Đại đạo chí thượng

Đến canh năm, tiền trong phủ họ Vạn vẫn chưa tiêu hết. Quan Thánh Đế Quân phóng ngựa chạy trước, phía sau vàng bạc bay lấp lánh như núi, từng thỏi vàng thỏi bạc lượn lờ trong vầng hào quang sau lưng ngựa, nhẹ nhàng hơn cả chim.

Quan Thánh Đế Quân phóng ngựa vào thành, lính canh cửa thành không dám ngăn cản, một mạch phi thẳng đến phủ họ Vạn.

Khi đến phủ họ Vạn, lại chém thêm mấy tu sĩ họ Vạn không biết điều, rồi thẳng tiến đến Xuân Sam Các.

Trần Thực đứng trước Xuân Sam Các, tay nâng tiểu đình viện đợi sẵn. Chỉ thấy một đạo Thanh Long bay vào tiểu đình viện, ngựa Xích Thố lao vào âm giới rồi biến mất.

Lý Thiên Thanh hạ xuống trước mặt Trần Thực, sau lưng vàng bạc châu báu rơi xuống như mưa, nhanh chóng chất thành núi.

Lý Thiên Thanh ngật ngưỡng ngã xuống.

Khi tỉnh dậy, chàng thấy mình nằm trên giường, đắp chăn mềm mại vô cùng, thơm tho.

Chàng ngồi dậy, vén chăn, đầu vẫn còn đau, có lẽ là di chứng do ý chí của Quan Thánh Đế Quân gia trì đêm qua.

Lý Thiên Thanh vén tấm màn lụa trắng, theo thói quen treo màn lên, rồi xỏ giày bước ra khỏi phòng.

Bên ngoài ánh nắng chói chang.

Chàng đưa tay che mắt, phải mất một lúc mới thích nghi được.

Chàng vẫn ở Xuân Sam Các của phủ họ Vạn, trước mặt là một núi vàng núi bạc, lẫn lộn không ít ngân phiếu, thậm chí còn lớn hơn gấp mấy lần so với hòn non bộ cách đó không xa.

Chàng nhìn xung quanh, cảnh tượng tan hoang, khắp nơi là nhà cửa đổ nát, kiến trúc bị phá hủy, cây cối gãy đổ, bức tường xa xa bị cây đổ đè sập nửa bên.

Chàng dần nhớ lại chuyện đêm qua. Lúc đó, chàng lòng đầy nhiệt huyết, bước ra khỏi Xuân Sam Các, quyết sống chết cứu Trần Thực.

Sau đó thì gặp Trần Thực đang ôm tiểu đình viện, rồi chính mình ngủ thiếp đi, như mộng du vậy, giết chóc khắp nơi.

Giấc mơ này, vừa chân thật lại vừa phi thực.

Lúc này, chàng nghe thấy tiếng Trần Thực, hình như đang nói chuyện với ai đó.

Chàng bước đến gần, tiếng Trần Thực dần rõ ràng hơn: “...Về Tân Hương ư? Không nhanh thế được, chuyện ở đây phải xử lý mấy ngày... Thiên Thanh, cậu tỉnh rồi à?”

Trần Thực lúc này đang ngồi dưới một gốc cây lớn, dưới cây kê bếp lò, Nồi Đen thắt tạp dề đang cầm muỗng nấu ăn, Trần Thực thì ngồi trước bếp lò nhóm lửa.

Bên cạnh là mấy chiếc rương báu, đồ trong rương trông giống giấy, được Trần Thực lấy ra, nhét xuống dưới bếp lò.

Trong nồi kêu xèo xèo, là mỡ nóng đang chiên đồ ăn, Lý Thiên Thanh ngửi thấy mùi thơm của thức ăn, chỉ thấy bụng đói cồn cào.

Giờ thì phủ họ Vạn chẳng còn mấy người, gia nhân đều chạy sạch.

Và nhà bếp của phủ họ Vạn cũng bị hủy hoại trong trận chiến đêm qua, nên họ chỉ có thể dựng tạm bếp lò ở đây để nấu ăn.

