Vương Tự Cường nhìn Diệp Tiểu Mộc và bỗng nhiên cười, "Ta nhớ ra rồi, ngươi là một bệnh nhân trong bệnh viện của chúng ta. Ngươi có chứng vọng tưởng, luôn tưởng tượng chúng ta như người khác, biến nơi này thành thế giới trò chơi."
Diệp Tiểu Mộc im lặng, không biết phải giải thích thế nào. Cuối cùng, hắn cũng hiểu rằng Vương Tự Cường thực ra chỉ là một NPC trong trò chơi này. Nhưng đột nhiên, một suy nghĩ không thể tin được xuất hiện trong đầu hắn: Vương Tự Cường vừa mới chết có mấy ngày, còn trò chơi này đã tồn tại lâu hơn thế. Tại sao lại xuất hiện một NPC giống hệt Vương Tự Cường và lại biết rõ hắn, thậm chí còn có những thói quen nhỏ như nháy mắt khi giao tiếp?
Diệp Tiểu Mộc nhớ lại rằng Vương Tự Cường cũng có những thói quen như vậy khi nói chuyện. Hắn nghĩ về khả năng đầu tiên: Có thể trò chơi này lưu lại một số dữ liệu của người chơi, và sau khi Vương Tự Cường chết, những biểu hiện của hắn đã được ghi lại và sử dụng để tạo ra NPC này qua một bản vá. Có thể, nhà sản xuất muốn tăng cường cảm giác chân thực của trò chơi, hoặc thậm chí thỏa mãn một loại dục vọng nào đó.
Nhưng có một khả năng thứ hai, đó là trò chơi này có thể đọc sóng não của hắn, dựa vào trí nhớ của hắn để tạo ra hình tượng Vương Tự Cường. Diệp Tiểu Mộc cảm thấy điều này có phần siêu thực, nhưng hắn chưa bao giờ trải qua một trò chơi đạt đến mức độ kỳ diệu như vậy.
"Ngươi không phải đi cùng Thôi Chấn sao? Tại sao lại về đây? Đi, mau đi gặp viện trưởng!" Vương Tự Cường tiến lại gần, nắm lấy cánh tay Diệp Tiểu Mộc. Diệp Tiểu Mộc cảnh giác đẩy hắn ra.
Vương Tự Cường khẽ giật mình, rồi nói: "Ngươi chỉ có chứng vọng tưởng, tiêm thuốc là sẽ tốt thôi. Ta đã xin phép bệnh viện, chỉ cần ngươi phối hợp điều trị, họ sẽ không truy cứu chuyện này..."
Vương Tự Cường vừa nói vừa tiến đến gần Diệp Tiểu Mộc. Diệp Tiểu Mộc lùi lại, rút cây gậy từ túi quần ra. Hắn đã nhận ra rằng đây là một trò chơi chạy trốn, mà bản thân không có kỹ năng đặc biệt, chỉ là một người bình thường. Hắn đã lấy một cây dao của Thôi Chấn làm vũ khí, nhưng sau khi bị cương thi tấn công, hắn đã tìm được cây gậy gỗ này để phòng thân.
"Ngươi không cần phải sợ, ta tới đây là để giúp ngươi." Vương Tự Cường nói.
"Ngươi gọi ta là gì?" Diệp Tiểu Mộc hỏi.
"Tiểu Mộc, Diệp Tiểu Mộc, chẳng phải đây là tên của ngươi sao?"
Diệp Tiểu Mộc hoàn toàn ngạc nhiên. Hắn cảm thấy trò chơi này không đơn giản như hắn nghĩ, và có thể những người đây không phải là NPC, mà là... Quỷ hồn?
Trước đó, hắn đã dùng Sưu Hồn Thuật để tìm Vương Tự Cường, không ngờ lại gặp hắn trong trò chơi này. Bất chợt, Diệp Tiểu Mộc cảm thấy cánh tay mình tê rần, Vương Tự Cường đã nhân cơ hội đó áp sát bên cạnh và buộc một chiếc kim lên cánh tay hắn.
