Trương Đạo Nhất cười hắc hắc, nói: "Bởi vì năm đó, Nhan hoàng hậu đã có kế hoạch, dẫn tôi ra khỏi kinh thành. Đó là lúc tôi đã bị Tô Thiên Thu đánh một trận. Tôi không biết nàng đã dùng phương pháp gì để khiến Tô Thiên Thu ra tay, nhưng thật đáng tiếc, mặc dù tôi bị đánh, Tô Thiên Thu vẫn không dám giết tôi.

Khi tôi trở lại kinh thành, tôi biết được rằng Nhan hoàng hậu đã bắt đầu nắm quyền, tình hình đã được định đoạt. Lúc ấy, thái tử không có sức mạnh và cũng không có chỗ dựa vững chắc. Mọi người đều cho rằng mọi chuyện đã an bài, tôi thì lại một lần nữa vào Đại Minh cung, chỉ thẳng vào Nhan hoàng hậu mà chửi bới, đánh bại tất cả những đại thần đã quy phục nàng, buộc Nhan hoàng hậu phải từ bỏ quyền lực!"

Cố Mạch kinh ngạc hỏi: "Một mình anh áp đảo hết mọi người? Vào thời điểm đó, có lẽ cấm quân đã tuân lệnh thôi. Anh làm sao xử lý cái mũi tội phản nghịch? Anh có thể quan trọng đến mức đó không, nhưng Long Hổ sơn thì sao? Không lẽ anh không nghĩ đến chuyện đó sao?"

Trương Đạo Nhất đáp: "Ngươi là hoàng đế… mà thái tử lúc đó có thật sự không có bản lĩnh gì? Hắn không thể đấu lại Nhan hoàng hậu, nhưng lý do rằng máu phun ra vào năm bước hắn đều thấu hiểu. Tôi đã làm như vậy, hắn còn có thể sợ gì? Chỉ cần cầm kiếm chặn ở cửa, cấm quân thì có thể làm gì? Thời điểm đó, Tiên Hoàng mặc dù đang bệnh nặng nhưng chưa qua đời, Nhan hoàng hậu cũng không dám làm loạn đến mức không thể cứu vãn, cuối cùng vẫn chưa đến nỗi che trời lấp đất."

Hắn lần đầu tiên hiểu được rằng hoàng đế liên quan đến Vân châu Quảng Dương Hầu Bạch Triều Tiên, tức là cha của Yến Tam Nương, mà hiện nay hoàng đế đang tìm cách thỏa hiệp với các thế gia.

Mặc dù Cố Mạch không thích Bạch Triều Tiên, nhưng không thể phủ nhận những đóng góp của hắn đối với Càn quốc. Vì vậy, sự gặp gỡ cuối cùng của Bạch Triều Tiên khiến Cố Mạch có ấn tượng không tốt về vị hoàng đế này.

Sau đó, khi xảy ra chuyện liên quan đến Quỷ thành, những người đứng sau cũng chỉ vào hoàng đế, khiến Cố Mạch càng cảm thấy không thiện cảm hơn.

Thật đáng tiếc, Tiên Hoàng tỉnh táo quá ít thời gian, không lâu sau đã băng hà, tân hoàng lên ngôi, Nhan hoàng hậu trở thành Nhan thái hậu, triều đình trở thành thế đối lập giữa thái hậu và hoàng đế. Nhan thái hậu có sự ủng hộ của các thế gia, và bản thân cái dòng họ Nhan lại xuất thân từ những người bình dân mà Tiên Hoàng đã phát triển lên.

Nói như vậy, triều đình khoảng chia thành ba phe phái chính: phe thế gia, phe bình dân, và phe Đạo môn. Thế gia ủng hộ Nhan thái hậu, Đạo môn ủng hộ hoàng thượng, hai bên gần như cân bằng, và sự lựa chọn hết sức quan trọng rơi vào phe bình dân.

