Người đưa tin từ trạm dịch vụ lại chạy đến la ó, yêu cầu họ bồi thường thiệt hại cho trạm.
Tôn Nghi Sinh tuy làm quan ở Tây Kinh nhưng chức quan không lớn, chỉ là Đại sứ Quảng Huệ Khố thuộc Hộ Bộ, một quan nhỏ chính cửu phẩm, không có quyền lực gì. Dù có quyền lực đi chăng nữa, trạm dịch là của địa phương, thuộc về huyện, do nha môn huyện quản lý, quan ở Tây Kinh không thể quản lý được ở đây, làm hỏng đồ thì phải bồi thường.
Tôn Nghi Sinh không có nhiều tiền trên người. Lần này về Tân Hương, ông không đơn thuần đến đón Trần Thật vào kinh, mà là ông về quê ăn Tết, tiện đường đưa Trần Thật đi cùng, vì vậy Trần Đường cũng không đưa cho ông nhiều tiền.
Trần Thật cũng không có nhiều bạc trên người, tiền đều đã đưa cho quản lý sổ sách Thiệu Cảnh. Cậu đi Thanh Châu lật đổ Vạn gia, Vạn gia quả thực có rất nhiều tiền, nhưng đều đã bị “cướp của người giàu, chia cho người nghèo”, bản thân cậu không giữ lại được bao nhiêu, ngược lại còn mất đi không ít bạc.
Bất đắc dĩ, Tôn Nghi Sinh đành phải cầm cố xe ngựa cho trạm dịch, nhân viên trạm dịch mới chịu bỏ qua.
Ban đầu còn có vài Cẩm Y Vệ đi cùng xe, nhưng giờ tiền đã hết sạch, Cẩm Y Vệ cũng không thuê nổi nữa, Tôn Nghi Sinh đành mặt dày, cho họ giải tán.
Trong lòng ông có chút lo lắng: “Đại nhân Trần Đường nhờ ta bảo vệ công tử vào kinh, giờ không những mất xe ngựa, tiền cũng hết, ta lại bị thương nặng, trên đường này, nếu gặp nguy hiểm thì phải làm sao?”
Trần Đường tuy nói rằng khi gặp nguy hiểm, hãy bỏ Trần Thật lại và tự mình an toàn trở về Tây Kinh, nhưng ông chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.
Ông và Trần Đường là đồng hương, chịu ơn Trần Đường rất nhiều, hiểu sâu sắc lòng biết ơn, đừng nói Trần Thật là con trai của Trần Đường, ngay cả là người ngoài, chỉ cần Trần Đường nói bảo vệ người đó đến Tây Kinh, ông cũng sẽ dốc sức bảo vệ Trần Thật đến Tây Kinh!
Ngày hôm sau, Tôn Nghi Sinh ngồi trong chiếc xe gỗ. Trong xe gỗ còn có Trần Thật, Hồ Phi Phi và Niếp Niếp, cộng thêm quần áo của mấy người, nên có chút chật chội.
Hồ Phi Phi ôm Niếp Niếp, Niếp Niếp nhìn hai người Nguyên Thần và Nguyên Anh đang sưởi ấm bên chiếc đèn Thiên Linh Sừng Dê, cảm thấy rất thú vị.
Đèn Thiên Linh Sừng Dê là một trong những trọng bảo lớn của Âm Gian, là vật của thủ lĩnh trong số các Âm Sai Mặt Ngựa. Ngọn lửa của bảo vật này nằm trên Thiên Linh Cái của người nộm, ngọn lửa trông có vẻ không lớn, nhưng Nguyên Anh sáu, bảy tấc của Trần Thật, Nguyên Thần mười trượng của Tôn Nghi Sinh, khi đi vào ngọn lửa đều cảm thấy ngọn lửa rất rộng rãi, đủ để chứa họ.
