Đại đạo chí thượng

Thủ phụ Nội các Trương Phủ đang đứng đó với vẻ mặt đầy tự mãn, bỗng chốc cứng đờ. Cảnh tượng trước mắt có phần vượt ngoài dự đoán của ông.

Trong cuộc tranh giành Trạng nguyên này, thoạt nhìn thì là cuộc chiến giữa Trần Thực và công tử, tưởng chừng là Trần Đường đối đầu với văn võ bá quan, nhưng thực tế, người định đoạt cục diện lại chính là Thủ phụ Trương Phủ!

Ông mới là người thực sự nắm giữ tình hình.

Bề ngoài, ông ủng hộ Trần Thực và Trần Đường tranh giành Trạng nguyên, khơi dậy dũng khí quyết chiến của công tử với Trần Thực, thúc đẩy cuộc đối đầu này. Trần Thực và Trần Đường sẽ không đề phòng ông, nhờ đó ông có thể tiếp cận Chân Vương Cửu Điện bất cứ lúc nào.

Đồng thời, ông cũng thúc giục Cửu Điện ngăn chặn Trần Thực giết chết công tử vào giây phút cuối cùng, giúp đỡ lợi ích của Thập Tam Thế Gia.

Nhờ vậy, bất kể là phe Trần Thực, phe công tử, hay Thập Tam Thế Gia, tất cả đều sẽ trở nên co ro, dè chừng vì hành động của ông.

Ông mới là trụ cột của cuộc quyết chiến này, ông mới là cột rường của Đại Minh, là các lão gánh vác năm mươi tỉnh Tân Châu Tây Ngưu!

Cựu các lão Nghiêm Tiện Chi vì sự xuất hiện của Tạo Vật Tiểu Ngũ mà từ chức Thủ phụ, tránh họa chờ ngày đông sơn tái khởi, vẫn luôn nhăm nhe vị trí Thủ phụ. Trương Phủ đã tiếp quản vị trí này trong lúc nguy nan, nhưng vì thiếu thâm niên, không đủ quan hệ, không có uy nghiêm và uy tín như Nghiêm Tiện Chi, nên Nghiêm Tiện Chi muốn đoạt lại vị trí của ông không hề khó khăn.

Nhưng trong cuộc tranh giành Trạng nguyên lần này, Trương Phủ lại khéo léo nắm bắt ba thế lực, văn võ bá quan, Trần Thực, công tử, tất cả đều phải dựa hơi ông!

Uy nghiêm và uy tín của ông chắc chắn sẽ đạt đến đỉnh điểm, Nghiêm Tiện Chi sẽ không thể đoạt lại vị trí Thủ phụ nữa! Vấn đề duy nhất bây giờ là ông đã không thể kiềm chế được Trần Thực.

Công tử đã chết.

Ngay khoảnh khắc Trương Phủ thúc giục uy năng của Trung Cực Điện, hét lên "Dừng tay!", Trần Thực đã tiêu diệt công tử dưới sức mạnh của Thập Tuyệt Trận!

Trương Phủ có cảm giác như trời sập.

Thập Tam Thế Gia để phò trợ một vị Chân Vương có thể khống chế không phải dễ dàng, từ hai ba mươi năm trước đã tinh tuyển, bồi dưỡng, nuôi dưỡng, đến nay, khi đến lúc đơm hoa kết trái, đột nhiên lại chết.

Trán ông lấm tấm mồ hôi lạnh, lòng lạnh buốt.

Hành động của ông tưởng chừng khéo léo, vẫn giữ vững được địa vị, nâng cao uy nghiêm và uy tín, nhưng ông biết, ông đã thất bại nặng nề.

Lúc này, bầu trời đột nhiên đỏ rực, hai vầng mặt trời từ từ khép mi, ngọn lửa chói chang trong mắt Chân Thần ngoài trời bị mí mắt đẩy ra, tạo thành một biển lửa kéo dài hàng chục vạn dặm trên không trung tám mươi dặm của Tân Châu Tây Ngưu, rực cháy như ráng chiều.

"Trời tối, lại sớm hơn một khắc!" Linh Đài Lang của Tư Thiên Giám vội vàng báo cáo, dường như báo hiệu điềm chẳng lành.