Ban đầu, chúng ta đều nghĩ phe bình dân sẽ không chút do dự ủng hộ hoàng đế, nhưng không ngờ phe này lại chủ yếu ủng hộ Nhan thái hậu. Bởi vì chúng ta đã không để ý đến một vấn đề: những người bình dân này ban đầu được Tiên Hoàng nâng đỡ, nhưng sau khi đã thành công, họ trở nên giàu có, nắm giữ quyền lực và tài nguyên, giờ đây họ đã trở thành những người có thể so sánh với thế gia.

Phe bình dân phản bội, khiến hoàng đế và thái hậu trong cuộc tranh luận trở nên yếu thế, cuối cùng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ bỏ quyền lực kinh tế nội khố để đổi lấy quyền lực hành chính trong tay. Cho nên, quyền lực kinh tế trong tay hoàng đế, trên thực tế lại nằm trong tay thái hậu. Nghe ra thì có thể không tin, nhưng vị hoàng đế này thật sự nghèo đến nỗi phải nợ thái hậu một đống tiền, mà trước mặt thái hậu còn hơi tỏ ra thiếu tự tin.

Cố Mạch trầm giọng nói: "Tôi đã nghe nói, sau khi ngài lên ngôi, để làm hài lòng các thế gia, đã hy sinh những con em bình dân mà Tiên Hoàng đã nâng đỡ, như kiểu 'giết thỏ, mổ chó'."

Trương Đạo Nhất khẽ cười nói: "Việc hy sinh phe bình dân chính là Nhan thái hậu, hay nói cách khác là nhà họ Nhan. Họ là những người đứng đầu phe bình dân, chỉ với địa vị này, mới có khả năng kéo các thành phần bình dân ủng hộ nàng.

Ngược lại, Nhan thái hậu cần sự hỗ trợ hơn từ các thế gia để kềm chế hoàng thượng, vì vậy cuối cùng nàng đã chọn buông tha cho phe bình dân. Còn hoàng thượng ở bên này, cũng vì sự phản bội của phe bình dân, căm phẫn muốn xử lý, cho nên chưa lâu sau khi hoàng thượng lên ngôi, phe bình dân đã đối mặt với sự liên hợp tấn công của Nhan thái hậu và bệ hạ!"

Cố Mạch cười nói: "Vậy cuối cùng lại trở về tình trạng như lúc ban đầu dưới tay Tiên Hoàng, hoàng đế liên kết với Đạo môn chống lại thế gia, đã tiêu tốn bao nhiêu công sức trong nhiều năm qua."

"Không thể nói là hoàn toàn thất bại," Trương Đạo Nhất đáp, "Thế gia đã bị suy yếu, nhưng thật đáng tiếc là những nỗ lực của Tiên Hoàng trong việc nâng đỡ phe bình dân gần như đã đổ nát. Trong đó có không ít người thực sự là đáng tiếc, ví dụ như Bạch Triều Tiên có liên quan đến ngươi."

Cố Mạch hỏi: "Có nghĩa là sao?"

Trương Đạo Nhất nói: "Hắn quá tin tưởng vào Nhan thái hậu, trước đây đã được Tiên Hoàng đỡ đầu, lúc đó, giữa Nhan thái hậu và Tiên Hoàng rất gắn bó, trong khi phải đối mặt với sức ép từ thế gia, Nhan thái hậu cũng là một người phụ nữ xuất sắc, đã thu hút được lòng người, an phận binh sĩ. Cho nên, trong mắt Bạch Triều Tiên, Nhan thái hậu vẫn mãi là Nhan hoàng hậu.

Vậy mà sau này bị Nhan thái hậu bán đứng vẫn không thể tin, tôi từng khuyên hắn, nhưng hắn kiên quyết cho rằng hiện nay hoàng thượng thỏa hiệp với các thế gia mà hy sinh những người bình dân, cuối cùng tôi không thể làm gì khác, chỉ có thể ra tay khiến hắn bị thương, hoàng thượng cũng vì vậy mà thanh toán. Bạch gia thực sự là vật hi sinh."