“Đây là gì vậy?” Lý Thiên Thanh nhìn đồ trong rương báu, hỏi.

“Là địa khế của nhà họ Vạn.”

Trần Thực vỗ vỗ chiếc rương báu, cười nói: “Tôi đã giết hết người nhà họ Vạn rồi, chỉ tha cho mấy tên gia nhân. Nhà họ Vạn không còn người nối dõi, sẽ không thể quay lại, kế thừa đất đai của phủ họ Vạn nữa.”

Lý Thiên Thanh nói: “Sao không chia địa khế đi? Như vậy dân làng ở các thôn trại đều có thể được chia một mảnh ruộng.”

“Cậu định làm phản à?”

Trần Thực lườm chàng một cái, cười nói: “Nếu chia những địa khế này ra, phát cho những tá điền đó, cậu sẽ phải làm phản, sẽ phải tự mình làm Tuần Phủ, sẽ phải đối đầu với triều đình. Cậu có thể đối phó được với Đại Thừa Cảnh, hay tôi có thể đối phó được với Đại Thừa Cảnh?”

Lý Thiên Thanh suy nghĩ một lát, nói: “Quả thực đốt đi là tốt nhất. Sau khi đốt, tất cả đất đai đều là vật vô chủ, nhà họ Vạn lại không còn người nối dõi. Những ruộng đất này vô chủ, các thôn trại sẽ tự mình khai khẩn trồng trọt. Tuy nhiên, quá trình này có thể có người ỷ thế hiếp người, chiếm đoạt trái phép.”

“Đó là chuyện của họ.”

Trần Thực tiếp tục dùng địa khế của Thanh Châu đốt bếp, cười nói: “Giờ thì cơ hội đã đến với tất cả người dân Thanh Châu rồi, họ phải tự mình nắm bắt. Họ bị Vạn lão gia ức hiếp cả đời, hai đời, tổ tiên đời đời không dám phản kháng. Giờ không còn Vạn lão gia, họ phải dũng cảm hơn, chủ động đánh chết Vạn lão gia tiếp theo.”

Lý Thiên Thanh ngồi xổm bên cạnh cậu, vớ lấy một nắm địa khế, một xấp dày cộp, có đến cả trăm tấm, nói: “Nắm địa khế này đáng giá bao nhiêu bạc?”

Trần Thực ước lượng, nói: “Phải mười mấy vạn lượng bạc.”

Lý Thiên Thanh há hốc mồm, cười nói: “Tôi chưa từng thấy nhiều tiền như vậy! Cũng chưa từng sờ nhiều tiền như vậy.”

Nói rồi, chàng nhét địa khế xuống dưới bếp lò.

Địa khế cháy bùng.

“Mười mấy vạn lượng bạc, đốt lên thật sướng!” Lý Thiên Thanh cười nói.

Hai người một lúc đốt hết một rương, lại lấy địa khế trong chiếc rương khác ra, cũng đưa xuống đáy nồi.

“Nồi Đen còn muốn làm món ngỗng hầm nồi gang, xung quanh nồi gang sẽ dán bánh ngô, không biết chừng này địa khế có đủ để đốt không.”

“Ngỗng ở đâu ra vậy?”

“Thiên nga được nuôi trong ao cá của phủ họ Vạn, lúc cậu ngủ, tôi tiện tay đập chết một con.”

…

Địa khế không đủ, khi đốt hết, ngỗng vẫn chưa hầm nhừ. Trần Thực lại chẻ thêm chút củi, mới làm xong món ăn này.

Bên ngoài phủ họ Vạn, từ lâu đã được canh gác nghiêm ngặt, Tuần Phủ Lưu Đỉnh Thần đích thân dẫn đầu các cao thủ Thanh Châu, canh giữ bên ngoài. Lưu Đỉnh Thần được nhà họ Vạn đề bạt lên, là số ít Tuần Phủ không thuộc Thập Tam Tộc. Mặc dù đã nghiêm chỉnh phòng bị, nhưng ông ta không tấn công vào phủ họ Vạn.

