Đêm vĩnh cửu

Những luống đất thẳng tắp, cây trồng từ rễ, thân, lá cho đến bông lúa đều vàng óng, rực rỡ như đồ trang sức bằng vàng, nổi bật giữa núi sâu thăm thẳm, bao trùm một vẻ huyền bí.

Mọi người có mặt đều bị lời nói của Phùng Dịch An thu hút, trong núi lớn sương đêm dày đặc lại có cảnh tượng kỳ lạ như vậy sao?

“Ai đang canh tác?” Hứa Nhạc Bình hỏi.

Phùng Dịch An lắc đầu, ban đầu những người tuần núi bị lạc đường đã tình cờ phát hiện ra nơi đó, nhưng không dám đến gần.

Sau đó, họ lập tức báo cáo, có cấp trên đích thân đến, nhưng lại không tài nào tìm thấy.

Lão Lưu, tuổi đã ngoài bảy mươi, thở dài: “Đêm đen vô tận, giữa núi sâu đầm lầy có quá nhiều điều chưa biết. Vùng đất hoang vu rộng lớn cực kỳ nguy hiểm, ngay cả thành chủ phương xa đích thân đến cũng khó có thể đi sâu vào.”

“Ông Lưu, ông cũng từng gặp chuyện kỳ lạ nào phải không?” Tần Minh hỏi.

Lão Lưu gật đầu, vẻ mặt hồi tưởng, nói: “Đừng nói là ở hoang dã, ngay cả gần nơi chúng ta sinh sống cũng có điều kỳ quái.”

Khi đó, ông vẫn còn là một thiếu niên, cùng bạn bè thả diều ở đầu làng. Đến khi cuộn dây lại thì thấy dính nhớp, trên diều lại có máu.

“Ngay tại đầu làng chúng ta sao?” Dương Vĩnh Thanh giật mình kinh hãi, không khỏi nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về màn đêm.

Tần Minh do dự rồi nói: “Có lẽ nào là chim bị thương, rồi bay đâm vào diều không?”

“Có lẽ vậy, năm đó ông nội tôi nhìn thấy cái dây diều dính máu thì sắc mặt liền thay đổi, bảo tôi giấu kín chuyện này trong bụng. Thoáng cái đã mấy chục năm trôi qua rồi.” Lão Lưu nói.

Chuyện như vậy xảy ra ngay trước cửa nhà, luôn khiến người ta cảm thấy bất an.

Hứa Nhạc Bình nói: “Hay là để huynh Phùng kể vài chuyện trong núi đi.”

“Các ngươi đã từng nghe thấy thú núi khóc mộ bao giờ chưa?” Khi Phùng Dịch An nhắc đến thì có vẻ thận trọng, kính sợ, biểu cảm vô cùng phức tạp.

“Khóc loại mộ nào?” Có người hỏi, họ quanh năm đi lại trong núi lớn, nhưng thật sự chưa từng gặp chuyện này.

Phùng Dịch An nói: “Mộ thú.”

“Dã thú còn biết chôn cất sao?” Hứa Nhạc Bình ngạc nhiên.

Phùng Dịch An gật đầu, nói: “Vùng đất hoang vu bị sương đêm bao phủ khiến người ta phải kính sợ, bất cứ chuyện kỳ lạ nào cũng có thể xảy ra.”

Ngày hôm đó, lão tổ trưởng đội tuần núi phát hiện sự bất thường trong núi, lo lắng có sinh linh thần bí tiến hóa sâu hơn, gây ra tai họa, liền lặng lẽ tiếp cận.

“Lão tổ trưởng muốn có thông tin đầu tiên, xem xem là loại ‘kỳ trùng’ hay ‘danh thú’ nào đang tự tăng cường bản thân, để chúng ta tiện phòng ngừa và phản kích chính xác.”

Bởi vì, những sinh linh biến dị nhiều lần đều có năng lực khác nhau, nếu muốn đối phó thì cần phải chuẩn bị các biện pháp và phương pháp khác nhau.

Lão tổ trưởng trên đường đột nhiên giật mình, cái động tĩnh bất thường kia hóa ra là tiếng khóc, nhưng ông không dừng lại. Sau đó liền thấy một con thú già lông trắng khóc nức nở, khóc mộ trong đêm, vô cùng rợn người.

