Đêm vĩnh cửu

Giữa mùa đông giá lạnh, tuyết phủ trắng trời, trong rừng núi lại rực lên ánh hoàng hôn đỏ rực, bướm lượn bay đêm, những trận mưa ánh sáng đổ xuống, mang một vẻ đẹp tao nhã, thoát tục.

Cảnh tượng kỳ lạ này khiến Tần Minh và Hứa Nhạc Bình sững sờ, cả hai dừng lại ngắm nhìn.

Gió lạnh gào thét, thổi tung cành cây trong rừng rậm, cuốn theo những lớp tuyết dày, và những "cánh bướm đỏ" đang nhảy múa từ xa càng bay đến gần hơn theo gió lớn.

Hứa Nhạc Bình nhìn chằm chằm vào màn đêm bị nhuộm đỏ, cuối cùng cũng xác định được đó là gì.

“Một loài thực vật dị biến đang ‘nở rộ’, tuôn trào sức sống mãnh liệt. Một số ít dã thú, mãnh cầm gần đó sắp biến dị rồi.”

Theo lời anh, những "cánh bướm" đang bay đến gần hơn, một số ít bị gió núi thổi bay tới. Nhìn kỹ, đó là từng cánh hoa phát sáng.

Tần Minh tùy tay vớt vài cánh, ngón tay anh cũng bị nhuộm đỏ nhè nhẹ.

Hứa Nhạc Bình còn nhét hai cánh vào miệng, ăn trực tiếp. Sau khi loài thực vật dị biến này nở rộ, dù là hoa hay quả, đều mang theo hơi thở sinh mệnh mãnh liệt, có lợi cho cơ thể con người.

“Hơi ngọt.” Tần Minh cũng nếm thử vài cánh, tiếc là số lượng rơi xuống đây quá ít.

Trong rừng núi phía xa, những cánh hoa dày đặc, tựa như ráng đỏ đang cháy, xua tan màn đêm.

Hàng loạt loài chim bay trên bầu trời đêm, đuổi theo những cánh hoa đỏ rực. Trong rừng rậm dưới đất còn vang lên tiếng vượn hú hổ gầm, rất nhiều sinh linh đang tranh giành.

Tần Minh nóng lòng muốn xông qua.

Hứa Nhạc Bình lắc đầu ngăn anh lại, nói: “Thôi đi, đợi chúng ta đến nơi, chỗ đó cũng đã trống trơn rồi, không chừng còn gặp phải những loài mãnh cầm, sơn quái nguy hiểm nữa.”

Sự "nở rộ" của thực vật dị biến không theo mùa, không theo quy luật, rất khó chủ động tìm kiếm, và sau khi rực rỡ sẽ tàn úa, chết hẳn.

Tần Minh thở dài: “Đừng nói là những nơi thâm sơn cùng cốc, ngay cả gần nơi chúng ta sống cũng có nhiều điều bí ẩn. Thật muốn xuyên qua màn sương đêm dày đặc, tiến vào sâu hơn trong thế giới bao la vô tận để xem một chút.”

Hứa Nhạc Bình gật đầu nói: “Có ý nghĩ là tốt, như vậy mới có động lực tiến lên. Có cơ hội, cậu hãy đi đến Xích Hà Thành xa xôi một chuyến trước.”

Anh cho rằng đến được đó, mới xem như nhìn thấy một góc thực sự của thế giới. Anh bổ sung: “Cậu có thể đến đó để dự thi vào học viện.”

“Chú Hứa từng đi chưa ạ?” Tần Minh nhìn anh hỏi.

Khóe mắt Hứa Nhạc Bình đã có vài nếp nhăn, nói: “Đã từng đến đó, bị chấn động mạnh, dần dần nhận rõ thực tế, điều chỉnh lại tâm lý rồi thừa nhận mình bình thường.”

Lời nói của anh điềm tĩnh, không còn sự sắc bén của tuổi trẻ, chỉ còn lại sự từng trải của tuổi trung niên.

“Chú Hứa từng trải, kiến thức rộng.” Tần Minh chỉ có thể an ủi như vậy.

Hứa Nhạc Bình cười chua chát: “Khi còn trẻ, ai mà chẳng có vài ước mơ?”

