Đại đạo chí thượng

Thanh Châu sáng sớm, các nha dịch đang dán cáo thị ở cổng thành.

Lúc này trời đã không còn sớm nữa, từ canh ba, canh tư đã có xe chở phân ra khỏi thành, thương nhân chở rau quả, thịt, trứng vào thành chuẩn bị buôn bán. Đến bây giờ, cổng thành đã tấp nập xe cộ qua lại.

Trên bảng cáo thị, thứ hạng của lệnh truy nã đã thay đổi, tên trộm cưỡi ngựa lửa lại có thêm một người nữa, chính là cảnh tượng Trần Thật cưỡi ngựa giết chết huyện lệnh, đứng thứ hai trong bảng truy sát Thanh Châu.

Lý Thiên Thanh vẫn đứng đầu bảng, với số tiền thưởng cao nhất.

Một nha dịch trẻ tuổi vừa dán xong hình ảnh của Trần Thật, thì nha dịch già bên cạnh đã thụi vào eo anh ta, rồi hất hàm sang một bên.

Nha dịch trẻ nhìn theo, liền thấy người đứng đầu và người thứ hai trong bảng truy sát đang đi về phía này.

Anh ta vội vàng nhìn bảng cáo thị, rồi lại nhìn những người đang đến, quả thực là người đứng đầu và người thứ hai. Cả hai đều là thiếu niên, khoảng mười hai, mười ba tuổi.

Người phạm tội đứng đầu bảng mặc áo đạo sĩ cử nhân màu trắng, viền áo đen, thắt lưng bằng lụa đỏ, đội kim quan bạch kim.

Người phạm tội đứng thứ hai thì mặc áo đạo sĩ cử nhân màu xanh nhạt, viền áo tím, thắt lưng bằng lụa đen, đội kim quan vàng rực.

Cả hai đều có mày thanh mắt tú, chỉ nhìn bề ngoài thì hoàn toàn không giống những tên Xích Mã tặc hung ác tột cùng.

Hai người đi vào trong thành, một người rất tò mò, muốn đến xem bảng cáo thị, người kia thì thận trọng hơn, giơ tay kéo anh ta đi sang một bên.

Nha dịch trẻ tuổi vội vàng rút đao, định xông lên bắt giữ, thì bị nha dịch già tát một cái ngã vật ra đất, mắng: “Cậu không muốn sống nữa à? Cậu không muốn sống, tôi còn muốn sống!”

Nha dịch trẻ tuổi vứt Tú Xuân Đao (1) sang một bên, ôm mặt, không hiểu hỏi: “Hai tên phạm nhân này, tiền thưởng chắc chắn nhiều!”

(1) Tú Xuân Đao: Tên một loại đao của Cẩm Y Vệ đời Minh.

“Lãnh sự trưởng nha muối, đại cao thủ Thần Giáng Cảnh, còn bị hắn một đao giết chết, cậu đi chẳng phải là tìm chết sao?”

Nha dịch trẻ nói: “Chúng ta gọi thêm người đi!”

Nha dịch già không vui nói: “Bao nhiêu người cũng không đủ người ta giết! Hơn nữa, bọn họ cướp bạc, chia cho các thôn, rất nhiều thôn đều nhận được không ít bạc. Hiện giờ danh tiếng của Xích Mã tặc rất tốt, người dân quê đối với bọn họ đều biết ơn sâu sắc, nếu cậu thật sự giết chết Xích Mã tặc, cậu cũng đừng hòng sống sót, chắc chắn sẽ bị người ta đánh chết!”

Trần Thật và Lý Thiên Thanh đi qua các con hẻm lớn nhỏ, đến trước cửa một gia đình.

Gia đình này không lớn, ba gian nhà chính, một gian bếp, là nhà của người dân bình thường, nhiều nhất có thể ở bốn, năm người thì có vẻ hơi chật chội.

Tuy nhiên, Trần Thật và Lý Thiên Thanh nghe hơi thở trong sân, gia đình này có bảy người.

Hai người đợi một lúc ngoài sân, thì có người mở cửa, chính là người đàn ông áo đen mấy ngày nay hành pháp ngoài miếu Thần Tài vào canh năm.

