Còng lưng bước chậm, hình bóng của một người lão niên kéo lê cái bộ khung gầy gò trong sân. Tóc trắng như tuyết rối bù sau tấm khăn quàng màu xám, cổ nhăn nheo vùi sâu vào miếng vá của chiếc áo bằng vải thô. Người này chính là Đả Canh Nhân, một trong mười hai thống lĩnh của tổ chức tình báo Dạ Bộ thuộc hoàng thất.
Trong giang hồ, mọi người đều biết đến tổ chức tình báo kỳ bí của hoàng thất, nơi có vô số nhân tài, nhưng rất ít khi lộ diện. Không ai biết Dạ Bộ có bao nhiêu người, chỉ biết rằng chúng chia thành mười hai ty, mỗi ty có một thống lĩnh với danh tiếng lẫy lừng, chiến lực ngang ngửa các bậc kỳ nhân trong giang hồ, có cả hai nhân vật văn võ rất đặc biệt là nhà đò và mài kính sư, đủ sức chiến thắng những người đứng đầu bảng trong Thiên Bảng của Càn quốc.
Mười hai thống lĩnh của Dạ Bộ lần lượt là: khuân vác, nhà đò, Đả Canh Nhân, ngư dân, tiều phu, tiểu hóa lang, thư sinh, lang trung, bà mối, tú nương, đồ tể, và mài kính sư. Tên họ của các vị này không ai biết, chỉ có thể nhớ mặt mũi của mười hai người với vẻ bí ẩn.
Lúc này, Đả Canh Nhân tay trái cầm chiếc chiêng đồng rỉ sét, tay phải nắm chặt một bao vải rách chứa đầy chuỳ gỗ. Mỗi bước đi đều thể hiện sự khó nhọc, tóc bạc rối bù che khuất gương mặt. Ông khàn khàn cất tiếng: "Đại chưởng quỹ, chúng ta đã chờ ngươi từ lâu!"
Đại chưởng quỹ nghiêng đầu, nói: "Vậy thì, mấy người kia còn ở chỗ nào mà trốn vậy?"
Vừa dứt lời, một người đàn ông áo xanh từ từ xuất hiện trên tường viện, tay áo rộng để lộ những hoa văn kỳ lạ. Khuôn mặt của anh ta trắng bệch như tờ giấy, tóc đen buông lỏng, hai sợi rơi xuống, tay cầm một cây bút lông. Đây chính là thư sinh, một trong những thống lĩnh của Dạ Bộ.
Ngay sau đó là tiều phu, đứng ở bên phải của Đông Cảnh tiên sinh, là một người trung niên đội mũ da thú phai màu, cổ tay và cánh tay có nhiều vết sẹo. Anh ta trong bộ đồ vải thô đã bị nhuốm màu nâu đậm do máu thịt. Bên hông, anh ta quấn một đoạn dây thừng, mang theo một nửa xương heo, và tay cầm một con dao mổ heo. Người này chính là đồ tể.
Đại chưởng quỹ nhìn bốn người, bật cười nhẹ: "Quả là điều thú vị, bốn vị thủ lĩnh Dạ Bộ cùng xuất hiện: đồ tể, tiều phu, Đả Canh Nhân, và thư sinh. Thật tốt, thật tuyệt!"
Đả Canh Nhân khàn khàn nói: "Nghe nói đại chưởng quỹ Thất Tuyệt Lâu, võ công không ai sánh bằng, chưởng, chân, quyền, trảo, đao, thương, kiếm, kích đều tinh thông, mỗi lần giết người đều dùng võ công mà kẻ bị giết am hiểu nhất."
Đại chưởng quỹ phất tay, nói: "Chỉ là danh tiếng hão huyền, cũng chỉ là chút hiểu biết mà thôi. À, hôm nay các ngươi cũng không thoát được, ta sẽ thỏa mãn sự hiếu kỳ của các ngươi."
Ông chỉ vào Đả Canh Nhân, nói: "Ngươi am hiểu nhất âm ba công kích, ta sẽ dùng chính phương thức âm thanh để giết ngươi." Sau đó ông chỉ vào thư sinh: "Ngươi sở trường ám khí và khinh công, ta sẽ cho ngươi chạy trước, rồi sẽ đuổi theo và dùng ám khí giết ngươi." Cuối cùng ông quay sang tiều phu và đồ tể: "Tiều phu, ngươi đã khổ luyện đao thương, ta sẽ dùng nắm đấm để phá thủ của ngươi; còn đồ tể, đao pháp nhanh chóng, ta cũng sẽ dùng một tay để giao đấu!"
"Ngông cuồng!" Tiều phu hừ lạnh. Cổ tay hắn rung lên, gõ vào mặt chiêng đồng phát ra âm thanh như sấm rền, khiến mọi thứ xung quanh như địa ngục cuồng loạn. Khi sóng âm va chạm vào cột trụ của hành lang, âm thanh giống như ngàn vạn kỵ binh xông vào, làm cho mái hiên rung chuyển, tiếng động ầm ầm.
