Chương 103: Bùng phát sốt rét
Hai mươi hai ngày công thành liên tục, thi thể bên ngoài Sóc Phong Thành đã chất thành biển.
Tất cả các trụ tháp, dưới sự hy sinh lớn của quân Tề, đều đã bị nhổ bỏ. Sau khi quét sạch quân Ngu bên ngoài thành, quân Tề đã thay thế và có khả năng bắn đối công với quân giữ thành.
Dù không thể lấp đầy hoàn toàn con hào lớn, nhưng trước cổng chính phía Bắc, hàng ngàn bao cát cuối cùng đã tạo thành một “cầu nối”.
Ngày thứ hai mươi ba, quân Tề phát động đợt tấn công mạnh mẽ thứ hai.
Vô số binh sĩ cầm khiên, cùng với một lượng lớn dân phu Ngu, đẩy một chiếc xe công thành khổng lồ. Trước khi vượt qua hào, họ dùng khiên làm “gạch lát” trải lên bao cát. Cứ mỗi khi trải một chiếc khiên, hàng chục người lại ngã xuống. Cuối cùng, bằng biển người, họ đã cưỡng chế tạo ra một con đường khiên từ cây cầu bao cát gồ ghề.
Bánh xe gỗ nghiến trên tấm khiên sắt, chao đảo đi qua cầu khiên…
“Giữ vững! Giữ vững!”
Quân lính trên thành điên cuồng bắn tên, ném đá, dội nước sôi, đổ dầu, phóng hỏa vào chiếc xe công thành đang tiến tới.
Và nó, dưới sự đẩy mạnh luân phiên của vô số người chết và người thay thế, đã va mạnh vào cổng thành.
Một tiếng “ầm” lớn.
Cổng thành mở ra.
Ngay sau đó, vô số kỵ binh và bộ binh tràn vào như thủy triều.
Tuy nhiên, ngay khi bước vào Ô Thành, một binh sĩ đã phát hiện ra điều bất thường: “Có phục kích! Có phục kích!”
Dưới chân toàn là cỏ lau và củi khô, cùng với một cảm giác trơn nhớt như đổ dầu…
Nhưng vô ích, những người phía sau vẫn tiếp tục xông lên.
Nếu những người phía trước dừng lại, họ sẽ ngay lập tức bị giẫm đạp đến chết, máu chảy ra thất khiếu.
Trong chớp mắt, Ô Thành đã bị gần ngàn người lấp đầy.
“Bắn!”
Chu Thanh ra lệnh. Một cánh cửa dày nặng treo phía sau cổng thành bị cắt đứt dây, “ầm” một tiếng đổ sập xuống, đè chết hàng chục người, rồi trực tiếp bịt kín Ô Thành.
Khoảnh khắc tiếp theo, hàng ngàn mũi tên lửa bay ngang.
Toàn bộ Ô Thành bùng lên ngọn lửa đỏ rực, giống như địa ngục trần gian…
…
Trong đại trướng của quân Tề.
“Dân phu mang theo, thương vong khoảng hai vạn người, trong đó phần lớn là dân phu Ngu. Thương vong của quân ta gần một vạn rưỡi.” Viên tham quân thống kê thương binh báo cáo.
Các tướng quân dưới trướng, ai nấy đều vô cùng mệt mỏi.
Thương vong trong chưa đầy một tháng đánh Sóc Phong đã gần bằng hai tháng vây công Võ Uy.
“Quân giữ Sóc Phong đông, lương thảo dồi dào, dân phu cũng nhiều, không như Võ Uy, không gấp gáp đến vậy. Chúng ta chỉ có thể liên tục công cường, hy sinh nhiều thế này cũng là bình thường.” Trần Hành nói, “Giờ vấn đề mấu chốt là Tiêu Quần đã xuất binh.”
Hắn nói tiếp: “Quân viện binh giả Ngu ở hai phía Đông và Tây chỉ là tập trung binh lực đe dọa, hơn nữa phần lớn là quân Châu, sức mạnh không đáng kể. Mối đe dọa lớn nhất vẫn là Tiêu Quần ở Gia Môn Quan, dưới trướng hắn còn có ba nghìn quân Tiêu gia, dũng mãnh và trung thành.”
