Luân hồi cực lạc

Mùi mồ hôi và máu tanh quyện vào nhau, lan tỏa khắp căn phòng giam chật chội, ẩm ướt. Tiếng ngáy đều đều vọng đến từ phòng giam bên cạnh.

Tô Hiểu có thể rời khỏi đây bất cứ lúc nào, nhưng y không làm vậy. Kế hoạch trước đó của y có hai nhánh: 1. Nếu chủ quán trọ tìm đến một tay sai có máu mặt, y sẽ thông qua người đó để tiếp cận Hải quân Hoàng gia địa phương. 2. Nếu chủ quán trọ là một công dân tuân thủ pháp luật, y sẽ để Hải quân bắt giam trước, sau đó thông qua những người lính Hải quân canh giữ nhà tù để liên lạc với cấp cao của Hải quân.

Đừng coi thường những người lính Hải quân cấp thấp làm việc trong nhà tù. Họ khác biệt rất nhiều so với những người lính Hải quân cấp thấp khác. Một số hải tặc bị giam giữ trong tù, để tránh bị treo cổ, thỉnh thoảng sẽ cung cấp tin tức về băng đảng hải tặc của mình.

Ví dụ như băng hải tặc đó có giàu có không, có từng cướp bóc tàu buôn của Đế quốc chưa, cướp khi nào, và chiến lợi phẩm cướp được ở đâu.

Đối với các sĩ quan Hải quân cấp trung, nhà tù cảng là một nơi tốt để giành được huân chương quân công. Vạn nhất có hải tặc nào đó cung cấp bí mật về Tứ Đại Hải Tặc, sĩ quan cấp trung biết được tin này sẽ phát tài, con đường thăng tiến nằm ngay trước mắt.

Chính vì vậy, những người lính Hải quân cấp thấp canh giữ nhà tù đều có thể gặp những tâm phúc của sĩ quan cấp trung, để tránh việc thông tin mật bị rò rỉ do chuyển tay nhiều lần, khiến công lao rơi vào tay kẻ khác.

*Keng*

Tô Hiểu búng một đồng vàng, đồng vàng rơi xuống ngoài song sắt, phát ra một loạt tiếng kêu lanh lảnh. Chẳng mấy chốc, một bàn chân đi ủng giẫm lên đồng vàng này.

“Khụ.”

Người lính Hải quân khoảng 30 tuổi khẽ ho một tiếng, hất cằm về phía Tô Hiểu.

“Rượu rum? Gà tây nướng? Bánh thịt băm?”

Người lính Hải quân bên ngoài phòng giam hỏi nhỏ, hắn liếc mắt nhìn phạm nhân trong phòng giam bên cạnh. Phạm nhân đó lập tức lật người lại, mặt hướng vào tường tiếp tục ngủ.

“Gì cũng được.”

“Đợi chút, có rượu rum mới đến cảng hôm nay. Tôi tên là Finn. Trước khi anh bị xử tử, có gì cần cứ tìm tôi.”

Người lính Hải quân tự xưng là Finn bước nhanh đi. Hắn rõ ràng không cúi người nhặt, nhưng đồng vàng trên đất đã biến mất.

Chẳng mấy chốc, cửa phòng giam được mở ra. Finn ôm một túi giấy dầu, đặt hai chai rượu và vài món ăn bên cạnh Tô Hiểu.

“Anh là người tự xưng là hải tặc, bị bắt tối nay đó sao?”

Finn ngồi đối diện Tô Hiểu, hắn cắn nút chai gỗ bần, thong thả uống rượu rum.

“Ừm, là tôi.”

“Anh này, lai lịch chắc không nhỏ đâu. Tôi chưa từng thấy hải tặc nào ung dung như anh. Những tên hải tặc tự xưng là khao khát tự do, đến đây chưa đầy mấy ngày đã khóc thút thít, hề.”

Finn uống một ngụm rượu xong, cau mày giãn ra.

“Có lẽ vì, tôi là thuyền trưởng của con tàu ‘Tai Ương’.”

“Ha ha ha ha, thuyền trưởng của con tàu ‘Tai Ương’, anh đúng là biết đùa. Tôi là Finn, Tây Hải Vương, anh có tin không?”

Finn cười lắc đầu, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, nụ cười trên mặt hắn đông cứng lại.

