Luân hồi cực lạc

Quạ đen che kín trời lượn lờ trên không Đảo Tàu Đắm. Đúng là Đảo Tàu Đắm thuộc địa phận Công tước, nhưng người thực sự quản lý nơi đây lại là Nam tước Bourne.

Nam tước Bourne và Công tước không phải là quan hệ cấp trên cấp dưới, mà giống một mối quan hệ hợp tác hơn. Nam tước Bourne phụ trách quản lý Đảo Tàu Đắm, dưới trướng có một nhóm vệ sĩ lên đến vài trăm người.

Lợi nhuận thu được từ Đảo Tàu Đắm, Nam tước Bourne chiếm 55%, còn Công tước chia 45%. Mọi việc ở đây đều do Nam tước Bourne lo liệu; bên phía Công tước chỉ phái một vài tên hải tặc đến, sáp nhập Đảo Tàu Đắm vào địa bàn của mình, không tham gia quản lý nhưng lại có thể thu về hơn bốn mươi phần trăm lợi nhuận.

Đây tưởng chừng là bóc lột, nhưng thực chất lại là sự công nhận của Đại Hải Tặc Công tước. Theo phong cách hành sự của Công tước trước đây, hắn đã sớm diệt trừ Nam tước Bourne, biến Đảo Tàu Đắm thành của riêng, rồi cử người thân tín đến quản lý hòn đảo, như vậy tất cả lợi nhuận của Đảo Tàu Đắm sẽ thuộc về băng hải tặc của Công tước.

Không phải Công tước không làm được điều đó, mà là vì cái giá phải trả cao hơn lợi nhuận thu được.

Quạ đen nguyền rủa lượn lờ trên không, mây đen giăng kín trời, nhiệt độ trên Đảo Tàu Đắm bắt đầu hạ thấp, một luồng năng lượng vô hình lẫn vào không khí.

Bến tàu hỗn loạn cả lên, những tên hải tặc đến đây bán của trộm hoặc tiếp tế đều biết có chuyện gì đó sắp xảy ra. Quá nhiều quạ đen lượn lờ phía trên, cộng thêm cảm giác bất lành lan tỏa trong không khí, khiến những tên hải tặc này nhớ đến một lời đồn: nơi nào có số lượng lớn quạ đen tụ tập, con tàu Ác Vận sẽ không ở quá xa.

Hải tặc đều biết sự tồn tại của tàu Ác Vận, nhưng rất ít người biết chi tiết cụ thể. Hầu hết những kẻ từng nhìn thấy tàu Ác Vận đều đã chết.

“Thuyền trưởng, quạ nhiều quá, ít nhất phải mấy vạn con.”

“Cho anh em lên tàu, giương buồm ra khơi.”

“Trước hết cứ đổ nước ngọt lên, hàng hóa không cần nữa, giết sạch lô hàng này đi.”

Bến tàu càng thêm hỗn loạn. Dù mối liên hệ giữa tàu Ác Vận và lũ quạ chỉ là lời đồn, nhưng cũng đủ khiến hải tặc cảnh giác.

Bùm!

Một tiếng súng nổ trầm đục nhưng chói tai vang lên, khiến bến cảng hỗn loạn phút chốc trở nên yên lặng. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về một người đàn ông một tay giương súng hỏa mai, cằm để ria mép. Đó là Nam tước Bourne.

“Chư vị, có ai bằng lòng ở lại giúp đỡ ‘Gia tộc Bourne’ chúng tôi nghênh chiến Hải Quân Hoàng Gia không? Sau sự việc, mỗi người sẽ được thưởng 20 đồng vàng.”

Nam tước Bourne lớn tiếng nói, các tên hải tặc nhìn nhau, nhất thời đều có chút ngây người.

“Phụt.”

Một tên hải tặc không nhịn được, bật ra tiếng cười nhạo. Ngay lập tức, họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào hắn.

Bùm!

Một tiếng súng nổ chói tai đến mức làm màng nhĩ đau buốt vang lên. Tên hải tặc vừa cười nhạo đứng sững tại chỗ, cả đầu và nửa trên cơ thể của hắn đã biến mất, nổ tung thành một đống thịt vụn. Lỗ hổng ở ngực hắn loáng thoáng có hình bán nguyệt, trên phần thịt lộ ra dường như có thứ gì đó đang nhúc nhích.

Ầm một tiếng, tên hải tặc chỉ còn hai phần ba thân thể ngã xuống. Bến tàu trở nên tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng kim rơi.

“Nam tước Bourne, nếu ngài có thể giải thích lũ quạ trên kia là sao, chúng tôi sẵn lòng giúp ngài nghênh địch.”