Anh còn nửa câu sau, nhưng cảm thấy quá u uất, suy sụp, không muốn ảnh hưởng đến Tần Minh, nên đành kìm nén trong lòng. Rất nhiều thứ, rốt cuộc sẽ bị hiện thực bào mòn sạch.

“Mười mấy dặm đường mà không gặp được con mồi nào.” Hứa Nhạc Bình bất mãn, muốn săn một con vật hoang dã mang vào thị trấn đổi lấy đồ ăn thức uống.

“Chắc là bị thực vật dị biến thu hút hết rồi.” Tần Minh nói.

Nếu là ngày thường, đoạn đường này người thường cần phải đi cùng nhau, bởi vì nơi hoang dã tối đen, bất kỳ loại sinh vật nào cũng có thể xuất hiện.

“Hây, cuối cùng cũng không về tay không.” Hứa Nhạc Bình đã nhiều lần vào rừng rậm, cuối cùng cũng bắn chết một con hoẵng, khoảng bốn mươi cân.

Cả hai đi rất nhanh, đi được mười ba dặm, trấn Ngân Đằng đã ở trong tầm mắt.

Dưới màn đêm, ánh đèn phía trước mờ ảo, những tòa nhà ẩn hiện, như một bức tranh tuyệt đẹp được cắt tỉa từ thời gian yên bình.

Đến đây, số người đi đường rõ ràng tăng lên, có người ra trấn săn bắn, có người vào trấn bán lâm sản, thậm chí có xe chở hàng do thú kéo nhanh chóng đi qua.

Hứa Nhạc Bình quen thuộc đường đi ở trấn Ngân Đằng, dẫn Tần Minh đi thẳng về phía trước.

Hai bên phố chính có rất nhiều cửa hàng, dưới mái hiên treo những chiếc đèn lồng đỏ rực, người đi lại tấp nập, rất náo nhiệt.

Các cửa hàng đều bày đầy những vật phẩm phong phú, có đồ sứ tinh xảo, tơ lụa lộng lẫy, gia vị đặc sản miền núi, v.v.

Hai bên đường còn có những món ăn vặt ngon miệng như bánh nướng, hoành thánh, v.v., mùi thức ăn các loại bay lượn, cùng với tiếng rao hàng, tràn ngập hơi thở cuộc sống.

So với nơi này, Tần Minh cảm thấy thôn Song Thụ thật sự quá vắng vẻ.

Hứa Nhạc Bình đi hỏi giá lương thực, được báo là vẫn ở mức giá siêu cao, cung không đủ cầu. Tuyết lớn phong tỏa đường sá, lương thực từ xa vẫn rất khó vận chuyển.

Khu trung tâm của trấn Ngân Đằng sáng rực, suối lửa nằm ở đây. Mặc dù đang trong thời kỳ cạn kiệt, nhưng trong hồ nước rộng tám trượng vẫn lung linh sóng nước, khói mờ ảo.

Một cây cổ thụ bạc to bằng thùng nước cắm rễ trong suối lửa phát sáng như dung nham, đây chính là nguồn gốc tên của trấn Ngân Đằng.

Nó trông không tầm thường, nhưng vẫn thuộc loại thực vật bình thường, khả năng hấp thụ linh khí từ suối lửa có hạn.

Tần Minh phát hiện có sinh vật sống trong hồ, đó là một loài ốc màu đỏ tươi, trong suốt như ngọc, khi vỏ ốc mở ra khép lại, ánh lửa lấp lánh.

“Hỏa Bối, cái hồ lớn thế này cũng chỉ nuôi được mấy chục con. Nghe nói thịt rất ngon, chứa đựng hoạt chất mạnh mẽ, không biết cuối cùng sẽ được đưa đi đâu, cho ai ăn.”

Hứa Nhạc Bình thì thầm, Hỏa Bối ít nhất cũng phải được nuôi trong suối lửa cấp hai như ở thị trấn này, nếu không linh khí sẽ không đủ để nuôi dưỡng.

Những cửa hàng kinh doanh tốt nhất đều nằm gần suối lửa, như tiệm vũ khí lâu đời, có rất nhiều người ra vào. Môi trường sống ngoài hoang dã khắc nghiệt, ai cũng muốn có một món binh khí tốt trong tay.