Dù sao Vạn lão gia và một nhóm cao thủ đều đã chết, ông ta có xông vào cũng chỉ là chịu chết.

Nhưng hình thức thì vẫn phải làm.

Ông ta là người thông minh, biết cái gì nên làm cái gì không nên làm.

Đến nửa đêm, Trần Thực thay thế, hóa thân thành Xích Mã Tặc, cưỡi Xích Thố Mã đến từ địa ngục, tay cầm Thanh Long Yển Nguyệt Đao, xông vào nha môn, một đao chém chết Tuần Phủ Lưu Đỉnh Thần, phóng hỏa đốt trụi nha môn.

— Dù Tuần Phủ Lưu là người thông minh, nhưng vẫn chưa đủ thông minh. Những luật lệ hà khắc của Thanh Châu đều do ông ta ban hành, Vạn lão gia đương nhiên phải chết, vậy ông ta làm sao thoát khỏi?

Xích Mã Tặc mang theo vàng núi bạc núi ra đi, phân phát cho dân chúng Thanh Châu, và tiêu diệt các yêu ma gần đó.

Những ngày sau đó, Trần Thực và Lý Thiên Thanh luân phiên nhau làm Xích Mã Tặc, chém rất nhiều quan tham ô lại, và chém nhiều hơn nữa là tà vật, cuối cùng đã phân phát hết số vàng bạc châu báu mà nhà họ Vạn tích lũy được.

Hôm đó, hai người ngồi trên chiếc xe gỗ, chiếc xe lăn bánh ra khỏi thành Thanh Châu, dần đi xa.

Lý Thiên Thanh quay đầu nhìn về thành Thanh Châu, đột nhiên nói: “Tiểu Thập, cậu nghĩ sau khi chúng ta đi, còn có một Vạn lão gia nữa không?”

“Sẽ có.”

Trần Thực tế lễ Hoa Cái, nói: “Sau khi chúng ta đi, triều đình sẽ cử người đến điều tra những chuyện đã xảy ra ở đây, sẽ có người làm Tuần Phủ, làm Muối Tư Sứ (chức quan phụ trách muối), làm Tổng Binh, làm Vạn lão gia, vẫn sẽ ngang ngược tác oai tác quái. Đó là lẽ đời.”

Lý Thiên Thanh có chút không cam lòng: “Chúng ta khó khăn lắm mới dẹp yên Thanh Châu, sao nỡ để nó trở lại như cũ? Tất cả những gì chúng ta đã làm, đều vô ích ư? Đều là công cốc ư?”

Chàng chỉ cảm thấy lòng nhiệt huyết tràn đầy, đột nhiên bị dội một gáo nước lạnh buốt.

Trần Thực cười nói: “Sao lại vô ích được?”

Cậu cắm một nén hương vào miếu Quan Thánh Đế Quân, vái vái, nói: “Họ ít nhất cũng sẽ thu liễm hơn rất nhiều, họ sẽ lo lắng làm quá đáng, sẽ có một Xích Mã Tặc cầm đao xông vào, chém giết họ như chém dưa chém rau. Họ sẽ đối xử tốt với dân chúng hơn nhiều, bởi vì… chúng ta đã từng đến!”

“Chúng ta đã từng đến…”

Lý Thiên Thanh lẩm bẩm, cảm thấy trong lòng thoải mái hơn nhiều, khẽ nói: “Chỉ cần quan tham còn đó, hào tộc còn đó, Xích Mã Tặc sẽ lại đến. Quan Thánh Đế Quân, vị Võ Tài Thần này, sẽ phi ngựa đến, vung đao chém đầu.”

