Đại đạo chí thượng

Trần Thực trở về nhà, đầu óc vẫn còn mơ màng. Ông nội gọi ăn cơm, cậu chỉ ăn được hai miếng đã bỏ đũa, lảo đảo bước về phòng, ngửa ra giường, mắt mở trừng trừng nhìn lên xà nhà.

“Thằng nhãi, không ăn nữa hả? Không ăn thì cho chó!”

Ông nội quẳng thức ăn trước mặt Hắc Oa.

Hắc Oa ngửi ngửi, lắc đầu quầy quậy, ngoảnh đi chỗ khác.

“Chó nhà nuôi, không biết có ngon không nhỉ…”

Nghe vậy, Hắc Oa vẫy đuôi ngoe nguẩy quay lại, ngửi thêm lần nữa, vừa toan đớp thì lại thấy khó nuốt, đành cụp đuôi bỏ đi.

“Thức ăn hôm nay quả thực hơi quá đáng, toàn là thuốc bắc, chẳng có miếng nào ra hồn.”

Ông nội hơi nhíu mày, tự kiểm điểm, “Lần sau phải kiềm chế hơn, ít nhất cũng phải để chó nó ăn được. Chó mà chết không chịu ăn thì Thập Nhi (Chữ "Thập" trong tên "Tiểu Thập" được dịch thành "Mười" để giữ âm Hán Việt tự nhiên) cũng chẳng thèm đụng đũa.”

Đến bữa tối, Trần Thực mới trở dậy, người uể oải.

Ngôi miếu hoang trên núi là nơi duy nhất cậu tìm thấy để tu luyện đàng hoàng, vậy mà giờ đây nơi ấy lại bị một tảng thiên thạch san bằng. Nếu chỉ dựa vào tinh quang (ánh sáng sao) để tu luyện, không biết bao giờ cậu mới thoát kiếp phế nhân.

Cậu muốn thi lại Tú tài, rồi thi Cử nhân, thoát khỏi cuộc sống hiện tại, ít nhất cũng kiếm thật nhiều tiền để phụng dưỡng ông nội.

Ông nội ngày càng già yếu, cậu không nỡ để ông ở cái tuổi xế chiều còn phải tất bật chạy ngược chạy xuôi chăm lo cho đứa cháu phế vật.

Vậy mà một tảng thiên thạch từ trời rơi xuống đã biến giấc mơ ấy thành bọt bóng.

Cậu thẫn thờ.

Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục, Trần Thực nhanh chóng lấy lại tinh thần vì ông nội đã nấu một bữa tối thịnh soạn.

Bữa tối hôm nay không có chút thuốc bắc vị lạ nào, ngoài việc bị nêm quá nhiều muối ra thì chẳng có gì đáng chê.

Hai năm rồi, đây là lần đầu tiên Trần Thực được ăn món có vị tạm gọi là bình thường, vừa ăn được hai miếng, cậu đã đỏ hoe mắt, suýt nữa thì khóc.

“Mặn quá à?”

Ông nội đứng quay lưng trước bàn thờ, trên vai có con mắt đang nhìn chằm chằm Trần Thực, hỏi: “Ông nếm không ra vị, chắc là mặn thật.”

Ông đã mất hết vị giác, ăn cả đèn cầy cũng thấy ngon lành.

Trần Thực lắc đầu: “Không mặn, ngon lắm.”

Ông nội nở nụ cười: “Ăn được cay đắng mới nên cơ đồ. Tối nay tăng gấp đôi liều thuốc.”

Trần Thực cúi đầu ăn, lát sau ngẩng lên nói: “Ông nội, ngôi miếu hoang tối hôm trước chúng ta nghỉ lại đã bị phá hủy rồi. Một hòn đá từ trời rơi xuống đã làm gãy cả ngọn núi ấy.”

“Ở Tây Ngưu Tân Châu (tên địa danh giả tưởng, giữ nguyên cách gọi), chuyện như thế nhiều như lông trâu, có gì mà bận tâm?” Ông nội chậm rãi nhấm nháp ngọn đèn cầy, giọng điềm nhiên.

“Đã xảy ra nhiều chuyện như vậy sao?”

“Ừ. Rất nhiều.”

Ăn xong, không cần ông nội nhắc, Trần Thực đã chủ động dọn dẹp bát đũa, rất siêng năng.

