Luân hồi cực lạc

Đại quân truy kích chỉnh tề hành quân về phía Pháo đài Đất Đen, dọc đường trở về, Tô Hiểu không ngừng nhìn thấy những toán quân Đế quốc nhỏ lẻ tuần tra tình hình quanh Pháo đài Đất Đen. Một khi phát hiện quân Bộ lạc, họ lập tức bắn pháo hiệu lên trời, trông như pháo nổ.

Trên bầu trời đêm không ngừng có pháo hiệu bay lên. Mười mấy vạn quân Đế quốc chia thành nhiều mũi, quét sạch quân Bộ lạc trong khu vực lân cận.

Đương nhiên, việc càn quét này có thời hạn. Khi màn đêm buông xuống hoàn toàn, chiến dịch sẽ kết thúc, đại quân sẽ tập trung tại Pháo đài Đất Đen và cố thủ ở đó.

Đúng như dự đoán, quân Bộ lạc sẽ không từ bỏ Chiến khu Đất Đen, dù sao đây cũng là một trong ba chiến khu lớn, vả lại, đây không phải lần đầu tiên quân Bộ lạc bị đánh lui.

Trong trận chiến này, quân Bộ lạc bị đánh cho thảm bại, một phần vì quân Bộ lạc không đủ đoàn kết, phần khác vì Carlos đích thân ra trận, khiến khí thế binh lính Đế quốc dũng mãnh tiến lên không gì cản nổi.

Khi Tô Hiểu theo đại quân trở về Pháo đài Đất Đen, bên ngoài pháo đài đã chất thành mấy đống xác chết lớn. Những thi thể này bị lửa thiêu cháy, từng cuộn khói đen cuồn cuộn bốc lên trời.

“Nâng lên, cẩn thận, dây thừng bên kia từ từ thôi.”

“Ai thấy Marsa không, bảo hắn trong năm phút phải có mặt trước mặt ta.”

“Báo cáo, tất cả binh lính hy sinh của ta đã được vận chuyển vào trong Pháo đài Đất Đen.”

Binh lính bận rộn trên chiến trường, Quân đoàn trưởng Carlos đứng giữa mấy sĩ quan, những sĩ quan đó không ngừng báo cáo.

Đơn vị của Tô Hiểu sau khi đến gần Pháo đài Đất Đen thì tản ra, tất cả binh lính đều có thể tự do hành động.

Lính mới trèo lên pháo đài bằng thang dây, họ đi tìm thư ký quan trong Pháo đài Đất Đen, muốn viết một bức thư về nhà, báo cho người thân biết họ vẫn còn sống.

Còn về lính già, họ đang lục lọi tài vật trên chiến trường. So với thư từ, họ càng muốn gửi những thứ có giá trị về cho vợ con ở nhà.

Tô Hiểu bước về phía Pháo đài Đất Đen. Anh phải đi tìm Quân nhu quan Nicholas Caesar. Nếu không có gì bất ngờ, cửa hàng chiến công sẽ sớm mở. Khi đó, các đoàn trưởng lính đánh thuê lớn cũng sẽ đến đó. Sau trận chiến này, số chiến công đủ để đổi lấy 【Cành cây sồi thần】 chắc chắn không chỉ có mình Tô Hiểu.

May mắn là Tô Hiểu trước đây đã từng tiếp xúc với Nicholas Caesar, có thể đi cửa sau một chút.

Tô Hiểu men theo thang dây trèo lên Pháo đài Đất Đen. Con dốc đá bên ngoài pháo đài đã bị tháo dỡ, thứ đó ngoài việc tạo điều kiện cho quân Bộ lạc tấn công pháo đài thì chẳng có tác dụng gì khác.

Trên đỉnh tường thành pháo đài, mặt đất ẩm ướt, một số vũng nước màu đỏ nhạt nhắc nhở mọi người điều gì đã xảy ra ở đây trước đó.

Tô Hiểu ngửi thấy mùi máu tanh thoang thoảng. Mặc dù xác chết trên tường thành đã được xử lý, mặt đất cũng đã được dọn dẹp, nhưng mùi máu tanh vẫn còn vương vấn mãi không tan.

Sau khi hỏi thăm binh lính qua lại, Tô Hiểu biết được vị trí của Nicholas Caesar. Gã đã mang tất cả gia sản quay về Pháo đài Đất Đen.

Bức tường đá của cả pháo đài rộng khoảng mấy chục mét. Một mặt bên trong tường thành rỗng ruột, dùng để tích trữ vật tư và nơi ở cho binh lính. Còn mặt ngoài, toàn bộ được làm bằng đá hắc diệu thạch. Mặt này thường xuyên bị quân Bộ lạc tấn công, không kiên cố thì không được.

Tô Hiểu đi vào bên trong tường thành pháo đài. Nơi đây có chút giống một pháo đài chiến tranh lớn, tổng cộng có 16 tầng. Mỗi tầng đều có một hành lang thông suốt theo chiều ngang, thuận tiện cho việc đi lại.

Từ tầng 16 đến tầng 6 là nơi ở của binh lính, được chia thành từng khu ngủ tập thể lớn mỗi khu rộng hàng nghìn mét vuông. Tầng 5 đến tầng 4 là nơi ở của sĩ quan, được chia thành từng gian nhỏ. Chức vụ càng cao, điều kiện sống càng tốt. Từ tầng 3 đến tầng 1 dùng để lưu trữ vật tư.

