Trong đêm tối, gió mạnh thổi qua khiến rừng cây rung động như đang hòa hợp cùng thiên nhiên. Ánh lửa từ những ngôi chùa, miếu chiếu sáng lấp lánh tựa những vì sao trong đêm. Dưới chân núi, bụi đất bị cuốn lên, tạo thành một cảnh tượng hùng vĩ.

Lý Nhai, một kiếm khách nổi danh với phong cách kiêu ngạo của Bắc Hải trọng kiếm, lao vào rừng như một bóng ma, cơ thể luồn lách qua các vách đá. Ngay lập tức, không gian bị phủ đầy bụi mù, và từ tay hắn, thanh kiếm khổng lồ được vung lên, cắm phập vào một cây cổ thụ nghìn năm, tạo ra một vết nứt lớn trên thân cây.

Trương Bất Khổ, đang lơ lửng giữa không trung, tay cầm búa đá, ánh mắt đầy lo lắng hướng xuống Lý Nhai, hỏi: "Lý Nhai đạo hữu, ngươi có sao không?" Mặc dù kiếm ý của Lý Nhai mạnh mẽ khiến Trương Bất Khổ phải vận dụng Đoạn Thiên thần phủ, nhưng hắn vẫn cảm thấy bất an, lo sợ có thể vô tình hạ sát đối thủ.

Trong khoảnh khắc này, Trương Bất Khổ luôn tự nhắc mình rằng mình không kết oán với ai trong đời. Hắn xua đi bụi bặm, ánh mắt dõi theo Lý Nhai, người đang nằm giữa những mảnh vụn của vách núi. Lý Nhai cúi đầu, máu rơi lã chã, hắn vừa mới thoát khỏi một nhát búa của Trương Bất Khổ.

"Ngươi là quái vật gì vậy?" Lý Nhai ngẩng đầu, sắc mặt chật vật, nói với sự khó khăn.

"Thật lòng xin lỗi, ta không cố ý, thật sự không!" Trương Bất Khổ vội vàng giải thích. "Ngươi mạnh quá, ta không thể không sử dụng hết sức!"

Nghe vậy, Lý Nhai phần nào cảm thấy an ủi, nhưng trong lòng vẫn không thôi khó chịu. Hắn nghĩ thầm, may phước có lão tổ hồn phách lưu lại tại Tam Thanh sơn, nếu không, hắn sẽ thật sự mang nỗi nhục lớn.

Sau đó, với sự giúp đỡ của Trương Bất Khổ, Lý Nhai từ từ hồi phục. Hắn ngồi xếp bằng, bắt đầu vận công chữa thương, trong khi Trương Bất Khổ lo lắng đem Bắc Hải trọng kiếm về. Nửa canh giờ sau, Lý Nhai mở mắt, nhìn về phía Trương Bất Khổ với vẻ hồi hộp, cảm giác có phần khó xử. Nếu như Trương Bất Khổ đã ghìm hắn lại, có lẽ hắn còn có thể giận dỗi một chút, nhưng thái độ của Trương Bất Khổ lúc này lại quá tốt đẹp khiến hắn không thể trách cứ.

"Ngươi bao nhiêu tuổi?" Lý Nhai bỗng hỏi.

"Bảy mươi mốt," Trương Bất Khổ đáp.

Lý Nhai, năm mươi tuổi, lại một lần nữa cảm thấy tim mình thắt lại. Khoảnh khắc này, hắn thật sự nhận thức được một điều: "Nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên."

Hắn có thể chấp nhận sự thất bại trước An Hạo, bởi vì An Hạo là người nổi danh. Nhưng thất bại trước một kẻ tầm thường như Trương Bất Khổ giữa rừng núi hoang vu lại khiến Lý Nhai cảm thấy trong lòng bất an. Hắn cố nén những cơn đau đớn, hỏi: "Sư phụ của ngươi là ai?"

Trương Bất Khổ vò đầu, nói: "Ta không có sư phụ, chỉ có một vị sư thúc. Tuy nhiên, bản lĩnh này của ta là từ một chỗ hang núi mà có được."

"Hang núi?" Lý Nhai nghĩ về những điều mà lão tổ từng nhắc đến về những kỳ ngộ, không thể hiểu sao lại có người may mắn như vậy. Mấy chục năm nỗ lực của hắn chẳng khác nào một trò đùa.