Phùng Dịch An nói: “Ngôi mộ đất đổ nát đó ít nhất cũng tồn tại hơn nghìn năm rồi, bởi vì cây bách cổ thụ mọc trên mộ ít nhất cũng đã sống nghìn năm.”

Lão tổ trưởng thấy con thú núi lông trắng khấu đầu như người, cạnh ngôi mộ đất lại có mưa sáng rơi xuống, cả khu rừng núi đen kịt đều được chiếu sáng.

Sau đó, thậm chí còn có mãnh cầm từ trên trời đêm hạ xuống, trong đầm lầy thì có quái vật lên bờ, tất cả đều cùng nhau tế bái.

Nói đến đây, Phùng Dịch An dừng lại.

“Sau đó thì sao?” Có người hối thúc hỏi.

Phùng Dịch An nói: “Lão tổ trưởng mạo hiểm đến gần, muốn nhìn rõ chân dung con thú núi lông trắng, chuẩn bị quay về tra cứu, xem địa phương có ghi chép gì không, từ đó có biện pháp phòng bị cụ thể.”

Con thú già lông trắng khấu đầu, nước mắt như rượu, rồi không hiểu sao bắt đầu biến dị. Tiếng khóc mộ giống như một nghi lễ thần bí, giúp tầng thứ sinh mệnh của nó được nâng cao.

Lão tổ trưởng lặng lẽ rút lui, nhưng trên đường bắt đầu ho ra máu, toàn thân ngứa ngáy. Mặc dù sống sót trở về báo cáo những gì đã thấy, nhưng chính ông lại thối rữa da thịt mà chết.

“Cấp trên đã điều động một lượng lớn binh lính, tiến vào núi đại chiến một trận. Nghe nói, may mắn là tin tức được truyền đi kịp thời, nếu không đợi đến khi con thú già lông trắng thực sự thành hình, sẽ gây ra tai họa lớn.”

Lòng mọi người nặng trĩu. Bình thường bên ngoài núi khá yên bình, nhưng ở những nơi không nhìn thấy lại có những ẩn tình, có người lặng lẽ giữ núi, chiến đấu.

Lão Lưu tóc bạc phơ, mặt đầy nếp nhăn, thở dài: “Những người như lão tổ trưởng không chỉ một hai trường hợp. Bạn thân tôi quen hồi còn trẻ, chính là quanh năm canh gác trong núi, ngăn chặn những loài dị loại nguy hiểm. Cuối cùng ông ấy già rồi, không biết có phải chết trong núi không, không bao giờ xuất hiện nữa.”

Phùng Dịch An gật đầu, nói: “Các thành viên trong đội tuần núi của chúng tôi hầu hết đều bị trọng thương, một số người thậm chí còn khó có thể chết yên, ngay cả xương cốt cũng không còn.”

Ông lấy ví dụ về sư phụ của lão tổ trưởng, nói: “Năm đó, vị tiền bối ấy bản lĩnh siêu cường, đức cao vọng trọng, vốn dĩ đã về hưu vì mất một cánh tay. Kết quả nghe nói có quái vật núi nguy hiểm xuất hiện, lo lắng hậu bối không chặn được, ngăn cản người khác đi chịu chết, bản thân ông ấy thì kéo lê thân tàn mà xông vào.”

Sau một trận chiến, sư phụ của lão tổ trưởng dù trọng thương quái vật núi, nhưng bản thân cũng thảm tử. Ngoài để lại một vệt máu lớn, chỉ còn lại nửa cán dao.

“Nguyện vọng lớn nhất của vị tiền bối ấy khi còn sống là có thể được chôn cất bên ngoài núi, cùng vợ con đã khuất. Kết quả lại nguyện vọng không thành, hồn không thể về, rơi lại trong núi lớn đen kịt.” Phùng Dịch An lắc đầu thở dài.

Vợ con của ông lão năm đó vì quái vật núi làm loạn mà chết sớm, từ đó ông không tái hôn suốt đời.

Đội tuần núi mang thanh đao nhuốm máu của ông về, chôn cạnh mộ vợ con ông.

Tần Minh nghe những điều này, cảm thấy rượu cũ cay nồng cũng trở nên vô vị, lặng lẽ không nói gì.