Sau khi ngâm thuốc, Trần Thực như thường lệ tu luyện Tam Quang Chính Khí (tên công pháp), từ phòng bên vọng ra tiếng ông nội dùng Thiên Lý Truyền Âm Phù (bùa liên lạc xa) nói chuyện với cha cậu. Ông nội lại giọng điệu cũ, nói với Trần Đường (tên cha) rằng ông già rồi, chẳng còn mấy ngày nữa, muốn Trần Đường đón Trần Thực lên thành phố.

Thế nhưng đầu dây bên kia lúc nào cũng viện đủ lý do.

Ông nội lại hỏi Trần Đường có về ăn Tết không.

Đối phương vẫn viện cớ.

Thiên Lý Truyền Âm Phù cháy rụi, căn phòng chìm trong bóng tối, chỉ còn vẳng lại một tiếng thở dài não nuột.

“Đường à, ta thực sự không sống được bao lâu nữa rồi, ta lo cho Tiểu Thập…”

Trần Thực ngoài sân lòng chùng xuống, lại cúi đầu tu luyện, chỉ có tốc độ tu luyện chậm hẳn đi, xa lắc xa lơ so với lúc ở miếu hoang.

Đến khuya, cậu trở lại giường, mở mắt nhìn lên xà nhà tối om, hồi lâu sau mới chìm vào giấc ngủ.

Hắc Oa nghe thấy tiếng động từ phòng Trần Thực, vểnh tai lên nghe ngóng.

“Ông nội, đừng lo cho cháu, cháu tự chăm sóc bản thân được…”

Hắc Oa nghi hoặc, ông nội rõ ràng đã đi ra ngoài rồi, Trần Thực đang nói chuyện với ai?

Nó vội đứng dậy, nhẹ nhàng húc mở cửa phòng Trần Thực, thò đầu vào nhìn.

“Ông nội, cháu không phải phế vật, cháu sẽ không tái phát bệnh nữa, cháu sẽ khỏe lại, cháu sẽ thi đỗ Tú tài, đậu Cử nhân.”

Trên giường, Trần Thực ngủ không yên, đang nói mớ: “Cháu sẽ cho ông sống sung sướng… Cháu không thích cha, cháu đâu có gặp mặt ổng, ông nội đừng đuổi cháu đi nhé, cháu xin ông… Ông nội đừng đuổi cháu, cháu sẽ hiếu thuận với ông…”

Hắc Oa nhìn một lúc, Trần Thực trở mình ngủ tiếp, không nói mớ nữa.

Hắc Oa bước tới, kéo chăn bị đạp tung đắp lại cho cậu, lặng lẽ ra ngoài, ngậm lấy vòng cửa khép hờ lại.

Sáng hôm sau tinh mơ, ông nội đã thắng xong xe, chuẩn bị ra khỏi nhà. Trần Thực hơi lo lắng, hỏi: “Ông nội đi đâu vậy?”

“Lên huyện mua thuốc, thuốc ở nhà hết rồi.”

Trần Thực nghĩ một lát, hỏi: “Bữa tối hôm qua ông nấu ngon như vậy là vì trong nhà hết thuốc sao?”

“Ừ. Chiều ông về, đừng chạy lung tung.”

Ông lão ngồi lên xe, tay cầm la bàn, dặn dò: “Nếu đói thì nhịn một bữa, tối ông cho mày ăn ngon, mua từ huyện về.”

Trần Thực vô cùng mong đợi.

Cỗ xe gỗ lóc cóc lăn bánh ra khỏi làng.

Trần Thực ra ngoài tế lễ Bà Mụ (Can Nương - vị thần bảo hộ làng, dịch thành "Bà Mụ" cho phù hợp văn hóa Việt, gần gũi với hình tượng Mẫu), lại tu luyện một lúc, quả nhiên nhanh đói, bèn đi… “vận động” mấy quả trứng vịt nhà Ngọc Châu, lại mượn tạm vài củ khoai lang ngọt với một quả dưa hấu, ăn uống no nê rồi mới trở về nhà.

Bà Mụ làng Hoàng Pha ngồi trên cây, đôi mắt đen láy, tay cầm quả đỏ chót, vẫy vẫy gọi cậu.

“Nhân lúc ông nội không có nhà, định đầu độc cháu phải không?”

Trần Thực cười lạnh, quay vào phòng, tìm giấy bút mực nghiên, định vẽ vài lá bùa bán lén kiếm tiền.

