Luân hồi cực lạc

Trên mặt biển, gió lặng sóng yên, buồm Thuyền Tai Ương chỉ kéo một nửa, đang từ từ lướt đi, mọi thứ trông thật tĩnh lặng.

Trong phòng thuyền trưởng, Winnie đang ngồi trước một chiếc bàn ăn vuông vắn, trên mặt bàn đen sẫm lờ mờ thấy rõ vân gỗ, hơn chục đĩa thức ăn chất cao ngất bày đầy bàn. Bữa ăn khá thịnh soạn, nhưng đừng mong chờ hương vị sẽ ngon lành gì.

Winnie hai tay ôm chặt một chiếc đùi gà tây, trên đó vẫn còn in vài vết răng. Winnie thề, thịt gà tây là một trong những món cô ghét nhất, quá khô xác, lại thô ráp. Vì phải bảo quản lâu ngày trên biển, độ mặn của nó cũng có thể hình dung được.

“Tôi… tôi không ăn nổi nữa.”

Winnie nuốt miếng gà tây trong miệng, nghẹn đến mức trợn trắng mắt, cô đã no đến nỗi đứng không dậy nổi.

“Cá làm sao sống được trong cát, trừ khi…”

Tô Hiểu nói ra hai chữ ‘trừ khi’ rồi đặt cốc nước đang cầm xuống, ngón tay đẩy nhẹ, chiếc cốc trượt trên mặt bàn đến trước mặt Winnie.

Winnie không chút do dự cầm cốc lên, vài ngụm đã uống cạn nước bên trong.

“Sau ‘trừ khi’ là gì?”

“Lúc nãy… tôi còn nhớ, nhưng sau khi bị giật mình thì hơi quên rồi.”

Winnie cúi đầu, không dám đối mặt với Tô Hiểu. Cô đã lênh đênh trên biển lâu như vậy, đương nhiên biết lúc này phải mặc cả.

“Vậy sao, cô muốn gì? Sức mạnh? Tự do? Tiền tài? Hay là cuộc sống an ổn trên đất liền?”

“Tôi muốn sống an ổn trên đất liền, cũng muốn sức mạnh.”

Khi Winnie nói ra câu này, tim cô không khỏi đập nhanh hơn. Cô tạm thời phớt lờ cái dạ dày đang gào thét của mình, đầu óc nhanh chóng suy nghĩ làm sao để tiếp tục đàm phán với Tô Hiểu.

“Những thứ này đều được, cô còn muốn gì nữa?”

Tô Hiểu mỉm cười nhìn Winnie, đồng tiền vàng xoay tròn giữa các ngón tay anh càng lúc càng nhanh.

“Tôi còn muốn…”

“Am, giết cô ta.”

Lời Tô Hiểu vừa dứt, Am đứng sau lưng Winnie đã giơ cao chiếc Rìu Tim Rồng trong tay, làm động tác chém xuống.

“Trừ khi để nước biển nhấn chìm cát!”

Winnie gần như hét lên câu này. Nghe vậy, Tô Hiểu giơ tay, chiếc Rìu Tim Rồng đang vung xuống của Am lập tức dừng lại, lưỡi rìu khẽ ngân nga.

“Khụ, khụ…”

Winnie thở hổn hển, chỉ trong chốc lát, mồ hôi đã thấm ướt lớp áo trong sau lưng cô. Vừa nãy, cô còn đang đàm phán rất hòa nhã với kẻ địch, đối phương đột nhiên trở mặt, không nói hai lời đã muốn một quái vật đầu bò chém cô. Nghe xong câu đó, da đầu Winnie lập tức tê dại.

Hơi thở của Winnie vẫn gấp gáp. Đến lúc này cô mới phản ứng lại, căn bản không có chuyện đàm phán. Mười mấy phút trước, người đàn ông ngồi đối diện bàn ăn đã ra lệnh giết sạch cả con thuyền hải tặc, không hề khiêu khích, không hề cảnh báo, không hề thương lượng, mà chỉ có tận diệt.

Winnie nhận ra mình vừa rồi quá ngây thơ, lại dám nghĩ đến việc đàm phán với thuyền trưởng Thuyền Tai Ương.

“Để nước biển nhấn chìm cát? Tôi muốn thông tin cụ thể hơn.”

“Khoan… khoan đã, tim tôi đập nhanh quá, cho tôi bình tĩnh chút.”

Winnie thở phào một hơi, bình tĩnh lại một lát. Cô đã nghĩ kỹ xem sau đó phải làm gì, cô nói:

“Để nước biển nhấn chìm cát, là một ý tưởng của một nữ phù thủy từ rất nhiều năm trước. Những kẻ bị nguyền rủa bị Biển Ma ràng buộc, không thể đặt chân lên đất liền, vậy thì biến đất liền thành biển chẳng phải là được sao?”

