Cố Mạch trầm giọng nói: "Chúng ta đã rất lâu không trở về, có lẽ tri phủ đã thay đổi, tân tri phủ ban hành chính sách mới gì đó..."
Cố Mạch còn chưa nói dứt lời,
Đối diện đã thấy một đội sai dịch rất ồn ào xông vào một quán rượu, đập phá tan hoang. Cuối cùng, chưởng quỹ phải ra mặt, cười cười giao tiền thì mọi chuyện mới êm xuôi.
Cố Mạch và Cố Sơ Đông đứng ngay cửa, tận mắt chứng kiến tất cả.
Sau đó, họ đi dọc đường, thấy rất nhiều sai dịch dùng vũ lực ép buộc các thương nhân nộp tiền. Đồng thời, họ còn thấy rất nhiều lưu manh ngang ngược, kiêu ngạo giữa đường, còn những sai dịch kia thì làm như không thấy.
Những cảnh tượng này,
Hai anh em họ ở Lâm Giang thành nhiều năm, chưa bao giờ thấy Lâm Giang thành trị an lại hỗn loạn đến như vậy.
Rất nhanh, khi hai người đi ngang qua Trường Phong tiêu cục, họ kinh ngạc phát hiện Trường Phong tiêu cục đông nghịt người, rất nhiều người đứng xếp hàng ra vào tấp nập. Điều khiến Cố Mạch và Cố Sơ Đông kinh ngạc hơn nữa là, rất nhiều người đều là đồng nghiệp mà họ quen biết khi còn làm tiêu sư trước đây. Trong đó còn có rất nhiều lão tiêu sư nổi tiếng ở Lâm Giang thành, là trụ cột của các tiêu cục khác.
Cố Mạch và Cố Sơ Đông tiến đến hỏi thăm một chút, hóa ra tất cả đều đến Trường Phong tiêu cục xin việc.
Lòng nghi hoặc của hai người lại tăng thêm một tầng.
Đúng lúc này, Cố Sơ Đông đột nhiên kéo ống tay áo Cố Mạch, chỉ vào cửa ra vào, nói: "Ca, là Khúc thúc... Còn người kia... Hình như là tổng tiêu đầu Tạ Tại Viên của Bình Nam tiêu cục, không thể nào, Bình Nam tiêu cục là tiêu cục số một Lâm Giang, trừ phi sụp đổ, nếu không Tạ Tại Viên không thể nào đổi nghề được!"
Mặc dù Tạ Tại Viên này nếu xét rộng ra giang hồ thiên hạ chỉ là một nhân vật nhỏ bé không chút nổi bật, nhưng đó chỉ là đối với Cố Mạch hiện tại. Còn đối với Cố Mạch mấy năm trước, khi đó còn đang chạy tiêu, một nhân vật như Tạ Tại Viên cũng có thể xem là mục tiêu cả đời theo đuổi của hắn.
Là đồng nghiệp, đại danh của Tạ Tại Viên đối với hắn cũng lừng lẫy như sấm bên tai, dù chưa từng có cơ hội quen biết, nhưng bản thân cũng không ít lần cùng những người cùng chạy tiêu lúc ấy đứng xa xa ngắm nhìn.
Ngay cả Khúc Hằng trước đây, dù là một tiêu đầu thâm niên, đứng trước Tạ Tại Viên cũng thuộc dạng thấp hơn một bậc. Tuy nhiên, lúc này Tạ Tại Viên trước mặt Khúc Hằng lại vô cùng khiêm tốn, khiêm tốn đến mức có chút xu nịnh.
Khúc Hằng tiễn Tạ Tại Viên ra cửa, Tạ Tại Viên nắm tay Khúc Hằng, nói: "Khúc huynh, huynh đệ chúng ta quen biết nhiều năm, ngài cũng biết phẩm hạnh và năng lực của ta, làm phiền ngài nói tốt vài câu với Đường lão bản, không làm tiêu đầu, làm tiêu sư cũng được, nhờ cậy ngài!"
Khúc Hằng mỉm cười, nói: "Tạ huynh tư cách thế nào lại có thể làm tiêu sư, huynh hạ mình tới Trường Phong tiêu cục, ta nguyện lui chức nhường vị, để ngài tới làm tổng tiêu đầu..."
"Khúc huynh, xin đừng nói vậy," Tạ Tại Viên vội vàng nói: "Khúc huynh, cục diện bây giờ, à, thật sự phải xin ngài bố thí cho một bát cơm ăn!"
"Chuyện này, Tạ huynh, huynh cứ về chờ tin tức là được, nhiều nhất hai ngày, ta sẽ hồi âm cho huynh." Khúc Hằng nói.
"Đa tạ."
Khúc Hằng phất tay tiễn biệt Tạ Tại Viên, định quay người vào tiêu cục, đúng lúc này, hắn đột nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc: "Khúc thúc."
"Hai người các con về lúc nào?" Khúc Hằng tâm trạng rất xúc động, lại có chút trách móc nói: "Về mà không nói tiếng nào!"
Cố Sơ Đông cười hì hì nói: "Thúc, chúng cháu vừa mới đến đây," nàng quơ quơ chiếc rương sách lớn trên lưng, nói: "Thúc xem này, đồ của cháu còn chưa đặt xuống, cũng còn chưa về nhà."
Khúc Hằng khẽ cười cười, nói: "Hai anh em các con lần này ra ngoài là một năm rưỡi không về, nhưng ta ở Vân châu vẫn thường xuyên nghe được tin tức của các con."
Cố Sơ Đông cười nói: "Là tin tức của ca ta thì đúng hơn!"