Đồ tể nghiến răng cười, tay cầm con dao, gân xanh nổi lên bên hông, chưởng tay đã đầy vết chai. Khi lưỡi dao mổ heo rời khỏi vỏ, không phát ra âm thanh nào, nhưng lưỡi dao đã tạo ra ba vết cắt trên không khí, nhanh đến mức có thể thấy dấu chữ "Bào Đinh" lơ lửng trong không gian, khiến vết máu trên người hắn cũng bị cuốn lên theo.
Tiều phu xuất hiện ánh sáng vàng rực rỡ, mỗi bước chân đạp xuống nền gạch xanh phát ra âm thanh vang dội, như thể đang gánh nặng một ngọn núi. Nắm tay hắn cũng lớn lên gấp bội, lớn hơn cả đầu người.
Thư sinh vẫn cầm cây bút, mực thấm vào tay áo. Hắn nhẹ nhàng gõ ngòi bút xuống lòng bàn tay, mực bay ra tạo thành những hạt nhỏ như lông trâu, tựa như những nét vẽ chưa kịp hoàn thiện.
Khi bốn người hợp sức tấn công, tiếng động của phu canh vẫn còn vang vọng, dao của đồ tể vẫn treo giữa không trung, dấu chân của tiều phu vẫn bốc hơi nóng, và ngòi bút của thư sinh vẫn còn lơ lửng với giọt mực.
Đại chưởng quỹ khẽ cười, lộ ra đôi tay. Trong khoảnh khắc, một trận chiến ác liệt đã nổ ra!
Đêm nay tại Thanh Phong khách sạn, bầu không khí náo nhiệt hơn bao giờ hết, tiếng động lớn vượt xa so với những ngày trước.
Từ bốn phương tám hướng, các bộ khoái của Lục Phiến Môn đang giao tranh với thích khách, trong khi tình hình chiến đấu trong viện càng trở nên quyết liệt, nhưng không kéo dài lâu.
Lúc này, các bộ khoái cũng nhận ra điều bất thường, nhanh chóng tập trung về chính giữa viện. Dưới ánh trăng, một người mang mặt nạ quỷ, áo đen, bế Đông Cảnh tiên sinh. Người này như có làn khói bao quanh, không đợi mọi người phản ứng, đã hóa thành một làn khói xanh, biến mất giữa màn đêm.
Một nhóm bộ khoái vội vã đuổi theo, trong khi một số người khác chạy vào nơi ở của Đông Cảnh tiên sinh, và nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng: bốn vị thống lĩnh của Dạ Bộ đều đã chết!
---
"Ngươi nói gì?" Trong phủ nha, Bùi Viễn Chân như chực đứng dậy, sắc mặt tái mét nhìn người thầy, trầm giọng hỏi: "Tứ đại thống lĩnh... chết rồi? Sao lại có thể như vậy?"
Người thầy lau mồ hôi lạnh trên trán, nói: "Kết quả điều tra từ Lục Phiến Môn là, thư sinh đã bị đối phương truy sát khi đang chạy trốn và chết vì ám khí xuyên tim. Tiều phu bị đánh chết tức thì, đồ tể thì bị chém đứt hai tay và cắt yết hầu mà chết. Đả Canh Nhân cũng bị âm ba công kích làm vỡ não! Tất cả đều chết trong chính lĩnh vực mà họ giỏi nhất!"
Chương truyện diễn ra trong bối cảnh căng thẳng khi Đả Canh Nhân và ba thống lĩnh của Dạ Bộ gặp đại chưởng quỹ. Cuộc đấu tranh nảy lửa diễn ra khi các thống lĩnh chuẩn bị tấn công, nhưng đại chưởng quỹ đã khiến họ bất ngờ. Sau cuộc chiến ác liệt, bốn người đã bị giết theo đúng lĩnh vực mà họ am hiểu nhất, tạo nên cú sốc lớn cho giang hồ và để lại câu hỏi về sự tồn tại của tổ chức bí ẩn này.
Trong chương này, Bùi Viễn Chân nhận định về động thái quân sự của Thất Tuyệt Lâu. Sư gia đã thông báo cho hải quân về nguy cơ khởi binh của đại hoàng tử. Đồng thời, Vương Minh Tu giao tiếp với đại chưởng quỹ, người đã lên kế hoạch để bắt giữ Cố Mạch. Sự bí ẩn của đại chưởng quỹ cùng với khả năng xuất quỷ nhập thần của hắn khiến Vương Minh Tu ngạc nhiên. Cuối cùng, khi đại chưởng quỹ đến gặp Đông Cảnh tiên sinh, không khí căng thẳng giữa các phe phái chuẩn bị cho cuộc chiến sắp diễn ra.
Đả Canh NhânĐại chưởng quỹThư SinhTiều phuĐồ tểBùi Viễn Chân