Trần Thật bị thương do đọc sách, vết thương nhẹ hơn Tôn Nghi Sinh rất nhiều, vì vậy phần lớn thời gian nhường Tôn Nghi Sinh ôm đèn Thiên Linh Sừng Dê sưởi ấm.
Chiếc xe gỗ hơi chật, Trần Thật tìm một miếng gỗ, chạm khắc một ngôi nhà, đơn giản hơn nhiều so với ngôi nhà cậu tặng cho Lý Thiên Thanh, nhưng “chim sẻ tuy nhỏ, ngũ tạng đầy đủ”, bên trong cũng có đình đài lầu gác, giả sơn ao cá.
Hồ Phi Phi, Niếp Niếp và Hắc Nồi chê đường đi buồn tẻ, trốn vào trong ngôi nhà nhỏ. Khi đi qua huyện Huyền Nham, Cẩu Tử đã ra chợ mua rất nhiều đồ nội thất, bàn ghế, bàn trang điểm, giường tủ, đủ mọi thứ, sai người mang đến, rồi chuyển vào trong sân.
Lại mua thêm nồi niêu xoong chảo, dầu ăn, gạo, mì, muối, tương, giấm, sắp xếp gọn gàng cả nhà bếp.
Không lâu sau, lại có người lùa đến một đàn gà, vịt, ngan, được Hắc Nồi thả tự do trong sân.
Hắc Nồi trả tiền, người đến cảm ơn rối rít rồi quay về.
Tôn Nghi Sinh ngẩn người nhìn cảnh tượng này, đột nhiên nói: “Cẩu Tử lấy tiền ở đâu ra?”
Trần Thật nói: “Ta đưa cho nó, không ngờ nó chưa tiêu hết.”
Trước đây khi Trần Thật có tiền, đã đưa cho Hắc Nồi vài tờ ngân phiếu, để nó tự mua sắm đồ đạc. Không ngờ Hắc Nồi lại tiết kiệm đến vậy, giờ Trần Thật không có tiền, ngược lại còn phải dựa vào chút tích trữ của nó.
Tôn Nghi Sinh nhìn vào ngôi nhà nhỏ xíu ấy, chỉ thấy Hắc Nồi và Niếp Niếp đeo kính nằm trên chiếc ghế dài mới mua, phơi nắng.
Chiếc xe gỗ hơi lắc lư, thân hình cô bé và con chó cũng hơi lắc lư, nhưng rất thoải mái.
Còn Hồ Phi Phi thì đang bận rộn trong bếp nấu nướng.
Khói bếp lượn lờ, bốc lên từ ngôi nhà nhỏ chỉ rộng một thước vuông.
Tôn Nghi Sinh vô cùng ghen tị, ước gì mình cũng có thể trốn vào đó để chữa thương.
Nhưng dù sao ông cũng phải chịu trách nhiệm về sự an nguy của Trần Thật, sao có thể trốn trong ngôi nhà nhỏ để hưởng phúc được?
“Trần thiếu gia giờ đã có công danh, liệu có được sắp xếp chức quan nào không?” Tôn Nghi Sinh hỏi.
Trần Thật lắc đầu nói: “Không có. Giải nguyên của ta có nguồn gốc không chính đáng, là do khoa cử ở Củng Châu bị trì hoãn, nên lơ mơ đậu giải nguyên. Triều đình không sắp xếp chức quan cũng là chuyện bình thường.”
Tôn Nghi Sinh nghe Trần Đường nhắc đến chuyện này, nói: “Chuyện Củng Châu không trách cậu được, triều đình không sắp xếp chức quan cho cậu, không phải vì Củng Châu, mà đa phần là vì đặt cậu ở Củng Châu hay Tân Hương, họ đều không yên tâm. Cậu làm quan ở Tây Kinh, họ mới yên tâm.”
