Diệp Kinh Lan nghiêm giọng hỏi: "Diệp Nam Thiên, rốt cuộc là đã luyện chế loại ma công gì?"
Tiêu Tự Ẩm trầm ngâm một lúc, rồi nhìn về phía Cố Mạch và nói: "Cố đại hiệp, khi chúng ta từ thủ đô của Khương quốc xuất phát, tôi đã kể cho anh về việc Khương Nhược Hư đã nhập ma. Mọi người trong hoàng cung Khương quốc đều đã biến thành những ác quỷ mang hình dáng người."
Cố Mạch khẽ gật đầu: "Có liên quan gì đến việc này không?"
Tiêu Tự Ẩm tiếp tục: "Thực ra, tôi biết được những ác quỷ mang hình dáng người đó là thế nào."
"Cái gì vậy?" Cố Sơ Đông vội vàng hỏi.
Đó là một loại cổ độc, được sử dụng máu người làm dẫn, cần một số lượng lớn máu. Sau khi dưỡng thành, chủ nhân cổ sẽ hoàn toàn biến thành một người được tạo bởi cổ trùng. Ở dưới lớp da của người bình thường là thịt máu, nhưng dưới da của Bất Tử Cổ chủ là cổ trùng.
Theo lý thuyết, chỉ cần chân khí đủ dồi dào, cổ trùng có thể không bị hạn chế. Thực tế gọi là Bất Tử Cổ, bởi vì để giết chết Bất Tử Cổ chủ, nhất định phải tiêu diệt Cổ Vương. Nhưng không ai có thể xác định vị trí của Cổ Vương, vì Cổ Vương có khả năng điều khiển vô số cổ trùng, tạo ra nhiều phân thân, có thể dùng phân thân đó trong thế giới người thường. Dù có tiêu diệt bao nhiêu lần, họ vẫn có thể tiếp tục chế tạo phân thân.
Đó là lý do tại sao năm đó, những người trong hoàng cung Khương quốc lại được gọi là những ác quỷ mang hình dáng người, bởi vì họ đã bị Bất Tử Cổ khống chế. Bên ngoài là lớp da, bên trong đều là cổ trùng, hoàn toàn là những con rối của Bất Tử Cổ chủ!"
Diệp Kinh Lan ngạc nhiên: "Sức mạnh của chúng đến mức nào? Không thể nào mà những con rối đó lại có sức mạnh như cổ chủ được!"
Tiêu Tự Ẩm lắc đầu: "Thực chất, điều đó không đúng. Chỉ có thể dựa vào sức mạnh của cổ chủ thông qua những cổ trùng đó, không thể nào đạt đến toàn bộ sức mạnh của cổ chủ, cuối cùng chỉ còn lại một Cổ Vương. Tuy nhiên, lý thuyết cho thấy, nếu cổ chủ có chân khí mạnh mẽ, họ có thể dễ dàng chế tạo một số lượng lớn rối."
Nói rồi, Tiêu Tự Ẩm nhìn về phía Cố Mạch: "Cố đại hiệp, hiện tại xem tình hình Kiến Bắc quận, có lẽ, Diệp Nam Thiên đã thực sự luyện chế ra Bất Tử Cổ, việc này thật sự rất phiền phức. Năm đó, khi người giả mạo hoàng đế xâm nhập vào thủ đô Khương quốc, cụ thể là ai vẫn chưa có ghi chép. Nhưng Khương Nhược Hư đã giết một nửa dân chúng trong hoàng thành. Mặc dù vậy, liệu Khương Nhược Hư có thực sự giết chết được Bất Tử Cổ đứng sau tất cả hay không vẫn chưa thể biết được. Giờ đây, Diệp Nam Thiên đã dùng mạng sống của hơn bốn trăm ngàn người ở Kiến Bắc quận để làm tế, e rằng cảnh giới Bất Tử Cổ đã đạt đến mức thần kỳ, để giết chết người này, độ khó sẽ rất lớn."
"Cứ từ từ đã," Cố Mạch vung tay áo, nói. "Tìm hiểu thêm đã!"
Tiêu Tự Ẩm gật đầu: "Vậy bây giờ chúng ta sẽ trở về Khương quốc thủ đô, từ bên Đô Sát viện tiến hành điều tra!"
