Chương 7: Lần nữa thi rớt
Thôi Hiện im lặng. Đã thêm một lần nữa, hai anh em nhà Thôi lại thi rớt.
Thôi lão thái thái hít một hơi sâu, cố gắng điều chỉnh lại tâm trạng của mình. Bà vội vàng chen vào đám đông, nhíu mắt nhìn chằm chằm vào bảng thông báo, khuôn mặt thể hiện sự chờ mong. Nhưng không sao tìm thấy tên của hai con trai mình.
“Đó chính là anh em nhà Thôi, thi mười năm mà vẫn không trúng!”
Thôi Trọng Uyên bất chợt ngừng khóc, nắm chặt tay con trai. Bữa trưa hôm đó diễn ra trong không khí nặng nề, hai anh em dự định sẽ ngay trong đêm lên đường tới huyện Nam Dương để nghỉ qua đêm.
Ánh mắt Thôi Hiện theo dõi bà nội, dừng lại một chút khi thấy khóe mắt bà ươn ướt. Trong lòng y chợt đau xót.
Thôi Bá Sơn và Thôi Trọng Uyên hai người vẫn ở trong phòng học, không dám bước ra ngoài. Thôi lão thái thái quyết định tự mình cùng hai con trai đi ra.
“Ai! Cũng chỉ có thể nói Thôi gia không có cái mệnh này.”
Mọi người ở nha môn đều chen chúc, xô đẩy nhau. Giữa đêm khi mọi người đang say ngủ, Thôi Hiện nghe thấy Thôi Trọng Uyên nức nở khóc thầm.
Chờ khi có tiền trở về, tự nhiên sẽ giúp đỡ gia đình. Thôi Hiện ăn xong mấy miếng thịt khô, thật sự là thịt rất ngon, so với thức ăn những năm gần đây thì có vẻ tươi ngon hơn nhiều.
Mùi thịt thơm phức dường như đã làm mềm bầu không khí căng thẳng của Thôi gia. Người lớn nhìn những đứa trẻ không khỏi mang vẻ “nhìn xuống”, đặc biệt là Thôi lão thái thái, một người có tính cách cứng nhắc.
Sau khi thi xong, trở về, sắc mặt của hai người đều tái nhợt, những lời nói lấp lóe, cả hai xúm nhau trốn trong phòng không dám ra ngoài.
Những thứ còn lại trong tiệm cầm đồ không chỉ là vòng tay kim ngọc, mà còn là sự tôn nghiêm không đáng một đồng.
Khi đồ ăn được bưng lên bàn, hương thơm thơm ngát bay tỏa khắp phòng. Lần đầu tiên Thôi Hiện gọi “cha” có chút ngu ngơ, thật sự không biết sau đó nên nói gì.
Sau một lúc lâu, Thôi lão thái thái cuối cùng cũng chịu thua, đứng giữa đám đông mà khóc lớn: “Không trúng, vẫn là không trúng! Vì sao, trời ơi, cuối cùng là vì sao?”
Ngay cả Thôi Ngọc cũng ngạc nhiên không nói nên lời. Một lần nữa, hắn cảm thấy không thể xác định liệu có thể thực sự đậu vào con đường Phú Quý này hay không. Mọi người không ai dám hỏi về chuyện thi cử của con cái.
Thời gian cứ thế trôi qua từng ngày, mãi đến một buổi trưa một ngày trước khi thi, Thôi lão thái thái đã nghe theo ý của Đại bá mẫu Lâm thị, xào một món thịt khô.
Khi nghe thấy giọng nói của mẹ, tiếng đọc sách của hai anh em lập tức vang lên lớn hơn rất nhiều. Bữa cơm diễn ra trong không khí yên tĩnh, nhưng ai cũng đều có vẻ mãn nguyện.
Thôi lão thái thái cười rồi đưa hai cái bánh cho Thôi Ngọc và Thôi Tuyền: “Ăn đi, Hiện ca đã nếm thử rồi, đây dành cho hai con.”
Thế là, bà từ trong ngực lấy ra một túi giấy: “Tam Thúc Công khen con ngoan, nên tổ mẫu thưởng cho con ăn thịt bánh bao.”
Tình hình hiện tại là các con trai không cần phải đi làm việc vất vả!
Một câu nói kéo không khí trở về thực tế. Mọi người xung quanh đều nhìn họ với những ánh mắt thẫn thờ. Nhưng khi bà trở về nhà thì tâm trạng mọi người đều thoải mái hơn.
Sáng hôm sau, họ sẽ đi thi. Bây giờ, Thôi Hiện mới tự nhận thấy mình đã dần hòa nhập vào gia đình này, và từ đáy lòng muốn nỗ lực để gia đình ngày càng tốt hơn.
