Ở cửa trường học, Diệp Tiểu Mộc và Vương Quốc Huy dừng lại, cả hai ngơ ngác nhìn về một hướng trong sương mù dày đặc.
“Có người vừa đi qua,” Vương Quốc Huy nói, vẻ mặt hoang mang.
“Ở đâu?” Liêu Chính hỏi, chỉ vào một tòa nhà phía đối diện. Trong sương mù, tầm nhìn chỉ khoảng mười mét, chỉ mơ hồ thấy được một cửa ra vào tối tăm.
“Chỗ này là gì vậy!” Liêu Chính thốt lên, gương mặt thất thần. Họ đã trải qua những giây phút kinh hoàng trong lớp học và một lần nữa lại thấy sợ hãi khi nhận ra có thể có người lạ.
“Đừng khóc,” Diệp Tiểu Mộc khuyên, “Chúng ta hãy đi tiếp rồi nói.”
Bao quanh họ là sương trắng, chỉ có những bóng dáng của các công trình kiến trúc mờ mịt. Ba người phân hướng, tiếp tục đi về phía sơn cốc.
Con đường rất yên ắng, nhưng tâm trạng của họ đều căng thẳng, mắt chú ý vào từng cử động trong sương mù, đề phòng bất cứ điều gì xuất hiện. Bầu trời âm u, sương dày đặc khiến ánh sáng giống như lúc bình minh.
Vương Quốc Huy xem giờ trên điện thoại, “40 phút trôi qua, Thanh U cốc không lớn như vậy, lẽ ra chúng ta đã ra ngoài rồi.”
“Vậy sao còn ở đây?” Diệp Tiểu Mộc hỏi.
Vương Quốc Huy không có gì để đáp, cả ba đều cảm thấy bất an. Khi tiếp tục đi, sương mù dường như nhạt hơn, ánh đèn trong các công trình phía xa bắt đầu hiện ra.
“Giống hôm đó chúng ta gặp,” Vương Quốc Huy lẩm bẩm, “Có vẻ như chúng ta đã rời khỏi Thanh U cốc và đến một trấn khác.”
“Có khi ở đây không có thôn nào,” Diệp Tiểu Mộc phản đối.
“Cũng có thể, chúng ta có thể đi nhầm hướng. Có thể Thanh U cốc có đường liên thông với thôn khác,” Vương Quốc Huy suy luận.
Mặc dù giải thích này không thuyết phục lắm, nhưng đó là điều duy nhất mà họ có thể nghĩ ra để tự an ủi.
Diệp Tiểu Mộc đi về nơi có ánh đèn.
“Tiểu Mộc, cậu làm gì vậy?” Liêu Chính hoảng hốt kéo hắn lại.
“Có ánh đèn chứng tỏ có người, mình muốn đến kiểm tra xem đây là nơi nào.”
“Cậu điên rồi! Nếu bên trong không có người...” Liêu Chính run rẩy.
Diệp Tiểu Mộc nhìn hắn một lúc, sau đó tiếp tục tiến về phía ánh đèn. Đó là một tòa nhà hai tầng, không phải nhà dân mà giống một cơ sở nào đó với các phòng đều sáng đèn.
Hắn quan sát qua một chút, tòa nhà có thể không mới nhưng cũng không cũ hơn mười năm. Nghĩa là họ có thể thật sự đã rời khỏi Thanh U trấn.
Hắn bước vào một căn phòng sáng đèn, bên trong giống như một xưởng, có một số máy móc bẩn thỉu và những thứ lộn xộn. Tuy nhiên, xưởng trống rỗng, không có ai. Hắn bước vào thêm vài phòng nữa, đều như vậy, sáng nhưng không có người.
“Thật kỳ lạ!” Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục đi. Một lúc sau, họ phát hiện ra một ngã rẽ.
“Chính là cái này!” Vương Quốc Huy chỉ vào bên trái. “Hôm đó chúng ta đã đi qua đây, không xa phía trước là bệnh viện.”
Ba người đi theo đường đó, đi được năm phút, họ đã thấy một bệnh viện. Nhìn từ bên ngoài, bệnh viện không lớn, còn có một khu vườn nhỏ và một tòa nhà khoảng bốn tầng, kiến trúc mang phong cách của những năm 70, 80 nhưng vẫn rất mới và sạch sẽ.
Trước cửa bệnh viện, ánh đèn lờ mờ, họ có thể thấy cửa sổ đăng ký. Họ dừng lại một chút, Diệp Tiểu Mộc đề nghị: “Vào nhé?”