Phùng Dịch An trầm buồn, nói: “Những người tuần núi đến cuối cùng, ngoài người tàn phế, người đã chết, còn có những người hóa điên mắc kẹt trong núi lớn, ăn thịt sống dính máu lông lá như dã thú, biến thành quái vật hoàn toàn. Haizz, vẫn không biết kết cục cuối cùng của chúng tôi sẽ thế nào, có lẽ núi lớn chính là nơi an nghỉ cuối cùng của chúng tôi.”

Không khí trên bàn rượu có chút nặng nề, giờ đây núi có biến, có lẽ việc quét núi sắp diễn ra, không ai biết tiếp theo sẽ ra sao.

Phùng Dịch An một hơi uống cạn chén rượu, nói: “Hứa huynh, hạt dược liệu vẫn phải phiền huynh chôn xuống.”

Ông thận trọng lấy ra một chiếc hộp gỗ từ trong lòng, mở ra bên trong là bốn hạt giống màu đen, to bằng hạt đậu ván.

Hứa Nhạc Bình sững sờ, nói: “Mùa đông đã phải gieo xuống rồi sao?”

Phùng Dịch An sắc mặt nghiêm trọng, nói: “Bây giờ cho vào suối lửa nuôi dưỡng, đầu xuân sẽ phát triển mạnh mẽ. Trận đại chiến này đội tuần núi chắc chắn phải đứng ở phía trước, sinh mệnh của một số huynh đệ có lẽ đã bắt đầu đếm ngược rồi, dù sống sót cũng có thể bị tàn phế một nửa, không biết có thể sống đến khi ‘Hắc Nguyệt’ trưởng thành không. Đây là thuốc cứu mạng của rất nhiều người, Lão Hứa ông nhất định phải để tâm đấy!”

Hắc Nguyệt cắm rễ trong suối lửa, lá của nó như hoa lan, nụ hoa căng tròn nở rộ, mỗi cánh hoa như một vầng trăng khuyết đen, tỏa ra ánh sáng đen, bao quanh bởi sương trắng.

Phùng Dịch An lau đi chút rượu trên bộ râu rậm, đứng dậy từ biệt: “Đa tạ Hứa huynh khoản đãi, sau khi quét núi nếu có thể sống sót trở về, chúng ta lại tụ họp.”

“Phùng huynh bản lĩnh cao cường, chắc chắn sẽ gặp dữ hóa lành.” Hứa Nhạc Bình nói.

Những người có mặt tiễn Phùng Dịch An ra đến đầu làng, nhìn theo bóng ông khuất dần trong đêm tối.

“Năm nay không tốt, đội tuần núi còn tính là thông cảm, chỉ gửi đến bốn hạt giống, linh tính từ suối lửa có thể chịu đựng được.” Có người nói.

Những người tuần núi không chỉ giám sát nguy hiểm trong núi, mà còn giữ núi, các nơi đều sẵn lòng trồng thuốc cứu mạng cho họ, không hề phản đối.

Theo thỏa thuận, mỗi làng hàng năm phải cung cấp từ bốn đến tám cây Hắc Nguyệt, nếu chỉ bốn cây thì ảnh hưởng đến cây trồng trong ruộng lửa không đáng kể.

Những người có mặt tản đi.

Lão Lưu vẫn chưa đi, nhìn chằm chằm vào bốn hạt giống màu đen, nói: “Thật sự đã nuôi trồng được rồi.”

Khi Tần Minh rời đi, anh phát hiện Hứa Nhạc Bình dường như đang nặng lòng.

Trên đường phố có thêm nhiều người, đều mang theo cung tên và nĩa săn, chuẩn bị vào núi.

Hôm qua họ đã hỏi Tần Minh rất kỹ về tình hình trong núi, sáng nay liền bắt đầu hành động.

Chủ yếu là lương thực dự trữ của các gia đình không còn nhiều, thức ăn khá khan hiếm.

“Thu hoạch lớn, săn được hai con nai sừng dao!”

Một nhóm người trở về, mang theo tin vui, thu hoạch khá phong phú.

“Hiện tại, khu vực rìa rừng núi đã trở nên yên bình, chỉ cần không đi sâu vào, có thể thận trọng săn bắn.”

Ngày hôm sau, nhiều người hơn nữa cùng nhau vào núi, mang về không ít con mồi. Nhiều đứa trẻ reo hò, cũng không sợ lạnh, thở ra khói trắng, chạy nhảy khắp phố, như thể đón năm mới, không khí trong làng rõ ràng đã tốt hơn nhiều.