Ngày 26 tháng 5, dù là giữa mùa hè oi ả, nhưng hoàn toàn không có vẻ gì là nóng bức.

Ngoài Trà lâu Thần Hi trên phố Vũ Xương đậu một chiếc xe kiệu vô cùng lộng lẫy, thân xe vẽ đủ loại phù chú bay lượn, ngoài Thần Hành Phù, Giáp Mã Phù truyền thống, còn có long văn phượng văn lôi văn, lọng xe cũng cực kỳ xa hoa, châu ngọc rủ xuống, vẽ nhật nguyệt tinh thần.

Sức kéo xe cũng là long chủng, là hai con Long Tương Cú, toàn thân màu xanh đỏ, đã mọc cánh, vô cùng thần tuấn.

Vật này khi chạy sẽ bay lên mây, bay nhanh trên không, đi hàng ngàn dặm một ngày không thành vấn đề.

Tiêu Vương Tôn đi vòng quanh chiếc bảo kiệu này bốn năm vòng, quyến luyến không muốn rời.

Trong trà lâu, Nghiêm Tiện Chi và Trương Phủ ngồi đối diện, hai vị lão nhân nhìn Tiêu Vương Tôn bị Kim Hồng Anh kéo đi, mãi không nói gì.

Sau một hồi lâu, trà đã nguội đi một chút, Trương Phủ mới không nhanh không chậm nói: "Nghiêm các lão, trận này ta đã thắng. Ngài có thừa nhận không?"

Nghiêm Tiện Chi vận chuyển pháp lực, hâm nóng trà, bưng chén trà lên, nghiêm nghị nói: "Phủ Chính ngày thường không lộ tài, không ngờ lại tài học hơn ta trăm lần. Ta cũng không ngờ, ngài lại có thể đi lại giữa ba thế lực, vẫn ung dung tự tại, nếu không phải cú đánh cuối cùng của Trần Thực nằm ngoài dự đoán của ngài, ngài đã thắng hoàn toàn! Ta không bằng ngài, thua tâm phục khẩu phục! Xin kính ngài một chén!"

Trương Phủ bưng chén trà nguội lên, cười nói: "Được huynh Tiện Chi khen ngợi như vậy, đời này của ta đủ rồi." Hai người lấy trà thay rượu, uống cạn.

Nghiêm Tiện Chi sai tiểu nhị thay một ấm trà nóng, rót trà cho Trương Phủ, nói: "Thế nhưng, việc Trần Thực giết công tử có liên quan rất lớn, tiếp theo nên giải quyết thế nào, đây mới là một vấn đề lớn, thử thách bản lĩnh của Thủ phụ. Đại Minh ngàn lỗ thủng, Thủ phụ Nội các không có tài nghệ của thợ vá, đã sụp đổ từ lâu. Phủ Chính có thể chỉ dạy cho ta không?"

Trương Phủ cười nói: "Huynh Tiện Chi làm các lão nhiều năm như vậy, chắc chắn đã có dự định trong bụng. Nhưng vì huynh Tiện Chi đã hỏi, vậy ta xin mạn phép nói một lời."

Ông dừng lại một chút, nói: "Công tử đã chết, cây đổ bầy khỉ tan, mọi chuyện chấm dứt, không cần quản hắn. Các thế lực mà công tử cài cắm trong triều và địa phương, cái nào cần nhổ thì nhổ, cái nào cần thu nạp thì thu nạp, dù sao cũng là một khoản tài sản không nhỏ."

Nghiêm Tiện Chi khẽ gật đầu.

Trương Phủ tiếp tục nói: "Danh hiệu Trạng nguyên của Trần Thực, cứ giao cho hắn, không được có bất kỳ hình phạt nào. Thứ nhất là để thể hiện sự công bằng của triều đình, thứ hai là để bịt miệng Trần Thực và Trần Đường, thứ ba là sự tích lũy ba đời của Trần gia, tuy nhân khẩu đơn bạc, nhưng lực lượng đã có thể sánh ngang với thế gia. Triều đình đối với lực lượng cường đại, phải giữ một sự tôn trọng nhất định."