Trần Thực liếc chàng một cái, đột nhiên mặt mày hớn hở, nói: “Thiên Thanh, trong số tán nhân chúng ta có một tổ chức nhỏ, gọi là Thiên Đình. Cậu xem, cậu có muốn gia nhập không… Chúng ta không có ý làm phản, thật sự không phải muốn làm phản. Mục tiêu của Thiên Đình chúng ta là tìm kiếm những vị thần thất lạc của Hoa Hạ…”

Trần Thực giải thích hồi lâu, Lý Thiên Thanh mới xác nhận Giải Nguyên lão gia quả thật không có ý làm phản, ý nghĩa của Thiên Đình, thực ra là tìm kiếm những vị thần trong thần thoại Thiên Đình của Hoa Hạ, để phục hồi đạo thống cho họ, tái lập hương hỏa mà thôi.

Không phải là lật đổ triều đình hay lật đổ chân thần.

Lý Thiên Thanh gật đầu đồng ý, vì chàng bác học, trong Thiên Đình được đặt biệt danh là Thư Sinh.

Trần Thực lấy ra tấm lệnh bài Thiên Đình mình làm, trao cho chàng. Lý Thiên Thanh xem xét một lượt, chỉ thấy lệnh bài Thiên Đình khá đơn giản, nói: “Tôi hiểu cách luyện bảo, có lẽ có thể chế tạo một số lệnh bài Thiên Đình.”

Trần Thực ngạc nhiên nói: “Thiên Thanh, cậu đọc nhiều sách như vậy, lại còn biết luyện đan, luyện bảo, cậu còn biết gì nữa?”

Lý Thiên Thanh nói: “Tôi biết rất nhiều thứ, cơ bản là cái gì cũng biết một chút… Đúng rồi! Linh dược trong Linh Phổ!”

Chàng nhớ đến những linh dược đã thành tinh trong Linh Phổ của nhà họ Vạn, những linh dược này chắc chắn là một khối tài sản khổng lồ!

Chàng đang định nhảy xuống xe, đi cướp những linh dược đó, Trần Thực cười nói: “Những linh dược có thể mang đi được, tôi đã mang đi rồi.”

Lý Thiên Thanh thở phào nhẹ nhõm, nói: “Cậu làm lúc nào vậy?”

“Lúc cậu ngủ ấy.”

Trần Thực nằm xuống trong xe, thản nhiên nói: “Không phải tất cả linh dược đều có thể cấy vào miếu Tài Thần và tiểu miếu sau gáy tôi, có loại đòi hỏi khí hậu khá cao, nên tôi không cấy. Những loại phù hợp với chúng ta, tổng cộng có một trăm linh chín cây. Tôi đã trồng năm mươi tư cây trong miếu Tài Thần, và năm mươi lăm cây ngoài tiểu miếu của tôi.”

Lý Thiên Thanh cười nói: “Cậu làm việc ngày càng cẩn thận hơn rồi.”

Trần Thực nói: “Miếu Tài Thần cậu cầm lấy, một là cậu có thể tu luyện trong đó, hai là Tết đến gần rồi, cậu cần nhanh chóng về Tuyền Châu, đón lệnh đường (mẹ của người đối diện) và Lý Kim Đẩu lão gia tử (ông già Lý Kim Đẩu). Nếu các cậu gặp nguy hiểm, Quan Thánh Đế Quân có thể phù hộ các cậu.”

Cậu ngừng một lát, nói: “Chuyện xảy ra ở Thanh Châu, chắc chắn không thể giấu được cao tầng của Thập Tam Thế Gia. Cậu đưa lệnh đường và Lý lão gia tử đi, hoặc đến Càn Dương Sơn, hoặc đến Củng Châu, đừng đến Tây Kinh tham gia Xuân Vi (kỳ thi cấp tỉnh).”

Lý Thiên Thanh nghiêm nghị, âm thầm gật đầu.

“Còn cậu thì sao?”

“Tôi ư? Tây Kinh, tôi nhất định phải đến!”

Trần Thực ngẩng đầu nhìn trời, cười nói: “Tôi không chỉ phải đi, tôi còn phải thi Hội trúng Hội Nguyên, thi Đình trúng Trạng Nguyên! Cậu không cần lo cho tôi, tôi có cách tự bảo vệ mình.”