“Không thể nào, không đi đâu!” Liêu Chính kiên quyết phản đối.
“Chúng ta phải điều tra về Bạch Y Nhiễm, nếu mọi chuyện bắt đầu từ đây thì phải vào xem.” Diệp Tiểu Mộc nhìn Vương Quốc Huy.
Hắn có chút do dự nhưng cuối cùng cũng đi theo.
“Chúng ta đứng ngoài chờ nhé, hãy nhanh lên!” Liêu Chính đứng lại ở cửa không chịu vào.
Vừa bước vào đại sảnh, một mùi thuốc sát trùng đặc trưng lập tức ập đến. Diệp Tiểu Mộc quan sát xung quanh, thấy rằng mặc dù nơi này có vẻ cũ kỹ nhưng vẫn sạch sẽ, có nghĩa là ít nhất có người đã dọn dẹp trong vài ngày qua.
“Chúng ta không nên lên trên...” Vương Quốc Huy van nài.
Bệnh viện vắng lặng tạo cảm giác kỳ lạ và nặng nề. Diệp Tiểu Mộc tiến tới cửa sổ đăng ký, bên trong không có ai nên hắn đẩy cửa bước vào. Cửa không khóa.
Bên trong là một văn phòng với một số đồ vật lộn xộn, có một cái giữ ấm chén bằng kim loại, bên trên là một cặp kính và một tờ báo. Hắn cầm tờ báo lên, là một ấn phẩm có tên “Xuân Thành buổi sáng,” ngày ra là 29 tháng 11 năm 1985...
Cảm giác như có một tiếng nổ bên tai, không thể tin vào mắt mình. Không ai sẽ mang theo một tờ báo cũ hàng thập kỷ đi làm!
Vương Quốc Huy thấy hắn ngẩn ra, liền lại gần hỏi xem có chuyện gì.
Khi nhận ra sự thật, hắn thở gấp, chầm chậm ngồi xuống ghế, hoang mang và nói: “Chuyện gì đang xảy ra ở đây?”
Diệp Tiểu Mộc đột nhiên hồi tưởng điều gì đó, đẩy cửa một phòng khác và phát hiện đó là một hiệu thuốc.
Kệ thuốc đầy những loại dược phẩm. Hắn ngẫu nhiên cầm vài thứ lên, xem ngày sản xuất và thấy tất cả đều nằm trong năm 1985.
Hắn dựa vào quầy, thở gấp, trong lòng đầy nghi ngờ và sợ hãi. Nếu tờ báo có thể coi là ngẫu nhiên, thì những dược phẩm này chính là điều bất hợp lý: Không một bệnh viện nào lại có thể bán thuốc từ vài thập niên trước.
Nhưng tất cả những thứ này có nghĩa là gì? Nếu nơi này giống như Thanh U cốc, là một tòa nhà cổ, tại sao lại nhìn mới mẻ như vậy? Dù có người quét dọn mỗi ngày, nhưng những dược phẩm này tại sao lại trông như mới? Điều này thật sự không thể nào!
Tóm tắt chương này:
Ba nhân vật, Diệp Tiểu Mộc, Vương Quốc Huy và Liêu Chính, cảm thấy hoang mang khi khám phá một khu vực mờ ảo trong sương mù. Họ đi vào một tòa nhà lạ, sau đó tìm thấy một bệnh viện có vẻ kỳ lạ và sạch sẽ, nhưng bên trong chứa đựng những vật dụng cũ kỹ từ năm 1985. Sự hiện diện của tờ báo và dược phẩm cổ khiến họ nghi ngờ về thời gian và hiện thực xung quanh, tạo ra bầu không khí căng thẳng và ám ảnh.
Tóm tắt chương trước:
Trong hành trình khám phá một khu vực từng là nơi sản xuất vũ khí, Diệp Tiểu Mộc, Liêu Chính và Vương Quốc Huy phát hiện nhiều công trình bị bỏ hoang, với dấu vết của cuộc sống trước đây. Họ khám phá trường học, phát hiện nhiều sách giáo khoa còn sót lại từ năm 1982, cho thấy sự ra đi đột ngột của người dân. Khi sương mù dày đặc xuất hiện, họ lâm vào hoảng loạn khi nghe tiếng động lạ từ bên trong, nghi ngờ có điều gì bí ẩn đang xảy ra.