“Hắc Oa, chúng ta có phải là bạn tốt không?” Trần Thực giấu tay sau lưng, cười tươi tiến lại gần con chó lớn màu đen.

Hắc Oa cảnh giác lùi lại, đã đoán ra cậu muốn làm gì.

Trần Thực xông tới, giở trò, lộ ra con dao nhỏ giấu sau lưng, la lên: “Bạn tốt thì nên vì bạn mà… chịu đau! Sao không đâm tao? Máu tao không thơm bằng máu mày à?… Tao vẽ bùa kiếm chút tiền, chia đôi nhé?”

Cậu đang vật lộn với Hắc Oa, đánh nhau long trời lở đất, bỗng có tiếng gõ cửa dồn dập, rồi cánh cổng bị đẩy mở, một gã đàn ông phong trần xông vào, mặc áo vải thô, chân đi đôi dép cỏ mòn vẹt, thấy một người một chó đang giằng co, sửng sốt.

“Có phải nhà Phù sư Trần không?”

Gã đàn ông do dự một chút, nói: “Làng chúng tôi gặp chuyện rồi! Có yêu quái quấy phá, mất mấy đứa trẻ rồi, xin Phù sư Trần ra tay trừ tà!”

Trần Thực buông chó ra, đứng dậy, nói với gã đàn ông: “Ông nội cháu lên huyện mua dược liệu, chiều mới về.”

Gã đàn ông thoáng vẻ thất vọng, kêu than: “Thế này thì làm sao bây giờ? Đợi đến chiều, sợ người ta chết hết rồi!”

“Này… trừ tà cho các bác, có thù lao chứ?”

Mắt Trần Thực sáng rực, hơi thở cũng gấp gáp hơn: “Có bạc không?”

Gã đàn ông ngập ngừng, lấy ra ba bốn mảnh bạc vụn cỡ ngón tay, khoảng năm lạng, ấp úng: “Cả làng Hoàng Dương chúng tôi gom góp chỉ được chừng này…”

Trần Thực giật lấy bạc, nắm chặt trong tay, cười tít mắt: “Ông nội cháu là Phù sư Trần, cháu cũng là Phù sư Trần. Vụ này, cháu nhận! Bác đợi cháu chút, cháu thu xếp đồ nghề rồi đi theo bác ngay!”

Gã đàn ông há hốc mồm, chỉ thấy Trần Thực hớn hở chạy vào nhà, con chó đen cũng lẽo đẽo theo sau.

Chỉ nghe trong nhà văng vẳng tiếng chó sủa và giọng đứa trẻ, như đang đối thoại.

【 “Gâu! Gâu gâu!” 】 (Âm thanh chó sủa, giữ nguyên để tạo hiệu ứng hội thoại siêu nhiên)

“Tao biết tao không có chân khí, không biết phép thuật, nhưng tao biết vẽ bùa mà.”

【 “Gâu gâu! Gâu gâu gâu!” 】 (Âm thanh chó sủa, giữ nguyên)

“Yên tâm, không sao đâu. Cứu một mạng người hơn xây bảy tầng tháp, huống chi người ta mất mấy đứa trẻ, mấy mạng người lận.”

【 “Gâu…” 】 (Âm thanh chó sủa, giữ nguyên)

“Mày định nói ban ngày mà yêu quái hoành hành là trái lẽ thường phải không? Tao cũng thấy hơi kỳ cục. Nhưng, số tiền này tao nhất định phải kiếm được, lần sau nếu gặp lại một ngọn núi hoang một ngôi miếu nát, tao khỏi phải xin tiền ông nội, tự mình có tiền tu sửa.”

【 “Gâu?” 】 (Âm thanh chó sủa, giữ nguyên)

“Tao đang nghĩ, nếu ngôi miếu ấy không nát đến thế, ánh nắng bên trong có lẽ đã không bị con mắt trên trời phát hiện, có lẽ đã không bị phá hủy, tao đã có thể tiếp tục tu luyện rồi.”

……

Một lát sau, Trần Thực thu xếp xong xuôi, vác một cái tráp sách ra cửa. Cái tráp cao hơn cả đầu cậu, nhét đầy đồ đạc, chắc nặng hơn hai mươi cân, thế mà Trần Thực vác trên lưng nhẹ tênh, như không hề cảm nhận được chút sức nặng nào.

“Hắc Oa, tao để lại cho ông nội một phong thư, bảo ông cháu đi đâu nhé.”

