốt cách của người tu đạo.

Gió nổi rồi? Nhị Béo sờ bụng, mặt đầy nghi hoặc, nó đặt lá sen xuống, từng luồng gió mát lạnh thổi tới, lành lạnh.

“Hôm nay mưa đông, gió có vẻ lớn hơn, cũng lạnh lắm, Trưởng lão có phải muốn đắp tấm da chim lửa của đại vương không? Để con đi lấy nhé?”

“Ngốc nghếch! Ngu xuẩn đến tột cùng! Ếch to đần độn, đúng là gỗ mục không thể điêu khắc!” Lão Cóc giận dữ bùng lên, nhảy vọt lên, “Cạch cạch cạch”, liên tiếp ba cái vỗ mạnh xuống, rồi chân đạp lên bụng Nhị Béo, một cú lộn ngược ra sau nằm sấp trên đỉnh đầu Nhị Béo, vung móng vuốt về phía trước.

“Mau đưa ta đến lối vào đường thủy!”

“Vâng lệnh, Trưởng lão!”

Nhị Béo bỏ lá sen ra, nhảy lên một cách mạnh mẽ. “Tùm” một tiếng, như một quả bom nước sâu rơi xuống nước, sóng cuộn trở lại, cột nước hùng vĩ vọt lên trời.

Trong thư phòng, ngoài cửa sổ tròn tiếng mưa rơi tí tách. Long Dao đứng trước giá sách, cầm hai thỏi mực đen, cau mày, chìm vào suy nghĩ.

“Chị Ly, trời mưa dùng mực dầu hay mực tùng vậy?”

“Ngốc.” Long Ly khẽ gõ đầu Long Dao, “Đương nhiên là dùng mực dầu, pha thêm dầu trẩu, chữ viết ra mới không dễ bị ẩm làm nhòe.”

“Nhớ ra rồi!” Long Dao đặt thỏi mực tùng xuống.

“Long Dao, mực đâu?”

“Đến đây, đến đây!”

Long Dao vội vàng chạy ra, xách ấm đồng nhỏ, nhỏ nước mài mực.

Lương Khúc dựa vào lưng ghế như ý, mở trang sách mà Hồ sư huynh sai người mang đến, trên đó ghi chép chi tiết mô hình hoạt động của Võ Viện. Anh tổng kết lại, viết một cách bay bổng những suy nghĩ của mình về việc đến Võ Viện lấy chứng nhận, cũng như các phương thức khảo hạch tương ứng, giảm gánh nặng tài chính, tăng cường kiểm soát địa phương.

Vừa mới viết được một nửa.

“Lương khanh!”

Giọng nói ồm ồm của lão Cóc vang vọng khắp sân.

“Ếch công?” Lương Khúc cầm bút lông, vội vàng ghi lại vài điểm chính chợt lóe lên trong đầu để tránh quên, sau đó bảo Long Dao mang đi hong khô, rẽ phải ra ao.

“Ba ngày không gặp, Ếch công có chuyện quan trọng gì?”

Dòng nước từ thác đá chảy liên tục, những bọt nước bắn ra đẩy những đóa ốc bươu biếc tỏa ra hương thơm nồng nàn hơn.

Lão Cóc quay lưng về phía Lương Khúc, hai móng vuốt đặt sau lưng, đứng trên thác nước, nhìn xa xăm. Ngưng nhìn hồi lâu, đầu ếch rũ xuống, thở dài thườn thượt.

“Gió đã nổi rồi…”

Đây lại là xem tiểu thuyết truyền kỳ nào thế? Lương Khúc suy nghĩ một chút, thử nói: “Ngày trời đất đảo lộn, lúc rồng hổ tranh đấu ư?”

“Ha!” Lão Cóc rùng mình một cái, móng vuốt duỗi ra, lật người nhảy từ trên núi xuống, đáp xuống trước mặt, vỗ vai Lương Khúc, “Người hiểu ta nhất trong khắp Đại Trạch này, chính là Lương khanh!”

“Thiên hạ có mười phần vận may, Ếch công chiếm hết tám phần, chẳng lẽ Ếch công lại ngửi thấy mùi máu tanh, âm mưu quỷ kế? Chuẩn bị một lần nữa cứu rỗi thế nhân khỏi cảnh lầm than?”

Lão Cóc vẻ mặt nghiêm túc: “Không giấu gì Lương khanh, ta ở Đại Trạch có một con đường, tuy rủi ro khá cao, nhưng lợi nhuận rất lớn, ngươi ba ta bảy, ý ngươi thế nào?”

Có làm ăn sao? Lương Khúc vốn cho rằng trước Tết năm nay sẽ không có chuyện gì lớn, mỗi ngày chỉ điểm danh, kiểm tra tiến độ xây dựng cầu cảng và nhà hát lớn, đợi Huyền Hoàng Trường Khí của triều đình đến là coi như đại công cáo thành, cũng không quá bận tâm đến việc chia ba bảy, có thể từ không mà có thì đã là lời rồi.

Anh xoa xoa tay.

“Là chuyện làm ăn gì, Ếch công cứ nói trước nghe thử.”

Lão Cóc vươn móng vuốt chỉ: “Lão phu bói một quẻ, cơ duyên đang ở phía đông Đại Trạch!”

“Phía đông Đại Trạch?” Lương Khúc cau mày, “Thủy vực phía đông? Hang ổ của tộc Rắn?”