Trương Bất Khổ thấy Lý Nhai hoài nghi, liền bắt đầu kể về câu chuyện của mình. Hắn quên đi sự tồn tại của Cố An, bởi vì đã hứa sẽ không gây phiền toái cho người này.

Nghe Trương Bất Khổ kể lại, Lý Nhai lại càng không biết nên đáp lời như thế nào. Tại sao mình không gặp được những kỳ ngộ như chim sẻ chứ? Hắn suốt đời sống trong hi vọng là Lý gia Thiên Mệnh Chi Nhân, mang theo vận khí lớn, mà giờ đây, một chút so sánh với Trương Bất Khổ cũng không còn giá trị.

Dù chưa có cuộc chiến nào, nhưng cả hai vẫn tiếp tục trò chuyện, cảm thấy như những kẻ lạc lõng tìm được sự đồng cảm.

Trong lúc đó, cách đó vài vạn dặm, Cố An đang tiêu diệt yêu ma, trên môi mang theo nụ cười, rồi quay người bước vào bóng tối mờ mịt. Trương Bất Khổ và Lý Nhai ở tại chùa miếu chờ đợi hai ngày, sau đó, cả hai bắt đầu lên đường, đi về phía bắc để tìm kiếm cơ duyên.

Thời gian trôi qua nhanh, một năm đã đi qua trong chớp mắt. Đầu tháng năm, Cố An đã đạt đến tuổi hàng ngàn năm, trong khi ba triều yêu ma đã thưa thớt đến mức đáng kể. Hắn quay trở về núi, bắt đầu cuộc sống giản dị của một người nông dân.

Khi thiên hạ xôn xao tìm kiếm cơ hội, Thái Huyền môn liên tục thu nhận đệ tử mới, không khí đào tạo trong môn càng lúc càng náo nhiệt. Năm nay, số lượng đệ tử Dược cốc đã vượt qua sáu trăm người, trong đó có một phần tư đã trở thành nhân tài.

Giờ đây, Cố An đi đến ngoại môn, đâu đâu cũng có đệ tử vui vẻ chào hỏi. Trong khi đó, Huyền cốc cũng đã có năm mươi tân đệ tử. Cố An tiếp tục mở rộng quyền lực cho Dược cốc, được Đại trưởng lão Phùng Thương đáp ứng mọi yêu cầu.

Một ngày nọ, Cố An hóa thành Sơn Thần, đi vào Bắc Hải sơn lĩnh, kiểm tra kết quả tu luyện của Huyền Diệu chân nhân và các cộng sự của hắn. Huyền Diệu chân nhân cũng thu nạp một vài tiểu yêu quái làm trợ thủ, từ đó có thể dành nhiều thời gian hơn cho việc tu luyện.

Khi Sơn Thần xuất hiện, Huyền Diệu chân nhân liền đứng dậy đón tiếp, cùng nhau hái thuốc. Trong lúc này, hắn kể về những chuyện vừa xảy ra ở Bắc Hải sơn lĩnh. Mặc dù yêu ma kỳ kiếp đã qua đi, nhưng giữa các tu sĩ vẫn còn nhiều ân oán. Cố An đã nhân danh Sơn Thần cứu giúp không ít người, dự định phát huy danh tiếng của mình.

Dù danh tiếng Sơn Thần đã lan rộng, nhưng chỉ có Huyền Diệu chân nhân cảm nhận được sự hiện diện của Cố An. Cố An suy đoán rằng những người khác chưa từng gặp hắn, và các đệ tử tại pháp đường không có lòng tin với hắn, còn những người trong Thái Huyền môn chỉ tôn thờ Phù Đạo kiếm tôn mà thôi.

Đột nhiên, Huyền Diệu chân nhân lo lắng hỏi: "Sơn Thần, ngài có ý kiến gì về Thánh địa không?"

Cố An vừa hái thuốc, vừa hỏi ngược lại: "Vì sao lại hỏi như vậy?"

"Hắn luôn cảm thấy yêu ma kỳ kiếp có liên quan tới Thánh địa. Gần đây có tin đồn về Lệ Ma. Ta đã từng đọc qua một ít trong sách cổ tại Tam Thanh sơn, nhưng không tìm được chút dấu hiệu nào về hắn."

