Liên Quỳnh ngờ vực hỏi: "Không biết hoàng tử Vệ quốc đã thấy ta ở đâu?"
"Sát ngoại ô, trong một miếu hoang," Sơ Tranh đáp, khiến Liên Quỳnh cảm nhận như có sấm nổ trên đầu. Hắn hít sâu, rồi lại hít sâu hơn.
"Nếu hoàng tử đã phát hiện ra ta, tại sao không giúp đỡ?" Hắn nghi hoặc. "Phải chờ đến khi ta bị bán vào hoa lâu mới xuất hiện, có phải hắn cố tình không?"
"Nhiều người, đánh không lại," Sơ Tranh nói thẳng. "Ta chỉ là một con tin, không thể tự mình hành động."
Liên Quỳnh im lặng, không thể phản bác. Nếu hắn có thể theo dõi mà không bị phát hiện, thì làm sao không đánh lại được?
Nụ cười của hắn trở nên cứng ngắc. "Vậy tại sao bây giờ ngươi lại dám đến đây? Ngươi nên biết rõ, người có thể mở một hoa lâu lớn như vậy không chỉ có tiền mà còn có thực lực."
"Đơn giản là có tiền," Sơ Tranh đáp. "Ta có thể mua ngươi một cách chính đáng, sợ gì chứ?"
"..." Liên Quỳnh chợt nhận ra mình đã thất bại trong cuộc trò chuyện. "Không lẽ ngươi coi trọng ta?"
Hắn từng theo đuổi đến khi bị bán và giờ vẫn muốn chuộc hắn lại? Có phải hành động này không tốt lắm?
Sơ Tranh lạnh lùng liếc hắn: "Đó là vinh hạnh của ngươi."
Liên Quỳnh trầm mặc, sau đó nói: “Nhưng ta không thích nam tử.”
"Ồ," Sơ Tranh không quan tâm.
"Cho nên dù ngươi chiếm được thân ta, cũng không chiếm được trái tim ta."
"Ta không cần trái tim của ngươi," Sơ Tranh nói. "Chỉ cần có người là đủ."
"..." Hắn không biết nên phản ứng thế nào.
Sơ Tranh gọi tú bà đến, muốn chuộc Liên Quỳnh. Tú bà nhìn họ một cách nghi ngờ, rồi gật đầu khi thấy không có phản đối từ Liên Quỳnh.
"Vậy tiền chuộc là bao nhiêu?" Sơ Tranh đặt câu hỏi.
"Một vạn lượng," Liên Quỳnh nói với sự tự tin. "Tối thiểu giá trị của ta cũng phải như thế."
Sơ Tranh liếc hắn một cái, rồi vui vẻ đồng ý.
Tú bà thì thầm trong lòng, giá cao này cũng không dễ dàng, nhưng biết rằng có chuyện gì xảy ra và thấy thiên hạ không thể nào lại dễ dàng cướp lấy như vậy.
Sơ Tranh sau khi trả tiền, tú bà còn đưa cho Liên Quỳnh một bộ y phục để hắn thay. "Đi thôi," Sơ Tranh nói, không trì hoãn thêm.
Liên Quỳnh cũng không phản đối, cùng Sơ Tranh đi ra ngoài.
Xuống lầu, họ thấy một cô tiểu thư làm loạn ở tầng hai. Tú bà nhanh chóng giải thích: "Thôi tiểu thư, ngày nào cũng tới đây uống say như chết."
Cô nàng này không ngại những lời đồn đoán và không tuân thủ quy tắc. Nhưng gia đình nàng không thể quản lý được.
"Nghe nói là bởi vì công chúa..." Tú bà nói, nhưng Sơ Tranh chẳng mấy hứng thú, nhanh chóng đi xuống lầu.
Liên Quỳnh liếc nhìn tú bà rồi theo kịp bước chân của Sơ Tranh.
Đến nơi Khuynh Hồng lâu, hai người đi giữa con đường đông đúc. Liên Quỳnh khẽ quan sát Sơ Tranh. Ánh đèn chiếu rọi, làm nàng trở nên mơ hồ và đầy khí chất.
"Nữ tử vừa rồi xông tới là người của Vĩnh Yên hầu phủ," Liên Quỳnh cất tiếng.
"Sao vậy?" Sơ Tranh hỏi.
"Ngươi không sợ đắc tội với Vĩnh Yên hầu sao khi ném nàng ta ra?"
"Ta là con tin của Vệ quốc, có người nào mà không thể đắc tội?" Hắn trả lời một cách bình thản.
Liên Quỳnh nhận thấy logic trong câu nói, nhưng có điều gì đó không đúng. "Ngươi đúng là..." Hắn không thể tìm từ nào để mô tả.
"Có vẻ như tin đồn về một con tin Vệ quốc nhu nhược là sai lầm." Hắn mỉm cười.
"Ngươi lấy đâu ra nhiều tiền đến vậy?"
"Ta là hoàng tử Vệ quốc," Sơ Tranh nói một cách bình thản.
Liên Quỳnh gật đầu, có ý chế nhạo: "Nói hay lắm, nhưng giờ ngươi đã bị đưa đến Tấn quốc làm con tin."
"Con tin không thể có tiền sao?" Sơ Tranh đáp lại.
"Nhưng không hợp lẽ thường," Liên Quỳnh nói. "Vệ quốc đưa ngươi đến, chứng tỏ ngươi không được sủng ái, nên không thể tiêu xài như vậy."
"Bình an sống đến giờ phút này mà không bị tò mò hại chết," Liên Quỳnh cười, rồi hỏi: "Ngươi muốn về Vệ quốc không?"
Bước chân của Sơ Tranh dừng lại. Họ đã ra khỏi sự nhộn nhịp, đứng giữa ánh sáng và bóng tối. Bóng của họ hắt lên mặt đất, một nửa giống như bị vũ khí sắc bén chặt đứt.
Liên Quỳnh nghi ngờ trước sự xuất hiện của Sơ Tranh, người đã có kế hoạch chuộc hắn ra khỏi hoa lâu. Hắn đặt câu hỏi về động cơ của Sơ Tranh và sự kiên cường của cô khi đối mặt với những rắc rối xung quanh. Liên Quỳnh ngạc nhiên trước sự tự tin của Sơ Tranh khi cô thảo luận về giá tiền chuộc và quyền lực của mình. Cuộc đối thoại giữa họ tiết lộ nhiều khía cạnh phức tạp về thân phận, tiền bạc và sự tự do trong một thế giới đầy áp lực và mặc cảm.
Sơ Tranh và Thôi tiểu thư tranh giành một nam tử trong một cuộc đấu giá. Mặc dù Thôi tiểu thư say rượu và khăng khăng không chịu rời đi, Sơ Tranh tỏ ra lạnh lùng và không có ý định cạnh tranh bằng tiền. Khi Sơ Tranh gặp Liên Quỳnh, tam hoàng tử của Tấn quốc, cô nhận ra hoàn cảnh đáng thương của hắn. Liên Quỳnh đề nghị một cái giá để đổi lấy tự do, nhưng Sơ Tranh khẳng định cô không cần tiền và bày tỏ ý định cứu hắn.