Trời đã tối, bầu không khí trở nên u ám. Trong cửa hàng, ánh sáng của đèn đã sáng lên một cách vừa vặn. Thẩm Mộc mỉm cười rời khỏi cửa hàng, chào tạm biệt Chu lão đầu và hy vọng rằng đêm nay ông sẽ không bị trúng độc nicotine.
Đi dọc theo con đường Phủ Nha, Thẩm Mộc thấy tâm trạng mình thật lẫn lộn. Anh vui vì cuối cùng cũng không còn gánh nặng phải "hút" Chu lão đầu nữa. Ở trước mặt anh hiện nay chỉ là một danh phận mà thôi, không có gì khó khăn. Dù cho lão đầu không muốn tiết lộ bản thân mình ngay lúc này và nói rằng sẽ chờ đến khi Phong Cương đủ mạnh mẽ, anh cũng không mấy bận tâm. Anh chỉ cần cho lão đầu chút thời gian, một danh phận không khó kiếm, và nếu có trách nhiệm gì, anh cũng chưa chắc đã thực hiện.
Chu lão đầu nói, một khi thời cơ đến, có thể sẽ cần anh giúp tạo thành mối quan hệ với một người nào đó. Nhưng Thẩm Mộc thật sự không thấy tin tưởng lắm. Không phải tìm bà lão nào đó và nói vài câu là dễ dàng, mà là nếu như lão đầu thật sự có hứng thú với một người phụ nữ tu hành hàng ngàn năm, với tu vi cao siêu và thực lực mạnh mẽ, thì sao có thể thuyết phục được?
Chính mình từng thấy không ít nhân vật nữ phản diện trong tiểu thuyết, với kinh nghiệm hàng ngàn năm và sức mạnh áp đảo, dễ dàng chiếm ưu thế. Đối với Thẩm Mộc, ngoại trừ việc tương lai có thể cùng anh trai đấu tranh chống lại số phận, hầu như mọi thứ còn lại đều là hy vọng xa vời. Dù sao anh cũng đồng ý.
Nếu không được, có lẽ cho anh chọn vài người trẻ tuổi, vì họ sẽ yếu hơn và dễ quản lý hơn.
“Nhưng Thẩm Huyện Lệnh…” Một giọng nói lạ gọi tên Thẩm Mộc.
Nghe thấy, anh ngẩng đầu lên và thấy một nhóm thanh niên tài tuấn, cũng ở độ tuổi như mình. Qua ăn mặc hào nhoáng, anh đoán họ đến từ nơi khác, các tu sĩ tương lai. Họ đứng gần nhau, rất có vẻ như đang chuẩn bị cho một cuộc thi thách thức.
Lúc này, Thẩm Mộc cảm thấy tự tin hơn nhiều, chỉ cần cho anh thêm chút thời gian, anh có thể dùng đan dược và những bảo vật thiên địa để nâng cao tu vi của mình, tạo ra một nhóm mạnh hơn họ.
“Em là Thẩm Mộc.” Anh bình tĩnh trả lời, đưa tay vào túi áo.
Nghe vậy, mọi người nhìn sang anh, nhiều người trong số họ đã ở biên giới một thời gian, và tự nhiên nhận ra anh. Còn một số thì vừa mới tới, có lẽ không quen thuộc lắm nhưng họ đã nghe không ít về anh qua tin đồn.
Danh tiếng của Thẩm Mộc đã lan rộng, đặc biệt là về tài năng tu luyện của anh, với nhiều người đánh giá rằng anh vượt trội hơn nhiều thiên tài khác. Kể cả các trưởng lão ở Kinh Thành cũng hết lòng tán dương, cho rằng anh có khả năng trở thành thiên tài hàng đầu.
Trong khi một số ít người rõ ràng cảm thấy bất mãn, đặc biệt là những tu sĩ trẻ mới đến, thì cũng có một mảng lớn muốn tận mắt chứng kiến tài năng của Thẩm Mộc.
“Thẩm Huyện Lệnh, tôi là…”
“Nói ngắn gọn đi.” Anh ngắt lời.
Mới mở đầu, nam thanh niên đã bị ngượng ngùng, không biết nên nói gì tiếp. Khung cảnh xung quanh trở nên sôi nổi, điều này thật lạ lùng với những người không có thù hằn gì trong trận đấu.
Nhiều tu sĩ đến đây không chỉ để thử sức mà còn để tạo tiếng tăm và tăng cường mối quan hệ giữa các huyện, vì điều này khá phổ biến trong những năm gần đây. Những huyện khác thường gửi người đến khiêu chiến để tạo ra môi trường cạnh tranh.
“Chúng ta muốn gặp Thẩm Huyện Lệnh trong một trận đấu.” Một nam tử đứng ra lên tiếng.
Thẩm Mộc nhìn quanh và cười: “Đúng vậy, còn ai thì tìm đi, nhưng có thể thấy nhiều người khác cũng không bằng tôi, phải không?”
Nam tử đứng trước có vẻ khó xử, không biết phải đối đáp thế nào. Thẩm Mộc rõ ràng không có ý muốn đánh nhau chỉ để thể hiện bản thân, mà chỉ muốn tham gia vào những cuộc đấu mang tính chất lớn hơn, có ý nghĩa cùng với vận mệnh.
“Không có điều gì ngoài đánh chết người.” Thẩm Mộc tuyên bố, đột ngột nhấn mạnh tính chất của giao đấu.
Tất cả đều lặng im, không ai nữa dám mở miệng. Những người đứng xung quanh ngạc nhiên bởi lập trường của Thẩm Mộc, nhưng cũng không thể làm gì khác ngoài quan sát. Bầu không khí dường như đã thay đổi.
“Chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác.” Mọi người bắt đầu nhận ra rằng đây không phải là một cuộc đấu đơn giản nữa.
Tóm tắt chương này:
Trong một đêm tối u ám, Thẩm Mộc rời khỏi cửa hàng với tâm trạng lẫn lộn. Sau khi nhận được lời đề nghị từ Chu lão đầu, anh gặp một nhóm tu sĩ trẻ tuổi đang chuẩn bị cho một trận đấu. Trong khi Thẩm Mộc cảm thấy tự tin với danh tiếng và khả năng của mình, anh ngắt lời một nam thanh niên đang giới thiệu bản thân và tuyên bố rằng cuộc chiến không chỉ đơn thuần là để thể hiện sức mạnh, mà có ý nghĩa sâu sắc hơn. Tình hình trở nên căng thẳng khi bầu không khí biến đổi, báo hiệu một thử thách không thể tránh khỏi.
Tóm tắt chương trước:
Chương này mở đầu với cuộc gặp giữa Tê Bắc Phong và Tào Chính Hương. Khi Tê Bắc Phong đến xin sự giúp đỡ, Tào Chính Hương ban đầu từ chối nhưng cuối cùng đã cho phép anh ta vào. Trong khi đó, Thẩm Mộc tương tác với Chu lão, người đã phát hiện ra rằng Thẩm Mộc đã vô tình hút của ông nguyên khí trong một khoảng thời gian dài. Sự giao thoa giữa hai câu chuyện dẫn đến việc Thẩm Mộc bị mắc nợ do những hành động vô tình của mình, tạo nên một tình huống khó xử và bất ngờ.