Không giống như trước, có thể vây điểm đánh viện.
Bây giờ, vừa chiếm được phần lớn quận, lại vượt sông đến đánh Sóc Phong, chiến tuyến kéo dài quá mức. Nếu tiếp tục vây điểm đánh viện, sẽ chỉ nhận được kết quả đáng xấu hổ là viện binh không bị đánh bại, mà điểm vẫn không hạ được.
Đúng lúc mọi người đang bàn tán, Cơ Uyên mở miệng: “Ở phía chính Đông và Tây, một Ô Lũy bị thiêu rụi và một huyện thành đã được dân phu tạm thời dọn dẹp không gian, có thể đóng quân một ngàn năm trăm người mỗi nơi. Chu Mục, Hoàng Lâm, hai người hãy mang theo lương thực ba tháng đến chiếm giữ các cứ điểm, bất luận thế nào cũng không được ra thành ứng chiến.”
Nghe vậy, Chu Mục có chút lo lắng hỏi: “Bệ hạ, lỡ quân Ngu vòng qua chúng ta, đến tấn công đại quân thì sao?”
“Không đâu.”
Cơ Uyên khẳng định đáp lại, rồi giải thích thêm: “Vạn người đó chỉ là vật cản, để thu hút binh lực. Nếu chúng dám vòng qua các ngươi, trẫm chỉ cần chủ động xuất kích, liền sẽ hình thành thế kẹp hai mặt.”
Sức chiến đấu và trang bị của quân Châu quá kém, bề ngoài mỗi bên có một vạn, nhưng thực tế sức chiến đấu không bằng ba ngàn quân của Cơ Uyên.
Nhưng Cơ Uyên không muốn điều ba ngàn quân mỗi bên ra ứng chiến.
Một ngàn năm trăm người, là giới hạn để uy hiếp và duy trì cân bằng.
Dùng ba ngàn người để trấn áp hai vạn quân Ngu, đối với chiến sự Sóc Phong mà nói, cũng coi như đã nỗ lực hết sức để giảm thiểu ảnh hưởng.
“Bất luận chúng chửi rủa thế nào, lộ ra sơ hở gì, hay giả vờ vòng qua, muốn tấn công chúng ta, chưa đợi trẫm dẫn binh xuất chiến đều không được hành động, trái lệnh chém.” Cơ Uyên nói lạnh lùng.
“Tuân lệnh, Bệ hạ!”
Hai người cứ thế nhận lệnh.
“Bệ hạ, thượng nguồn Xích Thủy Hà, đã đóng cọc chặn ngang đoạn sông hẹp nhất khoảng nửa dặm. Thủy quân La Đình ít nhất phải mất ba ngày mới có thể dọn dẹp chướng ngại vật để tiếp tục xuôi dòng.” Trần Hành báo cáo.
“Tốt.” Cơ Uyên gật đầu, “Năm trăm quân sĩ đó, và năm nghìn dân phu giám sát đừng di chuyển, tiếp tục canh chừng Xích Thủy Hà. Nếu La Đình dọn dẹp chướng ngại vật, thì lại chôn thêm một đoạn ở hạ lưu, không được để thủy quân đến gần.”
Cơ Uyên lúc này đang nghĩ cách kéo dài thời gian để đối đầu đơn độc với Tống Thời An.
Tuy nhiên, chắc chắn sẽ gặp trở ngại.
Ví dụ như La Đình, dù không thực sự hành động, cũng sẽ phái binh sĩ và dân phu đến dọn dẹp chướng ngại vật.
Một bên đóng cọc, một bên dỡ cọc, vui vẻ không biết mệt, trước khi chiến tranh kết thúc, tuyệt đối không thể dừng lại, ra sức trêu chọc Xích Thủy Hà.
Đối với cả hai bên, cũng đã đạt được hiệu quả.
Thủy quân không thể hành động.
Cơ Uyên lãng phí hơn năm nghìn người ở đây vô ích.
Nhưng những điều này, đều chỉ là những trận đánh nhỏ.