Trần Thực viết thư, đưa cho chó: “Ông nội về, mày đưa thư cho ông. Nếu tao gặp nguy hiểm, thì bảo ông lập tức đến làng Hoàng Dương cứu.”

Hắc Oa ngậm thư phóng vụt vào nhà giữa, đặt dưới bài vị ông nội, rồi lại phóng vụt trở ra, ngậm một con dao nhỏ, ra hiệu cho Trần Thực bỏ dao vào tráp sách, nếu gặp nạn, lấy huyết chó của nó vẩy vào yêu quái may ra cứu mạng.

Trần Thực biết nó lo lắng cho mình, đành để nó đi theo.

Gã đàn ông vội vàng dẫn đường phía trước, hai người một chó hướng về làng Hoàng Dương.

Làng Hoàng Dương nằm ở sườn bắc núi Càn Dương, khoảng cách đường chim bay không xa, nhưng phải đi đường núi, gập ghềnh hiểm trở, hai bên đường là rừng rậm núi hoang, thường có thú dữ xuất hiện.

Trên đường đi, Trần Thực nghe kể sơ qua sự việc.

Làng Hoàng Dương có một ngôi nhà hoang, vốn là nhà họ Điền, có tám nhân khẩu. Đột nhiên một ngày, cả nhà họ Điền, già trẻ lớn bé, đều chết bất đắc kỳ tử! Ngay cả gia súc gà vịt chó mèo cũng chết sạch sành sanh!

Chuyện này quan phủ cũng chẳng thèm hỏi han, dù sao ở thôn quê chuyện như vậy xảy ra nhiều quá, quan phủ hỏi không xuể, nên thành một vụ án bỏ lửng.

Sau đó có lời đồn, nhà họ Điền ma ám, nơi ấy lâu ngày thành nhà hoang, không ai dám vào.

“Làng chúng tôi có đứa trẻ nghịch ngợm, trèo tường vào, liền bị tà ám, vừa khóc vừa cười, miệng lẩm bẩm: ‘Đái dầm, ăn thịt! Đái dầm, ăn thịt!’.”

Gã đàn ông nói: “Dán bùa đào phù (bùa gỗ đào) cũng không ăn thua, mẹ nó cũng dâng lễ vật lên Bà Mụ, vẫn không ăn thua. Ngay đêm đó đã xảy ra chuyện.”

Trần Thực chăm chú lắng nghe: “Chuyện gì?”

“Trong làng có đứa trẻ đái dầm, bị bắt đi mất.”

Gã đàn ông sắc mặt kỳ quặc: “Bố nó nửa đêm mơ màng thấy trên tường nhà có một cái bóng khổng lồ, há to mồm, thè ra một cái lưỡi dài ngoẵng, hút một cái đã cuốn đứa con nó đi mất.”

Trần Thực giật mình, yêu quái chuyên ăn thịt trẻ đái dầm?

Cũng quái gở quá thể.

“Hôm qua, lại mất tích thêm hai đứa trẻ nữa, khiến nhà khác sợ không dám cho con uống nhiều nước, sợ đêm đái dầm bị ăn thịt. Có nhà nửa đêm còn đánh thức con dậy đi tiểu, vậy mà vẫn xảy ra chuyện. Hôm nay ban ngày, đứa con nhà họ Lưu tên Phú Quý, đang đi tiểu, bị một cái lưỡi dài từ trên trời thòng xuống quấn lấy, cũng hút một cái biến mất.”

“Ban ngày?”

Trần Thực nhíu mày, ban ngày mà yêu quái dám xuất hiện?

“Rồi sao nữa?”

“Rồi chắc bị ăn thịt rồi.”

“Bà Mụ làng các bác, không hỏi han chuyện này? Bà ta để yên cho yêu quái vào làng?”

Gã đàn ông lắc đầu: “Không phải Bà Mụ nào cũng bảo hộ dân làng, có bà còn chê lễ vật ít, quấy nhiễu làm loạn. Có người nói cả nhà họ Điền tám người chính là do Bà Mụ làng chúng tôi hại chết. Nghe đâu tối hôm đó, Bà Mụ làng chúng tôi không đuổi yêu quái, mà thả một con vào làng, để nó giết cả nhà họ Điền. Hình như do con dâu họ Điền thất lễ với Bà Mụ, mắng Bà Mụ, nên bà ta hận, bèn giết hết cả nhà. Nhà họ Điền tám người chết rồi, Bà Mụ báo mộng cho chúng tôi, bảo phải cúng nhiều hương và lễ vật, nếu không sẽ chung số phận như họ Điền.”