Một thuyền trưởng hải tặc mặt mày khó coi lên tiếng. Đây quả là tai họa bất ngờ, bọn họ không thể rời đi được nữa.

“Là phù thủy, Hải Quân Hoàng Gia đã ép buộc một phù thủy triệu hồi những con quạ này.”

Nam tước Bourne để lại câu nói đó, rồi dưới sự hộ tống của vài vệ sĩ, vội vã chạy về phía tòa lâu đài cổ phía sau thị trấn. Bước chân hắn có vẻ khá gấp gáp, mục đích của hắn đã đạt được, lớp bảo hộ từ việc hiến tế sắp tan biến, nếu tiếp tục ở lại có thể sẽ bị lũ quạ đen nguyền rủa trên trời phát hiện.

Ý của Nam tước Bourne rất rõ ràng: những tên hải tặc ở bến tàu có hai lựa chọn, hoặc là hỗ trợ Gia tộc Bourne nghênh chiến ‘Hải Quân Hoàng Gia’, hoặc là lập tức ra khơi, rời xa Đảo Tàu Đắm, nếu không sẽ là kẻ thù của Gia tộc Bourne, cũng là kẻ thù của Công tước.

Chiêu này cực kỳ tàn độc. Ở lại thì làm bia đỡ đạn. Còn về việc rời đi, khi lũ quạ đen kín trời đến, không ai có thể rời đi được nữa. Ai cũng không thể đảm bảo rằng trong số những tên hải tặc ở bến tàu, có hay không lẫn vào người của Gia tộc Bourne hoặc băng hải tặc Công tước.

Một nơi như Đảo Tàu Đắm hoàn toàn không có dân thường, không phải hải tặc thì cũng là những người có liên quan đến hải tặc, ví dụ như buôn nô lệ, thương nhân mua đồ trộm cắp, v.v.

“Hết lái phải, ra khơi.”

Một tên hải tặc quấn khăn đen đứng ở mũi tàu hô lớn. Thuyền trưởng của con tàu này đã bị Nam tước Bourne giết chết, những tên hải tặc trên tàu không có ý định báo thù.

Cánh buồm nghiêng hẳn, một con tàu hải tặc đầu tiên ra khơi. Khi con tàu này đã đi được nửa hải lý, những tên hải tặc đang đứng trên tàu mình quan sát đều thở phào nhẹ nhõm, và cũng chuẩn bị ra khơi.

Đột nhiên, tiếng kêu gào thảm thiết vang lên từ con tàu hải tặc cách đó nửa hải lý. Khói đen bao phủ quanh con tàu này, khiến người ta khó mà nhìn rõ những gì đang diễn ra trên boong, chỉ có thể nghe thấy tiếng kêu la.

Chưa đầy một phút, con tàu hải tặc đó im lặng hẳn, khói đen xung quanh tan đi. Những tên hải tặc ở gần bến tàu phát hiện con tàu đó đã dừng lại trên mặt biển không nhúc nhích, cánh buồm chính bị rạch hơn chục vết rách, boong tàu yên tĩnh đến đáng sợ.

Rắc… rắc…

Con tàu hải tặc phát ra những tiếng động giòn tan, khắp thân tàu bắt đầu vỡ vụn, như thể bị một bàn tay vô hình kéo xuống biển. Trên mặt biển không sót lại một tấm ván nào, cứ thế biến mất khỏi tầm mắt của tất cả hải tặc.

Chứng kiến tất cả những điều này, những tên hải tặc gần bến tàu đều cảm thấy kinh hoàng, ý nghĩ đầu tiên là chạy trốn lên Đảo Tàu Đắm để lánh nạn.

Tiếng gió xé rách không khí ập đến, một khối cầu năng lượng đen có đường kính một mét, bổ thẳng vào một con tàu hải tặc trước bến.

Rầm!

Ngọn lửa đen thẫm bùng lên, nuốt chửng phần lớn thân tàu đã bị nổ tung. Những tên hải tặc sống sót trong lửa gào thét không ngừng, biến thành những người lửa lao xuống biển.

Từng mảng ván gỗ bốc cháy, như thiên nữ tán hoa, văng tứ tung. Các tên hải tặc nhanh chóng phát hiện ra rằng, ngay cả khi những tấm ván gỗ đang cháy này rơi xuống biển, ngọn lửa cũng không hề có dấu hiệu tắt.

Đồng thời, một con tàu bốn cột buồm lớn từ xa tiến đến, cánh buồm chính màu đỏ sẫm như bị ngâm trong máu, khói đen bốc ra từ thân tàu đen kịt, bao phủ cả vùng biển xung quanh.

“Tàu Ác Vận!”

Một tên hải tặc già quay người lao về phía bến tàu, bỏ tàu mà chạy, định tìm cách nương tựa Nam tước Bourne.

