Luân hồi cực lạc

Thánh Đình, nội điện.

Tô Hiểu và Lão Công tước ngồi trước bàn nghị sự. Sau khi suy đoán ra thủ lĩnh của Hội Chúng Thần chính là Lê Lâm, Lão Công tước vẫn giữ im lặng.

Mục đích của Lê Lâm đã quá rõ ràng: loại bỏ toàn bộ bốn vị công tước còn lại cùng Thánh Duệ Vương, từ đó khống chế Đế quốc Serra.

Kiểu đoạt quyền gần như thô bạo này chắc chắn sẽ có nhiều tệ hại, nhưng Lê Lâm đã không thể chờ đợi thêm nữa. Chiến trường tiền tuyến đang căng thẳng, vùng biển giữa hai lục địa đã hoàn toàn bị Liên minh Phương Bắc chiếm giữ.

Chỉ nửa tháng trước, chiến trường chính đã đẩy sâu vào biên giới Đế quốc Serra. Quân đội tiền tuyến của Liên minh Phương Bắc đã đóng quân tại biên giới Serra, sẵn sàng tổng tấn công bất cứ lúc nào.

Tổng binh lực của Đế quốc Serra trên 2,3 triệu, trong đó phần lớn là binh chủng lục chiến, còn lực lượng hải quân gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Trong khi đó, Liên minh Phương Bắc dù tổng binh lực chỉ khoảng 1,2 triệu, nhưng những binh lính lớn lên trong vùng cực hàn này cực kỳ thiện chiến. Khí hậu nơi đó quá khắc nghiệt, không có thể trạng cường tráng thì ngay cả việc tồn tại cũng là vấn đề.

Chính vì vậy, cư dân vùng cực hàn trời sinh đã là chiến binh, bất kể nam nữ, già trẻ đều như vậy. Từ nhỏ họ đã phải chiến đấu với sinh vật vùng cực, ăn thịt chúng để sống sót.

Liên minh Phương Bắc có một truyền thống, sau khi trẻ sơ sinh chào đời, chúng phải tự mình sống sót một ngày trong căn nhà gỗ lạnh lẽo, tức là chịu lạnh một ngày. Chỉ có như vậy mới được bú sữa mẹ. Không phải là cư dân vùng cực hàn tàn nhẫn hay điên cuồng, mà là những đứa trẻ yếu ớt bẩm sinh không thể sống sót quá một tháng ở vùng cực hàn. Chỉ có mạnh mẽ mới có thể tồn tại, tài nguyên khan hiếm, nên sinh sôi nảy nở mới là hy vọng.

Mùa 'ấm áp' nhất ở vùng cực hàn, nhiệt độ cũng chỉ khoảng âm 26°C, khi lạnh nhất có thể xuống tới âm 79°C. Vạn vật đóng băng, lửa cũng không thể sưởi ấm, tuyết tích trên mặt đất cao hơn 1,3 mét.

Ngược lại, Đế quốc Serra tuy cũng có mùa đông, tuyết bay lả tả khắp trời, nhưng nhiệt độ thấp nhất cũng chỉ khoảng âm 30°C. Quan trọng hơn, chỉ cần trải qua 2 tháng đông lạnh là xuân về ấm áp, đất đai hồi sinh, gieo trồng các loại nông sản.

Người dân vùng cực chiến đấu vì sự sống còn, vậy Thánh Duệ thì sao? Một khi Đế quốc Serra diệt vong, Thánh Duệ cần máu người để bổ sung sinh mệnh lực, họ sẽ trở thành chuột chạy qua phố (kẻ bị săn đuổi, không nơi nương tựa).

Lê Lâm muốn ám sát Lão Công tước là vì Lão Công tước nguy hiểm nhất. Dù sao, lão già này là Thánh Duệ đời đầu, tức là nhóm Thệ Thần Giả đầu tiên bị Thần Chết Teneri nguyền rủa.