Những bông tuyết nhỏ li ti bắt đầu bay lả tả trên bầu trời. Hứa Nhạc Bình dẫn Tần Minh đi đến quán bar bên cạnh. Cửa quán treo rất nhiều đèn lồng được chế tác tinh xảo, bên trong đặt những viên đá mặt trời, chiếu ra ánh sáng rực rỡ.

Việc kinh doanh quán bar càng về đêm càng tốt, bây giờ còn sớm nên hầu như không có ai ở đây.

“Chúng ta không phải là những vị khách đầu tiên chứ?” Hứa Nhạc Bình cười hỏi.

Một thiếu niên gật đầu đáp lễ, nói đúng vậy. Cậu ta vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn, phải cung cấp dịch vụ sớm như vậy, trong lòng không hề muốn.

Hứa Nhạc Bình nói: “Nói với ông chủ của các cậu, chúng tôi tìm Phùng Dịch An.”

Thiếu niên với nụ cười lịch sự bỗng tỉnh hẳn, nói: “Ông chủ của chúng tôi không có ở đây, nhưng đã dặn trước, bây giờ tôi sẽ giúp ông đi tìm ông Phùng.”

“Con hoẵng này thịt tươi non, đủ để đổi một ít rượu ngon chứ?” Hứa Nhạc Bình dùng con hoẵng để trả tiền.

Nếu là trước đây, quán bar chắc chắn sẽ không đồng ý, nhưng hiện tại thực phẩm khá khan hiếm, cậu phục vụ thiếu niên này liền gật đầu đồng ý.

“Chủ quán ở đây tự xưng là ‘Người Tây Hỏa La’. Nhiều năm trước, cha ông ta từng là thị vệ, theo một cao thủ cưỡi chim quái từ phía Tây đến đây.” Hứa Nhạc Bình nói với Tần Minh.

Có người nói, vị cao thủ kia đã du ngoạn khắp thiên hạ. Cũng có người nói, ông ta đã bị “Trùng Nguyệt” giết chết khi khám phá suối lửa cao cấp ở sâu trong dãy núi.

Những người theo ông ta đã định cư ở đây, mở quán bar kinh doanh.

“Ông Phùng dự kiến sẽ xuất hiện vào giữa trưa hôm nay.” Một lát sau, thiếu niên thông báo tin tức và chuẩn bị gọi người đến phục vụ.

Hứa Nhạc Bình xua tay, nói: “Không cần ca hát nhảy múa gì cả, chỉ cần mang đồ ăn và rượu ngon lên là được, hôm nay chúng tôi chuẩn bị bàn chuyện.”

Trang trí trong quán bar khá tinh xảo, treo đủ loại đèn chùm pha lê, nhưng những khối đá mặt trời được đặt vào rất nhỏ, tạo ra khung cảnh ánh đèn mờ ảo.

Hứa Nhạc Bình nói nhỏ: “Còn sớm, Tiểu Tần cậu ngồi đây đợi, tôi đi thăm vị lão tiên sinh kia một chút.”

Tần Minh gật đầu, biết anh ấy đi đến nhà lão quý tộc để thử vận may, ngăn cản cũng vô ích.

Quán bar trở nên yên tĩnh, Tần Minh nhấp một ngụm rượu màu hổ phách trong ly thủy tinh, tuy không cay nồng nhưng anh vẫn không quen uống.

Thời gian trôi qua chậm rãi, anh nhìn ra ngoài cửa sổ, tuyết bay lất phất, người qua lại tấp nập, cảm nhận sự phồn hoa và náo nhiệt hiếm thấy ở thôn Song Thụ.

Hứa Nhạc Bình trở về, phủi những bông tuyết lấm tấm trên người, xoa xoa tay rồi uống liên tiếp mấy ly rượu, nói: “Quả thực ngon hơn rượu ở nhà tôi.”

“Chú Hứa, chú không sao chứ?” Tần Minh hỏi.

Hứa Nhạc Bình nói: “Tôi có thể có chuyện gì chứ? À đúng rồi, tôi đến thăm thì người ta rất khách sáo, nhiệt tình tiếp đón tôi, nói là đến lúc sẽ cho cậu một cơ hội.”