Nói đến đây, ông cảm thấy chủ đề này không thích hợp, liền vội vàng chuyển đề tài, cười nói: “Hạ quan và đại nhân Trần Đường năm đó sau khi thi cử, định vào kinh ứng thí, không đi con đường Ngũ Hồ bây giờ, mà đi con đường Củng Châu. Hai chúng tôi định nghỉ ngơi vài ngày ở Củng Châu, nhưng chưa kịp đặt chân đã bị trộm sạch hành lý.”
Trần Thật không khỏi nảy sinh ý “đồng bệnh tương liên”, nói: “Hai vị có bị bán vào nông trang không?”
Tôn Nghi Sinh kinh hãi nói: “Sao cậu biết? Ta và đại nhân Trần Đường quả thực đã bị một người đồng hương nói giọng Tân Hương bán vào nông trang ngoài thành!”
Trần Thật vốn định nói “ta có một người bạn”, nhưng không ngờ từ trong ngôi nhà nhỏ truyền ra tiếng cười của Hồ Phi Phi: “Vì cậu ấy cũng bị bán rồi!”
Tôn Nghi Sinh lập tức cảm thấy thân thiết, mối quan hệ giữa hai người đã xích lại gần hơn rất nhiều.
“Đi đường Củng Châu sẽ gần hơn, đi đường Ngũ Hồ thì phải vượt qua ba dãy núi lớn, mất thêm vài ngày. Nhưng rất nhiều người đã từng chịu thiệt ở Củng Châu, nên thà đi đường xa, cũng phải vòng qua Củng Châu.” Tôn Nghi Sinh nói.
Trên dịch đạo của quan phủ, xe ngựa và các sĩ tử đi thi vào kinh ngày càng nhiều, thỉnh thoảng lại có thể gặp một vài người.
Những sĩ tử có tiền có thế sẽ ngồi xe ngựa, còn những sĩ tử nghèo khổ thì cõng hòm sách.
Tuy nhiên, chuyến đi này rất nguy hiểm, dù đi dịch đạo cũng khó tránh khỏi gặp phải tà ma, vì vậy các sĩ tử đi bộ thường đi ba, năm người một nhóm, để có thể hỗ trợ lẫn nhau.
Có người hai, ba mươi tuổi, có người đã bốn, năm mươi tuổi, thậm chí có người đầu bạc, tuổi già sức yếu, cũng đang vội vã đến Tây Kinh.
“Những người đi bộ vào kinh ứng thí này phải đi liên tục hơn ba tháng, nhưng chỉ có khoảng bốn, năm phần mười số người có thể sống sót đến kinh thành.” Tôn Nghi Sinh nói.
Trần Thật nhìn những sĩ tử phong trần mệt mỏi đó, có cả nam lẫn nữ. Khuôn mặt một số người bị nắng cháy đen đỏ, lấm tấm mồ hôi, và cả những vệt muối trắng do mồ hôi bay hơi để lại. Cậu hỏi: “Nếu chuyến đi nguy hiểm như vậy, tại sao họ vẫn phải vào kinh?”
“Vì có thể thay đổi vận mệnh.”
Tôn Nghi Sinh nhàn nhạt nói: “Nếu có thể thi đỗ tiến sĩ, triều đình sẽ ban cho một bát cơm lộc, không đến mức giàu sang phú quý, nhưng cũng đủ để nuôi sống gia đình, làm rạng danh tổ tông. Dù không thi đỗ tiến sĩ, cũng có thể có được một xuất thân tốt. Dù sao thì đây cũng là kinh đô, cơ hội rất nhiều.”
Năm xưa, ông cũng là một trong số vô vàn sĩ tử đi thi vào kinh, nên có cảm nhận sâu sắc về điều này.
Người đi đường dần đông, xe gỗ không khỏi chậm lại. Trần Thật nhìn chiếc xe gỗ vượt qua từng nhóm sĩ tử đi thi vào kinh, họ bước đi trên dịch đạo, giống như những con kiến, không biết mệt mỏi bước về cùng một hướng!
Trong lòng cậu dâng lên một cảm giác chấn động sâu sắc: sự chấn động trước sự nhỏ bé của con người, sự chấn động trước sự bất khuất của lòng người, và cũng là sự chấn động trước ý chí của mọi người.