Lý Thiên Thanh lo lắng nói: “Tôi nghe Thập Tam thúc nói, Trạng Nguyên đã bị định sẵn rồi, e là cậu không thi đỗ được.”

Trần Thực sững sờ, rồi phẫn nộ vô cùng: “Tối tăm đến vậy sao? Đã định ai rồi? Tôi đi xử lý hắn!”

“Cái này thì không biết.”

Lý Thiên Thanh cất tiểu đình viện, nhảy xuống xe, cúi người nói: “Trần công tử, vậy chúng ta từ biệt tại đây. Sau này, chúng ta sẽ gặp lại ở Càn Dương Sơn, tôi sẽ chờ tin vui cậu đoạt giải ở Tây Kinh!”

Trần Thực cũng nhảy xuống xe, đáp lễ: “Tài học của chúng ta chẳng khác nhau là mấy. Cậu tuy không thể đi thi, nhưng nếu tôi đỗ Trạng Nguyên, thì coi như cậu đỗ Trạng Nguyên.”

Lý Thiên Thanh trong lòng cảm động, cười nói: “Tiếc là không thể cùng cậu phân định ai là Trạng Nguyên, ai là Bảng Nhãn trên Kim Loan Điện.”

“Ha ha ha, đương nhiên tôi là Trạng Nguyên!” Trần Thực cười lớn.

“Cái đó chưa chắc đâu.”

Lý Thiên Thanh phất tay, từ biệt cậu.

Trần Thực dõi theo bóng chàng đi xa, cho đến khi chàng khuất dạng, mới lên xe, tiếp tục đi đến Càn Dương Sơn ở Tân Hương.

Chiếc xe gỗ dần tăng tốc, Trần Thực ngồi trong xe, nhìn Thanh Châu mịt mờ sương khói, lòng trào dâng.

Thanh Châu, chúng ta đã từng đến.

Quan Thánh Đế Quân đã từng đến.

Để lại cho ngươi một bầu trời xanh.

Nếu có mây mù che lối, một đao chém tới, trời xanh lại mở!

Chiếc xe gỗ lộc cộc, chạy đến bến phà đổ nát trên sông Hiến Châu.

Bến phà đã lâu không tu sửa, không có một con thuyền nào, chỉ có một chiếc thuyền hoa lẻ loi trôi trên mặt nước.

Trần Thực liếc nhìn chiếc thuyền hoa, chiếc xe gỗ cọ xát mặt đất, đột nhiên dùng sức, nhảy vọt xuống nước.

“Này! Này!”

Thuyền cô vội vàng lao ra khỏi thuyền hoa, la to: “Không thu tiền! Không thu tiền được không? Trên đường còn bao cơm nữa!”

Trần Thực lưỡng lự một chút, nhảy lên thuyền hoa.

Nồi Đen cũng nhảy lên, chiếc xe gỗ mọc ra sáu cánh tay, bám vào mép thuyền hoa, trèo lên, chổng bốn bánh xe lên, dừng lại trên boong tàu để phơi mình.

Thuyền cô thở phào nhẹ nhõm, nhìn Trần Thực như thể thấy công lao của mình lại về túi, cười nói: “Giải Nguyên lão gia làm vụ án lớn ở Thanh Châu, lẽ nào muốn về Càn Dương Sơn tránh gió?”

Trần Thực lắc đầu nói: “Tôi trong sạch lắm, vụ án đều do Lý Thiên Thanh làm, không liên quan gì đến tôi. Tôi về Càn Dương Sơn không phải tránh gió, mà là đón Tết.”

Thuyền cô điều khiển hướng đi, nói: “Giải Nguyên lão gia đón Tết xong bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười hai tuổi. Nhưng ông nội tôi nói tôi sinh sớm, sinh vào tháng Giêng, nên chắc là mười ba.”

“Trong nhà còn ai nữa không?”

“Không có ai, chỉ có mình tôi.”