“Hả?” Tần Minh ngạc nhiên, điều này khác với những gì anh tưởng tượng, đối phương lại không từ chối.

Anh hỏi vài câu chi tiết, lập tức không nói nên lời.

Người nhiệt tình tiếp đón Hứa Nhạc Bình là quản gia, hoàn toàn không thể gặp được lão quý tộc.

Vị quản gia với nụ cười hiền hậu, càng giống như đang giữ phép tắc lịch sự. Gần đây có rất nhiều người đến thăm, ông ta nói sẽ sắp xếp thời gian để những thiếu niên xuất sắc cùng gặp lão quý tộc.

Tần Minh nói: “Người ta đang khéo léo từ chối.”

Hứa Nhạc Bình lại uống thêm một ly rượu, nói: “Cậu có thể nâng vạc sáu trăm cân, thành tựu chói mắt như vậy, tôi nghĩ họ sẽ nhìn cậu bằng con mắt khác.”

Tần Minh mở miệng: “Chú đã tiết lộ thân phận của tôi, người ta tuy cười nhưng lại đối mặt với chú rất bình thản, điều đó đã nói lên tất cả rồi. Chú cũng nói rồi, họ đến từ xa, có lẽ xuất thân từ một thành phố lộng lẫy nào đó, chắc chắn đã từng chứng kiến nhiều chuyện lớn.”

Hứa Nhạc Bình nghĩ đến một vài tin đồn, dường như tài năng của tiểu thư quý tộc kia cực kỳ cao.

Anh cau mày nói: “Cậu cũng được coi là xuất chúng ở vùng này của chúng ta, vậy mà họ vẫn không để mắt đến?”

Mặc dù anh có chút không cam lòng, nhưng sau khi được quản gia tiếp đón một cách lịch sự, anh đã có một dự cảm. Chỉ là anh rất muốn giúp Tần Minh nắm bắt cơ hội này, đồng thời giải quyết vấn đề nhóm tuần sơn bức bách họ.

Tần Minh mặt mày nghiêm nghị, nói: “Chú Hứa đừng nghĩ nhiều nữa, loại quý tộc bí ẩn từ nơi lớn đến trấn nhỏ như vậy, chúng ta không nên dây dưa nhiều.”

Hứa Nhạc Bình lập tức cảnh giác, ai biết đối phương rốt cuộc là ẩn cư hay tránh họa mà đến, anh trịnh trọng gật đầu: “Cậu nói đúng.”

Giữa trưa là thời điểm màn đêm nhạt dần, có thể nhìn thấy những dãy núi mờ ảo bên ngoài trấn Ngân Đằng.

Phùng Dịch An xuất hiện, bên cạnh có hai người tuần sơn, bất chấp gió tuyết đi vào quán bar, mang theo từng đợt khí lạnh.

“Hứa huynh, ngại quá, làm phiền huynh chạy xa như vậy, lại đợi lâu đến thế, chúng tôi vừa tuần sơn về.” Phùng Dịch An nồng nhiệt chào hỏi.

Nhìn thấy vẻ chân thành của hắn, Tần Minh trong lòng vô cùng khó chịu, rất muốn đấm nát tên râu ria này.

Anh đã nghe Hứa Nhạc Bình nói, nhóm tuần sơn này bình thường chẳng mấy khi làm việc, chỉ đến giữa tháng và cuối tháng mới cùng nhau xuất hiện trên núi.

Mặc dù mặt trời đã biến mất, không còn ánh trăng treo cao, sao trời rực rỡ, nhưng mọi người vẫn sử dụng lịch pháp cũ, vẫn nhắc đến đầu tháng, cuối tháng, v.v.

Trong nhiều trường hợp, một số thành viên trong đội tuần tra thường xuyên lui tới các quán bar, nhà hàng ở các thị trấn, thậm chí còn nuôi vợ bé.

Hứa Nhạc Bình cố nặn ra nụ cười để đáp lại: “Phùng huynh khách sáo rồi, biết huynh tuần sơn vất vả, chúng tôi cũng không đợi lâu.”