Tích tắc, tích tắc

Nước biển nhỏ giọt từ trần nhà. Trên bức tường phía sau Tô Hiểu dần phủ đầy hà biển, tảo biển, v.v. Vài người bị nguyền rủa nửa thân trên thò ra từ trong tường. Chúng không thể tiến xa hơn, đây là đất liền, chúng chỉ có thể ký gửi trong tường, không thể đặt chân xuống đất.

*Rầm* một tiếng, chai rượu trong tay Finn rơi xuống đất. Hắn chậm rãi đứng dậy, từng bước lùi lại.

“Finn, anh có cam lòng không, cả đời chỉ làm một người lính Hải quân cấp thấp, bị cấp trên vô năng quát tháo? Hải quân là nghề nguy hiểm, nếu một ngày nào đó anh hy sinh, vợ anh để nuôi con chỉ có thể lấy người đàn ông khác, thật bi thảm.”

Tô Hiểu mỉm cười nhìn Finn. Bước chân lùi lại của Finn khựng lại, hắn hỏi: “Anh muốn nói gì?”

“Nhìn những thứ này đi.”

Tô Hiểu ném ra năm tấm thẻ thân phận phủ đầy rỉ sét. Finn do dự một lát mới nhặt lên từ dưới đất. Khi nhìn thấy cái tên trên một trong số các tấm thẻ, đồng tử của hắn co lại.

“Đó là ai?”

Tô Hiểu giơ tay lên. Những người bị nguyền rủa phía sau y rút lui vào trong tường. Hà biển và rêu mốc trên tường phòng giam nhanh chóng biến mất, cuối cùng tan biến, phòng giam trở lại hình dáng ban đầu.

“Amon Smurry.” (Chú thích: Tên người được phiên âm là Amons Smurry. Nguyên văn Hán Việt là A Mang Tư Mặc Lý – Armons Murry. Dựa theo văn hóa phương Tây, có thể dịch thành Amon Smurry hoặc Armons Murry. Ở đây chọn Amon Smurry.)

Finn giơ một tấm thẻ thân phận trong tay, hắn trầm ngâm một lát, nói: “Tấm thẻ sắt này… món đồ cổ này có thể liên quan đến một nhân vật lớn.”

“Nói tiếp đi.”

“Vị đó là Chuẩn tướng Hải quân Hoàng gia, tổng tư lệnh của Hạm đội Viễn Dương thứ hai.”

“Chuẩn tướng.”

Tô Hiểu nheo mắt lại. Chức vụ này trong Hải quân không hề thấp. Nếu dưới trướng có hạm đội, đó lại là một khái niệm khác. Ở vùng Ma Hải đầy hải tặc hoành hành, những tướng lĩnh Hải quân có quân quyền trực thuộc đều không dễ động vào, ngay cả Quốc vương của các Công quốc cũng không dám dễ dàng chọc giận những người này.

Sắc mặt Finn liên tục biến đổi, suy nghĩ khoảng nửa phút, hắn nhanh chóng rời đi. Chẳng mấy chốc, hắn dẫn theo một sĩ quan Hải quân quay lại.

Finn rất điềm tĩnh. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, hắn quyết định không vượt quyền báo cáo. Mặc dù cách này không thể một bước lên mây, nhưng lại an toàn hơn, đây là sự khôn ngoan của một người nhỏ bé.

Không lâu sau, trước phòng giam của Tô Hiểu trở nên náo nhiệt. Năm người lính Hải quân có khí thế mạnh mẽ canh gác bên ngoài phòng giam. Bên trong phòng giam thay đổi hoàn toàn, không chỉ có giường, trên bàn còn bày biện đủ loại điểm tâm.

Đến sáng sớm hôm sau, một người đàn ông mặc quân phục Trung úy Hải quân dừng bước trước phòng giam.

“Ngài Cục Cục Lâm (Cuckoo Lin), Chuẩn tướng Smurry mời ngài đến gặp mặt trên thuyền.”

Trung úy bên ngoài phòng giam ngoắc ngón tay với một người lính Hải quân, người lính đó lập tức ghé tai lắng nghe.