Người này đã thay một bộ áo vải thô, chân đi đôi giày cỏ. Áo tuy cũ nhưng giặt rất sạch sẽ.

Người đàn ông không lớn tuổi, khoảng hơn ba mươi, vừa ra khỏi cửa liền thấy Trần Thật và Lý Thiên Thanh đứng đối diện đường, không khỏi biến sắc, định bỏ chạy.

Lúc này, phía sau anh ta truyền đến giọng nói của một người phụ nữ, nói: “Chồng ơi, trưa nay có về không?”

Thân thể người đàn ông cứng lại, không dám bỏ chạy, lấy hết can đảm nói: “Trưa nay không về nữa. Vợ ơi, chiều tư thục tan học, nàng đi đón con nhé. Ta... e rằng không rảnh nữa rồi.”

Anh ta nhìn thấy Trần Thật và Lý Thiên Thanh, liền biết thân phận của mình đã bại lộ, hai người thực lực cao cường, anh ta tuyệt đối không phải đối thủ, sợ rằng bỏ chạy sẽ liên lụy đến gia đình, nên không dám chạy.

Một người phụ nữ bước ra, nhét cho anh ta một túi lá sen, nói nhỏ: “Em chuẩn bị cho anh ít đồ ăn, bên trong có trứng gà, còn có một miếng thịt. Mấy ngày nay thấy anh mệt mỏi quá, đừng để mình thiếu thốn nhé.”

Người đàn ông vâng dạ, đẩy cô ấy vào phòng, nói: “Ta biết rồi, nàng mau về đi, giúp ta chăm sóc cha mẹ.”

Trong phòng truyền đến tiếng ho của người già.

Người phụ nữ về phòng, chắc là đi chăm sóc người già rồi.

Khóe mắt người đàn ông giật giật hai cái, cứng đầu đi về phía Trần Thật và Lý Thiên Thanh.

Thân hình anh ta cao hơn hai người rất nhiều, nhưng lúc này lại sợ hãi đến mức run rẩy không ngừng.

Trần Thật thản nhiên nói: “Khai thật đi, tên là gì?”

Thân thể người đàn ông run rẩy một chút, nói: “Loan Địch Thanh. Anh tha cho người nhà tôi, tôi sẽ khai hết!”

Trần Thật nhìn về phía Lý Thiên Thanh, Lý Thiên Thanh nói: “Tôi không phải người ham giết chóc.”

Trần Thật cười nói: “Tôi cũng là đại thiện nhân nổi tiếng ở Tân Hương. Loan huynh, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện.”

Loan Địch Thanh run rẩy nói: “Đi đâu?”

Mặc dù hai người này đều nói mình không phải người ham giết chóc, nhưng anh ta biết rằng hình ảnh của họ vẫn còn treo trên bảng truy nã, đứng đầu, đã kết liễu mấy quan lớn của Thanh Châu!

Lý Thiên Thanh cười nói: “Anh đi đâu, chúng tôi đi đó.”

Loan Địch Thanh nói: “Tôi làm việc cho Vạn lão gia, phải đi đến vườn thuốc. Tôi là nông dân trồng thuốc của Vạn phủ.”

Trần Thật và Lý Thiên Thanh vô cùng kinh ngạc. Loan Địch Thanh tuyệt đối là một cao thủ, cả hai đều đã thấy phép Ngũ Quỷ Bàn Vận (2), phép phi hành, và pháp môn ngự sử tà vật của anh ta!

(2) Ngũ Quỷ Bàn Vận: Một loại pháp thuật trong Đạo giáo, dùng để vận chuyển tài vật hoặc đồ vật từ nơi này đến nơi khác bằng cách sai khiến năm con quỷ.

Thực lực của anh ta đặt trong Nguyên Anh Cảnh (3), cũng có thể nói là cao thủ hàng đầu, nếu liều mạng chiến đấu, Trần Thật và Lý Thiên Thanh đối đầu một chọi một, không ai dám nói có thể thắng chắc.

(3) Nguyên Anh Cảnh: Một cảnh giới tu luyện trong Đạo giáo, sau khi Kim Đan (4) thành công, tu sĩ sẽ luyện hóa ra Nguyên Anh (5), là linh hồn hoặc bản thể nhỏ của tu sĩ, có thể thoát ly khỏi thân thể.