Nghiêm Tiện Chi nói: "Chỉ sợ tàn dư của công tử không chịu bỏ qua."

"Đó là chuyện của họ với Trần Thực, không liên quan gì đến triều đình. Triều đình đối với cha con họ Trần vẫn lấy sự mềm mỏng làm chính."

Trương Phủ uống trà, nói, "Còn về điều thứ ba, đó là làm sao để có một lời giải thích cho công sức của Thập Tam Thế Gia trong những năm qua. Người gây ra cục diện này, phải đối mặt với sự trừng phạt."

Nghiêm Tiện Chi thở dài: "Điểm này, mới là điểm khó nhất."

Trương Phủ khẽ gật đầu: "Điểm này quả thực rất khó. Huynh Tiện Chi, bữa trà này, huynh mời nhé." Nghiêm Tiện Chi nói: "Ta mời."

Trương Phủ đứng dậy, đi xuống trà lâu, rồi lại dừng bước, quay đầu nói: "Ngài chẳng làm gì cả, còn ta thì làm mọi thứ. Ta thắng mọi lúc, mọi nơi đều thắng ngài, khiến ta không hiểu, thật sự không hiểu."

Nghiêm Tiện Chi cười nói: "Vào thời Đại Minh lúc này, đôi khi không làm gì lại là thắng. Làm việc, ngược lại lại sai, sẽ thua."

"Không làm gì mới là đúng?"

Trương Phủ vừa lắc đầu, vừa cười ha hả, quay người xuống lầu.

Nghiêm Tiện Chi đợi một lát, đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống, chỉ thấy phu xe mở cửa kiệu, Trương Phủ cúi mình đi vào.

Chiếc kiệu khởi hành, rời Tây Kinh.

Sáng nay, đơn từ chức của Trương Phủ đã được nộp lên Nội các.

Trương Phủ đã làm mọi việc, Nghiêm Tiện Chi không làm gì cả, nhưng Trương Phủ lại làm sai, buộc phải đưa ra lời giải thích cho Thập Tam Thế Gia, từ chức Thủ phụ.

Nghiêm Tiện Chi, một lần nữa trở thành Thủ phụ.

Khi Nghiêm Tiện Chi xuống lầu, người kể chuyện trong trà lâu vẫn đang kể về cuộc chiến giữa Trần Thực và công tử, kể đến mức sụt sùi, miêu tả Trạng nguyên Trần Thực là kẻ thập ác bất xá, tội ác tày trời.

Nghiêm Tiện Chi đứng trong đám đông nghe một lúc, lắc đầu, thầm nghĩ: "Những người dân thấp cổ bé họng này biết được, chỉ là bề ngoài, phiến diện, hành động theo cảm xúc mà thôi."

Ông bước ra khỏi trà lâu, chậm rãi đi về phía Nội Thành.

Khắp các ngõ ngách, người ta cũng đang bàn tán về trận chiến giữa Trần Thực và công tử, miêu tả cảnh Trần Thực giết công tử một cách sống động như thể tận mắt chứng kiến.

Các loại tin đồn, lời ra tiếng vào lan truyền khắp nơi, có cái vô lý đến mức tối cùng, có cái lại phân tích có lý có lẽ. "Người đi trà nguội, cây đổ khỉ tan, những lời chỉ trích này, sẽ hoàn toàn lắng xuống sau một tháng. Dân chúng, vẫn cứ như vậy, đúng sai thế nào, liên quan gì đến cơm áo gạo tiền?" Ông thầm nhủ trong lòng.

Ông vừa đi vừa lắng nghe những lời bàn tán của mọi người, mãi đến khi vào Nội Thành mới yên tĩnh hơn một chút, ông đến Văn Uyên Các, vào Nội các, an tọa.

Lúc này, mười hai vị đại thần khác của Nội các đã chờ đợi ông, từng ánh mắt đổ dồn vào khuôn mặt ông.

Nghiêm Tiện Chi khẽ mỉm cười, nói: "Chư quân, danh hiệu Trạng nguyên, nên định đoạt rồi." "Các lão, việc Trần Thực giết công tử..."