“Thay đổi vận mệnh… thay đổi vận mệnh!”
“Vận mệnh, thật sự có thể thay đổi sao?”
“Tây Kinh, thật sự có thể thay đổi vận mệnh của những sĩ tử như chúng ta sao?”
Cậu mang theo những câu hỏi sâu sắc, theo chiếc xe gỗ đi càng lúc càng xa.
Phía trước, núi non trùng điệp, những hồ lớn tựa vào núi, đường sá gập ghềnh, xuyên qua giữa những ngọn núi và hồ đầy rẫy tà ma.
Tốc độ của xe gỗ nhanh hơn nhiều so với xe ngựa chuẩn của quan phủ. Vài ngày sau, họ đến phía nam hồ Đại Tây, thành phố Phong Thành.
Phong Thành là thành phố lớn nhất trong khu vực Ngũ Hồ, đồng thời cũng là nơi nghỉ ngơi cuối cùng của các sĩ tử từ các tỉnh phía đông Tân Châu Tây Ngưu.
Qua Phong Thành, sẽ là một thảo nguyên bằng phẳng, kéo dài hàng vạn dặm về phía tây, hầu hết các nơi đều hoang vắng không người, tà ma khắp nơi, thần xuất quỷ nhập (xuất hiện bất ngờ).
Mặc dù trên thảo nguyên này cũng có nhiều tỉnh, nhưng sức mạnh của nhân tộc yếu ớt, dịch đạo đã lâu không được sửa chữa, các trạm dịch cũng ít ỏi đáng thương.
Vì vậy, ở Phong Thành nhất định phải nghỉ ngơi thật tốt, sau đó mua đủ vật tư, chuẩn bị thức ăn và nước uống, cũng như phù lục phù binh, thậm chí thuê thêm Cẩm Y Vệ, mới có thể lên đường.
Trần Thật cũng không còn nhiều tiền, dứt khoát ở lại Phong Thành một ngày, làm nghề cũ, vẽ phù bán tiền, kiếm được vài lạng bạc, đủ lộ phí.
Tôn Nghi Sinh thấy vậy, vô cùng hổ thẹn, thầm nghĩ: “Nếu ta tham lam một chút, cũng không đến mức thảm hại như bây giờ.”
Ông là Đại sứ Quảng Huệ Khố, phụ trách việc xuất nhập tiền bạc của triều đình, mỗi ngày ông xử lý hàng chục vạn lượng ngân phiếu, nhưng không có lấy một tờ nào thuộc về mình. Dù ông có rút một hai tờ, cũng không ai phát hiện ra.
Nhưng Tôn Nghi Sinh theo Trần Đường hơn hai mươi năm, đã hình thành tính cách giống Trần Đường, tiền không phải của mình, một xu cũng không đụng. Ông làm quan nhiều năm, đến nay vẫn là một quan cửu phẩm, bổng lộc cũng chỉ đủ để nuôi sống gia đình.
Sau khi thu dọn xong xuôi, họ cùng một nhóm cử nhân cũng xuất thân từ gia đình quan lại rời khỏi Phong Thành.
Những người này cũng có quan sai bảo vệ, thường xuất thân danh môn, ăn mặc lộng lẫy, cưỡi ngựa oai phong.
Mọi người đều ở cùng một trạm dịch, các quan chức giỏi giao lưu, Tôn Nghi Sinh cũng nhanh chóng quen thuộc với họ.
Mọi người nghe nói ông đến từ Hộ Bộ, phụ trách đón con trai của Hữu Thị Lang Trần Đường vào kinh ứng thí, đều rất kính trọng.
Trần Thật và Tôn Nghi Sinh ốm yếu, ôm một chiếc đèn đồng sưởi ấm, các cử nhân khác thấy hai người bị thương, đều ngạc nhiên.