Từ Gia Môn Quan đến đây, không có hiểm yếu để phòng thủ, vẫn là chủ lực tinh nhuệ hiếm hoi mà quân Ngu có thể điều động.
“Mễ Hành.”
Cơ Uyên nhìn vị tướng quân vạm vỡ kia, nói: “Tiêu Quần có tám ngàn người, là chủ lực. Trẫm cũng cho ngươi tám ngàn người, cũng là tinh nhuệ dưới trướng. Nhưng điểm khác biệt duy nhất, hắn là danh tướng.”
Mễ Hành siết chặt hai nắm đấm, đôi mắt uy nghiêm như mãnh hổ: “Đánh bại hắn, mạt tướng chính là danh tướng rồi.”
“Tốt.” Cơ Uyên quyết đoán bổ sung, “Phàm là chiến đấu, không cần bẩm báo, có thể tự mình quyết định.”
“Tuân lệnh, Bệ hạ.”
Đối với ba đạo viện binh, cứ thế mà sắp xếp ổn thỏa.
Binh lực mà Cơ Uyên có thể dùng để tấn công Sóc Phong đã trở thành bảy vạn rưỡi.
Dân phu có thể điều động cũng không đến chín vạn.
Đương nhiên, Sóc Phong cũng có tổn thất.
Ngay lúc này, một Chủ Bạ (Chức quan chuyên về sổ sách, giấy tờ, văn thư) ở ngoài cửa đột nhiên bước vào, có chút căng thẳng nói: “Bệ hạ… quân trung đang lan tràn dịch sốt rét.”
Nghe vậy, mọi người đều có chút bất an.
Nhưng cũng không quá kinh hãi.
Quá bình thường.
Tháng bảy giữa hè, cả vùng Sóc Phong này, đã tập trung gần ba mươi vạn người.
Có thể nói, xưng danh trăm vạn.
Một cuộc chiến vận mệnh quốc gia, vào mùa này, làm sao có thể không chịu ảnh hưởng của một số ngoại lực được chứ?
Sốt rét có lịch sử hơn vạn năm, đã cướp đi một nửa dân số thời cổ đại.
Chỉ có thể nói, phải xem mức độ ảnh hưởng.
“Nghiêm trọng không?” Cơ Uyên bình tĩnh hỏi.
“Trong doanh trại, binh sĩ bị rét run, sốt cao và ra mồ hôi đã có hơn ba trăm người, dân phu thì vô số kể.” Chủ Bạ nói.
“Phân tán cắm trại, đừng tập trung, toàn quân đun nước uống, không ăn nước sống thịt sống.” Cơ Uyên không hề rối loạn nói, “Phía Tây Bắc đã dựng một trung trại, bên trong có hai ngàn lều nhỏ, tất cả binh sĩ mắc sốt rét đều đưa đến đó.”
“Vậy còn dân phu thì sao?”
Chủ Bạ hỏi.
Dân phu, tuy phần lớn là người Ngu, nhưng cũng có không ít người Tề.
Tất cả mọi người đều nhìn về phía Cơ Uyên.
Và hắn, vẫn không suy nghĩ quá nhiều, lạnh lùng nói: “Chôn đi.”
…
Trong Ô Thành, một đợt hỏa công đã thiêu cháy gần ngàn quân Tề.
Nhưng kế sách này chỉ có thể dùng một lần.
Hai cánh cửa trong và ngoài, cứ thế bị bịt kín.
Buổi chiều tối, sau khi quân Tề rút lui khỏi đợt tấn công hôm nay, Tống Thời An trên thành, bịt mũi miệng bằng vải bố, lớn tiếng nói: “Dùng đất chôn lấp, phải cao hơn thi thể ít nhất hai thước, đầm chặt. Khi thi công chú ý côn trùng, nhất định phải cầm đuốc, ai không có gói ngải cứu thì đi lĩnh, tuyệt đối đừng để muỗi đốt!”
Sau đó, Tống Thời An xuống thành.