“Chú nhỏ, đến nhà cháu ăn thử đi, hôm nay ăn thịt nai.” Văn Duệ vui vẻ đến gọi Tần Minh.

Tần Minh ăn xong đồ rừng, bước ra khỏi nhà Lục Trạch, vừa lúc thấy Hứa Nhạc Bình nhíu mày đi từ đầu làng về.

“Chú Hứa, chú đi tiễn người sao?”

“Ừm, người của đội tuần núi đến, giục chú chôn Hắc Nguyệt.” Hứa Nhạc Bình nói.

Tần Minh cảm thấy, những người tuần núi thật sự không dễ dàng, đối mặt với đủ loại nguy hiểm, không biết lúc nào sẽ bị thương tật, thậm chí tử vong.

Anh thấy Hứa Nhạc Bình có tâm sự, cau mày thật chặt, liền không nói gì thêm.

Ngày hôm đó, nhóm người cuối cùng vào núi trở về đã gây ra sự xôn xao, vì phần lớn đều bị thương, máu me đầy người, con mồi đều bị mất.

“May quá, gặp phải tuyết viên biến dị, một cánh tay của lão Trần suýt nữa bị xé nát.” Người dân làng chạy thoát về vẫn còn sợ hãi.

“Trong cái rủi có cái may, chúng tôi dùng cung tên đẩy lùi nó, rồi chạy thoát được.” Họ sống sót sau thảm họa, nói rằng lần này đã đi quá sâu vào núi lớn, lần sau không thể liều lĩnh nữa.

Sương đêm dày đặc tan đi, một ngày mới đến. Dù hôm qua có người bị thương, nhưng cũng không làm những người khác sợ hãi, vì lần này có người mới đi cùng.

Tuy nhiên, không lâu sau, một nhóm người trong số đó đã trở về, không ít người dính máu, người mới kia bị thương nặng nhất.

Xương bả vai trái của anh ta bị vỡ, một chân cong vẹo bất thường, phần ngực còn bị lõm xuống, miệng đầy bọt máu, không biết có sống sót được không.

“Chuyện gì vậy?”

“Gặp phải huyết hùng!” Có người run rẩy nói.

Huyết hùng là một sinh vật biến dị rất mạnh mẽ, lông màu đỏ như máu, hung bạo, hung dữ, ngay cả người mới gặp nó cũng chưa chắc đã giữ được mạng.

“Anh Lục đâu?” Tần Minh nhanh chóng đến sân nhà bên cạnh.

“Anh ấy vào núi rồi.” Lương Uyển Thanh biết được tình hình thì lập tức lo lắng không yên.

“Tôi đi tìm anh ấy!” Tần Minh quay người bỏ đi.

Hứa Nhạc Bình biết được vẫn còn một nhóm người chưa về, lập tức lo lắng, gọi tất cả những người mới cùng vào núi.

Tần Minh chạy ở phía trước, hai bên thân người tung lên những đợt tuyết lớn, khiến Hứa Nhạc Bình ở gần anh nhất có chút ngẩn ngơ, còn những người khác đã sớm bị bỏ lại đằng sau không thấy bóng.

Gần đến rừng núi, Tần Minh dừng lại, vì một nhóm người đang lảo đảo bước ra.

Anh thoáng thấy Lục Trạch, đang được người ta khiêng ra.

“Anh Lục!” Anh lao tới.

Lục Trạch mặt vàng như giấy, nhắm mắt, quần áo rách nát, dính máu, phần ngực và bụng bị thương nặng nhất, ít nhất gãy ba xương sườn.

Bên cạnh vang lên tiếng khóc, hai người bị thương nặng được khiêng về đã tắt thở.

“Huyết hùng làm các anh bị thương sao?” Tần Minh hỏi.

Có người với vẻ sợ hãi còn sót lại, nói: “Đúng vậy, nếu không có người tuần núi xuất hiện, chúng tôi có thể đã chết rất nhiều người.”

Tần Minh nhìn chằm chằm vào khu rừng núi âm u, rút ra con dao găm sáng loáng.

Hứa Nhạc Bình chạy đến, ngăn anh lại, nói: “Đừng mạo hiểm, về trước đã!”

Lương Uyển Thanh nhìn thấy Lục Trạch được khiêng về, sợ đến tái mặt, lảo đảo chạy đến, hai đứa trẻ thì khóc nức nở.

“Chị dâu, anh Lục chỉ là ngất đi thôi.” Tần Minh nói.