Bên cạnh xe gỗ là xe ngựa của nhà họ Chu, nhà họ Chu lần này vào kinh ứng thí có hai người, một nam một nữ, người con gái tên là Chu Thiến Ảnh, khoảng hai mươi tuổi, thích mặc nam trang, không thích ngồi trong xe ngựa mà cưỡi ngựa, vừa đi vừa nhìn Nguyên Anh của Trần Thật, khen ngợi: “Tiểu đệ đệ, Nguyên Anh của em to thật đấy! Có phải bị gió thổi không?”
Trần Thật ngồi trong xe, vẫn còn chút sợ gió lạnh, thành thật nói: “Do đọc sách nhiều.”
Chu Thiến Ảnh nghi ngờ: “Đọc sách sao lại bị thương?”
Trần Thật nói: “Tiêu hao tâm thần quá độ.”
Chu Thiến Ảnh hỏi: “Em năm nay bao nhiêu tuổi mà đã luyện Nguyên Anh lớn đến vậy?”
Trần Thật nói: “Mười hai tuổi, nhưng tính ra thì chắc là mười ba tuổi rồi.”
Chu Thiến Ảnh tặc lưỡi, cười nói: “Chị mười ba tuổi, đâu có bản lĩnh như em.”
Cô ấy cũng là Nguyên Anh cảnh, tế lên Nguyên Anh của mình, chỉ cao hai, ba tấc.
Các cử nhân vào kinh ứng thí, thường là Kim Đan cảnh, Nguyên Anh cảnh, lấy Kim Đan cảnh là chủ yếu, cử nhân Nguyên Anh cảnh chỉ chiếm khoảng ba phần mười, hơn nữa thường là con em thế gia.
Gia tộc Chu ở Phong Thành là một thế gia nhỏ, có quan hệ họ hàng với gia tộc Trương trong Thập Tam Thế Gia, vì vậy truyền thừa cũng khá tốt.
Chu Thiến Ảnh thấy Trần Thật bị thương, lấy ra một lọ ngọc nhỏ, nói: “Ở đây ta có chút Hoàn Hồn Đan, em có cần dùng không? Có thể giúp vết thương trên Nguyên Anh của em nhanh chóng lành lại. Cha ta nhờ người mua ở Tân Hương đó!”
Trần Thật lắc đầu nói: “Cái này vô dụng với ta.”
Chu Thiến Ảnh cất Hoàn Hồn Đan đi, lại lấy một ít linh phu đưa cho cậu, cười nói: “Người cùng ta đi thi là thúc thúc ta, lần trước ông ấy thi trượt, ngại không dám ra ngoài.”
Trong xe ngựa truyền đến tiếng ho của thúc thúc cô ấy.
Chu Thiến Ảnh khúc khích cười không ngừng, nói: “Ta nói ông ấy, ông ấy còn ngại!”
Các cử nhân khác đi thi vào kinh thấy cô gái này dung mạo đoan trang thanh tú, tính cách hào sảng phóng khoáng, cũng không khỏi nảy sinh ý thân thiết, dần dần xúm lại, giới thiệu nhau, nói cười vui vẻ.
Trần Thật nhỏ tuổi nhất, lại bị thương, rất được họ quan tâm, có đồ ăn ngon, đồ chơi vui, đều nhét cho cậu.
Trần Thật thầm nghĩ: “Những con em thế gia này, cũng không tệ, không phải hoàn toàn là kẻ xấu.”
Trên dịch đạo có không ít sĩ tử đi bộ, trong hòm sách chất đầy đủ thứ tạp vật, nào là quần áo thay, lương khô, nước uống, chăn nệm, rồi sách vở, nghiên mực bút viết… chất cao hơn cả đầu họ hai, ba cái, chênh vênh.
Những sĩ tử này thường mặc áo vải thô, dù là vải bông cũng có hai, ba miếng vá, họ đi ba, năm người một nhóm trên dịch đạo.
