"Ngươi có thể đối phó với vị Ma Quân kia không?" Cố An nghi ngờ hỏi.
Lý Nhai vui vẻ đáp: "Ta đã Kết Đan rồi, đừng có coi thường ta!"
"Kết Đan cảnh trong Thái Huyền môn chỉ là nội môn đệ tử, ngươi có thể đối đầu với Ma Quân sao?"
"Tiểu tử, ta đến đây là để bảo hộ ngươi, sao ngươi lại chê bai ta?"
"Ta chỉ sợ ngươi lại như năm đó, quên rồi sao? Ngươi đã lao ra đối phó với Tham Sân yêu quái, kết quả lại bị thương và ngã quỵ."
"Ngươi có thể đừng nhắc lại chuyện đó nữa không?"
Hai người bắt đầu đấu khẩu, Cố An châm biếm nhưng Lý Nhai lại không tức giận, bởi vì hắn hiểu rằng Cố An lo lắng cho mình, sợ liên lụy đến hắn.
Thực ra, Cố An không lo lắng cho bản thân mà là cho người khác.
"Huynh đệ, nếu Ma Quân đến, ngươi ở bên cạnh ta, ta không thể xuất thủ được!"
Cố An không thể nói rõ ý nghĩ chân thật của mình, còn Lý Nhai nhất quyết muốn ở lại, nên hắn chỉ biết im lặng.
"Đúng rồi, gần đây ngươi có gặp Lục sư đệ không?" Cố An hỏi.
Lý Nhai lắc đầu: "Chưa từng gặp. Trước đây gặp hắn, hắn đã bái nhập Trừ Ma đường, ta lại không hòa hợp với trưởng lão Trừ Ma đường, vì vậy không còn ghé thăm."
Khi nhắc đến chuyện này, sắc mặt hắn trở nên trầm lặng, hoàn toàn không để Lục Cửu Giáp trong lòng. Đừng nhìn hắn tỏ ra nhiệt tình với Cố An, thực chất hắn rất lãnh đạm với những người khác.
"Đi thôi, lên lầu hàn huyên cho tốt. Nghe nói ngươi lại lấy được một chỗ Dược cốc, trên nội môn nên có thể cùng ta nói một chút." Lý Nhai kéo Cố An lên lầu.
Cuộc trò chuyện kéo dài đến tận đêm khuya. Cố An không nói về thân phận Phan An của mình, mà chỉ nói về thu hoạch ở Huyền cốc khiến hắn rất hài lòng, nên hắn được phái thêm một chỗ Dược cốc. Lý Huyền Đạo vì Phong Thần Diễn Nghĩa bị công kích, Cố An nào dám tiết lộ thân phận Phan An cho Lý Nhai? Một phần vạn khả năng Lý Nhai sẽ lỡ miệng?
Dù sao bọn họ là phụ tử, mâu thuẫn lại lớn, trong bối cảnh căng thẳng trước đó, quan hệ giữa Cố An và Lý Nhai đã trở nên gần gũi hơn.
Thời khắc giao mùa Hạ Thu, không khí vẫn còn hơi nóng. Mười ngày đã trôi qua từ khi Lý Nhai đến, trong mười ngày đó, Cố An không gặp nguy hiểm nào tại Huyền cốc và còn ra ngoài quản lý những động phủ của ngoại môn đệ tử. Lý Nhai nhất quyết đi theo, nhưng khi đến động phủ, hắn không vào, sợ làm phiền Cố An.
Cố An muốn Lý Nhai ở lại Huyền cốc bảo hộ các đệ tử, nhưng Lý Nhai lại hoàn toàn không quan tâm đến người khác. Đối với hắn, hắn chỉ có thể truyền thụ kiếm pháp cho những đệ tử đó vì danh tiếng của Cố An.
Một ngày nọ, vào buổi chiều, khi Cố An đang thu hoạch các dược thảo đã trưởng thành, Lý Nhai ngồi tĩnh tọa trên đỉnh núi phía tây, ánh hoàng hôn rọi xuống, khiến hắn trông giống như một nhân vật huyền thoại.
Đột nhiên, Cố An cảm giác được điều gì, tay phải hắn dừng lại một chút rồi lập tức tiếp tục thu hoạch. "Thật sự có Ma Quân, hy vọng hắn không để ý đến mảnh Dược cốc này." Cố An lặng lẽ nghĩ, khí tức của đối phương vượt xa Trúc Cơ cảnh, nhưng trong cảm nhận của hắn, đó không hề là một mối đe dọa.