Gắc, gắc, gắc.

Từng con quạ lao xuống, nhấn chìm tên hải tặc già. Trong đám quạ, một con dao thủy thủ vung loạn xạ, hắn cố gắng giết vài con quạ đen nguyền rủa rồi thảm thiết bỏ mạng.

Trước có tàu Ác Vận, sau có bầy quạ, đám hải tặc chỉ đành rút lui về bến tàu. Trong những đôi mắt kinh hoàng ấy, thỉnh thoảng lóe lên vẻ hung ác của kẻ bị dồn vào đường cùng.

“Chúng ta đã bị Nam tước Bourne lợi dụng rồi. Tàu Ác Vận đến tìm hắn, hắn muốn chúng ta chết ở đây để câu giờ cho hắn chạy trốn.”

“Đến nước này rồi, nói mấy lời đó còn ích gì.”

Một tên hải tặc một mắt lạnh lùng nói. Bây giờ ai chọc giận hắn, con dao trong tay hắn sẽ lập tức nhắm vào cổ họng đối phương.

“Chúng ta có thể đầu hàng tàu Ác Vận trước, rồi sau đó lại đầu hàng Nam tước Bourne, nhân cơ hội bắt giữ Nam tước Bourne. Mục tiêu của tàu Ác Vận chắc chắn là hắn ta, tổ tiên hắn đã ký huyết khế với tàu Ác Vận.”

“Ai? Ai đang nói đó? Bước ra!”

Các tên hải tặc tản ra xa nhau một chút, muốn tìm ra người vừa nói.

“Là cha mày đấy.”

Giọng nói vừa rồi lại cất lên.

“Ra đây ngay cho ông!”

Tên hải tặc một mắt bỗng dưng có thêm một người cha nuôi tức điên lên. Con mắt hung tợn của hắn quét qua từng khuôn mặt hải tặc, chuẩn bị tìm ra kẻ vừa nói.

“Tôi đầu hàng tàu Ác Vận! Đừng giết tôi, tôi sẽ đi bắt Nam tước Bourne ngay bây giờ.”

Một tên hải tặc hét lớn. Hắn chờ đợi một lát, rồi thử đi về phía thị trấn phía sau bến tàu. Mãi cho đến khi hắn biến mất khỏi tầm mắt mọi người, cũng không bị lũ quạ đen nguyền rủa tấn công.

“Tôi cũng đầu hàng.”

“Tính cả tôi nữa.”

Các tên hải tặc nhao nhao bày tỏ thái độ, nhìn bộ dạng ấy, chỉ thiếu nước hôn đất để bày tỏ sự thành tâm.

Hơn trăm tên hải tặc tiến về phía lâu đài cổ trên đảo. Họ đi qua cánh cổng lớn, vào sân lâu đài, cuối cùng dừng lại trước cửa lâu đài.

Cửa lâu đài mở toang, bên trong tối đen như mực. Do trời đã nhập nhoạng tối, lâu đài lúc này như một con thú khổng lồ, cánh cửa đen ngòm giống như cái miệng đầy máu của quái vật, chỉ cần có người bước vào là sẽ bị nuốt chửng.

Trong lòng các tên hải tặc không khỏi sợ hãi, nhưng lũ quạ lượn lờ trên không như đang giục giã, thúc giục họ nhanh chóng bước vào bên trong lâu đài cổ.

Bất đắc dĩ, các tên hải tặc lần lượt bước vào lâu đài. Thực ra họ không định bắt sống Nam tước Bourne, mà chỉ muốn trú ẩn ở đó.

Bên trong lâu đài cổ tối đen tĩnh lặng trở lại, như thể không có ai từng bước vào. Một bàn tay dính đầy máu đột nhiên vươn ra từ trong bóng tối, bám vào cạnh cửa. Bàn tay này đầy những vết cắn nhỏ li ti, có chỗ đã lộ cả xương.

Vì bàn tay này dùng sức quá độ, cộng thêm chủ nhân của nó đang chịu sự kéo lê trong bóng tối, những móng tay trên bàn tay dần lật ngược, để lại vài vệt máu trên tường rồi bị kéo vào bóng tối. Từ đầu đến cuối không hề có tiếng kêu la hay cầu cứu.

Trong màn sương đen cách lâu đài cổ vài trăm mét, Tô Hiểu đang nhìn cảnh tượng này. Anh cố ý thả đám hải tặc đó vào lâu đài. Vừa rồi, anh đã kích hoạt một nhiệm vụ ẩn, phần thưởng nhiệm vụ là [Rương Linh Hồn Đầy Ắp], mở thứ này ra có thể nhận được 100 viên tinh thể linh hồn (hoàn chỉnh).

(Hết chương này)