Đại đạo chí thượng

Trần Thật do dự một chút, thành thật kể lại: "Gần làng cháu bỗng mọc lên một ngọn núi hoang, trên núi có ngôi miếu cổ. Cháu tu luyện trong đó tiến bộ rất nhanh. Tiếc là ngôi miếu bị một tảng đá từ trời rơi xuống đập nát, nên cháu định đi tìm chỗ khác."

"Tu luyện trong miếu cổ?"

Bà Sa ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào cậu, nhắc nhở: "Tiểu Thập, cháu đâu còn thai thần nữa. Cháu có biết mất thai thần nghĩa là gì không?"

Trần Thật nở nụ cười tươi: "Cháu biết chứ bà. Cháu muốn tìm một nơi như thế để tu luyện nhanh hơn, cháu sẽ dự lại hương thí, tái luyện thành thai thần. Cháu sẽ đi thi cử nhân…"

Bà Sa ngắt lời: "Mất thai thần nghĩa là cháu vĩnh viễn không thể tu ra chân khí, nghĩa là cháu đã trở thành phế nhân rồi!"

Nụ cười trên mặt Trần Thật cứng lại, giọng nói bắt đầu ngập ngừng: "Cháu… cháu đỗ cử nhân, sẽ xin được việc tốt, ông nội cháu đã lớn tuổi rồi sẽ không phải ra ngoài làm lụng nữa. Cháu…"

"Cháu không thể tái luyện thành thai thần được nữa đâu!"

Bà Sa nghiêm mặt, lại lần nữa ngắt lời cậu, "Thai thần là do Chân Thần ngoài trời ban tặng, đâu phải do tu luyện mà thành! Phúc lành từ Chân Thần, một đời người chỉ có một lần, không thể có lần thứ hai! Tiểu Thập, đừng có ảo tưởng hão huyền nữa!"

Mặt Trần Thật tái mét, thân hình lảo đảo như sắp ngã, cố tranh biện: "Bà ơi, cháu nhất định có thể tái luyện thành thần khám! Cháu tu thành thần khám, Chân Thần ngoài trời thấy cháu cố gắng siêng năng như vậy, biết đâu sẽ ban phúc lần nữa…"

Bà Sa lắc đầu, lạnh lùng nói: "Tuyệt đối không thể, cháu bỏ cái mộng hão đó đi. Tiểu Thập, đời này làm một kẻ phàm phu tục tử cũng tốt, về nhà đi."

Trần Thật vô cùng thất vọng, cúi đầu bước ra ngoài.

Bà Sa lại lắc đầu: "Đứa trẻ ngốc nghếch, vẫn tưởng mình tu lại được thai thần…"

Bà thở dài. Trần Thật ngày trước từng khiến thiên hạ kinh ngạc, tiếc thay cái thai thần ấy đã bị người ta cướp mất.

Trần Thật bây giờ, chỉ là một phế nhân không thể tu luyện mà thôi.

Một lúc sau, Bà Sa bước ra sân, bất giác sững người.

Chỉ thấy Trần Thật ngồi trên bậc thềm đá trước cửa nhà bà, chưa về.

"Tiểu Thập, sao cháu chưa về?" Bà Sa hỏi.

"Bà ơi, cháu muốn mau lớn, không muốn ông nội lo lắng cho cháu." Trần Thật cúi gằm mặt nhìn xuống đất, "Cháu không muốn ông nội tuổi cao rồi còn phải đi làm thuê khắp nơi, không muốn ông vì cháu mà thành ra như bây giờ. Cháu chỉ muốn mình có chút bản lĩnh, chăm sóc tốt cho ông nội. Cháu không muốn ông nội lớn tuổi rồi còn khổ cực, cháu muốn ông nội được hưởng phúc…"

Bà Sa nghe vậy, lòng bỗng mềm lại, nói: "Cháu muốn biết nơi đó cũng được, nhưng phải giúp bà làm một việc."

Trần Thật tinh thần phấn chấn hẳn, vội lau nước mắt, cười nói: "Bà cứ nói đi!"

Bà Sa mỉm cười: "Hồi trẻ, bà từng làm mất một thứ ở sông Vong Xuyên. Bảo vật này là vật bà yêu quý nhất, bao năm nay bà ăn không ngon ngủ không yên, lúc nào cũng canh cánh nhớ về nó. Cháu giúp bà vớt nó lên từ sông Vong Xuyên, bà sẽ nói cho cháu biết ngôi miếu kia ở đâu."