(4) Kim Đan: Một cảnh giới tu luyện trong Đạo giáo, là kết quả của việc tu luyện tinh khí thần, hình thành một viên đan dược vàng trong cơ thể, biểu thị sự thành công của tu luyện nội đan.

(5) Nguyên Anh: Một khái niệm trong tu luyện Đạo giáo, chỉ một hình thái sinh mệnh do tu sĩ tu luyện nội đan đạt đến trình độ cao nhất tạo ra. Nó là một tiểu nhân hình thành bên trong cơ thể, chứa đựng nguyên thần và nguyên khí của tu sĩ.

Ai ngờ, một cao thủ như vậy, lại đi làm nông dân trồng thuốc cho gia đình giàu có!

Trần Thật cười nói: “Vậy thì chúng ta đi đến vườn thuốc.”

Loan Địch Thanh dẫn hai người, đi ra ngoài thành, nước mắt không ngừng lăn dài.

Trần Thật ngạc nhiên nói: “Khi anh điều khiển tà vật tấn công chúng tôi, không phải rất lợi hại sao? Sao bây giờ lại khóc rồi?”

Loan Địch Thanh nghẹn ngào nói: “Tôi đưa hai người qua đó, sợ là không sống được nữa, nghĩ đến chỗ đau lòng, vợ con và người già không ai chăm sóc, nên mới khóc.”

Lý Thiên Thanh nói: “Nghe anh nói chuyện, anh hẳn là người đọc sách. Từng thi công danh chưa?”

“Thi rồi, là tú tài huyện Đàn Châu ở Thanh Châu, sau đó thi đỗ cử nhân ở Thanh Châu, đứng thứ mười một.”

Loan Địch Thanh lau nước mắt, nói, “Sau đó tích góp hai năm tiền, định đi Tây Kinh thi cử, biết đâu có thể đỗ tiến sĩ. Tôi đi qua Củng Châu thì bị người Củng Châu lừa hết tiền, còn bị bán vào nông trang, suýt chết ở đó. Tôi rất khó khăn mới trốn thoát ra, một đường xin ăn đến Tây Kinh, không thi đỗ, rớt bảng, thì quay về.”

Anh ta nói đến chỗ đau lòng, nước mắt lại rơi xuống.

Trần Thật đồng cảm nói: “Củng Châu là như vậy. Tôi... tôi có một người bạn, cũng bị người ta lừa hết tiền, bán vào nông trang.”

Lý Thiên Thanh liếc anh ta một cái, nói: “Là chị của Hồ gia sao?”

Trần Thật nói: “Không phải, người bạn này anh không quen... anh đừng ngắt lời, Loan Địch Thanh, anh nói tiếp đi!”

Loan Địch Thanh nói: “Tôi liền dứt bỏ ý định lên kinh thi cử, quay về Thanh Châu, vợ tôi đợi tôi về, không chê tôi nghèo. Tôi tuy đỗ cử nhân, nhưng vẫn ở nhà không làm gì, sống dựa vào vợ tôi dệt vải bán vải. Vạn lão gia thấy tôi đáng thương, liền bảo tôi giúp ông ấy trồng thuốc.”

Lý Thiên Thanh hỏi: “Vạn lão gia là ai?”

“Hai vị không biết Vạn gia ở Thanh Châu sao?”

Loan Địch Thanh ngạc nhiên, rồi chợt tỉnh ngộ, “Đúng rồi, hai vị là người ngoài đến, đương nhiên không biết Vạn gia ở Thanh Châu. Cái quán cháo đằng kia, chính là của Vạn lão gia.”

Trần Thật và Lý Thiên Thanh nhìn lại, chỉ thấy bên phải cửa một ngôi nhà lớn có mở một quán cháo, nấu cháo, còn có bánh bao vừa ra lò, được phủ vải lồng, vẫn còn nóng hổi.

Đã có những người đói xếp hàng dài chờ đợi ở quán cháo, hàng người dài đến mức không thấy điểm cuối.

Có người trông giống gia đinh đang giúp đỡ sắp xếp hàng người, tránh gây ra hỗn loạn.

“Vạn phủ là gia đình nhân đức nhất ở Thanh Châu, gia chủ Vạn Thế Đức là đại thiện nhân số một Thanh Châu.”