*Cạch cạch, cạch cạch.*

Hai cánh tay và vai của Tô Hiểu bị khóa bởi vài vòng còng. Y vừa bước ra khỏi cửa nhà tù, liền thấy bên ngoài đã có hai đội Hải quân đứng đợi. Ánh mắt của những người lính Hải quân này rất sắc bén, nhìn là biết thường xuyên chiến đấu với hải tặc trên biển.

Dưới sự áp giải của hơn một trăm binh lính Hải quân tinh nhuệ, Tô Hiểu từ con phố phụ của thị trấn cảng, đến bến tàu. Dọc đường, y không thấy dân thường, chắc là đã được sơ tán.

Việc y tự xưng là thuyền trưởng của con tàu ‘Tai Ương’ đã dự liệu được sẽ khiến Hải quân Hoàng gia kiêng kỵ, nhưng đây cũng chính là điều y muốn thấy.

Hai bên đàm phán phải dựa trên sự ngang bằng về thân phận. Trong nhận thức của Hải quân Hoàng gia, Tô Hiểu là một nhân vật cực kỳ nguy hiểm, có thể còn nguy hiểm hơn Tứ Đại Hải Tặc. Khi con tàu ‘Tai Ương’ tàn sát sinh linh trên biển, ông cố của Tứ Đại Hải Tặc còn chưa ra đời.

Một con tàu khổng lồ bốn cột buồm neo đậu tại cảng. Con tàu này được sơn màu vàng nhạt, phần không chìm trong nước cũng cao bằng ba tầng lầu. Buồm đã được thu lại hoàn toàn, hai bên thân tàu có hai hàng lớn pháo hạm.

Men theo cầu thang dốc đã được dựng, Tô Hiểu bước lên boong tàu, tiến vào phòng thuyền trưởng.

Phòng thuyền trưởng rộng khoảng 40 mét vuông, trên bức tường gỗ bên phải treo đầy những chiếc mũ hải tặc. Đây đều là chiến lợi phẩm được Chuẩn tướng Smurry thu giữ từ những hải tặc mà ông từng bắt hoặc tiêu diệt.

Chuẩn tướng Smurry ngồi sau chiếc bàn gỗ ở phía trong phòng thuyền trưởng. Trên bàn đặt hải đồ, thước đo, ống nhòm, v.v., được sắp xếp rất gọn gàng.

Bản thân Chuẩn tướng Smurry đang cầm một chiếc dũa nhỏ, sửa móng tay của mình. Khác với hình dung về một Chuẩn tướng Hải quân, làn da của Chuẩn tướng Smurry có màu trắng trẻo như em bé. Ông đội một bộ tóc giả màu trắng ngà, toàn thân toát lên vẻ hòa nhã, tuổi không quá 35.

“Các người đang làm gì thế, sao lại đối xử với khách của tôi như vậy?”

Chuẩn tướng Smurry đặt chiếc dũa nhỏ vào hộp sắt, đặt lại vào vị trí cũ.

“Thưa Chuẩn tướng, ngài ấy là…”

Phó quan của Chuẩn tướng Smurry nói được một nửa, Chuẩn tướng Smurry liếc nhìn hắn một cái. Phó quan lập tức không dám nói thêm, ra hiệu cho binh lính Hải quân tháo còng trên người Tô Hiểu.

“Mời ngồi, thật hiếm khi được gặp một người trong truyền thuyết. Trong 20 năm đầu đời, tôi vẫn tin rằng con tàu ‘Tai Ương’ chỉ là một truyền thuyết mà thôi.”

“…”

Tô Hiểu ngồi xuống trước bàn gỗ, y giả vờ vô ý nhặt chiếc ống nhòm trên bàn lên. Thực tế, thứ này có phẩm chất Thánh Linh cấp.

“Tất cả các người lui xuống.”

“Thưa đại nhân!”

“Hửm?”

Chuẩn tướng Smurry nhìn phó quan của mình. Hôm nay phó quan đã hai lần cãi lời ông, trong lòng ông tuy không vui, nhưng không thể hiện ra ngoài.

“Cục Cục Lâm Bạch Dạ, anh có thể cho tôi biết, tấm thẻ bài đó anh lấy được từ đâu không?”

“Tạm thời thì không thể.”

Tô Hiểu quả thực không thể nói cho đối phương biết, y không thể nói rằng tổ tiên của đối phương đang ở trên thuyền của y được.

(Hết chương này)