"Đừng sợ, đây là kim gây tê, ta làm thế này là để tốt cho ngươi." Vương Tự Cường cười với hắn.
Diệp Tiểu Mộc bắt đầu cảm thấy choáng váng. Không biết đã bao lâu trôi qua, hắn từ từ tỉnh lại, ý thức dần hồi phục. Hắn muốn ngồi dậy nhưng không thể cử động. Nhìn xuống, hắn thấy mình bị trói chặt trên một chiếc giường bệnh. Phòng nơi hắn nằm là một nơi hẹp dài, bên cạnh có một thiết bị kỳ quái. Diệp Tiểu Mộc nhớ nó giống như một chiếc máy cắt tóc mà hắn từng thấy, khiến hắn hoảng sợ. Dù đó chỉ là trò chơi, nhưng mọi cảm giác ở đây đều giống như trong thế giới thật. Nếu họ muốn mổ xẻ hắn thì sao?
Hắn cố gắng tìm cách thoát khỏi nhưng không thể cử động. Đúng lúc này, cửa phòng mở ra và Vương Tự Cường bước vào. Lần này, hắn mặc áo khoác trắng và tươi cười với Diệp Tiểu Mộc.
Sau hắn là một người đàn ông khoảng 50 tuổi, có vẻ ngoài không đẹp nhưng lịch thiệp, đeo kính. Tuy nhiên, hắn lại mang đến cảm giác âm hiểm.
"Đây là viện trưởng Dương của chúng ta. Ông ấy sẽ tự mình điều trị cho ngươi. Diệp Tiểu Mộc, ngươi cần phải phối hợp."
Dương viện trưởng đến bên Diệp Tiểu Mộc, kéo ghế và ngồi xuống, cười mỉm nhìn hắn. Diệp Tiểu Mộc cảm thấy bất an và cố gắng nói: "Tôi không có bệnh."
Dương viện trưởng đáp: "Biết tại sao mình ở đây không?"
"Không biết."
"Bởi vì ngươi nghiện internet, mà nghiện internet là một loại bệnh. Nếu không có bệnh thì sao lại ở đây?"
"Nghiện internet?" Diệp Tiểu Mộc nghi ngờ nhìn ông ta, nhớ lại một đoạn phim tài liệu về một sự kiện từ nhiều năm trước, khi internet mới được phổ biến và nhiều người trẻ nghiện mạng. Xã hội lúc đó đã có những phản ứng rất mạnh mẽ và nghiện internet đã được coi là một bệnh. Nhiều người đã dựng lên các trung tâm điều trị nghiện internet, nơi trẻ em bị giam giữ và xử lý mà không cần phương pháp trị liệu nào nghiêm chỉnh.
Có một người nổi tiếng trong thời kỳ đó là Dương Vĩnh Tín, từng lập một trường học trị liệu nghiện internet ở Sơn Đông...
Tóm tắt chương này:
Diệp Tiểu Mộc gặp Vương Tự Cường, người mà hắn nhận ra là một NPC trong trò chơi, nhưng lại có những thói quen như người thật. Suy nghĩ về khả năng trò chơi đã lưu lại dữ liệu của Vương Tự Cường sau khi anh ta chết khiến Diệp nghi ngờ về thực tại. Vương Tự Cường tiêm thuốc cho Diệp, khiến hắn bất ngờ và lo lắng. Khi tỉnh dậy, Diệp thấy mình bị trói ở một căn phòng lạ và đối diện với Dương viện trưởng, người tuyên bố rằng hắn nghiện internet. Diệp cảm thấy sự bất an và hoài nghi về lý do mình ở đó.
Tóm tắt chương trước:
Dương Vĩnh Tín điều hành một cơ sở trị liệu cho những người nghiện mạng, sử dụng phương pháp giật điện tàn nhẫn. Diệp Tiểu Mộc, một 'học viên', bị hành hạ nhưng đã phản kháng, đánh Dương và dùng thiết bị giật điện để trả thù Vương Tự Cường. Sau đó, cậu tìm thấy một căn phòng chứa đồ và lục soát, phát hiện thực phẩm và vắc xin, chuẩn bị cho hành trình trốn thoát.