Khúc Hằng nói: "Tin tức của ca con, nhưng tin tức của con cũng không ít đâu. Con bây giờ là tông sư xếp thứ chín trên Thiên Bảng của Vân châu chúng ta, là nữ tông sư duy nhất, danh tiếng của con ở Vân châu vang dội lắm, đặc biệt là những nữ tử giang hồ kia, rất nhiều người còn đang mong con học Huyền Nữ cung mà mở một môn phái nữ tử đấy!"
"Vậy vẫn là thôi đi, con cũng không phải là vật liệu làm chưởng môn," Cố Sơ Đông khoát tay áo, nói: "Đúng rồi, Khúc thúc, Lâm Giang thành này xảy ra chuyện gì vậy, sao lại thay đổi lớn đến thế? Là đổi tri phủ ư?"
"Không có." Khúc Hằng nói: "Đi thôi, vừa đi vừa nói chuyện. Đường Bất Nghi cũng đang ở trong tiêu cục."
Lúc này, rất nhiều người đều đang chú ý nhìn Cố Mạch và Cố Sơ Đông. Dù sao, Khúc Hằng bây giờ ở Lâm Giang trong ngành tiêu khách có thân phận không hề bình thường, có thể khiến hắn đích thân ra đón người, tự nhiên sẽ khiến người ta tò mò.
Giờ phút này, Tạ Tại Viên còn chưa đi xa cũng đang cùng mấy người bạn chú ý Cố Mạch và Cố Sơ Đông.
Khi Cố Mạch và Cố Sơ Đông bước vào cổng chính, Cố Sơ Đông nghiêng người sang một bên, ngẩng đầu lên, vừa vặn để lộ một phần khuôn mặt.
Tạ Tại Viên trong lòng đột nhiên giật mình, nói: "Vị kia... Hình như là Cố Sơ Đông... Cố nữ hiệp!"
Mấy người lập tức giật mình, có người kinh ngạc nói: "Vậy... Chẳng phải nói... Vị bên cạnh chính là đệ nhất thiên hạ... Cố Mạch Cố đại hiệp!"
"Cố đại hiệp về Vân châu?"
"Trường Phong tiêu cục thật sự có quan hệ với Cố đại hiệp sao?"
"Cái này còn có gì mà nghi ngờ? Lâm Giang Cập Thời Vũ Đường Bất Nghi, đã từng cùng Cố đại hiệp kề vai sát cánh chiến đấu, Khúc Hằng Khúc tổng tiêu đầu lại là thúc thúc của Cố đại hiệp..."
"..."
Trong tiêu cục,
Cố Mạch, Cố Sơ Đông, Khúc Hằng ba người song hành, Khúc Hằng trầm giọng nói: "Lâm Giang thành không có đổi tri phủ, nguyên nhân bây giờ tiêu điều như vậy là do quan phủ cưỡng ép thu thuế, rất nhiều cửa hàng đều trực tiếp đóng cửa."
Cố Mạch nghi ngờ nói: "Quan phủ Lâm Giang dám tự ý thu thuế?"
"Không phải tự ý, là toàn quốc đều đang thu thuế," Khúc Hằng kinh ngạc nói: "Có phải con đã rất lâu không đi lại bên ngoài?"
"Đúng vậy," Cố Mạch nói: "Hai tháng nay, mới bắt đầu ở Long Hổ sơn, sau đó ở Thương Lan sơn, ngoại giới xảy ra chuyện gì ta quả thật không biết rõ."
Khúc Hằng thở dài, nói: "Sắp khai chiến."
Cố Sơ Đông kinh ngạc nói: "Khai chiến? Đánh với ai?"
"Sở quốc," Khúc Hằng nói: "Cụ thể ta cũng không biết, nghe người quan phủ nói là triều đình điều binh ba mươi mấy vạn viễn chinh Khương quốc, mà Sở quốc bên kia cũng có mấy chục vạn đại quân đến Khương quốc, nghe nói là Sở quốc muốn mượn đường Khương quốc để tiến đánh Càn quốc chúng ta, cũng không biết Khương quốc xảy ra chuyện gì, lại thật sự để Sở quốc đại quân tiến vào lãnh thổ của họ, cũng không biết ngăn cản!"
Cố Mạch khóe miệng giật giật: "..."
Nguyên nhân Khương quốc không ngăn cản, dường như chính là vì hắn!
Cố Mạch và Cố Sơ Đông trở về Lâm Giang thành, chứng kiến bối cảnh hỗn loạn với các sai dịch thu thuế và tình trạng bi đát của các thương nhân. Họ gặp lại những người quen cũ trong Trường Phong tiêu cục, bao gồm Tạ Tại Viên, người từng là tổng tiêu đầu của Bình Nam tiêu cục. Khúc Hằng tiết lộ rằng tình hình tồi tệ này do chính phủ đang thu thuế cưỡng ép trước khi khai chiến với Sở quốc, gây ra lo ngại cho hai anh em về tương lai của vùng đất này.
Các thiên kiêu chuyển thế bị hạ cấm chế bởi Đại Đảo Chủ và Nhị Đảo Chủ với trái tim thuần khiết để tu luyện võ công. Khương Nhược Hư nhận ra mục đích của các cấm chế là để sử dụng họ sau khi chết, dù vậy anh quyết tâm tìm cách loại bỏ nó. Tiểu Bạch và Khương Nhược Hư thảo luận về việc hợp tác, cũng như những rắc rối trong ký ức và ý thức của họ. Trong khi đó, Cố Mạch và Cố Sơ Đông trở về Lâm Giang Thành, nơi có nhiều sự đổi thay tiêu cực mà họ không ngờ tới.