Trần Thực cau mày, chẳng phải Bà Mụ nào cũng lương thiện sao?

Sao lại có thể làm ác?

Họ đến làng Hoàng Dương, chỉ thấy ngôi làng tiêu điều xơ xác, nhà cửa cũ kỹ, phần nhiều là nhà tranh, dân làng ăn mặc rách rưới như kẻ chạy loạn. Cả trẻ con lẫn người lớn, mặt mày xanh xao, gầy gò yếu ớt.

Trong làng vẫn còn vài đứa trẻ, đứa nhát gan núp sau lưng cha mẹ, đứa gan dạ thì la hét đòi uống nước, chắc đã lâu lắm rồi chưa được uống nước.

“Yêu quái chuyên ăn trẻ đái dầm? Loại yêu quái này, chắc bị thu hút bởi nước tiểu trẻ con, nói cách khác, lý do trẻ con bị bắt không phải do đái dầm, mà là do nước tiểu trẻ con. Tao vẫn còn là… (trai tân)… khoan đã, trước khi bị cắt thần thai (thuật ngữ tu luyện), tao có mất… trinh tiết chưa nhỉ? Hồi đó tao mới chín tuổi, chắc chưa…”

Trần Thực vừa nghĩ đến đó, bỗng bị ai đó đâm sầm vào, một đứa trẻ chừng tuổi cậu chạy vụt qua.

Đứa trẻ va phải cậu, vội dừng lại, quay người xin lỗi Trần Thực. Đó là một cậu bé gầy gò, nhút nhát, dưới mũi còn lòng thòng nửa vệt nước mũi, khụt khịt.

“Không sao, không sao.”

Trần Thực khoát tay rộng lượng, cười nói: “Mày không sợ tao?”

Nếu là trẻ con làng Hoàng Pha va phải cậu, giờ này sợ đã quỳ sụp dưới đất, khấu đầu xin Trần lão đại (Trần Thực được gọi là "Trần lão đại" trong làng, dịch tự nhiên) tha mạng rồi.

Cậu bé gầy gò tò mò hỏi: “Tại sao tao phải sợ mày?”

Trần Thực nhớ lại những đứa trẻ cùng làng quỳ trước mặt mình khóc lóc xin tha mạng, cười hiểu chuyện: “Trẻ con làng tao đều sợ tao, không dám chơi với tao.”

Cậu bé gầy gò gãi đầu: “Thế chẳng phải mày không có một người bạn nào?”

“Tao còn có Bà Mụ. Còn có Hắc Oa. Còn có Tú tài (ám chỉ một nhân vật khác). Đều là bạn của tao.” Trần Thực cười.

Cậu bé gầy gò cũng nở nụ cười: “Thế mày có muốn thêm một người bạn nữa không?”

Mắt Trần Thực lập tức sáng rỡ, đây là người bạn con người đầu tiên cậu kết được từ khi tỉnh dậy!

Quan trọng là còn sống nhăn răng kia!

Các vị tộc lão trong làng vây lấy gã đàn ông dẫn đường cho Trần Thực, một bà lão run run hỏi: “Tam Vượng, bảo mày đi mời Phù sư Trần, Phù sư Trần đâu?”

“Phù sư Trần không có nhà, chỉ có cháu trai ông ấy ở nhà, tuy còn nhỏ tuổi nhưng cũng là phù sư.”

Gã đàn ông Tam Vượng liếc Trần Thực, nói nhỏ: “Vả lại làng ta góp tiền không nhiều, sợ không mời được phù sư khác, chỉ mời được đứa nhỏ tuổi này thôi. Năm lạng bạc, phù sư nào chịu tới?”

Mọi người nhìn về phía Trần Thực, thấy cậu đang nói chuyện với… không khí, mà còn cười nói vui vẻ, liền nhìn nhau ngơ ngác.

Tam Vượng lấy hết can đảm hỏi: “Phù sư Trần, cậu đang nói chuyện với ai vậy?”

“Một người bạn mới quen!”

Trần Thực cười đáp, rồi quay sang: “À, tao tên Trần Thực, tên ở nhà là Tiểu Thập. Mày tên gì?”

“Tao họ Lưu, tên Phú Quý.” Cậu bé gầy gò đáp.