Thuyền cô dịu dàng khuyên nhủ: “Dương gian không có ai, hay là xuống âm gian bầu bạn với ông nội cậu, khỏi để ông cụ cô đơn lẻ loi. Tôi sẽ tìm thêm vài người bầu bạn cho hai ông cháu, những ngày tháng trong thiên lao sẽ không khó khăn nữa.”

Trần Thực không để ý đến cô ta.

Hai ngày sau, họ đến Hiến Châu, Trần Thực chia tay thuyền cô, đi xe đến huyện Tân Hương, mua rất nhiều gà, vịt, cá, thịt ở chợ, pháo cũng mua một giỏ đầy ắp, chất đầy xe gỗ, rời khỏi huyện thành, chạy về thôn Hoàng Pha.

Tết đến gần, trong thành đâu đâu cũng giăng đèn kết hoa, thôn quê cũng rộn ràng không khí vui tươi, khắp nơi là trẻ con đốt pháo.

Trần Thực về đến thôn Hoàng Pha, mặt mày tươi rói, đi từng nhà phát gà, vịt, cá, thịt và pháo cho dân làng thôn Hoàng Pha, một phen ‘ngược đãi’ bà con dân làng, làm Ngọc Châu nãi nãi và Ngũ Trúc lão thái bà cười không ngậm được miệng, cung kính với Trần lão gia.

Đến đêm giao thừa, khắp nơi là tiếng pháo nổ, Trần Thực mang khẩu đại pháo Hồng Y trong sân ra đặt ở đầu làng, bắn liên tiếp ba phát, tiếng vang lớn đến nỗi suýt nữa đưa mấy ông bà già trong làng đi gặp Diêm Vương sớm.

Bắn pháo xong, Trần Thực mặt mày tươi cười về nhà, đến nhà, nhà cửa trống rỗng, chỉ có chó đang gói há cảo (món bánh bao nhân thịt, ăn vào dịp Tết ở một số vùng của Trung Quốc).

Trần Thực đi đến gian đông, đi đến sương tây, đi đến chính đường, đều trống rỗng.

Ông nội không ở nhà.

Tết đến rồi, trong nhà chỉ có cậu và Nồi Đen.

Ngoài kia tiếng pháo nổ lốp bốp, trong nhà lại yên tĩnh lạ thường.

Trong nhà có vẻ hơi lạnh, hơi buốt.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa cộc cộc vang lên, Trần Thực ra mở cửa.

Ngọc Châu thò đầu vào, cười nói: “Anh Tiểu Thập, chưa ăn cơm tất niên hả? Bà nội em nói, nếu chưa ăn thì đừng làm nữa, nhà em làm xong rồi, cùng ngồi xuống ăn cơm đi.”

Trần Thực do dự một chút, cười nói: “Vậy thì phiền các em quá! Ngọc Châu đợi anh một chút, anh dọn dẹp đã! Nồi Đen, đừng làm nữa, rửa tay đi!”

Cậu đến bên giếng, lén lau nước mắt trên mặt, dùng nước lạnh rửa mặt, ổn định cảm xúc, mỉm cười bước ra.

Đêm giao thừa, cậu ăn bữa cơm đoàn viên ở nhà Ngọc Châu, Ngọc Châu nãi nãi rất hiền từ, cha Ngọc Châu rất chất phác, mẹ Ngọc Châu nói nhiều, Ngọc Châu cũng rất xinh đẹp.

Trần Thực chỉ thấy ánh đèn ấm áp, dưới ánh đèn, cả nhà sum vầy vui vẻ.

Cậu về nhà, nằm trên giường, mở to mắt nhìn trần nhà tối đen.

Khoảnh khắc này, cậu đặc biệt nhớ người thân.

— Cảm ơn yasimi_1 đại lão đã ban thưởng Hoàng Kim Minh! Vô cùng cảm kích! Chúc đại lão hồng hồng hỏa hỏa (làm ăn phát đạt)!

(Hết chương)