Khi gặp đoàn xe của Trần Thật, Chu Thiến Ảnh và những người khác, họ sẽ dựa vào ven đường đi chậm lại, để tránh bị va chạm.
Trần Thật nghiêng người nhìn họ, phía trước một sĩ tử giày bị rách, dừng lại buộc giày rơm, nhưng khi cúi xuống thì hòm sách nghiêng, đồ đạc buộc trong hòm sách loảng xoảng rơi đầy đất.
Sĩ tử đó không kịp buộc giày rơm, vội vàng thu dọn đồ đạc của mình, không ngờ một cơn gió thổi đến, làm rất nhiều bản thảo chép tay bay tứ tung.
Sĩ tử đó vội vàng lao ra giữa đường, đi nhặt những bản thảo đó.
“Dừng xe.” Trần Thật nói.
Chiếc xe gỗ dừng lại, Trần Thật xuống xe, giúp sĩ tử đó nhặt đồ đạc trên đất.
Những người khác trong đoàn xe cũng dừng lại, nhìn hai người bận rộn.
Trần Thật giúp sĩ tử đó nhặt xong đồ đạc, nhét vào hòm sách, sĩ tử đó liên tục cảm ơn.
Trần Thật xua tay, rồi lại leo vào xe.
Đoàn xe lại tiếp tục khởi hành, ánh mắt của những cử nhân trong đoàn xe nhìn Trần Thật có chút khác lạ.
Chu Thiến Ảnh vẫn không nhịn được, nói ra nghi ngờ trong lòng mọi người, cười nói: “Trần tiểu đệ, em giúp hắn làm gì?”
Trần Thật nói: “Đồ của hắn rơi trên đất, không giúp hắn nhặt lên, chẳng phải sẽ chắn đường sao?”
Chu Thiến Ảnh cười nói: “Hắn tự biết tránh mà. Đoàn xe của chúng ta đi qua, hắn tránh sang bên đường, đợi đoàn xe của chúng ta đi qua, hắn lại nhặt đồ lên là được. Em hà tất phải tự hạ thấp thân phận? Lần sau gặp chuyện như thế này, em đừng động tay, nếu không sẽ bị người ta cười chúng ta giống hệt những sĩ tử chân đất đó!”
Trần Thật ngạc nhiên.
Lúc này, một cử nhân xuất thân từ một thế gia khác cười nói: “Cô nương Chu nói có lý. Trần tiểu đệ chỉ là tuổi nhỏ, chưa hiểu chuyện mà thôi. Cái đạo lý này, nói một lần là cậu ấy sẽ hiểu.”
Một thế gia tử đệ khác tên là Vương Bình, không lớn hơn Trần Thật mấy tuổi, cũng còn rất trẻ, cười nói: “Trần tiểu đệ, chúng ta và họ không giống nhau. Những sĩ tử chân đất này vào kinh, phần lớn không có học vấn gì, thi không đỗ tiến sĩ, chỉ là làm nền thôi. Em giúp họ, chẳng khác nào giúp không, nhiều nhất cũng chỉ nhận được một lời cảm ơn.”
Trần Thật vô cùng bối rối, hỏi: “Tại sao lại như vậy?”
Vương Bình cười nói: “Địa vị không giống nhau! Em nghĩ xem, khi chúng ta đi học thì còn dễ nói, đều tu luyện Thiên Tâm Chính Khí Quyết, luyện Tử Ngọ Trảm Tà Kiếm. Nhưng sau khi thi đỗ tú tài, những sĩ tử chân đất này vẫn tu luyện Thiên Tâm Chính Khí Quyết và Tử Ngọ Trảm Tà Kiếm, nhiều nhất cũng chỉ luyện đến Kim Đan cảnh. May mắn thì cùng lắm luyện đến Nguyên Anh. Còn chúng ta thì sao? Chúng ta tu luyện công pháp gia truyền, Kim Đan, Nguyên Anh đó là khởi điểm!”