Tô Hiểu bước vào bên trong pháo đài, một mùi thuốc súng nồng nặc xộc vào mũi. Từng mảng đá vụn đen nằm rải rác trong hành lang, đây là “tác phẩm” của quân Bộ lạc. Trước đó chúng muốn phá hủy Pháo đài Đất Đen, đương nhiên phải bắt đầu phá từ mặt rỗng ruột.

Trên tường hành lang pháo đài cắm từng bó đuốc. Ánh lửa chập chờn, bên trong pháo đài có chút ẩm ướt và lạnh lẽo.

Theo tin tức hỏi thăm được, Nicholas Caesar đang ở tầng 4, nơi mà chỉ sĩ quan cấp cao mới được ở.

Tô Hiểu vừa đến lối vào tầng 4 thì thấy mấy binh lính đứng chắn ở đó.

“Xin vị đại nhân này xuất trình giấy chứng nhận sĩ quan.”

Những binh lính này đứng thẳng tắp, vẻ mặt nghiêm nghị.

“Ta là tiểu đội trưởng Bạch Dạ, tạm thời không có giấy chứng nhận. Chức quan được phong trong thời chiến.”

Tô Hiểu chẳng có gì để chứng minh thân phận của mình. Tuy nhiên, anh ta vốn dĩ không cần giấy chứng nhận thân phận. Chiến tranh vừa kết thúc, có rất nhiều sĩ quan mới được phong. Những sĩ quan này đều không có giấy chứng nhận sĩ quan. Còn về việc giả mạo sĩ quan, người bình thường sẽ không làm vậy, đó là tội chết.

Mấy binh lính nhìn nhau, họ có chút do dự.

“Vị đại nhân này, xin lỗi, nếu không có giấy chứng nhận sĩ quan, ngài tạm thời không thể vào đây.”

Một binh lính bước tới, nói nhỏ: “Đại nhân, hạ nhân cũng không có cách nào, đừng làm khó hạ nhân...”

Lời nói của binh lính kia đã có ý cầu xin.

“Cách này không tệ.”

Tô Hiểu đại khái đoán được chuyện gì đang xảy ra. Khỏi phải nói, những binh lính này là do ‘người có lòng’ sắp xếp ở đây. Hiện tại chiến tranh ở Pháo đài Đất Đen vừa kết thúc, các sĩ quan đều rất bận rộn, hoàn toàn không có thời gian quay về đây. Lúc này đến đây chỉ có một loại người, đó là những Ký Chủ muốn dùng chiến công để đổi lấy vật phẩm.

Tô Hiểu là sau khi có được chức sĩ quan mới mở được cửa hàng chiến công. Các đoàn trưởng lính đánh thuê cũng vậy. Tiểu đội trưởng có thể chiêu mộ 200 thuộc hạ, điều này thực ra là dành cho các đoàn lính đánh thuê. Đoàn trưởng lính đánh thuê sẽ chiêu mộ các thành viên thuộc hạ làm binh lính, như vậy mới có thể giúp các thành viên thuộc hạ mở cửa hàng chiến công, chỉ khi cửa hàng chiến công được mở, chiến công mới hiển thị.

Mấy binh lính đang chắn đường Tô Hiểu lúc này, rất có thể là do những đoàn trưởng kia chiêu mộ đến, nhằm ngăn cản các Ký Chủ khác gặp Nicholas Caesar.

Dù không thể ngăn được tất cả mọi người, nhưng ngăn được một phần cũng tốt. Thời chiến quân kỷ nghiêm ngặt, đa số Ký Chủ đều không dám gây rối.

Nghĩ đến đây, Tô Hiểu đẩy binh lính trước mặt ra, thẳng tiến về phía trước.

“Khoan đã.”

Những binh lính này không hét lên ‘đứng lại’ hay ‘dám lại gần sẽ giết’, mà theo bản năng hét lên ‘khoan đã’, điều này càng khiến Tô Hiểu khẳng định, những binh lính này chỉ là hổ giấy.

Tô Hiểu dừng bước, liếc nhìn mấy binh lính kia. Lúc này, người nên chột dạ phải là họ.

“Vị đại nhân này, tiểu nhân...”

Một binh lính có tuổi hơn một chút bước tới.

“Nói thêm lời thừa thãi, ta giết ngươi.”

Đối mặt với sự cản trở có chủ ý như vậy, Tô Hiểu đương nhiên sẽ không khách khí.

“...”

Mấy binh lính lùi lại vài bước. Họ có cảm giác, nếu còn cản Tô Hiểu, họ sẽ thực sự chết. Nếu bây giờ chết, đó sẽ là chết vô ích, hơn nữa chết rồi còn mang tội.

Tô Hiểu bước vào hành lang tầng 4 của pháo đài, từ xa anh đã thấy hơn mười người đang đứng trong hành lang, dường như đang đợi điều gì.

Nhìn thấy những người này, Tô Hiểu nhận ra họ là Ký Chủ, bởi vì trong số đó có ‘người quen’, chính là cặp chị em mà anh đã gặp bên ngoài lều của quân nhu quan trước đó. Tô Hiểu đã bán 【Giáp tay thủ lĩnh đầu bò】 cho người em trai trong số họ.

Hơn mười Ký Chủ đều nhìn về phía Tô Hiểu. Mười mấy người này chia thành bốn nhóm, điều này cơ bản có nghĩa là Chiến khu Đất Đen còn lại bốn đoàn lính đánh thuê.

(Hết chương này)