Cỗ ma khí mờ mờ như có như không bắt đầu rời xa Huyền cốc, khiến hắn thở phào nhẹ nhõm. So với việc tiêu diệt đối phương, hắn lo sợ hơn về việc bại lộ thực lực của mình.
Màn đêm buông xuống, Cố An trong phòng xem Tử Vi Trận Lục, nghiên cứu trận pháp liên quan đến thuộc tính Mộc, rất say mê. Đột nhiên, hắn nhíu mày, rồi thở dài một hơi. Huyền cốc không gặp phiền toái, mà thực chất Lý Nhai đã thu hút sự chú ý của Ma Quân.
Trên đỉnh núi, Lý Nhai đang tĩnh tọa bỗng mở mắt, đứng dậy, tiến về vách núi, nhìn xuống dưới, cách hắn khoảng một trăm trượng xuất hiện một bóng người thần bí giống như Quỷ Ảnh dưới tán cây, xa xa nhìn hắn. Dưới ánh trăng, người thần bí hòa mình vào bóng tối, chỉ có thể thấy hắn khi lại gần.
Lý Nhai nhíu mày, đưa tay chỉ về hướng xa, sau đó tung mình bay lên, bay về phía bầu trời đêm. Dưới tán cây, bóng người thần bí lập tức hóa thành một đoàn hắc khí rồi tan biến không còn tăm hơi.
Một nén nhang sau, Lý Nhai đáp xuống một dòng sông giữa núi, con sông chảy xuyên qua núi, rộng khoảng hai trượng, dưới ánh trăng, sóng nước lấp loáng. Hắn vừa mới đáp đất, ngay bên bờ sông đối diện trên đồng cỏ trống, một đoàn khói đen xuất hiện, sau đó ngưng tụ thành một bóng người.
Lý Nhai mở miệng hỏi: "Ngươi không phải là Ma Quân của Thiên Tuyệt giáo sao? Ngươi hình như biết ta?"
Người thần bí cất giọng khàn khàn: "Hoàng tử Lý Nhai, truyền thừa Quý Châu đệ nhất kiếm tu Hóa Thần kiếm ý, thật may mắn được gặp ngươi."
Lý Nhai rút bảo kiếm bên hông ra, chỉ vào bóng người thần bí kia, nói: "Giả thần giả quỷ!" Vừa dứt lời, toàn thân hắn bùng nổ ra những luồng kiếm khí mạnh mẽ khiến lớp áo đen của bóng người phát phấp, hắn nhanh chóng ngưng tụ bảy đạo ánh bạc kiếm ảnh, dưới bầu trời đêm, chúng lóe lên rực rỡ.
"Kết Đan cảnh mà dám phản kháng ta sao?" Người thần bí cười nhạo. Hắn lại hóa thành ma khí tan biến, gần như trong nháy mắt đã xuất hiện sau lưng Lý Nhai.
Lý Nhai co rụt con ngươi lại, lập tức tung mình vọt lên, đồng thời xoay người chém về phía sau, bảy đạo ánh bạc kiếm ảnh với tốc độ cực nhanh lao về phía người thần bí. Oanh! Oanh! Oanh… Ánh bạc từ kiếm ảnh liên tục rơi xuống đất khiến đất cát bắn tung tóe, cây cối xung quanh rung động kịch liệt.
Giữa không trung, Lý Nhai còn chưa kịp nhìn rõ người thần bí có trúng chiêu hay không thì một cơn gió mạnh từ bên cạnh quật đến, hắn không kịp phản ứng đã bị xô bay ra ngoài. Lý Nhai như một mũi tên sắc nhọn rơi vào rừng cây, va vào từng cây cối trên đường, bay hơn trăm trượng mới dừng lại.
Khi bụi đất tản đi, Lý Nhai máu me đầy người, tựa vào cành cây, cành cây bị gãy và vẫn rung động. Người thần bí xuất hiện giữa không trung, nhìn xuống Lý Nhai, nhẹ nhàng nói: "Tiểu tử, vừa Kết Đan đã dám động thủ với ta, gan dạ thật lớn. Ngươi có biết ta thuộc cảnh giới gì không?"
Lý Nhai chật vật ngẩng đầu nhìn lại, máu tươi nhuộm đỏ tầm mắt hắn. "Đáng giận..." Lý Nhai cắn răng, gắng sức muốn đứng lên nhưng hoàn toàn không thể.
"Ai, tiểu tử ngươi sao lại thụ thương như vậy? Ngươi không chỉ đánh cược mạng sống của mình, mà còn là mạng sống của lão tổ ngươi!" Một âm thanh già nua vang lên trong đầu Lý Nhai, với ngữ điệu đầy bất đắc dĩ.