Trần Thật hơi do dự.

Bà Sa cười lạnh: "Cháu sợ rồi hả? Sợ thì về đi, ngoan ngoãn làm một kẻ phàm phu!"

Trần Thật đột nhiên nghiến răng, ngẩng đầu nói: "Cháu làm!"

Cậu ưỡn cổ, phô ra chỗ yếu nhất trên cổ mình, nói: "Bà cứ giết cháu đi, cháu xuống sông Vong Xuyên lấy đồ cho bà! Bà làm nhanh lên, cháu hơi sợ đau."

Bà Sa vừa giận vừa buồn cười, trong lòng lại có chút cảm động.

"Bà tưởng nó sợ, không ngờ nó do dự vì nghĩ phải chết mới xuống được sông Vong Xuyên. Sống chết cách nhau một lằn ranh mỏng manh đáng sợ, nó vì muốn tái luyện thai thần mà sẵn sàng liều chết, đạo tâm kiên định như vậy thiên hạ hiếm có. Biết đâu, tương lai nó thật sự sẽ có thành tựu."

Nghĩ vậy, bà cười nói: "Xuống sông Vong Xuyên cần gì phải chết? Nếu chết rồi mới xuống được, thì chẳng phải làm mất thể diện của bà sao? Yên tâm, cháu không phải chết đâu."

Trần Thật vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.

Vừa rồi cậu đã thực sự đấu tranh tư tưởng dữ dội mới quyết định liều chết xuống Vong Xuyên, không ngờ lại có thể sống mà vào!

Bà Sa vào nhà, lấy ra một sợi xích sắt nặng hơn ba mươi cân, buộc vào người Trần Thật.

Thời gian gần đây thân thể Trần Thật càng ngày càng khỏe, sức lực cũng tăng lên, nên cũng không thấy nặng lắm.

"Muốn đến sông Vong Xuyên không dễ dàng đâu. Con sông đó là dòng sông vong linh của âm phủ. Sau khi người ta chết, âm sai sẽ đến dương gian, bắt những hồn ma còn lưu luyến dương thế, chèo thuyền vượt sông Vong Xuyên để vào âm phủ."

Bà Sa lại lấy ra một bó dây thừng dài mấy chục trượng, rất dai chắc. Đầu kia sợi dây buộc một cái lưỡi câu rất to, đầu nhọn sắc bén, trông như lưỡi câu cá, nhưng chắc cũng nặng hơn mười cân.

Trần Thật từng câu cá, thấy đủ loại lưỡi câu lớn nhỏ, nhưng chưa bao giờ thấy lưỡi câu to như vậy, trong lòng thắc mắc: "Lưỡi câu to thế này, bà định câu con cá lớn cỡ nào? Mồi chắc cũng phải rất to chứ?"

Bà Sa vác lưỡi câu và dây thừng, đi về phía ngoài làng. Trần Thật vội vàng theo sau.

Bà lão nhỏ nhắn này tuy tuổi đã cao nhưng bước đi nhanh nhẹn, Trần Thật phải dốc sức mới theo kịp.

Hai người đi hơn mười dặm, đến cửa sông Ngọc Đái đổ vào sông Đức. Sông Đức nước chảy cuồn cuộn, xiết ngược, men theo dòng sông lớn này xuôi dòng chưa đầy hai trăm dặm là ra đến biển.

"Tất cả các dòng sông chảy trên thế gian đều thông với sông Vong Xuyên, nên thông qua những dòng sông này có thể vào được Vong Xuyên."

Bà Sa chọn một cây đại thụ bên bờ sông, buộc dây thừng vào cây, nói: "Để vong hồn vào Vong Xuyên thì dễ, nhưng để người sống vào được thì cần một chút thủ đoạn."

Bà cầm lấy lưỡi câu, đôi mắt già nua lóe lên tia ranh mãnh, cười nói: "Trong sông này có một loài cá lớn, có thể đi lại giữa hai cõi âm dương, gọi là cá Cổn. Cá Cổn thích ăn thịt người. Khi nó ăn thịt người, nuốt phải lưỡi câu, lưỡi câu làm nó đau, nó sẽ chạy trốn vào âm gian, tiến vào sông Vong Xuyên."

Trần Thật giật thót tim: "Bà ơi, lưỡi câu sẽ móc từ miệng cháu xuyên ra dưới cằm ạ?" Cậu biết mình chính là mồi câu.