“Nghe có lý thật đấy, chẳng khác gì chưa nói gì cả. Nếu có thể khiến Biển Ma nhấn chìm hòn đảo, chúng ta tốn công sức tìm cô làm gì?”

Baha nhìn Winnie bằng ánh mắt bắt đầu không thân thiện. Lời nói của đối phương khiến nó nhớ đến Tấm bia Ouroboros.

“Tôi đã thử dùng trận đồ hệ Thủy, hiệu quả rất ít.”

Tô Hiểu nhúng ngón tay vào chút nước, vẽ một trận đồ giả kim lên bàn. Độ ẩm trong không khí bắt đầu tăng lên. Với trình độ giả kim thuật của anh, việc này rất dễ dàng.

“Quan trọng không phải là nước, mà là biển. Ý tưởng của nữ phù thủy đó là, dùng một vật phẩm làm vật dẫn, vật phẩm này phải có khí tức của Biển Ma, dùng nó làm lõi, tạo ra một phạm vi hoạt động.”

Sau một hồi miêu tả lung tung chẳng đâu vào đâu của Winnie, Tô Hiểu cũng hiểu được ý tưởng đó.

Đầu tiên, kiếm một vật phẩm có đặc tính Biển Ma, lấy nó làm lõi, tạo ra một vật phẩm tương tự kỹ năng hào quang, rồi đặt vật phẩm này lên Thuyền Tai Ương.

Sau khi Thuyền Tai Ương cập bờ, ‘hào quang Biển Ma’ này sẽ bao phủ lên đất liền. Như vậy, những kẻ bị nguyền rủa có thể tự do hành động trong phạm vi ‘hào quang Biển Ma’, tức là đã hiện thực hóa việc lên đảo.

Tô Hiểu cảm thấy, so với việc giải quyết vĩnh viễn vấn đề kẻ bị nguyền rủa không thể lên đảo, phương pháp tạm thời này đáng tin cậy hơn, và thời gian tiêu tốn cũng ít hơn.

Ý tưởng này, Tô Hiểu đã từng có từ sớm, nó gần giống với phương pháp bố trí trận đồ giả kim hệ Thủy của anh. Cái khó không nằm ở ý tưởng này, mà nằm ở vật phẩm lõi để cấu thành ‘hào quang Biển Ma’.

Vật phẩm lõi này nên dùng cái gì để thay thế, cần phải tìm kiếm và thử nghiệm trong thời gian dài. Tổng cộng có năm nữ phù thủy, mất 319 năm, mới tìm ra vật liệu tốt nhất để bố trí ‘hào quang Biển Ma’. Thứ này là lõi, một cái lõi tuyệt đối không thể thiếu.

“Vậy, lõi là gì?”

“Là một loại… khoáng thạch.”

Winnie đang do dự trong lòng, do dự không biết có nên nói ra đó là khoáng thạch gì không. Nếu không nói, những gì tiếp theo sẽ không tốt đẹp gì. Nếu nói ra, cô lại sợ bị giết người diệt khẩu.

“…”

Tô Hiểu lấy hải đồ ra, tìm kiếm hòn đảo thương mại gần nhất, tức là hòn đảo nằm dưới sự cai trị của đế quốc.

Rất nhanh, Tô Hiểu tìm thấy trên hải đồ một hòn đảo thương mại tên là Đảo Danga. Cảng của Đảo Danga thuộc khu vực xám, do Hải quân Hoàng gia đóng giữ, không ngăn cản thuyền hải tặc cập bến.

Mặc dù hải tặc trên biển cướp bóc, giết chóc, nhưng giao dịch với chúng có thể mang lại lợi nhuận khổng lồ. Dưới sự thúc đẩy của lợi ích, các sĩ quan Hải quân Hoàng gia trên Đảo Danga đã chọn cách nhắm mắt làm ngơ. Mỗi lần thuyền hải tặc đến bán đồ ăn cướp, đều phải nộp 30% thuế cho hải quân địa phương, mỹ miều gọi là phí neo đậu và bảo dưỡng tàu.

“Cô xuống tàu ở Đảo Danga, mua được loại khoáng thạch đó trong vòng năm giờ, tôi sẽ trả trước tiền vàng cho cô.”

Tô Hiểu vừa nói, vừa lấy ra một lọ máu đỏ đen nhỏ, dùng nó vẽ một ấn ký lên bàn. Nếu quan sát kỹ ấn ký này, sẽ có cảm giác buồn ngủ mơ màng, như thể bị kéo vào giấc mơ.

Lọ máu đỏ đen này là thần huyết của Thần Ác Mộng Nigadi, một vị Cổ Thần chuyên kéo sinh linh vào giấc mơ, cuối cùng đã bị Tô Hiểu chém giết.