Còn việc ám sát Nộ Sư Công tước là vì sự không hành động của y. Y nắm trong tay phần lớn quân đội đế quốc, vậy mà Liên minh Phương Bắc đã đánh tới biên giới rồi, Nộ Sư Công tước không những không thân chinh tiền tuyến để vực dậy sĩ khí binh lính, mà lại ăn chơi tiệc tùng tại tửu trang bên ngoài thủ đô Arans.

Nộ Sư chết một chút cũng không oan, Lê Lâm giết y là một quyết định rất sáng suốt. Một kẻ cầm quyền vô năng trong thời chiến thực sự quá nguy hiểm.

Về việc giết chết Bạch Long Công tước, là vì Lê Lâm có chút không thể đoán được vị công tước "ở nhà" này. Đối phương trông có vẻ chìm đắm trong tửu sắc, nhưng bao nhiêu năm trôi qua, vị trí công tước của y vẫn vững như bàn thạch, không hề có ý định truyền lại.

Lê Lâm rất tức giận, Bạch Long Công tước không làm gì thì thôi, lại còn không tìm người kế nhiệm công tước, lẽ nào định cứ thế hưởng thụ mãi? Cứ thoải mái mãi sao?

Sự thật chứng minh, thoải mái là dành cho người chết. Bạch Long Công tước đã "hạ nhiệt", giờ đang nằm trong quan tài. Từ dung nhan mà phán đoán, y vẫn khá an lành, chỉ là nửa cái đầu bị chém bay, vết khâu có vẻ hơi thô.

"Thiết Vũ Vương không chống đỡ được bao lâu nữa đâu."

Tô Hiểu phá vỡ sự im lặng.

"Ta biết."

Lão Công tước thở dài một tiếng, ông biết, những ngày tháng tốt đẹp của mình coi như đã đến hồi kết.

"Ít nhất... cũng còn trụ được vài tháng chứ..."

"Là vài ngày."

"Cái gì?!"

Tay Lão Công tước khựng lại, hai chiếc đầu lâu nhỏ trong tay tuột xuống, "bộp" một tiếng rơi vỡ trên bàn nghị sự, một chiếc nứt toác.

"Vài... ngày?"

Lão Công tước lần đầu tiên bất bình tĩnh đến vậy. Tình hình hiện tại, không còn đơn giản là những ngày tháng tốt đẹp đã kết thúc nữa.

Tô Hiểu đứng dậy đi ra khỏi nội điện. Hắn liếc nhìn những chiếc đèn vàng nguyên chất dọc hành lang ngắn. Thịnh cực thì suy, một cây đại thụ đã mục nát rễ hoàn toàn, không thể chỉ dựa vào nỗ lực của một hai người mà cứu vãn được.

Bước ra từ cửa chính Thánh Đình, Tô Hiểu gỡ chiếc huân chương công tước trên ngực. Món đồ này đã không còn quá quan trọng nữa.

Đi bộ trên đường, Tô Hiểu suy nghĩ về việc kế hoạch tiếp theo nên thay đổi thế nào. Hắn thực sự không ngờ Đế quốc Serra sắp không trụ nổi. Một khi Liên minh Phương Bắc tấn công, Serra sẽ không còn tồn tại, một vương quốc hay đế quốc mới sẽ được xây dựng trên xác của Đế quốc Serra và dần dần hưng thịnh.

Tuy nhiên, điều này không liên quan nhiều đến Tô Hiểu. Hiện tại hắn chỉ cần hoàn thành hai việc: một, loại bỏ Lê Lâm; hai, diệt trừ Thánh Duệ Vương Alexander.

Về việc loại bỏ Lê Lâm, Tô Hiểu dự định hành động ngay hôm nay, chi tiết cụ thể hắn đã sắp xếp xong.