Cố Mạch thở dài nói: "Ai cũng nói Tiên Hoàng là người tài giỏi, nhưng lịch sử sẽ ghi chép như thế nào? Chỉ vì trước mắt vẫn là không khí thôn tính nước non?"

Trương Đạo Nhất nói: "Chỉ vì trước mắt thôi, Tiên Hoàng lý tưởng nhất mong muốn là mối quan hệ cân bằng giữa thế gia, phe bình dân và thế lực Đạo môn, hoàng quyền ở giữa điều hòa và kềm chế. Hắn đã có thể đảm bảo con đường thăng tiến cho nhân dân, cũng có thể bảo đảm sự ổn định trong nước.

Nhưng mà, chuyện này chỉ làm được một nửa, Tiên Hoàng bỗng dưng quá nhiệt huyết, lại để Nhan thái hậu xuất hiện, khiến mọi thứ gần như trở thành công cốc. Thật lòng mà nói, đến giờ tôi vẫn nghi ngờ chuyện Tiên Hoàng mất kiểm soát có điều gì không đúng."

"Ngươi nghi ngờ Nhan thái hậu?" Cố Mạch hỏi.

"Đúng," Trương Đạo Nhất đáp, "Thật trùng hợp, ngay khi Tiên Hoàng bành trướng thì Nhan thái hậu ngay lập tức lại gắn bó chặt chẽ với các thế gia, bảo rằng không có mưu đồ, nhưng tôi không tin."

Cố Mạch không cảm thấy quá hứng thú về sự tình trong hoàng thất, liền chuyển chủ đề, nói: "Nói cách khác, Diệp Kinh Lan và Tô Tử Do đã hiểu lầm rằng Quỷ thành đứng sau là hoàng thượng, nhưng thực chất lại là thái hậu phải không?"

Trương Đạo Nhất gật đầu: "Quỷ thành đã tồn tại hàng trăm năm, nhưng không phải chỉ đơn thuần là một lần. Mà là trong hàng trăm năm qua không ngừng phát triển, đến nay mới đạt được quy mô như hiện tại. Đặc biệt là trong khoảng năm sáu mươi năm qua, với việc triều đình khôi phục hùng mạnh, kinh đô ngày càng phồn vinh, quy mô của Quỷ thành cũng ngày càng lớn, bắt đầu trở nên vượt ngoài tầm kiểm soát."

Tóm tắt chương này:

Trong chương này, Trương Đạo Nhất tiết lộ những bí mật về cuộc chiến quyền lực trong triều đình giữa Nhan hoàng hậu và hoàng đế. Ông giải thích vai trò của phe bình dân và tác động của các thế gia đối với chính trị. Cố Mạch đặt câu hỏi về khả năng của thái tử và sự phản bội từ phe bình dân, trong khi Trương Đạo Nhất nhấn mạnh rằng cuộc đối đầu giữa ba phe phái chính—thế gia, bình dân và Đạo môn—là rất phức tạp. Cuối cùng, sự xuất hiện của Quỷ thành cũng khiến cho mọi chuyện rối ren hơn, và nhiều bí mật được che giấu từ lâu.

Tóm tắt chương trước:

Trong chương 236, Diệp Kinh Lan từ quan, làm Cố Mạch không thể tiếp tục điều tra về người yêu của thú nhân. Cố Mạch và Cố Sơ Đông đến gặp Trương Đạo Nhất. Họ mua gà quay để lấy lòng Trương Đạo Nhất, nhưng lại quên mang theo đùi gà. Trương Đạo Nhất tiết lộ thông tin quan trọng về quyền lực hiện tại trong triều đình, chỉ ra rằng hoàng thượng không nắm quyền, mà cái gọi là quyền lực thuộc về Thái hậu, khiến Cố Mạch và mọi người lo lắng về tình hình chính trị phức tạp này.