“Dù anh có cho tôi tiền vàng, tôi cũng…”

Lời của Winnie chưa dứt, một tiếng “phập” vang lên, Tô Hiểu ném một túi tiền vàng lớn lên bàn. Dây buộc túi nới lỏng, những đồng tiền vàng màu vàng sẫm trải ra, khoảng 300 đồng.

Nhìn thấy những đồng tiền vàng này, trên mặt Winnie xuất hiện một chút ửng đỏ không bình thường. Cô cầm một đồng tiền vàng lên, đặt vào cốc nước, dùng ngón tay nhúng vào nước trong cốc, rồi dùng đầu lưỡi liếm ngón tay, có chút vị mặn ngọt, là tiền vàng Biển Ma thật.

“Cứ giao cho tôi đi, Đảo Danga là đảo thương mại, nhất định có loại khoáng thạch đó.”

Winnie rất thành thạo buộc chặt túi lại, ôm vào lòng, làm ra vẻ tham lam. Thực ra, Winnie thực sự rất thèm khát những đồng tiền vàng này, nhưng chưa đến mức phải tiền bạc mà không cần mạng sống.

Cô đã nghĩ kỹ rồi, sau khi xuống tàu sẽ ẩn náu trên Đảo Danga, dù sao những kẻ bị nguyền rủa của Thuyền Tai Ương không thể lên đảo, thời gian thuyền trưởng có thể lên đảo cũng có hạn. Còn về việc đi mua loại khoáng thạch đó, Đảo Danga đúng là có, nhưng Winnie không định mua. Đây là con át chủ bài duy nhất của cô, lỡ sau này lại bị bắt, cô có thể dựa vào điểm này để sống sót.

Hai giờ sau, Thuyền Tai Ương neo đậu tại bến cảng Đảo Danga. Winnie nhảy xuống tàu, bảo đảm lần nữa rằng cô sẽ mua được loại khoáng thạch đó trong vòng năm giờ, rồi biến mất vào dòng người.

Trên đường phố thị trấn, Winnie trốn trong một con hẻm nhỏ, thập thò nhìn ngó. Sau khi xác định không có ai theo dõi, trên mặt cô dần dần hiện lên nụ cười.

“Thuyền trưởng Thuyền Tai Ương gì chứ, chẳng phải cũng sẽ bị nguyền rủa xâm thực sao, còn đòi chém mình nữa chứ, hừ!”

Winnie hít một hơi thật sâu không khí tự do, không khí đặc biệt trong lành, như mang theo hương thơm của đất đá.

Winnie vui vẻ đi trên đường, không hiểu sao, mọi thứ trước mắt cô bắt đầu chồng lên nhau, trong đầu trời đất quay cuồng.

“Phịch.”

Winnie ngã vật ra đường, trong mơ mơ màng màng, cô có một ‘giấc mơ’. Mơ thấy mình đang đối mặt với nguy hiểm chết người, phải tìm được thứ gì đó để cứu mạng. Cô đã chi rất nhiều tiền mới mua được ‘thuốc giải’ cứu mạng, sau đó thì không nhớ gì nữa.

Không biết qua bao lâu, Winnie từ từ mở mắt. Cô có chút ngơ ngác nhìn xung quanh, rồi phát hiện mình đang ở trong phòng thuyền trưởng Thuyền Tai Ương!

Winnie cúi đầu nhìn, lúc này trong lòng cô đang ôm một chiếc hộp gỗ, bên cạnh chân cô còn có hơn nửa túi tiền vàng.

“Ơ?”

Winnie đã không hiểu rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Cô không phải đã xuống tàu rồi sao? Sao lại quay trở lại phòng thuyền trưởng Thuyền Tai Ương? Mọi thứ vừa nãy đều là ảo giác sao? Cô căn bản chưa từng đến Đảo Danga?

Winnie choáng váng. Khi cô vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, Baha bay đến, giật lại chiếc hộp gỗ trong lòng cô, đặt lên bàn trước mặt Tô Hiểu.

Tô Hiểu mở hộp gỗ, hơn chục viên khoáng thạch màu lam u tối được đặt bên trong. Thứ này rất đắt, dù có Baha mặc cả, cũng phải mất 105 đồng tiền vàng mới mua được số khoáng thạch này.

Một tiếng “cạch” vang lên, Tô Hiểu đóng chặt hộp gỗ, ánh mắt nhìn về phía Winnie đối diện bàn, nói: “Cô vất vả rồi.”

“?”

Winnie nghiêng đầu, dường như có chút bị trêu đùa đến hỏng bét, trong mắt cô ngoài sự ngơ ngác ra không còn gì khác. Cô đang suy nghĩ một vấn đề, đó là rốt cuộc cô vừa làm gì?!