Phùng Dịch An lại nhìn Tần Minh, nói: “Tiểu huynh đệ Tần tướng mạo phi phàm, tiềm năng vô hạn, hy vọng sau này cậu có thể gia nhập đội tuần sơn của chúng tôi.”

Hắn vỗ vai Tần Minh, tỏ ý thân mật, sau đó gọi người phục vụ, nói muốn một phòng riêng.

Phùng Dịch An nhìn hai người phía sau, nói: “Tôi và Hứa huynh nói chuyện một lát, hai người các cậu đi cùng Tiểu huynh đệ Tần gọi ít rượu, tiện thể sang nhà hàng bên cạnh xem có món ngon nào không.”

Hắn chủ yếu muốn tháo bỏ lớp ngụy trang, nói chuyện riêng với Hứa Nhạc Bình. Quả nhiên, sau khi vào phòng riêng, thái độ của hắn đã thay đổi.

“Lão Hứa, anh thật là không biết điều. Làm người mà quá câu nệ sẽ rất mệt mỏi, rất khổ sở. Đừng quên, anh có vợ con già trẻ, nửa đêm thỉnh thoảng có vài con mãnh thú xông vào nhà anh cũng là chuyện bình thường thôi, phải không?” Phùng Dịch An dùng lòng bàn tay nhẹ vỗ vào mặt Hứa Nhạc Bình.

Lúc này hắn không còn vẻ hào sảng, chỉ cười nhạt, ánh mắt dần lạnh đi, đây là một lời đe dọa trần trụi.

“Tôi về sẽ lập tức trồng Hắc Nguyệt.” Hứa Nhạc Bình nói.

“Lần này anh làm tôi rất khó chịu, không giết vài người trên núi thì anh không chịu cúi đầu đúng không? Lại còn đặc biệt chạy đến đây một chuyến vì anh, tổ trưởng nghe nói xong rất không vui!” Phùng Dịch An tăng thêm lực, lại vỗ vào mặt Hứa Nhạc Bình.

Mười lăm phút sau, Phùng Dịch An là người đầu tiên từ phòng riêng trên tầng hai bước ra, mặt nở nụ cười.

“Đi thôi.” Hứa Nhạc Bình nói với Tần Minh.

Phùng Dịch An cười nói: “Hứa huynh cảm thấy việc trồng Hắc Nguyệt rất khẩn cấp, muốn về trước. Nếu tiểu huynh đệ Tần không vội đi, có thể ở lại uống vài chén.”

Tần Minh lắc đầu từ chối: “Thôi không được, tôi vẫn đi cùng chú Hứa thì hơn, gần đây ngoài hoang dã không yên bình, hai người cùng đi cũng có thể nương tựa nhau.”

Nhìn thấy họ biến mất ở cửa quán bar, một người bên cạnh Phùng Dịch An mở miệng: “Kể cả cậu thiếu niên đó có thiên phú đỉnh cao thì sao chứ, rõ ràng cậu ta và Hứa Nhạc Bình là cùng một giuộc, hà tất phải khách sáo với cậu ta như vậy?”

Phùng Dịch An nói: “Đúng vậy, cậu ta có thể đạt đến độ cao nào thì khó mà nói được, cũng không phải người cùng đường với chúng ta, nhưng dù sao cũng chưa trở mặt, trước hết cứ nể mặt một chút, trừ khi xác định phải giết cậu ta ngay lập tức…”

“Chú Hứa!” Tần Minh phát hiện, trên má trái của Hứa Nhạc Bình có một vết hằn rất nhạt, anh lập tức hiểu ra, Hứa Nhạc Bình đã bị sỉ nhục trong phòng riêng.

Anh có thể cảm nhận được sự sỉ nhục đó, trong lòng có một ngọn lửa giận đang bùng cháy, hít một hơi thật sâu, nói: “Chú Hứa, bọn họ hết lần này đến lần khác làm điều ác, cháu nghĩ trời cũng không thể nhìn được nữa, gần đây sẽ trừng phạt bọn họ!”

Cảm ơn: Sinh Tử Giai Hư Vọng, Phi Tường Gia Bát Giới, đa tạ hai vị Bạch Ngân Minh Chủ đã ủng hộ!