Bà Sa lắc đầu.

Mặt Trần Thật tái mét: "Thế là… xuyên từ bụng ra ạ?"

Bà Sa đi ra sau lưng cậu, đưa cái lưỡi câu to không tưởng luồn qua kẽ xích, cười nói: "Cháu tưởng bà xuyên cháu như con giun câu cá hả? Làm thế thì ông nội cháu không tìm bà đòi mạng sao?"

Trần Thật hơi yên tâm, hỏi: "Bà làm mất thứ gì ở sông Vong Xuyên vậy ạ?"

Ánh mắt Bà Sa lấp lánh: "Một chiếc đèn đồng, có quai cầm, ánh đèn không sáng lắm nhưng đứng xa cũng thấy rõ."

Trần Thật nghi hoặc: "Bà làm mất khi nào ạ?"

"Chín năm rồi."

"Chiếc đèn đồng chín năm trước? Sao trước giờ bà không đi tìm?"

Trần Thật càng thêm khó hiểu, "Mất ở chỗ nào? Từ đây xuống nước, có tìm được chiếc đèn không ạ?"

Ánh mắt Bà Sa hơi tránh né, quát: "Lắm lời! Đi hay không?"

"Đi! Tất nhiên là đi!" Trần Thật do dự một chút, lại hỏi: "Sau khi bị cá lớn nuốt, làm sao cháu ra khỏi miệng nó được ạ?"

"Bà biết đâu? Bà có bị ăn thịt bao giờ đâu." Bà Sa càng thêm hốt hoảng, nói: "Xuống đó rồi biết. Yên tâm đi, nếu cháu tìm thấy chiếc đèn, cứ kéo mạnh sợi dây. Bà đứng trên bờ nắm dây, sẽ cảm nhận được động tĩnh của cháu, chỉ cần kéo dây lại là cháu trở về dương gian được. Tuyệt đối không sao cả!"

Trần Thật hỏi dò: "Cháu còn một câu nữa, trước đây bà đã thử cách tìm bảo vật này chưa ạ?"

"Tất nhiên là thử rồi!" Bà Sa tươi cười, liên tục thúc giục: "Mau đi mau về, kẻo ông nội cháu lo!"

Trần Thật cẩn thận xuống nước, không phải cậu nhát gan, mà là cậu luôn cảm thấy việc dùng chính mình làm mồi, đi câu một con cá lớn có thể xuống âm phủ sông Vong Xuyên, rồi lại xuống sông tìm bảo vật, nghe có vẻ không đáng tin cho lắm.

Nước sông Đức chảy xiết, dòng nước cuốn đi, như có hơn chục người đẩy cậu, khiến cậu khó đứng vững.

Trần Thật nhìn ra mặt sông, thấy vô số xoáy nước lớn nhỏ cuốn theo dòng nước trôi xuống, rõ ràng chỗ nước sâu còn hung hiểm hơn!

"Cháu ra chỗ sâu hơn nữa đi!" Bà Sa trên bờ giục.

Trần Thật lớn tiếng: "Bà ơi, nếu cháu tìm không thấy, bà cũng phải nói cho cháu biết ngôi miếu kia ở đâu nhé!"

Bà Sa liên tục gật đầu đồng ý.

Trần Thật tiếp tục đi ra chỗ nước sâu, trên người lôi theo mấy chục cân xích sắt và lưỡi câu, khiến cậu lo mình không bơi nổi. Nếu chết đuối giữa sông…

"Bà cũng sẽ gọi hồn cho cháu, chết sao được!"

Trần Thật lấy lại dũng khí, càng đi càng sâu.

Bà Sa thấy cậu vào nước, tim cũng thót lại, thầm nghĩ: "Sách cổ ghi cách này, dùng người để câu cá Cổn đi lại giữa âm dương, nhưng sách cũng không nói làm sao để người ra khỏi miệng cá."

Bà bồn chồn không yên. Cá Cổn lớn xuyên âm dương, dùng người làm mồi câu Cổn, đối với bà cũng là lần đầu tiên.

Thành công hay không, bà cũng không nắm chắc.

Đột nhiên, Trần Thật giẫm hụt, chìm xuống nước khiến tim Bà Sa thắt lại!

Nhưng ngay giây sau, Trần Thật lại nổi đầu lên khỏi mặt nước.