Loan Địch Thanh nói, “Vạn gia thường xuyên phát lương, mở quán cháo cứu tế người nghèo, Vạn lão gia tên là Vạn Thế Đức, là Vạn Gia Sinh Phật (6) ở Thanh Châu. Mỗi ngày Vạn gia bố thí cháo cơm, sẽ có hàng nghìn người xếp hàng chờ đợi ở đây. Vạn gia ở Thanh Châu, cũng là một thế gia, tổ tiên từng là Tuần phủ (7) Thanh Châu, sau này Vạn gia kinh doanh, phát tài.”

(6) Vạn Gia Sinh Phật: Có nghĩa là “Phật sống của Vạn gia”, một cách ví von, ý chỉ Vạn lão gia là người vô cùng nhân từ, cứu giúp chúng sinh như Phật.

(7) Tuần phủ: Chức quan cao cấp trong triều đình phong kiến Trung Quốc, thường là chức vụ đứng đầu một tỉnh hoặc một vùng lớn, có quyền lực quân sự và dân sự.

Ba người đi ngang qua quán cháo, chuẩn bị ra khỏi thành, chỉ thấy người xếp hàng nhận cháo và bánh bao nườm nượp không ngớt, xếp dài đến tận ngoài thành.

“Sau khi Vạn gia có tiền, liền mua ruộng tốt vào những năm đói kém, gia đình họ lớn mạnh, có thể vượt qua được những năm đói kém. Nhưng những gia đình khác không có gia sản dày như vậy, đến năm đói kém không sống nổi thì phải bán gia sản. Dần dần, ruộng đất của Vạn gia ngày càng nhiều.”

Loan Địch Thanh nói, “Tôi nghe người ta ngồi trà đàm, nói có năm đói kém, có một phụ nữ xin ăn có chút nhan sắc, bị Vạn lão gia để mắt đến. Người phụ nữ không chịu dâng thân cho Vạn lão gia, đắc tội với Vạn lão gia. Người phụ nữ này buồn tiểu, muốn giải quyết tại chỗ, bị gia đinh của Vạn gia đuổi đi, nói không được đi tiểu trên đất của Vạn gia. Người phụ nữ xin ăn cũng có khí phách, nói dù có chết vì buồn tiểu, cũng không đi tiểu trên đất của Vạn gia.”

Họ đến ngoài thành, ngoài thành ruộng đồng bạt ngàn, nhìn xa xa không thấy điểm cuối.

“Người phụ nữ xin ăn đi thẳng theo một hướng, từ sáng đến tối, đi hơn trăm dặm, thực sự không nhịn được nữa, đang định tìm một chỗ để giải quyết, thì người khác nói với cô ấy rằng đây vẫn là ruộng đất của Vạn gia.”

Loan Địch Thanh nói, “Cô ấy rất tuyệt vọng, hỏi còn phải đi bao lâu nữa mới ra khỏi ruộng đất của Vạn gia. Người khác nói với cô ấy rằng, cô ấy không ăn không uống đi thêm mười ngày, thì có thể ra khỏi ruộng đất của Vạn gia rồi.”

Trần Thật thất thanh nói: “Tất cả ruộng đất ở Thanh Châu, đều là của Vạn gia sao?”

Loan Địch Thanh lắc đầu nói: “Cũng không phải tất cả. Một số đất trong núi thì không phải của Vạn gia. Tuy nhiên, phần lớn người dân quê, đều là tá điền của Vạn lão gia.”

Trần Thật hỏi: “Sau đó người phụ nữ đó thế nào?”

Loan Địch Thanh nói: “Không biết. Người ở quán trà nói đến đây thì không nói nữa. Người phụ nữ đó có lẽ đã chết vì buồn tiểu, hoặc có lẽ đã thuận theo Vạn lão gia. Những câu chuyện dân gian như vậy, thường không có kết thúc. Tuy nhiên, câu chuyện này chắc chắn là thật, bởi vì ruộng đất của Vạn gia quá nhiều.”

