Ánh nắng mặt trời chói chang, biển cát cuồn cuộn như những làn sóng kim loại, ở giữa lớp nham thạch phong hóa, những vết nứt rỉ ra những hoa văn màu xám đen, làm cho hoàng hôn trở nên êm dịu khi chiếu qua cồn cát. Gió lướt qua khe núi, phát ra tiếng kêu như tiếng quỷ khóc.
Ba kỵ sĩ thúc ngựa phi nhanh trong khe núi.
Người đứng ngoài cùng bên trái là một thiếu nữ mặc áo đen, khuôn mặt được che bằng một mảnh vải đen để bảo vệ khỏi cát bụi, chỉ lộ ra đôi mắt linh hoạt. Trên lưng cô, cõng một chiếc rương sách lớn. Người cưỡi ngựa ở giữa là một thanh niên cũng mặc áo đen, khuôn mặt lạnh lùng, im lặng như nước. Dù có chiếc khăn che mắt, tốc độ ngựa của anh ta vẫn không bị ảnh hưởng.
Người ngoài cùng bên phải là một người đàn ông trung niên, khoảng bốn mươi tuổi, vóc dáng còng lưng như một chiếc cung. Ở vai trái của ông là một túi đựng tên lớn, cánh tay phải được quấn bằng da sói.
Ba kỵ sĩ thúc ngựa chạy nhanh, vó ngựa làm cát vàng bắn lên khắp nơi.
Thiếu nữ và thanh niên đó chính là Cố Sơ Đông và Cố Mạch. Đồng hành với họ là Trần Tu Viễn, một bộ khoái của Lục Phiến Môn, là người bản địa của một huyện thuộc Lục Phiến Môn, vô cùng quen thuộc với các vùng miền Bắc Mạc, có kỹ năng khinh công xuất sắc và rất giỏi trong việc điều tra thông tin.
Nguyên nhân mà Trác Thanh Phong sắp xếp Trần Tu Viễn đi theo Cố Mạch là để dẫn đường và thu thập thông tin từ Lục Phiến Môn ở mọi lúc mọi nơi.
"Cố đại hiệp!"
Trên đường, Trần Tu Viễn lớn tiếng nói: "Trời đã sắp tối, phía trước cách khoảng bảy tám dặm có một tiểu thị trấn, trong trấn có một nhà khách, chúng ta có thể nghỉ lại ở đó. Nếu bỏ qua thị trấn này, trước khi trời tối chúng ta sẽ không tìm thấy chỗ nào khác để ở."
"Tốt." Cố Mạch đáp. "Vậy thì mau tiến đến."
Cố Mạch đã có nhiều kinh nghiệm về việc nghỉ đêm ngoài trời. Trước đây, khi hành tẩu giang hồ, anh thường phải ngủ qua đêm ngoài trời, nhưng chưa bao giờ gặp phải tình huống khó khăn như ở Bắc Mạc.
Kết quả là, đêm hôm đó đã để cho hai anh em họ hiểu rõ về sự tồi tệ của hoàn cảnh Bắc Mạc.
Chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm lớn đến mức ban ngày thì nóng bức nhưng ban đêm lại lạnh như có băng. Điều quan trọng nhất là gió thổi qua, mang theo cát vàng, khiến cho việc đốt lửa trại mười lần trong một đêm vẫn không đủ. Tồi tệ nhất là cát bụi, chỉ cần hơi chợp mắt, họ sẽ tỉnh dậy với cơ thể đầy cát, và nếu không may gặp phải gió lớn, chỉ cần lơ là một chút là đã bị chôn vùi trong cát.
Sau một đêm gian khổ, Cố Mạch quyết định không ngủ ngoài trời nữa. Dù nội công của anh không bị ảnh hưởng bởi chênh lệch nhiệt độ hay cát bụi, nhưng sự khó chịu thực sự đã làm anh không thể chịu đựng nổi.
Trần Tu Viễn quả thật là một bản đồ sống của Bắc Mạc. Theo chỉ dẫn của anh, ba người đã đến được thị trấn đó trước khi trời tối.
