Trần Hiểu Húc đi lên lầu thành, thấy một bàn tiệc lớn bày đầy thức ăn: gà, thịt, cá, trứng, tất cả đều phong phú. Trước bàn là một tướng quân mặc giáp trụ, tựa như không có ai xung quanh, chỉ một mình thỏa thích ăn uống với sự hầu hạ của vài lính canh.
Tướng quân vui vẻ nói: "Thiền sư, nghe danh ngài đã lâu, mời ngài cùng tham gia bữa tiệc này?"
Pháp Độ thiền sư ngồi đối diện, không hề kiêu ngạo hay tự ti, nói: "Đa tạ tướng quân, nhưng lão nạp là người xuất gia, nên không thể thưởng thức rượu thịt."
Tướng quân cười lớn: "Thiền sư chưa từng nếm rượu thịt sao?"
"Lão nạp mất cha mẹ từ lúc 5 tuổi, từ đó sống trong chùa, có lẽ trước đó từng ăn nhưng giờ đã quên hương vị."
"Thiền sư đến đây vì chuyện gì?"
"Nghe nói tướng quân có ý định kết liễu mạng sống của nhiều người."
"Tôi mỗi ngày đều phải đối diện việc giết chóc," tướng quân đáp. "Dân trong thành này đều là những kẻ kháng cự, không đầu hàng mà còn giúp quan lại chống đối, thành này cũng không còn giá trị gì nữa. Thiền sư có ý kiến gì không?"
Lão hòa thượng bắt đầu thuyết phục tướng quân, nhưng tướng quân chỉ cười, rồi hỏi: "Thiền sư cho rằng con người bản tính thiện hay ác?"
Pháp Độ thiền sư đáp: "Tâm con người như dòng nước, vốn không tốt xấu, chỉ vì bị ô nhiễm bởi những điều khác."
Tướng quân vung tay: "Tôi thấy, con người vốn ác. Ngay từ khi còn nhỏ, trẻ con đã thích chơi trò giết chóc; điều ấy cho thấy bản tính con người xấu xa. Tạo hóa sinh ra mọi thứ để nuôi dưỡng con người, nhưng con người lại không thể trả ơn. Tất cả đều đáng chết!"
Nói xong, tướng quân rút dao, cắm mạnh xuống bàn, nhìn lão hòa thượng bằng ánh mắt lạnh lùng: "Đại sư, tôi biết ngài đến đây với mục đích gì. Nếu ngài khuyên tôi không nên làm như vậy, có thể chính ngài sẽ gặp nguy hiểm."
Pháp Độ thiền sư chắp tay lại, niệm phật: "Đại tướng quân, tội ác của ngài thật nặng nề."
Nghe vậy, tướng quân không tức giận mà chỉ cười: "Đại sư đừng sợ, tối nay hãy uống rượu trước đi."
Bỗng tướng quân nảy ra một ý tưởng: "Nếu đại sư muốn thuyết phục tôi không giết người, có thể có cách. Ngài là cao tăng, danh tiếng lừng lẫy; nếu hôm nay ngài ăn uống thoải mái, tôi sẽ tha cho dân trong thành."
Pháp Độ thiền sư suy nghĩ: "Tướng quân dùng điều này để đùa giỡn sao?"
Tướng quân cười đáp: "Tôi muốn giết họ chỉ vì họ làm tôi tức giận. Giết chóc không mang lại lợi ích gì. Nếu đại sư vui lòng, tôi sẽ thả họ."
Pháp Độ thiền sư hỏi: "Có thật không?"
Thấy tướng quân gật đầu im lặng, lão hòa thượng bắt đầu ăn uống, không lâu sau đã ăn hết phần lớn thức ăn trên bàn. Tướng quân xem lão hòa thượng ăn như một con hổ đói, đôi mắt lấp lánh niềm vui thú vị.
"Đại sư, ha ha, ngài đã phá giới rồi! Ngài nghiên cứu cả đời, liệu có thể thành Phật được không?"
Pháp Độ thiền sư ngồi đó, dáng cao to thẳng tắp, tựa như một tôn cổ Phật.
Trần Hiểu Húc đột nhiên tự hỏi: "Nếu là mình, mình sẽ làm gì trong tình huống này?" Cậu nhớ lại cuộc trò chuyện trước đây với Diệp Thiếu Dương, nơi mình và lão hòa thượng này cũng có nhiều điểm tương đồng. Giết người có thể vì sự sống còn, nhưng cứu người lại cần phải có quyết định. Đúng và sai ở đâu trong tình huống này?
Trần Hiểu Húc bắt đầu hoài nghi niềm tin của chính mình. Tất cả những hình ảnh, câu chuyện hiện lên trong tâm trí cậu; từ ngục tối với một tù nhân đang phác thảo cách cải cách quốc gia cho đến những người phụ nữ hy sinh vì gia đình trong hoàn cảnh bi thương. Tất cả đều có chung một mạch máu của nhân tính.
Những hình ảnh này hiện lên một lần nữa, và Trần Hiểu Húc nhận ra rằng mặc dù chúng không tuân theo quy luật nào, nhưng lại có mối liên hệ sâu xa. Khi nhận thức được điều này, hình ảnh chuyển tiếp, và cậu thấy mình trở lại trên núi Tu Di, nhưng xung quanh không thấy bầu không khí quen thuộc mà chỉ có một tòa đá xanh, với nhiều hình thù kỳ ảo đang được hút vào.
Cậu tiến lại gần bia đá, nhận ra nó giống như đá cẩm thạch, ánh sáng phản chiếu khác nhau tùy vào góc nhìn. Những màu sắc này là điều mà Trần Hiểu Húc chưa bao giờ thấy; chúng mang một ý nghĩa mà cậu không thể nào diễn đạt được, như một màu sắc chưa từng được tưởng tượng ra.
Tóm tắt chương này:
Trong bữa tiệc hoành tráng, tướng quân thảo luận với Pháp Độ thiền sư về bản chất con người và những quyết định giết chóc. Thiền sư từ chối tham gia nhưng cuối cùng phải ăn để cứu dân. Tướng quân đặt cược sự sống của dân vào hành động của thiền sư. Trần Hiểu Húc, chứng kiến điều này, bắt đầu hoài nghi về niềm tin của chính mình và nhận thức về nhân tính, cùng những hình ảnh huyền ảo dẫn cậu trở lại với những ý nghĩa sâu sắc chưa được khám phá.
Tóm tắt chương trước:
Trong bối cảnh thiếu lương thực trầm trọng, Phương trượng quyết định bán những bức tượng Phật quý giá để đổi lấy lương thực cứu đói cho dân chúng. Một cuộc tranh luận nảy sinh giữa các hòa thượng về việc tôn thờ và cứu người. Cuối cùng, Phương trượng khẳng định rằng việc cứu giúp con người là điều quan trọng hơn. Trần Hiểu Húc bị cuốn vào một không gian khác, nơi một hòa thượng béo đang tiến vào Long Thành, gặp gỡ đại tướng quân và bàn về tình hình căng thẳng trong thành. Sự đối lập giữa lòng từ bi và quyền lực quân sự được thể hiện rõ ràng qua các cuộc đối thoại.