Lý Thiên Thanh trầm tư: “Vạn gia ở Thanh Châu được coi là thế gia, nhiều quan lớn ở các tỉnh khác đều đến từ Thập Tam Thế Gia (8), nhưng ở Thanh Châu, nơi xa xôi hẻo lánh, thế lực của Thập Tam Thế Gia rất khó xen vào.”

(8) Thập Tam Thế Gia: Mười ba gia tộc lớn mạnh, có quyền lực và ảnh hưởng sâu rộng trong triều đình và xã hội.

Loan Địch Thanh nói: “Ở Thanh Châu, dù là Tuần phủ, không có Vạn lão gia gật đầu, ông ta cũng đừng hòng ngồi vững chức quan này.”

Trần Thật nghĩ đến lãnh sự trưởng nha muối tên Lữ Tùng, người đã chết dưới đao của Lý Thiên Thanh vào tối hôm trước, nghe họ thì biết ông ta không phải người của Thập Tam Thế Gia.

“Tân Hương Triệu gia cũng như vậy.”

Trần Thật nói, “Ban đầu Tân Hương là thế lực của Triệu gia, từ Tuần phủ trở xuống, đến huyện lệnh, phần lớn đều là người của Triệu gia và các tiểu thế gia khác.”

Lý Thiên Thanh lắc đầu nói: “Triệu gia có thể đứng vững ở Tân Hương, là do Lý gia tôi dung túng, muốn Triệu gia tìm kiếm chân vương mộ, thăm dò hư thực chân vương mộ. Mười hai thế gia khác cũng có ý nghĩ tương tự. Sau này Triệu gia sụp đổ, Thập Tam Thế Gia liền giành lại quyền lực ở Tân Hương, sau đó không còn chuyện của tiểu thế gia nữa.”

Trần Thật hỏi: “Phía sau Triệu gia Tân Hương là Thập Tam Thế Gia, vậy phía sau Vạn gia Thanh Châu thì sao? Một Vạn gia không có bối cảnh, có thể độc chiếm Thanh Châu sao?”

Lý Thiên Thanh sững người.

Lịch sử Vạn gia mà Loan Địch Thanh vừa kể, có quá trình Vạn gia vươn lên, cũng có của cải và quyền thế của Vạn gia, nhưng duy nhất không có bối cảnh của Vạn gia.

Một Vạn gia không có bối cảnh, lại có quyền thế che trời ở Thanh Châu, có tin được không?

Ruộng đất của Vạn gia rộng lớn mênh mông, trồng đủ loại cây trồng, và cả vườn thuốc.

Dược liệu quý giá, nhiều tu sĩ canh gác gần vườn thuốc.

Trần Thật nhìn những tu sĩ này, thực lực của mỗi người đều không yếu, có không ít là Tú Tài đã tu thành Kim Đan.

Họ cũng là nông dân trồng thuốc làm công cho Vạn gia.

Tuy nhiên, những cao thủ như Loan Địch Thanh thì cực kỳ hiếm thấy trong số những nông dân trồng thuốc, địa vị của Loan Địch Thanh trong số những nông dân trồng thuốc khá cao. Những nông dân trồng thuốc đó khi gặp anh ta đều sẽ chào hỏi.

“Loan Địch Thanh, vì sao anh lại hại chúng tôi?”

Lý Thiên Thanh không nhịn được hỏi, “Anh trồng dược liệu của anh, liên quan gì đến chúng tôi?”

Loan Địch Thanh ngập ngừng một chút, nói: “Dược liệu tôi trồng khác với các loại dược liệu khác, tôi trồng là Trường Sinh Dược. Hai vị đã giết chết dược phì của tôi, tôi không giao nộp được, đành phải ra tay với hai vị.”

“Dược phì?”

Trần Thật và Lý Thiên Thanh nhìn nhau, dược phì của Trường Sinh Dược, sẽ là cái gì?

Loan Địch Thanh dẫn họ đến vườn thuốc của mình, chỉ thấy nơi đây gần dãy núi, dẫn linh tuyền của long mạch núi non để tưới dược liệu, chia thành các linh điền khác nhau.

Cấu trúc của linh điền cũng không giống nhau, có linh dược ưa bóng râm thì dùng đá núi và cây cối để che bóng, có linh dược ưa nắng thì trên không trung có treo gương sáng, phản chiếu ánh sáng mặt trời, còn có tu sĩ thúc đẩy thần khảm, dùng thần quang chiếu rọi.