Thị trấn này vô cùng hoang vắng và tiêu điều. Số lượng nhà cửa ít ỏi, chủ yếu là những ngôi nhà tường đất đã bị bão cát làm hư hại, gạch của tường thì bị rạn nứt, mái nhà đầy bụi bặm, lay động trong cuồng phong.
Con đường bụi bặm và dày đặc, người đi bộ thưa thớt. Thỉnh thoảng có một vài người đi nhanh, bước đi nặng nề, vẻ mặt mỏi mệt. Bão cát cuốn lên, khung cảnh trở nên mơ hồ và rách nát. Ở góc đường, có một khách sạn nhỏ, một con lạc đà gầy còm nằm trước cửa, vô lực gặm cỏ khô, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía xa, như đang mong đợi chút sinh khí.
Cố Mạch và ba người đẩy cửa vào khách sạn.
Khách sạn rất cũ kỹ, chỉ có ba bốn chiếc bàn, không có khách, rất vắng vẻ.
Sau quầy hàng, một ông chủ quán già đang buồn ngủ, nghe thấy tiếng động lập tức tỉnh lại, vui vẻ đón tiếp, hỏi: "Quý khách, các vị muốn nghỉ lại hay chỉ ghé chơi?"
Trần Tu Viễn nói: "Trước tiên hãy mang cho chúng tôi rượu ngon, thức ăn ngon và một ít thịt. Ngoài ra, hãy chuẩn bị ba phòng khách cho chúng tôi."
Ông chủ quán lập tức đóng cửa lại, chỉ một lát sau, tiếng gió bên ngoài nhỏ đi rất nhiều, sau đó nhanh chóng lau bàn ghế sạch sẽ và nói: "Mời các vị khách ngồi tạm."
Sau đó, ông ta vào bếp.
Chỉ một chút sau, ông chủ quán lại mang ra một bình trà và vài cái ly để rót trà cho ba người Cố Mạch.
Trần Tu Viễn phẩy tay, ám chỉ cho ông chủ quán rời đi.
Ông chủ quán thấy khách không cần mình nữa, liền đặt bình trà xuống và quay trở lại quầy hàng.
"Cố đại hiệp," Trần Tu Viễn thì thầm: "Ngay trên đường đến đây, tôi đã thấy dấu hiệu của Lục Phiến Môn và đã nhận được một bức thư. Sáng hôm qua, Trác đại nhân đã dẫn người đi vây bắt Vô Thường Quỷ Tẩu, nhưng hành động thất bại, Vô Thường Quỷ Tẩu đã tẩu thoát về hướng này."
Cố Mạch hỏi: "Có bao nhiêu người tìm Vô Thường Quỷ Tẩu ở khu vực này?"
Trần Tu Viễn đáp: "Ít nhất có hai mươi người đang tìm kiếm Vô Thường Quỷ Tẩu trong vùng này. Nếu có phát hiện nào, họ sẽ phát tín hiệu."
Cố Mạch suy nghĩ một chút, rồi hỏi: "Vô Thường Quỷ Tẩu rất giỏi khinh công, còn Trần tổng cũng rất thông thạo khinh công, nếu gặp được Vô Thường Quỷ Tẩu, thì có khả năng nào để truy đuổi?"
Trần Tu Viễn cười nhẹ: "Cố đại hiệp đang đùa, thực ra khinh công của tôi chỉ ở mức bình thường. Người ta nhầm tưởng tôi giỏi khinh công chỉ vì tôi rất quen thuộc với địa hình Bắc Mạc, việc tìm hiểu tình báo trở nên dễ dàng hơn, dẫn đến việc nghe đồn tôi là cao thủ khinh công."
"Cho dù tôi có khinh công thực sự giỏi, cũng không thể nào đuổi kịp Vô Thường Quỷ Tẩu. Khinh công của hắn trong truyền thuyết là vô cùng xuất sắc, không nhiều người có thể sánh kịp. Chắc chắn hắn thuộc hàng cao thủ hàng đầu trong giang hồ."