Người thần bí nâng tay phải lên, hướng về phía Lý Nhai, trong đêm tối, toàn thân hắn bị ma khí vờn quanh, không thể hiện rõ hình dáng. Hắn đang định lên tiếng, thì một cánh tay mang theo ma khí đặt lên vai hắn khiến hắn sững sờ. Chỉ trong chốc lát, thân thể hắn đột nhiên mọc ra từng nhánh cây, máu tươi chảy ra, giữa không trung dường như nở ra một đóa hoa máu.
Ma khí trên người hắn tan loãng, lộ ra chân thân của mình, đây là một người đàn ông trung niên, quần áo trưởng lão ngoại môn bị từng nhánh cây xuyên thủng, khuôn mặt hung dữ tràn ngập vẻ khó tin. Hắn chật vật quay đầu lại, thoáng thấy một bóng người màu tím đen đứng sau.
"Ma Ảnh thần công... Ngươi..." Nam tử trung niên run rẩy nói. Lý Nhai bỗng trừng lớn mắt, tức giận nói: "Trần trưởng lão, sao lại là ngươi?"
Người được xưng là Trần trưởng lão, nam tử trung niên, không kịp trả lời, bên hông tự dưng bị người phía sau cướp đi túi trữ vật, ngay sau đó, từng nhánh cây trên người hắn bùng lên Lục Hỏa, nhanh chóng đốt hắn thành tro bụi, cả người lẫn hồn đều tan biến.
Bóng người tím đen đứng trên không trung, tay phải duy trì tư thế nắm chặt vai Trần trưởng lão. Dưới cái nhìn của Lý Nhai, áp lực cực lớn đè nén, hắn biết Trần trưởng lão là một đại tu sĩ Nguyên Anh cảnh, với tu vi như vậy lại không thể chống cự, lực lượng đã bị người diệt đi?
"Độ Hư cảnh! Ít nhất là năm tầng trở lên!" Âm thanh của lão tổ vang lên trong đầu Lý Nhai, ngữ khí hết sức nghiêm trọng. Ba chữ Độ Hư cảnh khiến tim Lý Nhai đập mạnh.
Dưới bầu trời đêm, rừng núi chìm trong sự tĩnh lặng, tim Lý Nhai cũng nhảy lên đến cuống họng, luôn luôn phỏng đoán liệu đối phương có ra tay hay không. Trong lòng hắn gào thét, lão tổ cứu ta!
Mấy tức sau, bóng người tím đen bỗng chốc tiêu tan trên không trung, khiến Lý Nhai thất kinh, vội vàng nhìn quanh. "Hắn đi rồi, chắc hẳn đang cân nhắc điều gì." Âm thanh của lão tổ vang lên trong đầu Lý Nhai, khiến hắn thở phào nhẹ nhõm.
"Tiểu tử, đừng quản đến Cố An, nhanh chóng trở vào nội môn. Ngoại môn ngày càng trở nên tà môn, chắc chắn có người đang bày mưu tính kế, nếu ngươi cứ tiếp tục chờ đợi, không sớm thì muộn cũng sẽ xảy ra chuyện!" Ngữ khí của lão tổ trở nên nghiêm khắc, Lý Nhai im lặng.
Tại lầu các trong Huyền cốc, Cố An thở dài khi xem xét túi trữ vật.
"Lý sư huynh, ta xin lỗi, ta không muốn để ngươi chịu tổn thương, ngươi hãy ở lại nơi này."
Trong lòng Cố An rất áy náy, vì Lý Nhai đã đến đây vì hắn. Mặc dù vừa rồi Trần trưởng lão rõ ràng muốn bắt Lý Nhai, nhưng nếu Lý Nhai trực tiếp đi vào nội môn, thì cũng sẽ không chịu tai họa.
Hắn quyết định khi Lý Nhai trở về sẽ đưa cho hắn nhiều dược thảo hơn. Việc tru diệt Trần trưởng lão đã giúp hắn thu được ba mươi bảy tuổi thọ, không nhiều cũng không ít.
Hắn bắt đầu kiểm tra túi trữ vật của Trần trưởng lão, thần thức quét qua nhiều lần, đem một số vật phẩm ẩn chứa nguy hiểm có khả năng tồn tại ra để thiêu hủy.
Đến sáng sớm, Lý Nhai mới trở về. Hắn thay một bộ quần áo sạch sẽ, trông như chưa trải qua trận chiến nào.
Cố An gặp hắn dưới lầu, hỏi: "Lý sư huynh, sao trông mặt ngươi có vẻ không được thoải mái lắm?"