"Các cuộc tranh trạng nguyên từ xưa đến nay, khó tránh khỏi thương vong, đây là điều không may, Nội các sẽ an ủi gia đình Nhậm Mộc, triều đình sẽ cấp một chút trợ cấp."

Nghiêm Tiện Chi nói, "Còn nữa, Thượng thư Bộ Binh Nhậm Kiêu mất con, lòng đau đớn, tuổi đã cao, triều đình không nên trì hoãn việc an hưởng tuổi già của ông ấy nữa. Sáng mai thiết triều, hãy khuyên lui."

Mười hai vị đại thần lặng lẽ gật đầu.

Hạ Thương Hải hỏi: "Vậy còn Trần Đường Trần đại nhân thì sao? Hữu Thị lang Bộ Hộ quản lý Bát Khố Tứ Thương, những năm này ông ta e rằng đã vơ vét không ít dầu mỡ?"

Ông ta không khỏi có chút bất mãn, nói: "Thượng thư Bộ Hộ Thôi đại nhân, giống như một kẻ ngốc, hoàn toàn không biết Trần Đường đã tham ô bao nhiêu!"

Thôi Bách Hòa mang danh Thượng thư Bộ Hộ, đồng thời cũng là đại thần Nội các, ngay tại Văn Uyên Các, nghe vậy mặt đỏ bừng, đập bàn giận dữ nói: "Hạ Thương Hải, ngươi đi Bộ Hộ làm Thượng thư, ngươi cũng có thể bị hắn che mắt như một kẻ ngốc! Trong số những người có mặt ở đây, ai mà không cho rằng Trần Đường là trụ cột của triều đình? Ai mà không cho rằng hắn là người tài năng? Ai phát hiện hắn đã tham ô ba mươi bảy tôn Phù Thần Thiên Cơ? Các ngươi đều cho rằng hắn là người tài giỏi!"

Hạ Thương Hải cười lạnh: "Hắn không làm việc dưới tay ta, mà làm việc dưới tay ngươi! Người của ngươi tham ô nhiều như vậy, làm bị thương văn võ bá quan, ngay cả mấy vị lão tổ cũng bị hắn làm bị thương, lão tổ Mã gia còn bị đánh gãy chân!"

Mã Lệ Thư Mã đại nhân có chút không vui: "Cái gì gọi là lão tổ Mã gia bị đánh gãy chân? Lão tổ Lý gia không bị đánh gãy chân sao? Lão tổ Lý gia bị Trần Võ sỉ nhục, đánh trọng thương không dậy nổi, vết thương vừa lành một chút, lại bị Tiên nữ áo trắng đánh trọng thương không dậy nổi. Vết thương vừa lành một chút, lại bị Trần Đường đánh trọng thương không dậy nổi..."

Lý Hiếu Sảng Lý đại nhân đập bàn giận dữ nói: "Mã Lệ Thư ngươi có ý gì? Thập Tam Thế Gia đồng khí liên chi, lão tổ nhà nào mà chưa từng bị Trần Võ đánh? Lão tổ nhà nào mà chưa từng bị Nữ Tiên áo trắng đánh? Nếu bọn họ không đi sớm, lần này cũng sẽ bị Trần Đường đánh!"

Mười hai vị đại thần cãi nhau ầm ĩ, suýt nữa đánh nhau.

Nghiêm Tiện Chi để mặc họ cãi vã, trong lòng có chút bất lực: "Thợ vá Đại Minh, chính là vá những chuyện này."

Đợi đến khi mọi người cãi nhau mệt, Hạ Thương Hải hỏi: "Các lão, Trần Đường tác oai tác quái, tham ô hối lộ, nên xử lý thế nào?"

"Xử lý? Xử lý cái gì? Ai đến xử lý?"

Nghiêm Tiện Chi xòe hai tay, kinh ngạc nói, "Lão phu không đi điều tra, ai đi điều tra? Hạ đại nhân ngươi đến điều tra? Hay Mã đại nhân ngươi đi điều tra? Tham ô một chút tiền tài thì là gì? Bộ Hộ chẳng phải vẫn hoạt động tốt đẹp sao? Triều đình chẳng phải vẫn tốt đẹp sao? Là Lý đại nhân ngươi chưa từng tham ô, hay Thôi đại nhân ngươi chưa từng tham ô? Hoặc là Cao đại nhân, Phí đại nhân?"