Y sẽ phải rời khỏi huyện Nam Dương, chạy tới thành phố Khai Phong để tham gia thi cử. “Cảm ơn tổ mẫu!” Thôi Tuyền ánh mắt rực sáng.
Trần thị chợt nghĩ đến điều gì: “Mẹ chắc vẫn chưa ăn cơm đâu, để tôi xuống bếp xem sao…”
Lần này… biết đâu hai người họ có thể thi đậu trong kỳ thi này?
Mơ mơ màng màng, Thôi Hiện chủ động vươn tay, thử chạm vào tay Thôi Trọng Uyên. Không hề có sự lóng ngóng của câu gọi “đại ca” như lúc trước.
Thôi Trọng Uyên buông tay con trai, mình trở mình thì thầm: “Ngủ đi.”
Thôi Hiện cảm nhận được bàn tay bị nắm chặt, sau đó nhận ra, điều này có lẽ là tình cảm của một người cha.
Trong phòng chợt im lặng. Tất cả mọi người quây quần bên bàn, ánh mắt chứa đầy hy vọng.
Có người vui mừng đến phát khóc vì đậu, có người lại đau khổ gào thét vì thi rớt, cuộc đời này quả thật muôn màu.
Y chần chừ gọi: “Cha?”
Thôi Trọng Uyên lên tiếng. Trước khi động đũa, Thôi lão thái thái đã nhìn Lâm thị một cái.
Thật khó khăn quá. Bà lão cất bạc vào túi. Dưới ánh đèn mờ ảo, Thôi lão thái thái có vẻ mệt mỏi nhưng khuôn mặt vẫn nở nụ cười, ánh mắt mang theo sự dịu dàng.
Thôi Hiện lặng lẽ quan sát bà từ xa, thầm nghĩ, lòng người thật khó đoán. Ký ức của y từ lúc mới xuyên việt vào thì thân phận vẫn chỉ là “người ngoài”, âm thầm tìm hiểu ngôi nhà xa lạ này.
Chỉ có trời mới biết bao lâu rồi trong nhà chưa thấy thức ăn mặn! Tối hôm đó, Thôi Trọng Uyên và Thôi Bá Sơn đã suy bài rất lâu.
Cả hai đều thấu hiểu, bà nội chắc chắn không muốn tiêu tiền để mua thức ăn. Bởi vì hương thơm thật sự hấp dẫn!
Trần thị và Lâm thị bối rối nhìn nhau. Sắc mặt hai anh em Thôi Bá Sơn, Thôi Trọng Uyên đã xám xịt.
Khi trở về đi qua tiệm bánh bao, Trần thị nén đau thương mua ba cái bánh bao. Ngày hôm đó, Thôi lão thái thái và Thôi Hiện khuya mới trở về nhà.
Bà lão nói: “Hãy nghỉ ngơi đi.” Nhưng thật may, hai con trai không phải đi làm việc nặng nhọc.
Bà lão lên tiếng: “Ăn cơm thôi.” Thôi Hiện không cùng mọi người nói chuyện.
Nếu như mà thi đỗ rồi lên cao, tương lai sẽ còn cần đi xa hàng ngàn dặm để vào Kinh thành thi hội…
Mọi người đều nhìn nhau, tiếng kêu thốt lên mê mẩn: “Chân thật muốn dừng lại cũng không thể ngừng ăn thịt khô này.”
Trở về nhà, y đã kêu gọi một lớp bánh bao cho tổ mẫu: “Tổ mẫu cũng ăn đi!”
Trong bóng tối, mọi người không nói gì. Còn đối với bản thân, y ấy không thể mua nổi một cái màn thầu.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương này, Bùi Kiên tiếp nhận Thôi Hiện làm 'đại ca', mở ra mối quan hệ bạn bè mới. Thôi Hiện, với sự tự tin, giả vờ sở hữu Ma Hầu La để gây ấn tượng với Bùi Kiên, người vẫn còn ngây thơ và chưa nhận ra giá trị bản thân. Mối quan hệ giữa họ bắt đầu từ sự tin tưởng và cảm mến, khi Bùi Kiên quyết định tặng tiền cho Thôi Hiện, đồng thời ước muốn có được một người bạn đồng hành trong những cuộc phiêu lưu sau này.
Tóm tắt chương này:
Thôi gia phải đối mặt với thất bại lần thứ mười trong kỳ thi, khiến bầu không khí trở nên nặng nề và đau khổ. Thôi Hiện quan sát thấy sự thất vọng của bà nội và cha, trong khi mẹ và các thành viên khác cố gắng tạo không khí tích cực bằng bữa ăn. Dù mọi người không dám hy vọng nhiều vào thành công, họ vẫn chuẩn bị cho kỳ thi tiếp theo với một chút niềm tin. Thông qua những mảnh ghép buồn vui, Thôi Hiện dần cảm nhận được sự ấm áp của gia đình và khao khát nỗ lực cho tương lai.