Có linh dược ưa khô hạn, thì có tu sĩ dùng pháp thuật hệ hỏa, hệ phong để làm khô đất. Có linh dược ưa giá rét, thì có tu sĩ dùng pháp thuật băng tuyết, tạo ra linh điền giá rét.

Nơi đây còn có lư hương, thờ cúng những linh dược này, hương khói không ngừng, bồi dưỡng linh khí cho linh dược.

Và những linh dược được trồng trong linh điền, lại phần lớn là những linh dược đã thành tinh, thỉnh thoảng lại có linh dược hóa hình, biến thành những tiểu đồng cao bằng bàn tay chạy đến trước lư hương hấp thu khí hương khói.

Quy mô linh điền lớn như vậy, khiến Trần Thật và Lý Thiên Thanh nhìn mà trợn tròn mắt.

Trần Thật nói: “Dược phì mà các anh nói, chính là những tà vật mà các anh nuôi thả, đúng không?”

Loan Địch Thanh gật đầu, thất thần nói: “Khi tôi nhận công việc trồng thuốc này, tôi đã biết làm như vậy là không đúng, nhưng, tôi phải nuôi gia đình. Vạn lão gia cho tôi tiền, cho tôi công pháp và pháp thuật tu luyện, con tôi mới có thể đi học tư thục, cha tôi mới có thể chữa bệnh mà sống...”

Trần Thật nói: “Vậy là, Nam Phái Phù Lục (9) của anh là do Vạn lão gia truyền cho anh? Vạn lão gia là Nam Phái Phù Sư (10) sao?”

(9) Nam Phái Phù Lục: Một phái trong Đạo giáo, chuyên về bùa chú, pháp thuật, chủ yếu tập trung vào việc vẽ bùa và sử dụng chúng để cầu phúc, trừ tà, trị bệnh.

(10) Nam Phái Phù Sư: Người chuyên hành nghề phù lục của Nam Phái.

“Nam Phái Phù Lục? Nam Phái Phù Sư?” Loan Địch Thanh hơi sững sờ.

Trần Thật nói: “Phương pháp tạo ra tà vật và cách điều khiển tà vật của anh, chính là một chi phái của Nam Phái Phù Lục...”

Loan Địch Thanh ngắt lời anh ta, lắc đầu nói: “Chúng tôi không tạo ra tà vật. Vạn lão gia chỉ truyền cho tôi pháp môn điều khiển tà vật, tà vật ở Thanh Châu đều là tự nhiên.”

Trần Thật chấn động trong lòng: “Các anh có thể điều khiển tà vật tự nhiên sao?”

Loan Địch Thanh nói: “Đương nhiên là tự nhiên, chẳng lẽ trên đời còn có người tạo ra tà vật sao?”

Anh ta kinh ngạc vô cùng.

Trần Thật cũng kinh ngạc vô cùng.

Cả hai đều có những nhận thức cố hữu của riêng mình, Trần Thật cho rằng tà vật tự nhiên không thể bị điều khiển, còn Loan Địch Thanh cho rằng tà vật là tự nhiên, tu sĩ không thể tạo ra tà vật.

Giây phút này, nhận thức cố hữu của họ đều bị phá vỡ!

Trần Thật là người đầu tiên ổn định tâm thần, hỏi: “Pháp thuật mà Vạn lão gia truyền cho các anh, có thể điều khiển tà vật? Sau khi các anh điều khiển tà vật thì sao?”

“Chăn thả.”

Loan Địch Thanh nói, “Thanh Châu, chính là đồng cỏ chăn nuôi. Chúng tôi là nông dân trồng thuốc phải ràng buộc những tà vật này, không cho chúng chạy ra khỏi Thanh Châu vào ban đêm. Và ban ngày, khi những tà vật này không có sức sống, chúng tôi sẽ lấy dược phì từ chúng, để bón phân cho những linh dược này.”

Thanh Châu, đồng cỏ chăn nuôi!

Trần Thật và Lý Thiên Thanh trợn tròn mắt, có cảm giác trời đất quay cuồng.

Tà vật là những con cừu được chăn thả!

Vậy ai là cỏ bị cừu ăn?

(Hết chương này)