Sau thời gian tu luyện, thân thể cậu đã cường tráng hơn xưa rất nhiều. Nếu là trước kia, trên người buộc mấy chục cân đồ nặng, sớm đã bị kéo chìm xuống đáy không cựa quậy được. Vậy mà bây giờ cậu lại có thể ngoi lên, và còn rất nhẹ nhàng.

Bà Sa thở phào nhẹ nhõm. Đúng lúc đó, giữa sông vang lên một tiếng "ùm" lớn, nước sông bắn lên một ngọn sóng cao hai ba trượng. Trong ngọn sóng, một cái đuôi khổng lồ thoáng lóe lên dưới nước, vảy xanh đen phản chiếu ánh mặt trời, lấp lánh như kim loại!

Cái đuôi ấy, trông còn lớn hơn cả chiếc thuyền chài giữa sông!

"To thế này?" Bà Sa kinh ngạc đứng hình.

Trần Thật cũng nghe tiếng, vội ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy mặt nước trắng xóa, không rõ thứ gì đang quẫy đạp trên sông.

Cậu hơi hoảng hốt, chỉ nghe tiếng Bà Sa từ bờ sông vọng tới: "Bà thấy một con Cổn lớn! Cháu ra chỗ sâu hơn nữa, dụ nó lại ăn thịt cháu đi!"

Trần Thật hét lớn: "Bà ơi, cá Cổn ở đâu? Cháu không thấy!"

Bà Sa nhìn ra giữa sông, thấy mặt nước xiết ngược bỗng nổi sóng cồn, như có vật thể khổng lồ nào đó đang lao vun vút dưới nước. Thoáng chốc, bà thấy dưới nước có một cái đầu to hơn cả căn nhà, há rộng mồm, trong miệng lởm chởm hai hàm răng sắc nhọn như thép.

Tim Bà Sa lại thót lần nữa. Con cá Cổn này quá lớn, vượt quá dự tính của bà!

Hơn nữa, nhìn hàm răng của nó, Trần Thật chỉ sợ chưa kịp bị nuốt đã bị nó nhai nát rồi!

"Sợi dây thừng trong tay bà, sợ không chống nổi con cá lớn này. Nó chỉ cần giật nhẹ, dây sẽ đứt! Dù nó không giật đứt, nó cũng dùng răng cắn đứt được!"

Nghĩ vậy, bà lập tức hai tay nắm chặt sợi dây, kéo luân phiên, lôi Trần Thật từ dưới nước vào bờ.

Trần Thật cũng phát hiện có vật thể khổng lồ dưới mặt nước đang lao nhanh về phía mình, trong lòng không khỏi khiếp sợ, lập tức bám vào sợi dây gắng sức bơi vào bờ.

"Rầm!"

Giữa sông vang lên tiếng nổ kinh thiên như sấm. Trần Thật ngoảnh lại nhìn, mắt trợn tròn, chỉ thấy một con cá lớn màu xanh đen to như quả núi nhỏ vọt khỏi mặt nước, bóng nó che khuất cả hai mặt trời, há cái mồm sâu thẳm như vực, hướng thẳng về phía cậu đớp tới!

"Ùm!"

Cá Cổn đập xuống mặt nước. Bà Sa chỉ cảm thấy sợi dây trong tay bị giật mạnh một cái, kéo cả thân hình bà lao về phía nước sông!

Ngay giây sau, cái cây buộc dây kia cũng bị lực kéo khủng khiếp giật cho lay chuyển, thân cây nghiêng hẳn về phía bờ sông!

Bà Sa dốc hết sức kéo dây, chưa kịp đứng vững, bỗng "bụp" một tiếng, đoạn dây đứt văng khỏi mặt nước, đập xuống bờ!

Mặt Bà Sa đờ đẫn, chỉ thấy dưới nước con cá lớn đang bơi đi vun vút. Đột nhiên, một luồng ánh sáng xanh dương phóng ra từ dưới nước, con cá biến mất!

"Toi rồi… toi rồi…"

Trán Bà Sa vã mồ hôi lạnh, thân thể run rẩy, bà run rẩy thu về đoạn dây còn lại, chỉ thấy chỗ dây đứt phẳng lỳ, hẳn là bị răng cá Cổn cắn đứt.

"Tiểu Thập chắc bị cá Cổn nhai nát rồi, dù bà biết gọi hồn cũng không thể khiến nó sống lại được… Bà phải giải thích thế nào với lão Trần đây?"