Trác Thanh Phong nói: "Tôi đề nghị chúng ta đi sớm, những chuyện này không nên chậm trễ. Nếu như cả đội trở về mà còn bị tổn thất thành viên, không biết tình hình sẽ tồi tệ đến mức nào!"
Mọi người đều đồng ý với ý kiến của Trác Thanh Phong.
Vì vậy, năm người gồm Cố Mạch, Cố Sơ Đông, Diệp Kinh Lan, Tiêu Tự Ẩm, và Trác Thanh Phong ngay lập tức lên đường trở về Khương quốc thủ đô.
Cả năm đều là những cao thủ, thậm chí Trác Thanh Phong cũng là người hàng đầu giang hồ. Họ cùng nhau chạy như bay, mặc dù bây giờ Kiến Bắc quận đang tuyết phủ băng giá, nhưng điều đó không hề cản trở họ.
Sáng sớm sau đó, họ đã quay trở về.
...
Tại hoàng thành, trong địa cung, Khương Hoàng lại một lần nữa gặp Diệp Nam Thiên.
"Cố Mạch và những người đó đã về, tôi đã nhận được thông tin xác thực rằng họ đang ở biên cảnh Thượng Xuyên quận, đang tiến vào kinh thành," Khương Hoàng nói.
Diệp Nam Thiên đứng ở trong huyết trì, kinh ngạc: "Sao nhanh vậy? Họ chỉ đến Tam Xuyên huyện rồi lập tức quay lại sao? Không đi xem xét tình hình ở các nơi khác sao?"
"Không rõ lắm," Khương Hoàng đáp. "Có thể họ đã đi điều tra, nhưng theo những gì tôi biết, Cố Mạch có kỹ năng khinh công rất tốt."
Diệp Nam Thiên nói: "Khinh công không tồi, nhưng trong thời gian ngắn như vậy, có lẽ họ chỉ chạy quanh một hoặc hai huyện thôi."
Khương Hoàng trả lời: "Điều đó đã đủ để họ suy đoán rằng toàn bộ Kiến Bắc quận đã bị diệt vong."
"Suy đoán thì vẫn chỉ là suy đoán," Diệp Nam Thiên nói. "Họ chỉ có thể điều tra từ hai hướng: một là Đô Sát viện, một là Binh bộ. Ngươi chỉ cần cho Đô Sát viện và Binh bộ gây rối một chút là được. Đầu tiên là không tin, rồi phái người đi kiểm chứng, sau đó sẽ là những trò đối phó, một thời gian trôi qua, mọi chuyện bên này chắc chắn cũng sẽ kết thúc. Đến lúc đó, chúng ta tùy tiện giao hai người ra ngoài, tôi sẽ lại sắp xếp một người thế thân ở gần Thập Vạn đại sơn, mọi chuyện sẽ qua đi."
Khương Hoàng gật đầu: "Cũng chỉ có cách này, không nói đến Cố Mạch hay Tiêu Tự Ẩm, tạm thời, trẫm không muốn đắc tội với họ."
Diệp Nam Thiên cười lạnh: "Cố Mạch chỉ là một người giang hồ bình thường, dù có vị trí cao trong Càn quốc, cũng không thể so với địa vị của Tiêu Tự Ẩm ở Sở quốc. Nhưng Tiêu Tự Ẩm dễ xử lý hơn, đến lúc đó có thể dễ dàng ném vài người ra ngoài nhận tội, cô ta cũng khó lòng nói gì. Còn Cố Mạch, tôi cũng không ở Khương quốc, hắn còn lý do gì để tiếp tục ở lại? Về phần dân chúng Khương quốc, đến lúc đó phát ra lệnh truy nã liên quan đến tôi là được, mọi thứ đều là do Diệp Nam Thiên gây ra!"
...
Sáng sớm của một ngày, Cố Mạch và các đồng đội cuối cùng đã mệt mỏi trở về kinh thành. Họ chỉ mất ba ngày để hoàn thành hành trình gần mười ngày, và ngay lập tức tiến vào cung diện thánh.
Khi Khương Hoàng biết Kiến Bắc quận bị tàn sát, lập tức ra lệnh triệu tập văn võ bá quan vào triều.