Và trên đường phố, hắn nói với quan lại đi cùng: “Tất cả những người bị sốt rét, đều phải đưa đến doanh trại quân đội, nha môn huyện, nhà tù, phân cách ly theo hộ, không ngừng uống nước sắc thanh hao. Những người còn lại, mỗi ngày đều phải dùng nước đun ngải cứu lau người, không để lộ vết thương, không phát ra mùi máu.”
“Vâng, Đường Tôn!”
“Đường Tôn, số người nhiễm sốt rét đã gần nghìn người rồi…”
“Ta biết, ta biết! Cứ làm theo cách của ta, nhanh lên! Đừng chần chừ, đừng có suy nghĩ riêng, tất cả hãy nghe theo ta!” Tống Thời An bực bội nói.
“Vâng!”
Cứ như vậy, hắn bước nhanh trên đường, dọc đường kiểm tra, dặn dò.
“Khụ!” Đột nhiên, Tống Thời An ho khan.
Tam Cẩu bên cạnh trợn tròn mắt: “Đường Tôn?”
Tống Thời An không nói gì, vẫn bịt mũi miệng, vừa ho vừa sắp xếp các công việc.
Cho đến khi cuối cùng cũng trở về đại trướng của mình: “Tam Cẩu, không cho ai vào, có việc thì báo cáo bên ngoài!”
…
“Thương vong của binh sĩ là hơn hai nghìn một trăm người, thương vong của bách tính là bốn nghìn bảy trăm người… Ngoài ra còn có một nghìn người mắc bệnh sốt rét.” Tần Khoát báo cáo.
“Chúng ta có sốt rét, Cơ Uyên cũng có, đừng hoảng sợ, cứ làm theo cách của Thời An, tất cả đều nghe lời hắn.” Ngụy Ngộ Sinh dặn dò.
“Vâng.” Sau đó, Tần Khoát liền xuống.
Trong lều, Ngụy Ngộ Sinh gầy đi một vòng, nhìn về phía Tâm Nguyệt bên cạnh, nói: “Thời An, ta đã lâu không gặp hắn rồi.”
“Hắn nói chống dịch sốt rét là ưu tiên hàng đầu, giao tất cả mọi việc cho người khác. Đang chuyên tâm chống dịch.” Tâm Nguyệt nói.
Chính vì điều này, Ngụy Ngộ Sinh lộ ra vẻ lo lắng: “Cô hãy đi thăm hắn đi.”
“Vâng.”
Tâm Nguyệt gật đầu vâng lời.
Sau đó, liền rời khỏi lều.
Ngụy Ngộ Sinh vốn cũng ở trong thành lầu, nhưng bị Tống Thời An yêu cầu, buổi tối hắn phải ở một mình trong lều, và phải bày đầy ngải cứu.
Hắn, cũng cứ thế bị cách ly.
Tâm Nguyệt cũng vậy.
Theo lời Tống Thời An, như vậy sẽ không mắc sốt rét…
Dọc đường, nàng cẩn thận tránh né người khác, cuối cùng cũng đến trước trướng của Tống Thời An.
Thấy nàng đến, Tam Cẩu có chút ngượng ngùng nhưng cũng cố gắng mở lời: “Đường Tôn nói, tất cả mọi người không được vào trướng, có việc gì thì bẩm báo bên ngoài.”
“Ta thì ngoại lệ.”
Tâm Nguyệt phớt lờ hắn, vén rèm trướng lên.
Khoảnh khắc tiếp theo, nàng ngây người.
Ngồi trên giường, tự mình cuộn tròn trong chăn, trước mặt là một lò sưởi đang cháy, giữa tháng bảy trời này, Tống Thời An đang rét run, cơ thể không ngừng run rẩy.
Nàng vội vàng hạ rèm trướng xuống, bước vào lều.
Hóa ra, hắn cũng bị sốt rét rồi!
Lúc này, đột nhiên có người bên ngoài báo cáo: “Đường Tôn, có binh sĩ chống đối bệnh nhân sốt rét, từ chối giúp chuyển…”
Cố gắng gượng, Tống Thời An lớn tiếng nói: “Tiếp xúc sẽ không lây nhiễm! Muỗi đốt mới lây! Ai dám không tuân theo, xử lý theo quân pháp!”