"Tam Thanh sơn chẳng phải cũng tự nhận là Thánh địa sao? Nếu có nghi ngờ, sao không điều tra Thất Tinh linh cảnh?" Cố An nhẹ nhàng hỏi.

Huyền Diệu chân nhân đáp: "Chúng ta từng điều tra, nhưng không may dẫn đến họa lớn. Kể từ đó, Tam Thanh sơn không dám nhắc đến Thánh địa nữa, đến cả sư phụ ta cũng phải khiếp sợ bọn họ."

Cố An không ngạc nhiên trước điều này. Qua nhiều triều đại suy vong, giáo phái phát triển chỉ để bị xóa sổ, chỉ có Thất Tinh linh cảnh tồn tại bền vững, chắc chắn có thế lực đứng sau.

"Bởi vậy, ngươi đêm nay cần phải cẩn thận một chút, họ có thể sẽ tìm đến ngươi." Cố An đột ngột nói, khiến Huyền Diệu chân nhân chấn động.

Khi tới đây hái thuốc, Cố An đã cảm nhận được hai luồng khí tức Đại Thừa từ gần Bắc Hải sơn lĩnh, một trong số đó còn đến từ Thái Huyền môn.

Huyền Diệu chân nhân định hỏi thêm, nhưng Cố An đã lặng lẽ rời đi. Hái xong thuốc, Cố An mang theo một phần, số còn lại để lại cho Huyền Diệu chân nhân rồi tan biến giữa rừng cây.

Huyền Diệu chân nhân cảm thấy bất an về cuộc gặp gỡ với Thất Tinh linh cảnh, tâm trí hắn không ngừng lo nghĩ.

...

Khi hoàng hôn buông xuống, Bắc Hải lấp loáng ánh nước. Quý Huyền Lăng đứng bên bờ, trong tay cầm một quyển sách, bìa sách viết bốn chữ "Kiếm Tôn Thần Thoại". Một bóng người trong suốt xuất hiện bên cạnh hắn, đó là một nam tử mặc áo bào đỏ kim tuyến, đội một viên hồng bảo thạch, tỏa ra ánh sáng như lửa.

"Động tác của ngươi chậm hơn ta," Quý Huyền Lăng lạnh lùng nói.

Lâm Trần nhìn chằm chằm vào Quý Huyền Lăng, nhẹ nhàng đáp: "Câu này phải là ta hỏi ngươi mới đúng."

Hắn chuyển đề tài, hỏi: "Tại Thái Huyền môn chờ đợi một năm, có tin tức gì từ Phù Đạo kiếm tôn không?"

"Tin tức đã ở trong tay, ngươi có muốn xem không?" Quý Huyền Lăng đưa quyển sách lên, nở một nụ cười mỉm.

Lâm Trần chụp lấy quyển sách, nhanh chóng quét thần thức qua, khi ngẩng mắt nhìn về phía Quý Huyền Lăng thì lạnh lùng nói: "Ngươi đang đùa giỡn ta?"

Quý Huyền Lăng vén cằm, thản nhiên đáp: "Lâm Trần, ai nói với ngươi rằng ta đến Thái Huyền môn để điều tra Phù Đạo kiếm tôn?"

Lâm Trần nhíu mày, vẫn chưa hiểu.

Quý Huyền Lăng tiếp tục: "Phía trên rất có thiện cảm với Phù Đạo kiếm tôn, tất nhiên là một tồn tại Tán Tiên cảnh chín tầng, thậm chí còn cao hơn. Một đại tu sĩ như vậy không thể tùy ý xuất hiện, có thể là những người từ hải ngoại đến. Lâm tiền bối, nếu ngươi không lưu tâm, thật đáng tiếc. Nhưng mà, ta khuyên ngươi nên từ bỏ ý niệm này."

Lâm Trần tức giận, lạnh lùng nói: "Các ngươi từ khi nào thích kiểu chính trị này? Phù Đạo kiếm tôn đã giết cha ta, ngươi nghĩ hắn sẽ có thiện cảm với Thất Tinh linh cảnh?"