Tại đại điện của hoàng cung Khương quốc, mọi người rất nghi ngờ không hiểu tại sao Khương Hoàng lại đột ngột tổ chức đại triều hội.
"Trưởng công chúa điện hạ, xin ngài nói rõ tình huống!" Khương Hoàng nhìn Tiêu Tự Ẩm và yêu cầu.
Rồi Tiêu Tự Ẩm tiến lên, trầm giọng nói: "Các vị, vài ngày trước, tôi cùng với quý quốc khâm sai đại thần đã đi đến Kiến Bắc quận và chứng kiến một chuyện kinh hoàng, hàng trăm ngàn dân cư Kiến Bắc quận đã bị tàn sát..."
Ngay sau đó, Tiêu Tự Ẩm đã kể lại cuộc gặp gỡ ở Tam Xuyên huyện.
Trong đại điện lập tức trở nên xôn xao, tất cả mọi người đều bị sốc trước thông tin mà Tiêu Tự Ẩm đưa ra, một quận với hàng trăm ngàn dân bị tàn sát mà triều đình không hề có thông tin, quan phủ và quân đội đều mất tích bí ẩn, chuyện này nghe như một giấc mơ giữa ban ngày.
"Yên lặng! Yên lặng!"
Khương Hoàng phải hô lớn nhiều lần mới làm cho không khí nháo nhào trong đại điện lắng xuống một chút.
Khương Hoàng nhìn một người đàn ông trung niên mặc trang phục màu tím, người đứng đầu Đô Sát viện, Tả Đô Ngự sử Mộc Lâm Vân.
Khương Hoàng với vẻ mặt nghiêm nghị hỏi: "Mộc ái khanh, ngươi là Tả Đô Ngự sử của Đô Sát viện, chủ quản việc giám sát toàn quốc, điều tra hành vi vi phạm của quan chức, tuần tra các nơi. Tại sao tại Kiến Bắc quận lại xảy ra chuyện khủng khiếp như vậy? Ngươi có thể giải thích không?"
Rồi ông ta quay sang Tiêu Tự Ẩm và nói: "Trưởng công chúa điện hạ, ngài là bậc kim chi ngọc diệp, có thân phận tôn quý. Tôi vốn không có ý định chất vấn ngài, nhưng cái mà ngài vừa nói thật sự khó tin. Nếu ngài chỉ nói Tam Xuyên huyện bị tàn sát, tôi còn có thể hiểu, nhưng ngài lại nói toàn bộ Kiến Bắc quận đã bị tàn sát, điều này sao có thể đúng? Kiến Bắc quận có mười huyện, hơn bốn trăm ngàn người, cùng với hơn sáu ngàn quân trú đóng, lý do nào mà có thể lặng lẽ bị tàn sát như vậy?"
Trong chương này, Diệp Kinh Lan và nhóm đồng đội đang điều tra về tình hình tại Kiến Bắc quận, nơi dân cư bị tàn sát một cách bí ẩn. Tiêu Tự Ẩm tiết lộ rằng Bất Tử Cổ đang thao túng mọi người, biến họ thành những ác quỷ. Trong khi nhóm Cố Mạch trở về kinh thành, Khương Hoàng triệu tập triều đình để tìm hiểu nguyên nhân sâu xa của thảm kịch này. Nhóm Cố Mạch phải đối mặt với những nghi ngờ và sự thật đen tối trong cuộc điều tra.
Trong chương này, Trác Thanh Phong và đồng đội nhận tin tức nghiêm trọng từ Cố Mạch về việc Kiến Bắc thành bị cướp phá và hàng trăm ngàn sinh mạng bị tàn sát. Họ bàn luận về sự ủng hộ của chính quyền trong vụ việc này và phát hiện ra một nghi thức cúng tế máu bí ẩn, nơi máu từ các nạn nhân đổ vào một cái ao, cho thấy một âm mưu lớn của Vô Sinh giáo và Diệp Nam Thiên trong việc luyện ma công. Nhóm quyết định quay về để báo cáo tình hình cũng như điều tra thêm về các hành động thảm khốc này.
Diệp Kinh LanTiêu Tự ẨmCố MạchCố Sơ ĐôngTrác Thanh PhongDiệp Nam ThiênKhương HoàngMộc Lâm Vân