Chu Thiến Ảnh cười nói: “Dù có đưa công pháp cho những sĩ tử chân đất đó, không có người chỉ dẫn, họ cũng không luyện thành. Hơn nữa công pháp vẫn là cơ bản, những khoảng cách khác, họ và chúng ta còn lớn hơn.”
Một cử nhân thế gia khác nói: “Mỗi ngày ta phải ăn năm tiền bạc Bồi Nguyên Cố Bản Đan, phải ăn một cân bốn lạng thịt linh thú, mời thầy giáo dạy ta vận luyện pháp thuật mỗi tháng lương là mười bảy lạng bạc. Ngoài vận luyện pháp thuật ra, ta còn tu thực chiến, cũng mời một vị thầy giáo. Lại còn luyện thư pháp hội họa, cũng mời một vị thầy giáo. Ta còn có một vị cầm tiên sinh, dạy ta chơi đàn tranh. Số tiền này, trong mắt sĩ tử chân đất, một tháng e rằng có thể tiêu hết nửa đời tài sản của họ rồi.”
Chu Thiến Ảnh nói: “Em giúp họ thu dọn hòm sách, tự hạ thấp thân phận, tự làm mất mặt mình!”
Một nhóm cử nhân đồng loạt gật đầu, bày tỏ tán thành, cười nói: “Sĩ tử chân đất đến Tây Kinh, lấy gì mà so với chúng ta? Học vấn? Đạo pháp? Họ hoàn toàn không thể sánh bằng.”
“Mấy nghìn năm nay, chưa từng có trạng nguyên nào là chân đất!”
Trần Thật mặt mày u ám, ngắt lời họ: “Ông nội ta là chân đất.”
“Cái gì?” Mọi người không nghe rõ.
Trần Thật tự mình nói: “Ông nội ta là chân đất, ta là chân đất. Tôn Nghi Sinh, Trần Đường có phải chân đất không?”
Tôn Nghi Sinh lo lắng đắc tội những con em thế gia này, nhưng trong lòng có một luồng tức giận, vẫn nói: “Là chân đất.”
Trần Thật đứng dậy từ trong xe, nhìn quanh một lượt, ốm yếu, nhưng giọng nói lại đầy mạnh mẽ: “Cả ba đời nhà ta, đều là chân đất. Năm nay, sĩ tử chân đất, còn muốn làm trạng nguyên lang này nữa! Tiểu gia ta nói đó!”
Trần Thật và Tôn Nghi Sinh tiếp tục hành trình đến Tây Kinh trong điều kiện thiếu thốn, buộc phải cầm cố xe ngựa và cho giải tán Cẩm Y Vệ. Tôn Nghi Sinh lo lắng cho sự an nguy của Trần Thật trên đường đi. Họ cùng di chuyển trên một chiếc xe gỗ chật chội, có sự xuất hiện của Hồ Phi Phi, Niếp Niếp và Hắc Nồi. Hắc Nồi dùng tiền tiết kiệm mua sắm đồ đạc cho ngôi nhà nhỏ trên xe, khiến Tôn Nghi Sinh bất ngờ. Trên đường, họ gặp gỡ nhiều sĩ tử khác nhau, chứng kiến những khó khăn và ý chí thay đổi vận mệnh của họ. Khi đến Phong Thành, Trần Thật phải kiếm tiền bằng cách vẽ phù. Sau đó, họ gia nhập đoàn xe của các sĩ tử thế gia. Trần Thật gây tranh cãi khi giúp đỡ một sĩ tử nghèo, bị các thế gia khác coi thường vì cho rằng anh là "chân đất", nhưng Trần Thật kiên quyết khẳng định giá trị của những người "chân đất".
Trần ThậtTrần ĐườngHồ Phi PhiHắc NồiTôn Nghi SinhNiếp NiếpChu Thiến ẢnhVương Bình
hành trìnhthế gianguyên anhTây Kinhquan trườngthay đổi vận mệnhsĩ tửchân đấtkhó khănPhân biệt đối xử