Còn về Thánh Duệ Vương Alexander, Tô Hiểu từng cho rằng vị Thánh Duệ Vương này thâm tàng bất lộ, nhưng giờ xem ra, tên đó chỉ đơn thuần là vô dụng mà thôi. Việc hắn ta ngủ gật trong cuộc họp đế quốc trước đây không phải là giả vờ.

Alexander được chọn làm Vương là do sự kế thừa của gia tộc hắn, cộng thêm sự vô năng của bốn vị công tước, Lê Lâm cũng không có cách nào phế truất Thánh Duệ Vương.

Tiêu diệt Thánh Duệ Vương có ba lợi ích: 1. Thu được Đá Đoạn Hồn Ảnh, 2. Hoàn thành Nhiệm vụ Chính Tuyến vòng thứ tư, 3. Có thể xác định xem trong tay hắn có thiết bị then chốt thời không hay không.

Tô Hiểu bắt đầu dạo chơi trên phố, định tìm một nơi để chờ đợi, thì một bóng dáng chợt lọt vào mắt hắn.

Đó là một ông lão, mặc bộ đồ xám rộng thùng thình, tóc bạc khô cứng, vì quá già nên trên mặt đầy đồi mồi. Bên dưới chiếc áo ngực mở rộng là thân hình gầy trơ xương, từng chiếc xương sườn nhô ra rõ ràng.

Là Thiết Vũ Vương. Ông đang ngồi trong một quán rượu nhỏ ven đường, tay cầm chiếc cốc gốm có đáy nhọn, bên trong đầy rượu mạnh.

Chiếc cốc gốm đáy nhọn này là do binh lính trên chiến trường nghiên cứu ra. Phải uống cạn một hơi hết rượu trong cốc, không để lại một giọt, nếu không khi đặt xuống sẽ bị chảy ra ngoài. Giống như trên chiến trường, phải một lòng dũng tiến, không được lơ là một khắc.

Tô Hiểu dừng bước, rồi đi vào quán rượu nhỏ mang đậm phong cách 'Dục Tuyền' này. Dục Tuyền là một quốc gia nhỏ gần Serra, quê hương của Thiết Vũ Vương.

Tô Hiểu và Thiết Vũ Vương đối mặt. Không cần đánh hắn cũng có thể phán đoán được, chắc chắn sẽ thắng. Thiết Vũ Vương đã quá già rồi, như ngọn đèn cạn dầu trước gió.

Thiết Vũ Vương không nói gì, chỉ một hơi uống cạn ly rượu mạnh.

"Ha... Quả nhiên, rượu phải uống như thế này mới ngon."

Thiết Vũ Vương thở ra một hơi rượu nhàn nhạt, úp ngược ly rượu lên bàn, mỉm cười. Nụ cười không quá hào sảng, nhưng lại sảng khoái.

Ông cầm một miếng thịt khô, bỏ vào miệng nhấm nháp kỹ lưỡng, dường như đó là món ngon tuyệt vời nhất trần gian. Ông đã quen ăn như vậy trên chiến trường.

Thiết Vũ Vương có thể không chết, Thánh Duệ sẽ nghĩ mọi cách để ông sống sót, thậm chí hy sinh nhiều Thánh Duệ, biến Thiết Vũ Vương thành một Thánh Duệ bất tử.

Thiết Vũ Vương đã từ chối. Ông bảo vệ Serra là thật, nhưng không cần sức mạnh tà ma ngoại đạo. Hay nói cách khác, đây cũng là lý do ông mạnh mẽ, ông là sự mạnh mẽ thuần túy nhất, một tông sư thương pháp được rèn luyện từ chiến trường.

Chết mà thôi, với tư cách một con người, Thiết Vũ Vương sẵn lòng chết theo cách của một con người, vì đó là cả cuộc đời ông, không có bất kỳ hối tiếc nào. Một khi đã được xưng là Vương, vậy thì hãy chết trong đế quốc mà mình đã bảo vệ, bảo vệ đến... hơi thở cuối cùng.

(Hết chương này)