"Thật sự mạnh mẽ đến vậy ư?" Cố Sơ Đông hỏi.
Trần Tu Viễn cười: "Tôi cũng chỉ nghe đồn, chưa bao giờ gặp trực tiếp..."
"Cót két..."
Đúng lúc này, cửa khách sạn mở ra.
Bảy tám người trẻ tuổi, mỗi người cầm theo một thanh trường kiếm, đồng phục giống nhau, trông như là đệ tử của một môn phái nào đó. Đi cùng họ là một lão giả gầy gò, bẩn thỉu, không thể nhìn rõ dung mạo, giống như một người nhặt ve chai.
Trong nhóm người này, đứng đầu là một nam và một nữ nắm tay nhau.
Trong số đó, chỉ có một cô gái, với sống mũi cao, môi mỏng mím chặt, dung mạo xinh đẹp. Dù làn da của cô có phần thô ráp do thời tiết khắc nghiệt, nhưng vẻ đẹp của cô vẫn không bị phai nhòa.
Người nữ tử nắm tay nam thanh niên rõ ràng là người dẫn đầu nhóm, vì những người đồng môn khác đều rất thân thiện với anh ta, và vừa bước vào cửa đã có người lau ghế sạch sẽ, người khác thì lập tức sai bảo ông chủ quán mang nước và thức ăn lên, rất cung kính và thân thiện.
Cô gái tuy mang vẻ ngoài như một thiếu nữ giang hồ, nhưng lại có phần yếu ớt, nhìn thấy ghế băng cũ kỹ, cô do dự không dám ngồi.
Ngay lập tức, nam thanh niên dẫn đầu lấy ra một miếng khăn lụa trải lên ghế, ân cần nói: "Tiểu sư muội, nơi này có hơi kém một chút, nhưng xung quanh mười, hai mươi dặm cũng chỉ có một nhà khách này, xin hãy tạm ngồi."
Cô gái nhíu mày, cuối cùng cũng đành ngồi xuống, rồi nhìn về phía lão giả bên cạnh, hỏi: "Ngô gia gia, chúng ta tối nay ở lại đây một đêm hả? Ngài yên tâm, tôi nhất định sẽ bảo vệ ngài an toàn rời đi!"
Lão giả gật đầu liên tục.
Ba kỵ sĩ gồm Cố Sơ Đông, Cố Mạch và Trần Tu Viễn vượt qua những cồn cát ở Bắc Mạc. Sau khi đối mặt với điều kiện khắc nghiệt, họ tìm được một tiểu thị trấn hoang vắng và ghé vào một khách sạn cũ. Tại đây, Trần Tu Viễn thông báo về một cuộc truy tìm Vô Thường Quỷ Tẩu đang diễn ra, khiến nhóm kỵ sĩ cảm thấy bối rối trước sự nguy hiểm có thể gặp phải. Sự xuất hiện của một nhóm người trẻ tuổi ở khách sạn mang lại cảm giác hồi hộp, khi họ có thể liên quan đến các sự kiện tiếp theo.
Trong chương 171, Cố Mạch nhận nhiệm vụ truy nã Vô Thường Quỷ Tẩu, một kẻ giết người không lý do đã biến mất hai mươi năm. Cùng với Trác Thanh Phong và Cố Sơ Đông, họ điều tra về kẻ thù cũ của Vô Thường, Phi Kiếm Khách, người gần đây đã phát hiện ra tung tích của hắn. Đồng thời, tin xấu về Bạch gia và tình trạng của Yến tam nương cũng gây lo ngại cho họ. Cố Mạch và đồng đội chuẩn bị kế hoạch để bắt giữ Vô Thường Quỷ Tẩu, với mong muốn không chỉ tiêu diệt mà còn công khai xử án để tạo uy thế cho Lục Phiến Môn.
Cố Sơ ĐôngCố MạchTrần Tu ViễnTrác Thanh PhongVô Thường Quỷ Tẩunam thanh niênCô gáiNgô gia gia
Bắc Mạckhinh côngLục Phiến MônVô Thường Quỷ Tẩukhách sạnkhách sạn