“Đúng vậy.” Lão Cóc lắc đầu nguầy nguậy, “Cho nên rủi ro cực lớn.”

Không chỉ lớn. Xưa kia Giang Hoài Đại Trạch, chia làm năm bộ. Trung Đình Long Quân, Đông Xà, Nam Oa, Tây Quy, Bắc Ngư. Sau khi Long Quân mất tích, Đông Xà và Bắc Ngư liên thủ, khiến Giao Long nhập chủ Long Cung Trung Đình, Đông Thủy vực mà Đông Xà vốn sinh sống, phần lớn nhường cho Bắc Ngư Vương, phần nhỏ tự giữ.

Theo truyền thuyết, Đông Thủy vực là nơi hiểm ác nhất trong toàn bộ Giang Hoài Đại Trạch. Có nhiều nơi nguy hiểm như Mê Hồn Loan vào là lạc lối, Minh Độc Chiểu Trì chạm vào là mục nát, vô số thuyền chìm, môi trường sinh thái đặc biệt, ngay cả các tu sĩ ở Đông vực cũng có phong cách khác lạ, gần giống Nam Cương.

Vì vậy Lương Khúc chưa bao giờ có ý định đặt chân đến, ngày thường đi đến cửa biển, nếu về phía Nam, Tây, Bắc, đều sẽ đi vòng.

Anh thầm thấy khó giải quyết, nhưng lại cảm thấy lão Cóc sẽ không tự dưng nhắc đến.

“Ếch công có biết là cơ duyên gì không?”

Lão Cóc phập phồng má, ngẩng đầu thở dài: “Lực của Ếch cũng có lúc cạn kiệt.”

“Cơ duyên lớn đến mức nào?” Lương Khúc đổi cách hỏi.

Lão Cóc trầm ngâm một lát: “Lớn hơn quan sát dị tượng trời đất, nhưng không bằng thu nạp Trường Khí trời đất.”

Đây là cơ duyên gì? Lương Khúc chợt linh cảm, mở Huyền Quang, giao cảm với trời đất: “Chẳng lẽ là Giang Hoài Bát Mỹ?”

“Bát Mỹ gì?” Lão Cóc vẻ mặt mờ mịt.

Lương Khúc kể tỉ mỉ về Bát Mỹ.

Lão Cóc cau mày, khá bất mãn: “Giang Hoài Bát Mỹ, sao lại có Long Nữ trong danh sách? Da dẻ cô ta không có góc cạnh gì cả, lộ rõ vẻ xấu xí, không bằng một nửa con ếch cái xinh đẹp đầu làng, chữ ‘kiều’ này, phải là của tộc Ếch chúng ta mới đúng!”

Trong cửa một con cóc, ngoài cửa hai con ếch xanh. Long Dao, Long Ly dưới gốc táo tức đến phồng mang trợn má, nhưng không dám đắc tội với trưởng lão tộc Ếch, chỉ đành âm thầm tức tối.

“Người biên soạn không có mắt, không hiểu vẻ đẹp của tộc Ếch.” Lương Khúc không muốn lạc đề, nịnh bợ một câu rồi vội vàng kéo lại: “Ếch công, ngài hẳn là biết Mộng Bạch Hỏa và Phượng Tiên Ngư chứ?”

“Ối, ối ối ối…” Lão Cóc liên tục thốt ra vài tiếng kinh ngạc, đi lại quanh ao, hồi lâu sau, “Ngươi vừa nói, đúng là có vài phần giống nhau thật!”

Đến đây, Lương Khúc đã có tính toán trong lòng. Giang Hoài Bát Mỹ e rằng là do người có tâm cố ý tung ra! Lấy Long Nữ và Nước Mắt Giao Nhân – những thứ mà dân thường quen thuộc – làm “chứng cứ” và “điểm neo” dẫn dắt, sau đó dùng Long Cung, Tiên Cung và những vật phẩm truyền thuyết khác để nâng cao kỳ vọng, vô hình trung nâng cao giá trị mong đợi của hai loài cá quý có thể sánh ngang. Bao gồm cả danh tiếng Bát Mỹ, con người sinh ra vốn thích phân biệt cao thấp, tung ra khái niệm, tự nhiên sẽ tạo ra sự chú ý và truyền tụng.

“Linh tính của cá quý dễ tiêu tan, nuôi dưỡng nhiều nhất chỉ một mùa, người có tâm tạo thế đã vượt quá thời hạn này từ lâu, trừ khi như con ốc đầu tròn dưới trướng, có phương pháp dưỡng độc đáo… Chẳng lẽ chỉ là tìm thấy dấu vết, chưa ra tay bắt, hoặc cá quý vẫn đang trong quá trình thai nghén?”

Lương Khúc suy nghĩ vẩn vơ.

Một lúc sau.

“Ếch công, cơ duyên này có gấp không?”

“Không gấp, trong vài tháng tới sẽ không có động tĩnh lớn.”

“Ếch công có lời khuyên nào khác không?”

“Với khả năng của Lương Khúc, tuyệt đối đừng thay đổi bất thường!”

“Có ý gì?”

“Đã đến Đông Vực, Bạch Viên thì mãi mãi là Bạch Viên, thân người thì mãi mãi là thân người.”

“Dù xung quanh không có người không có cá sao?”

Lão Cóc gật đầu mạnh mẽ.