Lý Nhai lộ ra nụ cười, nói: "Đêm qua bị chút vấn đề trong tu luyện, không sao."
Cố An nhíu mày, kéo hắn lên lầu, mang tất cả đan dược mà hắn đã luyện chế ra, có đến vài chục bình, đều nói là hắn mua được.
Lý Nhai ngạc nhiên hỏi: "Cố sư đệ, ngươi làm gì vậy?"
"Ngươi đã từ cốc ngoài trở về, nhìn mặt vẫn không tốt, tối hôm qua chắc hẳn đã gặp phải chiến đấu, đúng không?" Cố An trầm giọng nói.
Sắc mặt Lý Nhai trở nên khó coi. Hắn hít sâu một hơi, nói: "Tối hôm qua ta quả thực gặp ma tu, bị thương rồi. Cố sư đệ, ngươi nên chuyển đến nội môn Dược cốc, ngoại môn không thể an toàn được!"
Không thể an toàn? Ta không tin! Cố An có cơ nghiệp ở đây, hắn không thể nào bỏ đi, bất cứ ai đến gây phiền phức, người đó sẽ chết!
Cố An cười khổ nói: "Lý sư huynh, mảnh Dược cốc này của chúng ta chỉ là đê giai dược thảo, Ma Quân nào coi trọng chứ? Kỳ thực, nếu ngươi không ở đây, chúng ta ngược lại an toàn hơn. Ngươi về nội môn đi, chúng ta không có việc gì, ta có thể tìm Lục Cửu Giáp giúp đỡ, quan hệ giữa chúng ta không bị đứt."
"Có thể là..." Lý Nhai chần chừ.
Cố An liền ngắt lời: "Lý sư huynh, ta luôn cảm thấy tình hình rối loạn ngoại môn không có quan hệ lớn với ma tu. Trừ Ma đường đã thành lập nhiều năm, bắt không ít ma đạo gian tế, liệu có khả năng có người mượn danh ma đạo làm loạn không? Nếu ngươi vào nội môn, có lẽ có thể cứu vớt ngoại môn. Nếu như ngươi vẫn ở đây, vậy thì ngươi có thể bảo vệ ta bao lâu?"
Nghe xong, sắc mặt Lý Nhai lập tức trở nên đăm chiêu, hắn nhớ đến Trần trưởng lão. Giãy dụa trong giây lát, hắn hít sâu một hơi, nói: "Cố sư đệ, ngươi nói đúng! Ta hiện tại sẽ về nội môn!"
Cố An tỏ ra vui mừng, sau đó đưa cho hắn tất cả đan dược, khiến hắn cảm động vô cùng. Không nói nhiều ngoài vài câu, Cố An thúc giục hắn lên đường, hắn cũng cảm thấy sự việc không thể chậm trễ.
Vì thương tích, Lý Nhai chỉ có thể ngự kiếm phi hành. Hắn bay rời Huyền cốc, không nhịn được quay đầu lại, lẩm bẩm: "Thấy không, đây chính là lý do ta không thể từ bỏ hắn. Bất luận là ai, ai dám gây tổn thương cho hắn, ta nhất định sẽ khiến họ phải hối hận!"
Trong chương này, Cố An và Thẩm Chân thảo luận về tác phẩm 'Thanh Hiệp Du Ký' và 'Hắc Hiệp Du Ký', thể hiện sự ngưỡng mộ của họ với văn học. Thẩm Chân lưu tâm đến cuộc chiến chống lại yêu ma đại kiếp, trong khi Cố An lo lắng cho sức mạnh tu luyện của bản thân và tương lai của Thái Huyền môn. Câu chuyện cũng đề cập đến mối quan hệ giữa các nhân vật và sự phối hợp của nhiều giáo phái trong thế giới đầy rẫy yêu ma. Cuối cùng, Cố An có những trải nghiệm mới tại Huyền cốc khi trở về từ thành trì.
Trong chương này, Cố An và Lý Nhai trò chuyện về nguy hiểm từ Ma Quân, trong khi Lý Nhai muốn bảo vệ Cố An nhưng lại lo ngại về sức mạnh của kẻ thù. Họ bàn về những mối quan hệ và sự an toàn trong Huyền cốc, cùng dược cốc mà Cố An thu hoạch. Khi Lý Nhai gặp phải một kẻ thần bí, anh ta bị thương nặng nhưng vẫn quyết định trở về nội môn để đảm bảo an toàn cho Cố An. Mâu thuẫn giữa việc bảo vệ và trách nhiệm đã làm tăng thêm sự căng thẳng trong quan hệ giữa họ.