Quý Huyền Lăng nhún vai: "Ngươi tự hỏi hắn đi, ta cũng không muốn làm tấm bia đỡ đạn. Chân thực mà nói, gia tộc bọn ta phái ta tới, là để lôi kéo Thái Huyền môn, cũng chính là lôi kéo Phù Đạo kiếm tôn."

Nghe vậy, ánh mắt Lâm Trần lóe lên, sắc mặt tức giận. Hắn ném quyển sách trở lại người Quý Huyền Lăng, rồi quay lưng bỏ đi.

Quý Huyền Lăng không nguôi cười: "Trời sắp tối rồi, cẩn thận Phù Đạo kiếm tôn đánh bại ngươi."

Lâm Trần dừng lại, quay đầu nhìn lại hắn với đôi tay siết chặt quyển sách.

Không lâu sau, Lâm Trần đã biến mất giữa không gian. Quý Huyền Lăng mỉm cười, lại tiếp tục ngồi tĩnh tọa và lật sách.

Đêm đã buông xuống.

Lâm Trần tiến vào nơi ở của Huyền Diệu chân nhân, tìm hiểu tình hình của Sơn Thần, trong lòng nghi ngờ Sơn Thần chính là Phù Đạo kiếm tôn. Không thể nào có hai vị đại tu sĩ đồng thời xuất hiện trong ba triều.

Lâm Trần, một đệ tử của Thất Tinh linh cảnh, chưa bao giờ thấy Sơn Thần xuất hiện tại các buổi hiến cổ. Hắn thể hiện một lòng mời Sơn Thần từ Thánh địa đến, cử người đến đây.

Huyền Diệu chân nhân rất cẩn trọng đối với hắn, chỉ nói rằng Sơn Thần hành tung khó tìm, hắn cũng muốn gặp Sơn Thần, vì vậy mới chọn nơi này làm quan.

Sau một hồi hỏi han nhưng không đạt được gì, lòng Lâm Trần nổi lên sát ý, nhưng vẫn kiềm chế được. Bỗng hắn nhìn thấy trong tay Huyền Diệu chân nhân có một cái người gỗ nhỏ, ngạc nhiên hỏi: "Đây có phải là người gỗ của Sơn Thần không? Có thể tặng cho ta không?"

Huyền Diệu chân nhân, muốn góp phần lưu truyền danh tiếng của Sơn Thần, ném người gỗ nhỏ cho Lâm Trần.

Lâm Trần không nói gì thêm, chỉ cầm lấy người gỗ rồi quay lưng bước đi. Trong lòng hắn xao động, không cần nói cũng biết, bây giờ hắn đang cảnh giác theo dõi mọi việc.

Ánh mắt của hắn dồn vào người gỗ nhỏ, càng nghĩ càng cảm thấy Sơn Thần có thể là Phù Đạo kiếm tôn, cơn giận dữ trong hắn ngày càng khó kiềm chế...

Tóm tắt chương này:

Trong đêm tối, Lý Nhai, một kiếm khách xuất sắc, trải qua trận chiến quyết liệt với Trương Bất Khổ. Sau khi bị Trương Bất Khổ đánh bại, Lý Nhai cảm thấy khó chịu trước thất bại trước kẻ được cho là tầm thường. Cùng lúc, Cố An khôi phục lại cuộc sống thanh bình sau khi tiêu diệt yêu ma. Trong khi đó, sự căng thẳng giữa các thế lực tu sĩ gia tăng, đặc biệt là giữa Thái Huyền môn và những âm mưu xung quanh Phù Đạo kiếm tôn. Tất cả tạo nên một bầu không khí lo lắng và chờ đợi những diễn biến tiếp theo.

Tóm tắt chương trước:

Trong mùa hè oi ả, Cố An chăm chỉ hái dược thảo tại Huyền Cốc, mặc dù số lượng yêu ma đã giảm. Lục Cửu Giáp hỏi về Luyện Đan đại hội sắp tới, nhưng Cố An không hứng thú. Họ bàn luận về sự phát triển của Thái Huyền môn và sự thay đổi trong thế giới tu luyện. Cố An cũng giúp hai miêu yêu bị thương, đặt tên cho chúng. Cuối cùng, Huyền Thiên Ý quyết định đi tìm Lệ Ma trong khi Trương Bất Khổ gặp một nhân vật lạ, Lý Nhai, và đề xuất luận bàn về võ nghệ.