Mọi người ai nấy đều im lặng.

Hạ Thương Hải không khỏi nói: "Thế thì cũng không thể để hắn tiếp tục ở vị trí này. Hắn đảm nhiệm Hữu Thị lang Bộ Hộ những năm này, có thể tham ô ra ba mươi bảy tôn Phù Thần Thiên Cơ, nếu tiếp tục ngồi nữa, hắn có thể tích lũy bao nhiêu Phù Thần Thiên Cơ ta không dám nghĩ! Hay là, giáng chức hắn xuống một chút?"

Nghiêm Tiện Chi lắc đầu nói: "Ngươi không sợ ba mươi bảy tôn Phù Thần Thiên Cơ của nhà hắn, ta còn sợ chứ. Trần Đường đại nhân cần cù ở Bộ Hộ, công lao rất lớn, há có thể giáng chức? Đáng phải thăng chức! Chi bằng thăng lên Vinh Lộc Đại phu, quan hàm Tòng Nhất phẩm. Các vị thấy thế nào?"

Mười hai vị đại thần mỉm cười hiểu ý, nhao nhao gật đầu khen hay. Cử động này là thăng chức mà thực chất là giáng chức.

Hữu Thị lang Bộ Hộ, quan giai Tam phẩm, Vinh Lộc Đại phu, quan giai Tòng Nhất phẩm, thoạt nhìn như thăng hai cấp, nhưng Hữu Thị lang quản lý Bát Khố Tứ Thương, Vinh Lộc Đại phu chỉ có hư danh mà không có thực quyền, coi như là thăng quan rồi tước quyền Trần Đường, khiến hắn không thể tiếp xúc với bất kỳ tài nguyên nào.

"Các lão, còn Trạng nguyên Trần Thực thì sắp xếp thế nào? Cũng cần cho hắn một chức quan."

Thôi Bách Hòa nói, "Trần Thực đang làm Đại sứ ở Quảng Tích Khố, theo ta thấy, hắn cũng chẳng hơn cha hắn là bao. Quảng Tích Khố này, e rằng đã thành kho chuột của Trần Trạng nguyên rồi."

Nghiêm Tiện Chi cười nói: "Đương nhiên là thăng quan cho hắn, Đại sứ chỉ là quan cửu phẩm, trước tiên thăng ba cấp, đến Hàn Lâm Viện làm Sử quan Tu soạn, không phụ tài văn chương của hắn."

Mọi người đồng loạt khen hay.

Đến đây, Nội các đã định đoạt xong.

Ngày hôm sau, trên triều đình ban bố chỉ dụ của Nội các, một loạt quan viên bị cách chức, bị điều tra, Thượng thư Bộ Binh Nhậm Kiêu cũng xin từ quan, cáo lão về quê.

Ngoài ra, Phụ Chính Các bị bãi bỏ, quan viên Phụ Chính Các không còn được tuyển dụng. Việc này khiến trong triều ngoài nội đều xôn xao.

Ngoài ra, việc Trần Đường thăng quan cũng gây ra một phen bàn tán xôn xao.

Thập Tam Thế Gia bị cha con họ Trần làm cho đau đầu, nhưng Nghiêm các lão ra tay, liền nhẹ nhàng dẹp yên sóng gió này, khiến người ta không khỏi thán phục.

Vài ngày sau, triều đình công bố bảng vàng, Trần Thực là Kim Khoa Trạng nguyên, Trương Du là Bảng nhãn.

Đệ tam danh Thám hoa lại gây ra một phen chấn động không nhỏ, là một nữ Tiến sĩ tên Hồ Phi Phi.

Do con cháu Thập Tam Thế Gia tổn thất nặng nề, các thế gia tử đệ khác cũng không đánh lại Hồ Phi Phi, lại có lời lẽ ngọt ngào của hồ tộc thổi vào, vị trí Thám hoa này liền không hiểu sao rơi vào tay Hồ Phi Phi.