“Vậy, vậy những người dân bị bệnh kia, có cần đưa cơm không?” Người kia thấy Tống Thời An có vẻ tức giận, cẩn thận hỏi.
Tống Thời An lúc này càng tức giận hơn, nói: “Ai nói không đưa cơm? Nếu có một người dân chết đói, ta muốn cái đầu của ngươi!”
“Vâng, vâng là lương quan nói.” Hắn run rẩy nói, “Lương thực chỉ đủ dùng đến mùa đông, nếu tiết kiệm một chút… có thể chống đỡ thêm một thời gian.”
“Ai cho hắn tự ý tiết kiệm!” Tống Thời An mắng, “Tuyết rơi thì Cơ Uyên sẽ cuốn gói, hắn không cuốn gói ta đưa đầu cho ngươi!”
“Vâng! Không, không phải! Đường Tôn, ta không có ý đó…”
“Cút đi!”
Tức giận, hắn gầm lên khiến người đó phải đi.
Nhìn hắn, Tâm Nguyệt hỏi: “Sốt rét, chỉ là do muỗi đốt thôi sao?”
“Nếu không tại sao cứ đến mùa hè sốt rét lại hoành hành?” Tống Thời An hỏi ngược lại.
“Nước sắc thanh hao có tác dụng không? Ngươi làm sao mà biết được?” Tâm Nguyệt tò mò hỏi.
“Ta chỉ là biết thôi.”
Bị đối lại như vậy, Tâm Nguyệt nhìn vào mắt Tống Thời An, hiếm khi hạ giọng: “Sao tính tình lại lớn đến vậy?”
Tống Thời An cũng nhìn nàng, dừng lại một chút, rồi quay đi: “Ngươi ra ngoài đi.”
Nói xong, hắn nâng bàn tay run rẩy, định lấy quai ấm trên lò sưởi.
Một bàn tay khác xuất hiện trước mặt hắn.
Nâng ấm lên, rồi đổ nước sắc thanh hao vào bát gốm.
“Không cần ngươi, ta tự làm được…”
Tống Thời An khó chịu xua đuổi.
Nhưng Tâm Nguyệt vẫn làm theo ý mình, sau khi rót xong nước thanh hao, nàng cầm thìa gốm, múc một thìa, đưa đến trước mặt Tống Thời An.
Nhìn nàng, Tống Thời An đầy vẻ khó hiểu.
Nhưng ánh mắt nàng, không hề dao động vì vẻ mặt lạnh lùng đó.
Tống Thời An thở dài, nói: “Cảm ơn, nhưng đừng ở đây.”
Tâm Nguyệt không nói gì, thổi vài hơi vào bát canh nóng trong thìa, rồi lại kiên trì đưa đến bên miệng hắn.
Tống Thời An đành chịu.
Hắn, người đang bị cái lạnh giữa mùa hè làm cho co ro như cháu nội, há miệng.
Tâm Nguyệt, cứ thế, đút nước thanh hao vào miệng hắn.
“Chắc là nóng lắm.”
Tâm Nguyệt thấy hắn uống rất bình thản, liền nhắc nhở.
“Bây giờ… ta cứ như đang ở trong hầm băng vậy…” Tống Thời An run rẩy nói.
“Ngươi sẽ chết sao?”
Tâm Nguyệt nhìn vào mắt hắn, hỏi.
Nhiều người mắc bệnh sốt rét đều đã chết.
Hắn tuy giống như yêu nghiệt, nhưng dù sao dưới thiên tai thế này, hắn cũng chỉ là một người bằng xương bằng thịt.
Khi thìa canh của Tâm Nguyệt đặt ngang trước mặt, Tống Thời An mở miệng nói: “Ngươi có thể nói một câu… Đại Lang uống thuốc không?”
“Tại sao?”
Tâm Nguyệt không hiểu.
Nhưng Tống Thời An không nói gì, trông có vẻ hơi chết lặng, thế là nàng lạnh lùng mở miệng: “Đại Lang, uống thuốc.”
Tống Thời An uống xuống.
“Thoải mái rồi…”
(Hết chương này)