Anh đã kiểm tra kỹ, xương sườn gãy của Lục Trạch không đâm vào nội tạng, sau khi anh nối lại và xử lý vết thương, vấn đề không nghiêm trọng lắm.

Lần này rất nhiều người bị thương, đứng trên phố cũng có thể nghe thấy tiếng khóc của người già và trẻ nhỏ.

Không khí trong làng trầm lắng, Hứa Nhạc Bình ra lệnh, từ giờ trở đi không ai được phép vào núi.

Tần Minh bước vào sân nhà Hứa Nhạc Bình, phát hiện Lão Lưu và Dương Vĩnh Thanh cũng ở đó.

“Con muốn đi giết huyết hùng sao?” Hứa Nhạc Bình hỏi trong nhà.

Tần Minh nói nhỏ: “Tuy trên người Lục Trạch có vết thương do móng vuốt gấu để lại, nhưng mấy xương sườn gãy lại giống như bị nắm đấm đánh gãy hơn.”

“Con cũng có cảm giác này, vậy thì phần lớn là do con người gây ra.” Hứa Nhạc Bình đột ngột đứng dậy, lộ vẻ giận dữ nói: “Một số người quá đáng rồi!”

Tần Minh đã sớm cảm nhận được, từng có một số phỏng đoán.

Bởi vì, kể từ khi Hứa Nhạc Bình nhận được bốn hạt giống thì luôn nặng lòng.

“Tại sao?” Tần Minh hỏi, đoán được là một chuyện, nhưng trong lòng có chút khó chấp nhận.

Hứa Nhạc Bình trầm giọng: “Đội tuần núi ép tôi lập tức chôn Hắc Nguyệt, tôi không đồng ý, không ngờ họ lại trả thù như vậy.”

Lão Lưu nói: “Hạt giống có vấn đề, hẳn là đã biến dị, sẽ hấp thụ lượng lớn linh tính của suối lửa, ảnh hưởng đến việc canh tác ruộng lửa, có lẽ sang năm sẽ xảy ra nạn đói.”

Tần Minh lòng khó bình tĩnh. Thấy Phùng Dịch An râu rậm rất hào sảng, kể một phần chuyện bi thảm của những người tuần núi, khiến người ta cảm động, kết quả lại làm ra chuyện này.

Dương Vĩnh Thanh nói: “Những gì Phùng Dịch An kể đều là chuyện thật, nhưng không liên quan đến các thành viên chính của nhóm này!”

Tần Minh nhớ đến những lời anh ấy từng nói trước đây: Một số người tuần núi rất có trách nhiệm.

Lúc đó anh đã cảm thấy, Dương Vĩnh Thanh dường như đang ám chỉ, cũng có người rất vô trách nhiệm, cách diễn đạt khá hàm súc.

Lão Lưu hạ thấp giọng: “Nhóm này đã từng săn giết huyết hùng, tôi nghi ngờ nghiêm trọng, bây giờ có người khoác lên mình tấm da gấu đó để làm điều ác.”

Tần Minh nghe xong, một luồng hỏa khí dâng lên trong lòng. Những người tuần núi vốn dĩ phải giữ núi, bảo vệ một vùng, được người ta kính trọng, nhưng họ đang làm gì? Bề ngoài hào sảng, có trách nhiệm, nhưng ngấm ngầm lại làm điều ác, tay nhúng máu dân làng, lương tâm ngày xưa đâu rồi?

“Hứa huynh có nhà không?” Phùng Dịch An dẫn bốn người tuần núi bước vào sân.

“Tất cả là lỗi của chúng tôi, lần này đã lơ là trách nhiệm, không bảo vệ được bà con cô bác.” Phùng Dịch An râu rậm với vẻ mặt áy náy, bày tỏ sẽ lập tức đi truy sát huyết hùng.

Các đốt ngón tay trong ống tay áo của Hứa Nhạc Bình đều bấu chặt đến trắng bệch, nhưng không thể bùng phát, vẫn phải giữ thái độ đứng đắn để đối phó.

Trong lòng ông đau đớn vô cùng, đối phương giết người rồi lại đến tận nhà xin lỗi, điều này chẳng khác nào cưỡi trên cổ người khác mà nhìn xuống, mỉm cười chế giễu.

Tần Minh lặng lẽ ngồi yên, tạm thời kiềm chế冲动 muốn rút đao.