Sau Thám hoa, là danh sách Tiến sĩ Nhị Giáp, Tiến sĩ Tam Giáp. Hàng trăm người, đứng trên bảng vàng.

Hai ngày sau, triều đình sắp xếp quan chức, nhiều Tiến sĩ đều được bổ nhiệm quan chức, hoặc ở địa phương, hoặc làm quan nhỏ ở Tây Kinh.

Chức quan của Trần Thực cũng đã được quyết định, là Sử quan Tu soạn của Hàn Lâm Viện, Tòng Lục phẩm, đã được coi là không nhỏ, chẳng qua cũng là một chức nhàn, không có thực quyền.

Trần Thực hoàn toàn không để tâm, đến nha môn Hàn Lâm Viện điểm danh một cái, liền về nhà nghỉ ngơi, vui vẻ hưởng nhàn.

Hắn đòi lại Thạch Cơ Nương Nương, Tham Thảo Búp Bê cùng các linh dược khác từ Trần Đường, lại đòi lại Tiểu Chư Thiên. Thạch Cơ Nương Nương một lần nữa bước vào ngôi miếu nhỏ của hắn, lòng mãn nguyện, nhưng khi thấy trên bàn thờ thần tượng của mình trong miếu đã có một nữ tử áo trắng, không khỏi biến sắc, liền muốn nổi giận.

Tuy nhiên, nàng cảm nhận được khí tức trên người nữ tử này, đột nhiên trở nên bình hòa hơn rất nhiều, ngoan ngoãn ngồi vào ngôi thần tượng thứ ba.

Trần Thực cũng có chút kinh ngạc, thầm nghĩ: "Thạch Cơ Nương Nương những ngày này thay đổi tính nết rồi sao? Lại không đuổi nữ cử nhân này xuống."

Hắn cũng có chút ngạc nhiên, vị nữ cử nhân này đã hôn mê rất lâu, dưỡng bệnh trong miếu nhỏ của hắn bấy lâu mà vẫn chưa tỉnh lại.

Nguyên thần của hắn ngồi trên ngôi thần tượng trung tâm, hai bên có "nữ cử nhân" và Thạch Cơ Nương Nương, chân khí trở nên vô cùng thuần khiết, đạo thân tự nhiên thành tựu.

Lúc này, ngoài Trần phủ vang lên tiếng ồn ào, Trần Thực bước ra xem, thì ra là Hồ Quảng Hán, Điền Nguyệt Nga cùng hàng trăm cử nhân, tiến sĩ đến ngoài Trần phủ cầu kiến.

Trần Thực vội vàng mời họ vào Trần phủ, nhưng số lượng quá đông, Trần phủ quá nhỏ, không đứng hết được, vì vậy đành phải nói chuyện trên phố Can Dương.

"Ân sư, học sinh chúng con đã được bổ nhiệm quan chức, sẽ đi đến địa phương làm quan, hôm nay đến đây để cáo biệt ân sư."

Mọi người đồng loạt quỳ lạy.

Trần Thực vội vàng đỡ họ dậy, cười nói: "Ngươi ta đều là cử nhân, tiến sĩ cùng khóa, làm sao dám làm ân sư của các ngươi?"

Hắn lần lượt hỏi thăm những cử nhân, tiến sĩ này, chức quan của mọi người đều không lớn, đa số là Huyện thừa, Chủ bộ của các huyện thành địa phương, tốt hơn một chút thì là Phán quan, Kinh lịch, Tri sự của châu phủ, đều là những vị trí thực quyền, không giống chức Sử quan Tu soạn hư danh của hắn.

Trần Thực lại lần lượt hỏi thăm họ có gặp khó khăn gì trong tu luyện không, tại chỗ giải đáp cho họ, lại lưu lại Phù Truyền Âm ngàn dặm của mọi người.

Đến giờ từ biệt, mọi người đồng loạt quỳ lạy.

"Ân sư, chúng con chuyến đi này đường xa, không biết sống chết, hôm nay từ biệt ân sư, nguyện ngày sau, vẫn có thể đến trước mặt ân sư, xin ân sư chỉ bảo tận tình!"